Monnaie romaine

“ Sous tous ses aspects, la monnaie est l'indication la plus certaine de souveraineté, mais dans aucun d'eux elle ne l'est si absolument qu'en l'affirmation pratique et continue du principe que cela seul est monnaie que
l'Etat déclare être monnaie (1) . Ce principe fut affirmé par l'ancienne République Romaine, conservé par Paulus et enchâssé plus tord dans le Digeste. Il fut pratiquement observé et appliqué par chaque maître de l'Empire, mais, jusqu'à la chute do l'Empire, par aucun autre prince do la chrétienté. ”

“ Les Romains, enrichis de leurs dépouilles, frappèrent pour la première fois de la monnaie d'argent. Tpus les peuples voisins de Tarente et unis à sa cause, les Salentins, les Lucaniens, les Brutiens, quelques Samnites encore, furent soumis en même temps. Du Rubicon au détroit de Messine, toute l'Italie reconnut les lois de la république romaine.
g III. ARMÉE.
Rome, préludant ainsi à la soumission de l'univers, avait déjà en elle tous les élément de la puissance militaire d'une grande nation ; puissance d'action pour attaquer Pt vaincre ; puissance d'organisation pour assurer la conquête. ”

“ Il ne pouvait comprendre pourquoi ses compatriotes « demandaient toujours de l'argent et non de l'or aux peuples conquis (3) ». La raison était que le Gouvernement romain savait fort bien où vendre cet argent avec un bénéfice usuraire. Quand ce profil cessa, comme cela advint lorsque le commerce oriental fut abandonné, le Gouvernement romain changea complètement sa politique. Pendant le Moyen Age, il préféra recueillir ses tributs en monnaie d'or. ”

“ Les villes du Sud , au contraire, usaientycominunément de la monnaie d’argent; mais 4 ' I l’étal0n et les types variaienten tous lieux : on en comp- II 269 ai- .1.-c. tait autant que de cités indépendantes; En 485, toutes . _ ces monnaies diverses ne sont plus tolérées que pour les I appoints; un type commun est adopté dans toute l’ltalie, ' ' ~ et la fabrication en est centralisée à Rome; Gapoue ‘ 4 I seule a le·privilégeI,de garder encore , mais avec des dé- I nominations latines, sa monnaie d’Iargent d'une valeur - un peu·différente. La nouvelle monnaie a _pour base la I , . ”

“ T.B. 350 / 450
171 RÉPUBLIQUE ROMAINE 220-200
Semis de bronze (Chien couché et lég. R rétrograde TVTEDE / Lyre) Om-brie Tuder. 33,44 g Thurlow-Vecchi 164 ; Haeberlin pl.81 ; Sydenham (Aes) 216
Monnaie très rare. Très beau spécimen pour cette époque.
450 / 500
172 RÉPUBLIQUE ROMAINE 225-217
Semis de bronze (Tête de Jupiter / Proue de vaisseau et S) Rome. 147,87 g BMC 22 ; Crawford 35/2 ; Sydenham 73
Patine maron et vert. T.B.
450 / 480
173 Lot de deux monnaies romaines en bronze de la République romaine :
Sextans à la Louve allaitant Romulus et Remus. ”

“ Notons aussi la présence d'une vingtaine de monnaies gauloises de petit module, en argent, au type du Trésor d'Auriol.
Les monnaies romaines, qui représentent environ cinq siècles de création monétaire, sont destinées en grande partie à informer les masses. Pour la République romaine, relevons une belle sélection de deniers où se distinguent quelques raretés, telles les émissions gravées pour les muses Erato, Euterpe, Calliope, Cléo. L'Empire romain se signale par de nombreuses effigies de personnages (consuls, empereurs, etc.) ”

“ Après quelques monnaies grecques, dont plusieurs statères en or de Macédoine, sera dispersé un ensemble intéressant de deniers d'argent de la République Romaine ; puis, l'Empire Romain sera représenté par des sesterces, deniers et par un très bel aureus d'Adrien. ”

“ Les Romains méprisèrent toujours le commerce ; mais les sénateurs du premier âge de la république augmentaient leur patrimoine et multipliaient leurs cliens par la partie lucrative de l’usure. L’intérêt et l’inclination des deux parties concouraient à éluder ou à violer des lois antiques et oubliées [31] . Rome doit avoir renfermé toujours des trésors considérables, soit en monnaie courante au coin de l’empire, ou en vaisselle d’or et d’argent ”

“ Développée dans l'empire romain, étouffée par l'invasion des Barbares et durant la féodalité, l'institution de la monnaie, après un sourd et lent progrès, a rompu toutes les barrières; grâce à la liberté absolue des échanges, maintenant proclamée, la monnaie prend, de nos jours, une extension si prodigieuse, qu'elle fait maître des autres son fortuné possesseur ; elle menace de tout envahir, elle semble devoir donner au droit d'appropriation sa dernière forme et le faire parvenir à son apogée. ”

“ Les guerres et les traités avaient introduit quelques espèces romaines, d’argent pour la plupart, chez les nations qui habitaient les bords du Rhin et du Danube ; mais les tribus plus éloignées n’avaient aucune idée de la monnaie. Leur commerce borné consistait dans l’échange des marchandises, et de simples vases d’argile leur paraissaient aussi précieux que ces coupes d’argent dont Rome avait fait des présens à leurs princes et à leurs ambassadeurs [30] . ”

“ Les peuples anciens se servaient comme nous de monnaies d'or, d'argent et de cuivre plus ou moins grandes , selon les besoins. On en trouve souvent en grande quantité dans le sein de la terre, surtout des monnaies romaines. Les modernes leur donnent le nom de médailles. Nous représentons dans cette planche, d'après Montfaucon, deux pièces d'or de la république romaine ; l'une, qui porte la tête de Rome personnifiée, est l'aureus , valant un de nos louis ; l'autre, sur laquelle est un aigle, est le semissis ou moitié de l'aureus. ”

“ Dans cette lutte séculaire, l’aristocratie d’argent s’était substituée de plus en plus à ce que l’ordre sénatorial gardait encore de l’antique patriciat. Elle était devenue un des ressorts essentiels de la République romaine.
L’aristocratie des riches et des financiers est parfois plus supportable au peuple que l’autre, parce qu’elle est habituellement moins hautaine, moins fière, et en tout cas plus accessible. Mais dominée par le mobile de l’intérêt, qui ne représente, dans de pareilles conditions, que les jouissances de la vanité et le plaisir ”

“ Sur les médailles romaines, la monnaie est exprimée par 3 figures, qui ont chacune à leurs pieds un fourneau, à raison de l'or, de l'argent et du cuivre employés pour la monnaie. Ces figures tiennent ordinairement une balance d'une main, et de l'autre une corne d'abondance. Une loi des Douze Tables donna d'abord aux consuls, ensuite aux magistrats appelés monetales, le droit d'imposer le coin public aux monnaies ; mais quand le pouvoir eut passé dans les mains d'un seul homme, lui seul aussi eut le droit d'y imposer le sien, et d'y faire graver sa figure. ”

“ C'est l'argent qui devasta la République athénienne, qui corrompit la République romaine, c'est l'argent qui nous amis dans l'état où nous sommes.—Ames damnées que nous sommes tous en naissant, nous jetons par-ci par-là un cri d'horreur pour revenir un instant après à nos vomissements. ”

“ AS (1) , DENIER ET SESTERCE.
Seules monnaies romaines dont on puisse apprécier la valeur.
Comme poids , l'as pesait 10 onces 5 gros 40 grains, ou 3 hectogrammes 27 grammes 187 milligrammes.
Comme monnaie, l'as changea plusieurs fois de poids et de valeur. C'est la première monnaie qu'aient employée les Romains. C'est dans l'origine une simple masse de cuivre du poids d'une livre, sans aucune effigie, comme nous l'avons dit ailleurs. Servius Tul-lius, sixième roi de Rome, est le premier qui ait battu monnaie. ”

“ La monnaie avait à peu près la même valeur que celle de l’empire romain depuis Constantin. Le sou d’or était le solidum romain. Ce sou d’or équivalait à quarante deniers d’argent fin. Ces deniers, tantôt plus forts, tantôt plus faibles, pesaient, l’un portant l’autre, trente grains. ”

“ Car évidemment ni Jules César, ni ses lieutenans n’avaient pu jeter dans le fleuve des pièces de presque tout le Haut et d’à peu près la moitié du Bas-Empire qui leur sont de beaucoup postérieurs, et qui, par conséquent, comprendraient la durée de toute l’occupation romaine. Il est tout aussi difficile de s’expliquer comment, au milieu de monnaies appartenant à la dernière période de celle-ci, on a pu en trouver d’antérieures de plus de quatre siècles, et cependant si bien conservées qu’elles semblaient être fabriquées d’hier. ”

“ Quand on examine de près les mœurs des trois derniers siècles de la république romaine, on s’aperçoit que la passion de l’argent vint exercer sur les hommes et les choses de ce temps, une influence périlleuse, qui semble agiter aussi nos sociétés modernes, à tous les degrés, de la base au sommet. ”

“ Ceux-là sont absents de Rome ; ils trafiquent de leur argent à côté des publicains, se servant d’eux comme banquiers, banquiers eux-mêmes, ou marchands, ou usuriers ; mais opérant, pour la plupart, isolément et pour leur compte, à raison des règles de la société civile ou commerciale romaine, qui ne leur permettent pas d’étendre beaucoup les avantages de l’association. Nous ne les mentionnons ici que pour mémoire. Ils ne sont pas de ceux qui nous occupent.
Mais, en outre de ces chevaliers et de ces negotiatores indépendants, d’autres spéculateurs sont restés à Rome. ”

“ Il est impossible d'entreprendre l'étude de la numismatique du haut moyen âge sans jeter d'abord un coup d'oeil sur celle du Bas-Empire. Le monnayage romain de la décadence forme la transition entre le monnayage du monde antique et celui du monde nouveau qui va sortir des invasions barbares. Aussi, avant de conduire le lecteur chez les Vandales, les Suèves, les Hérules, les Ostrogoths, les Burgondes, les Wisigoths, les Francs, les Anglo-Saxons, lui exposerons-nous la situation monétaire de Rome et de Byzance. ”

“ Ils s’abattent sur les chapelets à bon marché, sur les mosaïques grossières, sur les bijoux d’or faux, et généralement sur toutes les marchandises dont on a beaucoup pour cinq francs. Ils ne se soucient pas de rapporter quelque chose de beau, mais ils veulent des denrées qu’on ne trouve qu’à Rome, pour prouver à la postérité qu’ils y sont venus. Et ils marchandent comme à la halle ; et cependant lorsqu’ils rentrent à la Minerve avec leur butin, ils s’étonnent que tant d’argent dépensé ne fasse pas un plus gros paquet. ”

“ Pupluna était en effet pour les Étrusques la ville aux mines : elle faisait le commerce des métaux, et elle jouissait, avec Volterra, du droit de battre monnaie pour toute la confédération du centre. Quelques-unes de ces monnaies sont en or ou en argent ; presque toutes sont en bronze et d’un volume et d’un poids que les énormes baïoques de la Rome d’aujourd’hui n’égalent qu’à moitié. La valeur est indiquée en unités du temps par des boules en relief venues sur l’exergue à la fonte, ou au moyen du poinçon, car très peu. de monnaies sont fondues. ”

“ L'usage des monnaies est assez ancien parmi les Grecs; on le fait remonter au vin" siècle avant l'ère chrétienne, c'est-à-dire au temps où commença le grand mouvement d'émigration vers la Sicile & vers l'Italie. La Grèce paraît avoir adopté, dès le principe, l'usage de la monnaie d'argent; tandis que, durant des siècles, Rome ne fabriqua que celle de bronze. ”

“ La monnaie d’argent ne fut employée qu’en 486-268, en vertu de la loi Fabia-Ogulnia ; la monnaie d’or sous César seulement [264] .
[263] Pline, Hist. nat., XVIII, 3, 12 ; Festus, op. cit., p. 246.
[264] « Pendant toute la durée de la République », dit M. Lenormant (t. I, p. 181) , « les Romains, à l’exemple des Athéniens, ne fabriquèrent des monnaies d’or, que dans les cas exceptionnels, bien que toutes les grandes affaires se réglassent au moyen de payements en or, sous forme de lingots ou d’espèces étrangères librement tarifées par le commerce. » Sic, Mommsen, H. R., t. ”

“ Cela seul suffirait pour donner aux monnaies impériales une valeur historique des plus considérables ; mais ce n'est pas tout. Elles permettent, comme toutes les œuvres de l'art romain, de suivre l'évolution et la rapide décadence de la sculpture. Enfin la diminution graduelle de poids des pièces d'or, l'altération croissante de celles d'argent, nous font toucher du doigt les difficultés administratives avec lesquelles l'empire était aux prises. ”

“ Tout le monde connaît le luxe prodigieux de la Rome républicaine, à laquelle la Rome impériale ne le céda en rien sur ce point : les moralistes et les satiriques abondent en traits caractéristiques, les historiens les plus graves ne sont pas moins édifiants, tout le monde connaît cette fameuse table en bois de citronnier que Cicéron avait payée 100,000 sesterces (20,000 francs de notre monnaie)
et ce souper qui en coûta 200,000 à Lucullus. ”

“ Avec la diffusion de la richesse et de la culture esthétique, la monnaie jaillit par essaims des matrices de bronze. On en fabrique à peu près partout, à Athènes, en Asie, à Alexandrie, en Sicile surtout, dans les ateliers syracusains. La monnaie monte du foyer hellénique comme une crépitation d’étincelles. Le type change avec la ville, les événements, les victoires, les traditions. ”

“ Les noms et les divisions des pièces de cuivre, seule monnaie des premiers temps de Rome, étaient d’origine dorienne [14] : les récoltes de la Campanie et de la Sicile fournissaient à la subsistance d’un peuple chez qui la guerre et les factions interrompaient souvent la culture ; et du moment que le commerce fut établi [15] , les députés romains purent, de ces parages où ils allaient approvisionner la ville, rapporter une richesse encore plus précieuse, les lumières des autres nations sur l’administration des états. ”

“ La fabrication des monnoies, ainsi que l'emploi des matières d'or et d'argent, sont d'une telle importance, que, de tous temps, les souverains ont eu des officiers particuliers, chargés de veiller sur toutes les opérations qui pouvoient y avoir rapport. Les Romains avoient des triumvirs monétaires qui, sous Constantin, furent remplacés par un intendant des finances, ayant aussi l'intendance des monnoies, et la juridiction suprême sur tout ce qui tenoit à leur fabrication. ”