Louis-Pierre Deseine

“ On reconnoît maintenant que sans religion il n'y a ni morale, ni politique, ni force humaine qui puisse contenir les peuples dans les bornes de cette liberté qui constitue le bonheur public, qui fait la félicité du plus grand nombre. ”

“ Avant le beau siècle de Louis XIV, la France étoit un pays presque neuf pour les arts. Quelques artistes habiles avoient paru long-temps auparavant, comme ces brillans météores dont la lumière éclate et disparoît ensuite pour faire place à de longues ténèbres. ”

“ En poursuivant ainsi l'examen de tous les monumens déposés aux Petits - Augustins , les reproches se multiplient à l'infini ; et si l'on revient ensuite à l'idée puérile d'une histoire vivante de l'art de siècle en siècle, on se demandera comment la folie a pu aller jusqu'au point d'imaginer qu'une enceinte de quelques pieds, dans laquelle on compte huit tombeaux , quelques statues de différens âges , et quelques basreliefs, suffira pour donner à la postérité une juste idée des merveilles du dix-septième siècle , sous le rapport des arts. ”

“ Il faut nécessairement rentrer dans le cercle des idées généralement admises, idées qui nous sont communes avec les peuples de la plus haute antiquité, qui nous ont montré l'exemple du plus profond respect pour la religion en général, et pour tout ce qui en fait partie.
Il faut que toutes les productions des arts, qui servent à tracer l'histoire de la religion catholique et sa morale., rentrent dans les temples d'où elles ont été arrachées. ”

“ Avec un peu de bon sens , on doit savoir qu'un monument élévé à -la mémoire d'un citoyen ne peut obtenir la considération et le respect public qu'autant qu'il est érigé par les ordres du Gouvernement, ou qu'il est l'expression de la reconnoissance publique , ou l'effet de la piété et de l'amitié particulière.
Tous ces monumens sortis du cerveau d'un particulier qui les a fait exécuter sur ses dessins, sont donc un hors - d'oeuvre qui ne peut entrer en concurrence avec cette foule de monumens y qui seuls appartiennent à l'histoire des antiquités modernes. ”

“ Pour agrandir dans l'opinion publique ce qui nous environne, il faut être grand soimême. Voilà ce qu'il falloit se dire avant de se permettre d'élever des monumens, à sa fantaisie , à qui que ce soit.
Je n'ai encore parlé que de la sculpture ; passons à l'architecture. Que signifie ce portail élevé à grands frais devant la principale porte d'entrée de la salle d'introduction ? Est-ce pour nous enseigner les règles de la belle architecture, qu'on a élevé l'un sur l'autre trois ordres d'architecture de caractère et de proportion différente ? ”

“ On ne gagne rien à beaucoup copier ; souvent en copiant long-temps on peut étouffer pour toujours le peu de génie qu'on a reçu de la nature.
On voit tous les jours des peintres imiter la manière de tous les maîtres, et se montrer au-dessous de la médiocrité lorsqu'ils peignent d'après nature. ”

“ Tout ce qui peut attirer l'étranger dans un pays doit être l'objet de la sollicitude d'un Gouvernement. J'estime heureuse la capitale de posséder un Musée tel que celui du Louvre , où se trouvent réunis aujourd'hui les plus beaux chefs-d'œuvre de l'art ”

“ On estime l'œuvre de Piranesi précisément parce qu'il a eu le soin de donner les plans des édifices dont il a dessiné les détails.
Tous les architectes qui voyagent en Italie, en Grèce pour étudier les arts, s'occupent tous à rechercher la forme générale des monumens anciens. Si telles sont les connoissances qu'il faut acquérir pour connoître à fond l'architecture dans les différens âges d'une nation , comment peut-on imaginer. ”

“ Pour légitimer ces refus, l'intérêt particulier , fécond en moyens de nuire au bien général, s'empresse de dire que les Musées sont essentiellement utiles aux progrès des arts. Voilà encore une de ces opinions qu'aucun homme éclairé en fait d'art ne pourra partager , et que je combattrai facilement par la seule expérience du passé. ”

“ Ils verront que pour obtenir l'honneur de travailler pour ces Musées sacrés , si je puis m'exprimer ainsi, il n'est point de sacrifices qu'ils n'aient faits. Oui, c'étoit là que l'habile homme, étranger aux misérables cabales qui font les réputations éphémères, attendoit du temps la justice due à son mérite : oui, c'étoit sur le seuil des temples consacrés à la religion que venoient expirer pour toujours la jalousie, la haine des rivaux; c'étoit là enfin qu'on voyoit s'anéantir l'injuste critique et la basse flatterie. ”

“ En continuant d'envisager les églises Comme Musées, je demandé s'il en fut jamais de plus dignes d'honorer les arts et la nation, que ceux qui se formoient naturellement dans ces enceintes consacrées à la religion? Quels avantages n'offroient-ils pas! Charmes de poésie, d'éloquence, de morale, tout s'y trouvoit réuni. C'étoit dans ces belles productions particulièrement des-
tinées à l'embellissement des temples, que le peuple jouissoit du double avantage d'admirer le véritable génie des arts, et d'apprendre l'histoire de sa religion. ”

“ Que l'on compare les dépenses et les résultats de ce temps avec ce qu'on a dépensé depuis la révolution, sous le rapport des arts, et ce qui en reste; et l'on verra si l'on peut accorder la moindre estime à ceux qui croient que, pour mieux louer les vivans, il faut outrager les morts.
Ne seroit-on pas fondé à croire qu'un pareil jugement est l'ouvrage d'un cerveau malade, qui a juré d'outrager la mémoire dé Louis XIV et celle de tous les habiles artistes de son siècle? ”

“ Un particulier qui croit honorer la mémoire de quelqu'un en lui élevant un monument , ressemble parfaitement à un roturier dont la folie seroit de vouloir donner à ses égaux la noblesse qu'il n'a pas. ”

“ Je n'entends parler ici que des monumens d'architecture et de sculpture qui ne peuvent être transplantés sans perdre toutes leurs liaisons avec les lieux et les temps qui les ont vu naître : il n'en est pas de même d'une statue et d'un tableau; l'un et l'autre peuvent être admis par - tout, pourvu que le local convienne à leur grandeur et à leur sujet.. ”

“ Ainsi personne ne peut reconnotre le tombeau de Diane de Poitiers, environné d'émaux, de cariatides, qui ne sont jamais entrés dans sa Composition première : le tombeau d'Harcourt n'est pas moins défiguré, puisqu'il n'est plus qu'une masse de plâtre, dans laquelle on a scellé des figures. Le tombeau deLanguet, à qui la capitale est redevable du beau monument de Saint-Sulpice , est dans un état de dégradation qui outrage
à la fois la mémoire de cet estimable citoyen , et la gloire de l'artiste qui l'a exécuté. ”

“ Il reste constamment attaché à sa religion , tant qu'on la persécute ; il l'abandonne aussitôt qu'on l'avilit, en paroissant la protéger. Le plus grand nombre des hommes ne jugent que par les yeux. Il n'y a pas de puissance humaine assez forte pour obliger uh peuple à respecter un Gouvernement, quel qu'il fût, si les hommes qui en seroient les chefs offroient à ses yeux tout ce qui peint la misère et la pauvreté , et si leur palais ne présentoit qu'un monceau de ruines échappées aux fureurs de la dévastation. ”

“ Monumens celtiques, et vous statues, momies du treizième siècle, qui jouissez dans votre obscure retraite d'un respect idiot, rendez graces au Destin qui vous a fait naître pierres : si le sort vous eût appelés à l'honneur d'être bronze , il y a long-temps que vous seriez liquéfiés comme meubles fort inutiles à l'histoire des progrès de l'art ! ”

“ Je demande aux hommes qui connoissent parfaitement les arts si tous ces Musées ont pu suppléer à l'étude de la nature; si, depuis ces établissemens, il s'est formé dans le Nord un artiste distingué par ses grands falens. Et je demande encore à ceux qui ont séjourné long-temps en Italiê, si l'on peut citer un statuaire Oll un peintre fait pour être comparé aux grands Artistes qui ont fait la gloire de Rome moderne avant l'existence d'aucun. ”

“ Comment, avant la révolution, les maîtres avoient - ils le pouvoir de cacher à leurs élèves les productions des grands maîtres, pour ne leur laisser voir que ce qu'ils faisoient ? Ces maîtres avoientils le droit d'interdire à leurs élèves l'entrée des églises, dans lesquelles on pouvoit à toutes les heures du jour visiter tous les chefs- d'œuvre de l'art qui en faisoient le plus bel ornement ? Les monastères , même les Chartreux, n'étoient-ils pas continuellement ouverts aux artistes ? ”

“ J'ai combattu cette erreur avec les armes de l'expérience ; j'ose croire m'être rencontré d'opinion avec les hommes qui connoissent ce qui convient au véritable génie des arts.
En reconnoissant l'utilité du Musée centrn l, j'ai cru devoir fixer l'attention des hommes éclairés sur les productions qui
appartiennent aux Musées en général, et celles qu'on ne peut séparer des temples sans manquer à ce qu'on doit à la morale et à la religion (1.) . ”

“ On sent aujourd'hui la nécessité d'adopter les idées généralement reçues chez toutes les nations civilisées, on recoijnoît le besoin d'entourer le pouvoir suprême de cette magnificence qui en impose aux hommes et qui commande le respect. ”

“ Telle est la volonté du premier Consul , secondé dans ses vues par le ministre de l'Intérieur.
Comment se fait-il que l'intérêt particulier , cet ennemi mortel du bien public, soit encore aujourd'hui une puissance capable de s'opposer à l'exécution des sages vues du Gouvernement ? On nous dit que le dépôt des Petits-Augustins, appelé Musée des Monumens Franfais, est un établissement utile ; qu'ainsi
on ne peut extraire de ce même Musée que les objets d'arts qui ne dérangeront rien au plan qu'on s'est proposé. ”

“ Mais comment parvenir à ce but , si l'on ne s'empresse de faire pour cette même religion tout ce que la décence publique commande impérieusement ? Comment les étrangers qui abondent dans nos villes croiront - ils que le Gouvernement français a rétabli la religion catholique, si les temples, dans lesquels son culte se pratique, demeurent éternellement dans l'état de dégradation où les a laissés la fureur révolutionnaire? En vain feroit-on des lois pour obliger le peuple à respecter la religion : rien ne pourroit ”

“ Il faut que les tombeaux soient environnés du respect public, puisqu'ils sont l'ouvrage de deux sentimens qui servent de base à la morale publique et particulière, la piété et la reconnoissance.
Il faut cesser de présenter au peuple les tombeaux comme simple objet de curiosité, ou renoncer à l'espoir de lui persuader que la violation des sépultures est un crime qui déshonore une nation entière.
Il faut aussi renoncer à l'avantage inappréciable qu'a un Gouvernement de pouvoir honorer la mémoire d'un citoyen vertueux, en lui faisant ériger un monument qui rap- ”

“ Les tableaux d'une moyenne proportion , et ceux qu'on appelle communément tableaux de chevalet, sont donc les seuls qui conviennent à des Musées, puisqu'ils ne font jamais un contraste ridicule avec les tableaux de genre, toujours fort petits dans leurs développemens. ”

“ Vit-on jamais, avant la révolution , un maître im poser à son élève la loi de l'imiter dans ses ouvrages ? Quel est aujourd'hui l'homme assez mal instruit, pour ignorer que l'espèce moutonnière est aussi nombreuse , que les hommes de génie sont rares , et qu'à eux seuls est reservée la faculté de s'ouvrir une route qui leur est particulière ? ”

“ Aucun homme éclairé ne pouvant être la dupe d'un pareil mensonge, chacun reconnoîtra dans l'un et l'autre des deux objets une imitation d'anciens types d'architecture et de sculpture : oui , voilà ce qui s'opère aux Petits-Au gustins , et ce qu'on appelle restauration.
Ce n'étoit pas assez de vouloir que cet amas de sculpture et d'architecture, qui est aux Petits-Augustins, ft considéré comme utile aux progrès des arts ou à l'histoire des antiquités modernes; il falloit encore pousser la démence jusqu'à nous dire que cette réunion de monumens présente Y ensemble touchant d'un Elysée. ”

“ Un grand tombeau au milieu de la salle du quinzième siècle, en fait l'objet principal.
On y voit aussi deux figures nues, exécutées en marbre , l'une représentant Louis XII, et l'autre Anne de Bretagne; on remarque aussi plusieurs figures couchées sur des tombeaux, lesquelles n'ont aucune espèce de mérite comme productions d'arts.
non plus que beaucoup de bas-reliefs et de petites figures dans le plafond et sur les jnurs. On s'est amusé à imiter beaucoup d'ornemens du temps, et dont les dessins
gravés se trouvent dans toutes les bibliothèques. ”

“ Pourquoi le nombre des statues de bronze qui entroient dans la composition de la chapelle des Condé est-il incomplet ?
Pourquoi tant d'autres objets que l'histoire des antiquités modernes réclame comme sa propriété , ont-ils disparu ? Qui pourra cacher l'état de pauvreté dans lequel
se trouvera réduite la future salle du dixhuitième siècle , faute de pouvoir l'orner avec les monumens du temps ? ”

“ Lorsque la nation veut honorer la mémoire d'un citoyen qui lui a rendu des services signalés, elle ordonne sa sépulture dans ce lieu, et lui fait ériger un monument : on ne voit point d'autres productions d'arts venir se mêler à ces monumens ”

“ Presque tous les sculpteurs à Rome, qui font métier de restaurer les antiques , imitent la manière outrée du Bernin lorsqu'ils inventent quelques ouvrages en sculpture.
Piranesi, qui a copié tous les monumens antiques, n'a. joui d'aucune considération comme architecte.
qui crurent que les moyens les plus prompts de faire fleurir les arts dans leurs Etats étoient d'avoir beaucoup de statues antiques , se mirent sur les rangs pour en acquérir. La concurrence des acheteurs fit la fortune des vendeurs ”

“ A l'exemple de Winckelmann, qui nous a donné l'histoire de l'art chez les anciens, on veut nous donner celle de l'art ipederne en France. A cet effet, l'on a formé dans l'enceinte de l'ancien couvent des PetitsAugustins différentes salles appelées siècles, et dans lesquelles on a placé des monu mens de scul pture et des fragmens d'ar, chitecture qui doivent, dit-on, nous donner l'historique de l'art de chaque siècle.. ”