Édouard Pinet

“ Nous accordons cent jours d'indulgence à tous les fidèles qui
assisteront au salut ou qui visiteront le tombeau de sainte Geneviève pendant la journée.
Je bénis avant de partir pour la Ville des saints Apôtres, les paroissiens de Saint-Étienne du Mont et particulièrement le pieux Institut des Dames de Sainte-Geneviève, et vous prie, cher Monsieur le premier Vicaire, d'agréer, avec vos Confrères du clergé de la paroisse, l'expression de mon affectueux dévouement en Notre-Seigneur. ”

“ Le mal devint contagieux et épidémique et l'évêque, voyant que tout l'art des médecins était impuissant, eut recours à la protection divine. Il ordonna des jeûnes, des prières publiques, et comme la maladie continuait, il fit une procession solennelle en l'honneur de sainte Geneviève. On alla chercher la Châsse de la Sainte à l'Abbaye, et on la porta avec la plus grande pompe à Notre-Dame au milieu d'un grand concours de peuple. Par le plus grand des miracles tous les malades furent guéris, hors trois incrédules. ”

“ D'après les plaintes que M. le Prévôt des Marchands et MM. les Échevins de la ville de Paris recevaient au sujet des calamités publiques, comme par exemple, pestes, guerres, famines, inondations, maladies de rois, perte notable des biens de la terre faute de pluie ou de beau temps ou quelque autre nécessité urgente qui regardait la ville en particulier ou le royaume en général, sollicités par la voix du peuple, ils étaient obligés de remontrer à MM. du Parlement le besoin pressant de recourir à Dieu par l'intercession de sainte Geneviève leur patronne et demandaient la descente de la Châsse. ”

“ Il y avait à la tête de chaque Corps des « Maîtres » et des « Gardes » chargés de veiller à la conservation de ses privilèges et au maintien des Statuts et Règlements. Ainsi les Drapiers avaient un Premier Grand Garde, un Second Grand Garde, et quatre Gardes. On ne pouvait devenir premier qu'on n'ait été second, et second qu'on n'ait été garde.
Les Porteurs de la Châsse de Sainte-Geneviève avaient deux Maîtres en charge que nous trouverons de temps à autre occupés à défendre les droits et privilèges de la Compagnie. ”

“ Mais la sécheresse qui continuait augmentant la misère publique, le peuple demanda qu'on eut recours
au dernier remède, et que l'on fit la descente et la procession de la chasse. Le Parlement sur l'ordre exprès qu'il en reçut du roi, l'ordonna par Arrêt, elle se fit le jeudi 27 Mai avec la dévotion à ce concours ordinaire en cette célèbre cérémonie. Le ciel ne put tenir contre tant de vœux redoublez, il se laissa fléchir et accorda le jour même une pluie prompte et abondante, qui commença au moment que les précieuses reliques de la Ste rentrèrent dans son Eglise. ”

“ La paix était l'unique remède à tant de maux, et le ciel seul pouvant la donner, on s'y adressa pour l'obtenir : on ordonna une procession générale, la châsse de sainte Geneviève y fut portée le 7 juillet de l'année 152g, et le succès en fut tel, que la même année, la paix fut conclue, le fameux traité de Cambrai fut signé au mois d'août suivant, et la France eut le temps de se remettre de tous les maux qu'elle avait soufferts. ”

“ Enfin, dans les calamités publiques, la Châsse était portée en procession ; souvent le Roi y assistait ou se faisait représenter par quelque prince du sang. Ce qui donnera une idée de la dévotion du peuple de Paris à sainte Geneviève, ce sont tous les Te Deum qu'on vint chanter à Sainte-Geneviève au lendemain de la prise de la Bastille; un jour, ce sont les Dames Bouquetières, le lendemain les « Dames Poissardes de la Halle ». ”

“ Le curé de Saint-Germain l'Auxerrois, désirant rendre la fête de son patron plus solennelle, demanda que, pour ce jour-là seulement, les processions se rendissent à son église, et exprima le désir que le clergé de SainteGeneviève y apportât la Châsse de la sainte, ce qui lui paraissait d'autant plus faisable, que le chapitre de Notre-Dame offrait de s'y joindre avec celle de saint Marcel. Il vint donc accompagné de quelques membres de son chapitre et de celui de Notre-Dame en faire la proposition a l'abbé et au chapitre de Sainte-Geneviève. ”

“ Ici nous avons d'un côté la Sainte, au-devant de la ville de Paris dont elle est la patronne et la protectrice comme l'indiquent les mots qui sont autour : Urbis præsidizun. Au revers, une procession de sainte Geneviève. Les Porteurs ont la châsse sur leurs épaules.
Plusieurs malades qui demandent la guérison sont sur le devant. Ces Porteurs, quoique peu accoutumés à une grande fatigue, ne laissent pas de supporter avec joie celle qu'ils éprouvent le jour où se fait la procession. La devise indique leur satisfaction ”

“ Les demoiselles du district avaient choisi ce jour-là pour faire leur procession et venir déposer leur offrande au pied des reliques de sainte Geneviève. Accompagnées de la milice bourgeoise et d'une musique militaire, elles promenèrent dans les principales rues du district la statue en bois doré, artistement travaillée, de leur sainte Patronne. Reconduites à l'église avec le même cortège, elles y attendirent le Chapitre et le R. P. Abbé, qui ne devaient quitter l'Abbaye qu'au moment où on leur annoncerait l'arrivée de Mme la marquise de Lafayette.. ”

“ Lorsqu'il arrivera que quelque confrère de la compagnie tombera dangereusement malade, les parents pourront envoyer des billets de recommandations de prières au R. P. Trésorier de l'Abbaye de Sainte-Genevieve, qui a soin à la Sacristie, et aussi aux autres Sacristies, pour recommander le Malade aux prières qui se font à l'Eglise, et lorsqu'il sera en état de recevoir le Viatique, les confrères prochains, en étant invitez, y assisteront si faire se peut. ”

“ La chasse du martyr saint Lucain et celle de saint Marcel ; la première portée bien devant par quatre ecclésiastiques; la seconde par les Orfèvres, vêtus d'un habit grave et modeste, couronnés de fleurs; ils avaient une continuelle attention à ne pas s'éloigner de la châsse de sainte Geneviève qui était visà-vis : six flambeaux de cire blanche, fournis par la ville, entouraient les Reliques du saint Evêque. ”

“ La musique était au bas des marches du chœur et les tambours à gauche du maître-autel; on exécuta cinq morceaux, l'un en entrant à l'église, un au Gloria in excelsis, un à l'offertoire, un au « levé Dieu » et le dernier après le Te Deum.Mademoiselle Bourdot fit la quête.
Après la grand'messe et le Te Deum ces dames sont descendues des tribunes pour se mettre en marche, et sont allées à l'Hôtel de Ville, en prenant le carré Sainte-Geneviève, la rue saint-Jacques où l'on a été obligé de se déranger pour laisser passer les Dames revendeuses de la Halle qui allaient en faire autant (i) . ”

“ Enfin une lumière céleste, vive expression de la gloire éternelle, termine le haut du Tableau, plusieurs anges et chérubins l'environnent, ils paraissent tous occupés de la grandeur de Dieu, qui fait tout leur bonheur, l'amour et la charité dont ils sont pénétrés, éclatent sur leur visage d'une manière admirable. ”

“ Arrivée à Notre-Dame.
En entrant dans le chœur on chante Inviolata. Ceux qui doivent servir à l'autel mettent leurs souliers, qu'on a eu soin de faire apporter de l'abbaye avant la procession. La grand'messe solennelle, dite ordinairement par l'archevêque de Paris avec diacre, sous-diacre et induts, est chantée : l'Introït, Salve Sancta parens,
par les chantres de Notre-Dame, le Kyrie et le Gloria par ceux de Sainte-Geneviève. ”

“ En attendant le P. Chalopin donna à la Compagnie un gros livre de parchemin écrit en 1617, en lettres gothiques, où dans quelques feuillets blancs de la fin il est fait mention de la cérémonie de la descente de la Châsse et du lieu où se fait le changement des Chasses. Le P. du Molinet promit de donner le lendemain matin un extrait d'un procès-verbal fait en latin il y a plus de 400 ans où MM, les Religieux portaient la Châsse de sainte Geneviève et les chanoines de N.-D. celle de saint Marcel. ”

“ Le premier règlement demande à chaque confrère, lors de son entrée dans la compagnie, cinq sols tournois et deux livres de cire blanche pour augmenter et entretenir le gros cierge qui brûle perpétuellement devant l'image de sainte Geneviève et ensuite, comme cotisation annuelle, douze deniers parisis. Le Règlement de 1730 ne parle pas de cotisation mais d'un « Présent convenu qui sera d'une somme honnête » à faire à l'occasion de la réception. ”

“ Il en fait la lecture à toute la Compagnie et après avoir dressé un mémoire de ce qui doit être réglé avant la cérémonie, on délibère sur chaque article. Il est décidé à la pluralité des voix : 1° Que les trois jeûnes qui s'observent par les religieux avant la descente de la Châsse se feront suivant la force et la dévotion des Porteurs, ne laissant que celui de la veille d'obligation. ”

“ M. le Doyen de Sainte-Geneviève est le Directeur et le Président-né de la Compagnie; en son absence, les réunions sont présidées par un de MM. les Chapelains.
V'
Les dignitaires sont au nombre de cinq, savoir : un vice-président laïc, un secrétaire, un vice-secrétaire, un trésorier, un maître des cérémonies. Ces membres seront élus par le suffrage et soumis tous les ans à la réélection qui se fera chaque année pendant la Neuvaine de SainteGeneviève du 3 au II janvier. Les membres sortants peuvent être réélus indéfiniment. ”

“ Le clergé n'avait aucune part à ces manifestations, elles étaient spontanées, c'était la Présidente de ces corporations qui conduisait la bande, haranguait Monsieur l'Abbé et lui remettait même parfois. une cocarde.
A l'occasion de ces processions de la Châsse de sainte Geneviève, il y avait bien de temps en temps des contestations, des questions de préséance qui, aujourd'hui, avec nos mœurs actuelles, nous paraissent puériles ; mais l'effet de ces mêmes querelles s'effaçait alors
comme il doit s'effacer à nos yeux, devant les splendeurs de l'ensemble. ”

“ Pierre de Lestoile nous raconte « qu'une pauvre femme, à la descente de la châsse, eust le bras rompu, tant la foulle du peuple y estoit grande » ; et que le jour de la procession « il y eust tel concours et affluence de peuple, qu'il y eust une femme qui mourust dans l'église estouffée de la presse ».
Le manuscrit 1874 toujours si sobre de détails ajoute : « et le mardy ensuyvant XXII dudit moys, le roy Henry IVe de ce nom roy de France et de Navarre arriva à Paris à cinq heures du matin par la porte neusve avec sa gendarmerie. Dieu soit loué. » ”

“ Le pieux Institut de Sainte-Geneviève ne s'est pas borné à recueillir les offrandes pour l'érection de la statue. Fidèle à son règlement, qui fait offrir chaque jour le saint sacrifice de la messe pour la France au tombeau de la sainte Patronne de Paris, les Dames du pieux Institut ont voulu fonder aussi, à
Rome, des messes pour la France dans la chapelle où est placée la statue de sainte Geneviève, à Sancta Maria in via. ”

“ L'an mil huit cent huit, et le quinze du mois de novembre, nous vicaire général capitulaire du diocèse de Paris, le siège vacant, soussigné, avons pris connaissance d'une relique qui nous a été présentée par M. Pierre Louis Leclerc du Bradin curé de SaintÉtienne du Mont, à Paris, qu'il nous a dit être une relique de sainte Geneviève, patronne de Paris, et lui avoir été cédée par M. Legros, curé desservant de la succursale de Saint-Jacques du Haut-Pas, à Paris. ”

“ Les Confrères ont seuls l'insigne privilège de porter la Châsse de sainte Geneviève ; chaque membre en jouit a son tour de rôle par rang d'ancienneté et d'âge.
Le Vice-Président laïque, un cierge de cire vierge à la main, marche devant la Châsse toutes les fois qu'elle est portée processionnellement. ”

“ Que la Procession générale pratiquée avec succès depuis tant de siecles, est un acte de Religion solemnel, en quelque sorte réservé pour de semblables occasions; Qu'ainsi ils croyent devoir requérir, qu'il plaise à la Cour ordonner que la Châsse de Ste Geneviève sera descenduë et portée en Procession, où la Cour assistera en Robbes rouges en la maniere accoutumée ”

“ Puisse ce travail être utile à mes confrères et inspirer à ceux qui le liront une grande reconnaissance envers sainte Geneviève pour la protection dont elle a donné des preuves si éclatantes à Paris et à la France.
Puissc-t-il leur inculquer une grande confiance pour placer sous sa sauvegarde, comme le faisaient nos pères, les intérêts de la religion et de la patrie, Aujourd'hui encore, n'en doutons pas, son pouvoir est aussi grand auprès du bon Dieu. ”

“ L'assemblée qui se tient au commencement de janvier, c'est-à-dire, du trois au onze, pendant la Neuvaine de sainte Geneviève, est considérée comme assemblée extraordinaire ou générale, parce qu'on y entend le rapport du Trésorier sur l'état financier de la Compagnie et qu'on y renouvelle le Bureau des dignitaires laïques. Cette assemblée s'ouvre par le Veni Creator. ”

“ En terminant, M. Chateauneuf fait observer, dans l'intérêt de la Compagnie de Sainte-Geneviève, qu'il s'inclinera avec soumission devant la décision de Mgr l'Archevêque de Paris sans faire d'autres observations relativement à la présidence, si Sa Grandeur adopte le règlement rédigé par M. le Doyen.
Le Chapelain, qui remplaçait M. le Doyen, M. l'abbé Alix, prit alors la parole; il dit qu'il n'avait pas mission de discuter, mais de lire un règlement, non proposé a l'acceptation des membres, mais imposé aux membres
par celui qui « nous représente l'autorité ecclésiastique qui nous a créés » ”

“ Les ouvriers choisis parmi les meilleurs travaillaient tête nue ; des religieux de l'abbaye priaient continuellement non loin de la châsse en réparation, sans jamais la perdre de vue. Dans cette circonstance un grand nombre de personnes donnèrent des preuves de leur dévotion envers la sainte par de riches offrandes et l'envoi de pierres précieuses. MM. les Porteurs y contribueront pour une somme de six cents livres. Marie de Médicis offrit un bouquet de diamants de forme ovale ”

“ L'Abbé pouvait avoir « un air de pénitence », mais cela ne prouvait pas qu'il devait dire la messe à K-D. C'était toujours l'évêque de Paris assisté, d'un diacre et d'un sous-diacre de SainteGeneviève, qui chantait la grand'messe ou qui se faisait remplacer par un autre évêque ou un de ses chanoines. L'Abbé disait la messe après la descente de la Châsse et y communiait tous ses religieux, comme nous le verrons tout à l'heure.
Alors on ouvre la grande porte, mais les Archers du Guet. ne laissent entrer que peu de personnes à la fois (i) . ”

“ Comme de coutume on se rendit de Notre-Dame, avec la châsse de saint Marcel, à Sainte-Geneviève. De SainteGeneviève, pour retourner à Notre-Dame, on passa par St-Germain des Prés où on prit le Saint Sacrement que le Roi et sa cour accompagnèrent à la cathédrale. C'est une des processions les plus solennelles que l'histoire ait enregistrée. Jean Sleidan, écrivain protestant de ce même siècle, a parlé fort au long de cette procession et de la confiance qu'avaientles Parisiens dans la protection de leur sainte Patronne (1) . ”

“ En tournant ces pages, il faut surtout s'attendre à trouver, avec beaucoup de curiosités, des preuves de la grande dévotion qu'avaient nos pères pour sainte Geneviève. Les Parisiens faisaient profession d'une piété enthousiaste pour leur sainte Patronne. Les Registres du Parlement sont fort intéressants, pour nous qui vivons à l'aurore du xxe siècle. Ceux de la Ville le sont encore davantage, ils entrent dans plus de détails, nous donnent le procès-verbal de ce qui s'est passé. ”

“ Pour plus de solennité la Châsse de Ste Geneviève fut portée en procession à l'Eglise St-Paul et ensuite à NotreDame accompagnée du Très-Saint Sacrement (i) et de toutes les autres chasses et reliques de Paris, y comprises les reliques de la Sainte Chapelle.
A cette procession assistèrent le roi Henry II, la reine Catherine de Médicis, les seigneurs et les dames de la Cour, le cardinal de Lorraine, les Corps de la ville, le Recteur de l'Université et « ses suppôts » tous portant un cierge, même le roi (2) . ”

“ Le Roi y assista en personne avec tous les princes et princesses de la cour. On raconte que la procession étant sur le point de partir de Sainte-Geneviève, il y eut contestation pour le rang entre l'Abbé et son chapitre d'une part, et l'Evêque et le chapitre de Notre-Dame de l'autre, ceux-ci voulant, contre l'usage, tenir la droite. ”

“ Que de trop justes raisons excitent le desir des citoyens de cette grande Ville, pour qu'on puisse différer plus long-temps de les satisfaire; Que la Cour a déjà donné d'elle-même des marques de son attention pour l'avantage public, en ordonnant que la Châsse de Ste Genevieve seroit découverte, et qu'elle n'a fait en cela que se conformer aux intentions du Roy, dont la bonté paternelle s'interesse pour ses Peuples ”