Vauxhall

“ Vous rappelez-vous le Vauxhall et la voix passionnée de Jos et : Ma chère petite Louloute ?... Diamants et acajou, ma chère ! Quel heureux contraste ! Et des plumes blanches dans les cheveux, c’est-à-dire dans la toison. Ses boucles d’oreille ressemblaient à des lustres, et, pour achever cette toilette, une robe à queue de satin jaune qui traînait derrière elle comme la chevelure lumineuse d’une comète.
— Quel âge a-t-elle ? demanda Emmy, lorsque George eut fini de débiter, avec une volubilité sans égale, cette belle tirade sur son enchanteresse d’ébène. ”

“ Le pont de Vauxhait ou t'auxhall- Bridge, qui, des jardins de Vauxhall, près du quartier de Lambeth, partie occidentale de Southwark, rive droite, fait passer sur la rive gauche du fleuve, où commence une enfilade de ruesallant aboutir la la pointe sud-est de Hyde- Park, consiste en neuf arches égale, en fonte de fer, reposait sur huit piles formées de charpentes revêtues de fragments de pierres unis par un ciment romain. Chaque arche a 78 pieds d'ouverture et 29 de hauteur, et tout le pont a 860 pieds de longueur, avec une voie ou chaussée de 36 pieds de largeur. ”

“ «Cette belle philosophe passa deux heures en conversation, sans faire le moindre semblant de me connaître, me parlant cependant avec beaucoup de politesse lorsque l'à-propos me permettait de lui adresser la parole. C'était une lady de haut parage et qui jouissait à Londres d'une belle réputation.»
On trouve aussi dans Londres et ses environs une description détaillée des jardins de Vaux-Hall qui avaient été rouverts en 1732. ”

“ Il fut construit en 1785 sur les dessins du sieur Mellan. Le Wauxhall de Torré et le Colisée étaient détruits ; le Wauxhall d'hiver de la foire Saint-Germain ne servait que dans cette saison, ou était abandonné ; le spectacle de Ruggiéri et la Redoute chinoise étaient trop éloignés : on établit le Wauxhall d'été; et, le 7 juillet 1785 , il fut ouvert au public. Un vaste salon de danse, un café, un jardin, des feux d'artifice, le tout disposé et décoré avec goût, étaient les principaux agrémens de ce Wauxhall, qui existe encore.
WAUXHALL D'HIVER, nommé PANTHÉON, situé rue de Chartres. ”

“ Vallès était en habit noir boutonné et Davyl , qui marchait derrière son adversaire , lui disait : « Tu as l' air du commissaire de police qui va nous arrêter sur le terrain . On ne porte pas l' habit noir le matin , que diable ! à moins qu' on ne revienne du bal après s' être attardé dans quelque mauvais lieu . Tu aurais dû me prévenir que tu n' avais pas d' autre costume , je t' aurais trouvé une redingote en même temps que les cinq louis . » ”

“ Fière de son premier succès, elle s’affermit dans la conviction que le Seigneur l’avait choisie pour faire briller sa lumière dans le monde. A qui va-t-elle s’attaquer ? Au duc de Wellington. Elle était si prodigieusement ignorante qu’elle ne savait pas qu’il avait vaincu Napoléon à Waterloo ; mais elle voyait en lui le plus grand personnage de l’Angleterre. Arracher cette âme à Satan, lui ouvrir le ciel, quelle entreprise et quelle gloire ! ”

“ Les détails qu'on a déjà lus sur le Wauxhall se rapportent à peu près au Ranelagh, autre jardin de ville où la bonne société de Londres allait régulièrement payer très cher un peu de fraîcheur, de plaisir— ou d'ennui. ”

“ Le groom s'élança à terre et l'on passa de Jermyn Street à Saint James Street et de là à Whitehall avec une rapidité qui indiquait que les vaillantes juments n'étaient pas moins impatientes que leur maître.
L'horloge du parlement marquait un peu plus de quatre heures et demie quand nous franchîmes comme au vol le pont de Westminster.
L'eau se refléta au-dessous de nous aussi vite que l'éclair, puis on roula entre les deux rangées de maisons aux murailles brunes formant l'avenue qui nous avait menés à Londres. Nous étions arrivés à Streatham, quand il rompit le silence. ”

“ Bâti au sortir de la minorité turbulente de Louis XIV, au moment de la splendeur naissante de la monarchie, le château de Vaux marque le dernier passage de la construction militaire et défensive à la construction pleinement courtisane
et soumise. ”

“ Mais les Vaudois n'eurent pas plus tôt fait leurs dispositions pour l'attaque, que le comte de Val-Isère, seigneur de la vallée, et gentilhomme de la chambre de son Altesse royale Madame, se présenta pour parlementer, ou plutôt pour accorder le passage ; car les paysans prirent eux-mêmes la peine de débarrasser le pont, ouvrage auquel M. le curé mit lui-même la main. Après cela, et ne craignant plus qu'on brulât le village, comme on les en avait menacés, ils se retirèrent chez eux, à une portée de fusil environ, de l'autre côté de la rivière. ”

“ Qu’en pense cette sombre mêlée d’ossements enfouis sous les sillons de Waterloo ?
L’Angleterre a été trop modeste vis-à-vis de Wellington. Faire Wellington si grand, c’est faire l’Angleterre petite. Wellington n’est qu’un héros comme un autre. ”

“ Il est écrit, sans doute, qu’elle deviendra duchesse de Wellington. N’est-elle pas à la hauteur de toutes les situations ? Ne porte-t-elle pas à sa ceinture les clés du paradis ? Le Seigneur l’a choisie pour être l’instrument de ses desseins ; il la prédestine à la gloire éternelle, et dès cette vie il veut se glorifier dans son humble personne, en montrant que, lorsqu’il le commande, les fronts les plus superbes plient sous ses décrets. ”

“ Les assemblées de Vaux-Villars étaient charmantes. La maréchale y conviait la meilleure et la plus aimable compagnie. Toutes les grandeurs de la France y étaient appelées, celles des lettres autant que celles de la naissance et des charges publiques, et la maréchale, ainsi que le héros son époux, en rendaient les honneurs avec une noblesse exquise, dont jamais la dignité ne compromit l'agrément. Les gens d'esprit, les délicats, les grands du monde, se partageaient, à vrai dire, entre la cour de Sceaux et les réunions de Vaux-Villars, chacune de ces sociétés ayant des attraits particuliers. ”

“ Ce nom de Wellington est sur tous les palais, arcades, rues, voitures, paletots, chapeaux et bottes. Trente et un ans ont passé sur ces événements, et la bataille de Waterloo pour les Anglais est d'hier. La France, elle, n'a souci ni de son passé ni de son avenir. ”

“ Je suis à me tourner de tous côtés comme un chien piqué par les mouches. Il faut faire ma cour à Wellington, moi qui suis le moins courtisan des hommes, représenter au roi qu’il a besoin de fermeté, dire à son ministère qu’il ne convient pas de se décourager et de s’irriter, à Monsieur qu’il se perd avec les siens s’il ne change pas de système, aux Jacobins qu’ils sont des coquins, et aux voltigeurs qu’ils sont des fous... ”

“ À Waterloo, nous eûmes la chance de trouver un train en partance pour Leatherhead, où nous louâmes, à l’auberge de la station, une voiture qui nous promena, l’espace de quatre à cinq milles, à travers les charmants chemins du Surrey. C’était par une délicieuse journée, de printemps égayée d’un beau soleil que voilaient par instants quelques nuages floconneux. Les arbres et les haies du bord de la route commençaient à bourgeonner et l’air était imprégné de cette bonne odeur de terre humide. ”

“ Il a été bâti sur l'emplacement d'un vieux château qu'on nommait jadis Vaux-leVicomte; qu'on appela Vaux-le-Villars, après que le maréchal l'eut acquis du petit-fils de Fouquet, et qui reçut le nom de Vaux-Praslin, après que le fils du maréchal l'eut vendu au duc de Praslin, alors ministre de la marine et des affaires étrangères, sous l'administration du duc de Choiseul. Il a repris auj ourd'hui son ancien nom de Vaux-le-Vicomte. Le site en est heureux, la vue très belle, le voisinage fort agréable; les eaux et les bois en rendent la situation propice à un séjour seigneurial. ”

“ Voici Vaux! Oui, sans doute; mais ce n'est point là celui que nous cherchons. Vauxle-Pénil, demeure d'une noble famille parlementaire, a droit à nos respects, ne fûtce que pour son antiquité, puisqu'un Simon du Pénil était, en 1256, seigneur de ce lieu ; cependant c'est un autre château de Vaux que nous demandons, le château que créa le surintendant des finances Fouquet, le château dont La Fontaine célèbre les
merveilles, le somptueux manoir dans lequel le malheureux ministre reçut, le 17 août 1661, son jeune et puissant souverain Louis XIV avec un faste qui lui fut fatal. ”

“ En d'autres termes, une immense terrasse avec fossé et glacis en talus et qui, adossée à la forêt de Soigne, était défendue sur son front par la ferme de la Haye-Sainte, véritable ouvrage avancé ; à son extrême droite, par le château d'Hougoumont, dont les murs avaient été crénelés dans la nuit ; à son extrême gauche, par les hameaux de Papelotte, Smouhen et la Haye : voilà quelle était la position choisie par Wellington pour accepter la bataille. ”

“ Vendu par Mme Fouquet à la mort de son fils, le château de Vaux vit renaître, après 1705, ses jours de splendeurs sous son nouveau propriétaire, le maréchal de Villars. La maréchale y reçut noble et élégante compagnie et, après la mort du vainqueur de Denain, sous sa belle-fille choyée par la reine Marie Leczinska, parfois, sur le perron grandiose, quand les nuits étaient claires, Voltaire, qui se piquait de science, fit à de belles dames un cours d'astronomie. Puis, Vaux fut encore une fois négligé, ses nobles salles désertées et démeublées, ses parterres délaissés, abandonnés. ”

“ L’autre influence autour de moi, à Valleyfield, sera celle d’une jeunesse admirablement intelligente et exigeante, assoiffée d’idéal, d’action, de vie pleine, et qui, en son milieu collégial encore inorganique, n’hésite pas à se confier à un jeune séminariste. ”

“ Les bureaux de l’Office sont situés à Saint Stephen Chambers, dans le quartier de Westminster. Ils occupent toute la maison. C’est là que j’ai appris que, le soir même, devait avoir lieu, dans un faubourg de Londres, un meeting unioniste qui serait présidé par le duc de Norfolk. Je demande si le duc de Norfolk, premier pair d’Angleterre et catholique, a quelque raison particulière d’intervenir dans cette élection, et s’il a des intérêts dans le quartier. ”

“ Lorsque Vermond est arrivé à Vienne, il a trouvé de ce côté ses difficultés les plus sérieuses, et c'est encore le grand souci de l'œuvre qu'il s'est donné mission de poursuivre dans les cabinets de la Dauphine. Elle n'a aucun goût pour la lecture et se borne à parcourir les gazettes, aux nouvelles d'Autriche. La vie de la Cour fournit mille prétextes à renvoyer toute étude sérieuse, l'été, avec les changements de résidence, les chasses, les promenades, tant de distractions diverses; l'hiver, avec les parties de traîneaux, les bals, le carnaval. ”

“ Tout d’abord quel plaisir vous m’avez fait savourer que de me mettre en contact avec ces âmes si droites et généreuses. De vraies âmes neuves, mais durables, que celles qui m’ont accueilli à Valleyfield. Ça été une vision passagère des heures douces et vraiment très élevées que vous avez vécues à vous dépenser pour eux ; et j’ai éprouvé en les quittant un peu de la mélancolie poignante qui vous étreint sans doute vous-même à la veille de votre départ. Mais que tout cela est bon puisque tout cela fait tant souffrir. ”

“ Wellington refusa.
Il ne voulait traiter qu'à Paris même. Blücher fit une réponse insultante : « Nous poursuivrons notre victoire. Dieu nous en a donné la volonté et les moyens. Prenez garde à ce que vous faites, et ne plongez pas encore une ville dans le malheur ; car vous savez ce que le soldat irrité se permettrait si votre capitale était-prise d'assaut.
Voulez-vous vous charger des malédictions de Paris comme de celles de Hambourg? Un armistice satisfaisant ne peut être conclu que dans Paris. J'ai l'honneur d'être, dans les formes de politesse convenue, votre dévoué serviteur. » ”

“ Aujourd’hui l’arsenal de Woolwich est une ville dans la ville, avec une population flottante de dix mille ouvriers, un fleuve, un chemin de fer, des bâtimens qui succèdent aux bâtimens, des squares immenses, des rues pavées où circulent des fourgons, un mur d’enceinte qui s’étend jusque fort avant dans Plumstead, une école, une bibliothèque, d’élégantes maisons habitées par les officiers civils et militaires, des magasins, des musées d’armes, une pharmacie, en un mot tous les élémens d’une cité industrielle. ”

“ La Hougue
A Hougue, qui fait partie de Saint-Vaast, en est à une distance de huit cents mètres environ et dix minutes à peine suffisent
pour s'y rendre. Elle est entourée de fortifications baignéés par la mer.
Cette place formait autrefois une Chefferie composée des villes fortifiées de Valognes, Montebourg, Surtainville et Barfleur.
L'arrondissement de Valognes, faisant partie de l'ancienne province de Normandie, occupe une large part dans l'histoire des guerres de la France et de l'Angleterre. ”

“ L'industrie y est répandue ; ou y voit des usines, des papeteries, des clouteries , des tuileries et des moulins. Les habitants sont affectés du goître. La petite ville de Voilzberg, S bourgs et 20 communes composent ce canton. Voitzberg est à 18 on 30 kilomètres à l'ouest de Griilz; on croit y reconnaître l'ancienne l'iana des Romains. La ville, peuplée de 1000 à 1200 habitants, possède une papeterie, une scierie, une fabrique de fer-blanc et de blanc de ccrusc. Près de la ville on voit le château ruiné d'Obcr-Voitzberg, et dans ses environs ou trouve de la houille et du cristal de roche. ”

“ Leur moralité est terne, et leur bon goût sans saveur. Arrivons jusqu’à Walpole ; c’est là que commence la sphère polie et élégante ; là Bentley le commentateur, Gray le poète, les charmantes Gunnings, Horace Mann, se donnent rendez-vous ; la France se laisse apercevoir, et Mme Du Deffand est au fond de la perspective. Si vous voulez vous éloigner davantage de la région puritaine et populaire, au-dessus même de Walpole, vous trouvez son ami George Selwyn, l’homme comme il faut par excellence, parce qu’il ne fait rien, et que Walpole fait une multitude de riens. ”

“ Quoiqu’il méprisât beaucoup les hommes, il raffinait trop sur les moyens de les prendre et de les mener. Comme on l’a dit, quand il essaya d’user de son influence auprès de lady Suffolk et de lady Yarmouth pour gouverner le roi, il échoua piteusement, et, si grossières que fussent les plaisanteries de Robert Walpole, si ridicules que fussent les cajoleries et les simagrées du duc de Newcastle, il dut leur céder l’honneur de jouer les premiers rôles, et fut plus souvent dans l’opposition qu’au pouvoir. ”