Adolphe Toulmouche

“ Car évidemment ni Jules César, ni ses lieutenans n’avaient pu jeter dans le fleuve des pièces de presque tout le Haut et d’à peu près la moitié du Bas-Empire qui leur sont de beaucoup postérieurs, et qui, par conséquent, comprendraient la durée de toute l’occupation romaine. Il est tout aussi difficile de s’expliquer comment, au milieu de monnaies appartenant à la dernière période de celle-ci, on a pu en trouver d’antérieures de plus de quatre siècles, et cependant si bien conservées qu’elles semblaient être fabriquées d’hier. ”

“ Chaque jour vient nous apprendre la découverte de quelques vestiges de leurs antiques constructions. Sous la poussière de plus de quatorze siècles on retrouve la trace de leurs pas, depuis Rennes jusqu’au cap Saint-Mathieu, depuis Nantes jusqu’au-delà de Quimper. Les ruines de leurs habitations, les remparts de leurs camps, les traces de leurs voies, les restes de bains ou d’aqueducs témoignent de leur permanent et laborieux séjour au sein de la Bretagne. Le champ des découvertes est en partie défriché, mais il reste encore beaucoup à faire aux travailleurs. ”

“ De cette adoration de l’eau découlait naturellement l’usage de faire des sacrifices aux lacs, aux fontaines et aux fleuves. Les Romains le pratiquaient encore du temps d’Auguste. C’est Horace, l’homme le moins dévot de l’empire, qui nous l’atteste dans son ode à Blandusie :
« Fontaine de Blandusie, dit-il, plus claire que le cristal, lu mérites des libations de vin pur ; demain je te ferai l’offrande d’un chevreau couronné de fleurs. Il teindra de son sang vermeil ta fraîche liqueur [7] . » ”

“ L'étude de l’histoire, dit M. de la Monneraye, jette une vive lumière sur les monumens du passé ; les monumens à leur tour complètent l’histoire, la contrôlent, la suppléent dans son silence. Si leur langage est plus mystérieux, plus limité dans son expression, il a pour lui la vérité, à laquelle ni les passions individuelles, ni l’intérêt de système n’ont pu porter atteinte. En effet, outre l’idée spéciale qui s’attache à chaque monument, ne les voyons-nous pas s’enchaîner selon les règles du développement de l’esprit humain, se grouper selon les lois de temps et de lieu. ”

“ La plupart des nations de l’antiquité, particulièrement les Gaulois, adoraient les élémens, et entre les élémens le feu et l’eau, comme les causes premières de tout ce qui existe. A leurs yeux, toute naissance supposait une fécondation et un enfantement, c’est-à-dire le concours de deux principes, actif et passif, fécondant et fécondé, en langage sacerdotal : mâle et femelle. La génération doit être dans toute la nature ce qu’elle est chez les hommes et chez les animaux. ”

“ Car les monumens, tels que fragmens de temples, voies de communication, débris de bains ou de villas, monnaies ou médailles laissés par ce peuple si puissant, ne doivent pas être négligés pour l’appréciation de la vérité de l’histoire, et sous ce rapport, l’étude de l’archéologie et celle de la numismatique ne doivent plus être aujourd’hui considérées comme de pure et stérile curiosité. ”

“ L’histoire nous a conservé, dit M. de la Monneraye, dans un mémoire lu au congrès de l’Association bretonne, tenu à Nantes, au mois d’août 1845, le souvenir de l’époque où les Romains furent contraints d’abandonner l’Armorique. En effet, nous apprenons de Zozime, livre VI ; qu’au commencement du ve siècle, les Bretons et quelques peuples des Gaules réussissent à se soustraire à l’obéissance de l’Empire et à reprendre leur indépendance. ”

“ « Les Armoricains s’unirent aux Francs, dit dom Morice dans son Histoire de Bretagne, p. 13, et Clovis fit alliance avec eux en 497. Les garnisons romaines enfermées dans l’Armorique, et très-faibles, consentirent à se joindre à eux (ce qu’ils avaient fait des 409 contre les Francs) . Seulement, pour conserver encore quelques restes de la dignité de l’Empire, ils voulurent qu’il leur fut permis de garder leurs armes, leurs enseignes, leur discipline et leur manière de s’habiller et de combattre. » (V. l’Histoire de Bretagne par Dom Morice, et l’Art de vérifier les Dates.) ”

“ Mais alors on ne devrait considérer, tout au plus, la muraille décrite par M. de Robien, que comme une suite de fragmens de semblables défenses ; les directions irrégulières qu’elle affecte en se portant tantôt au Sud, tantôt au Nord, ici à l’Est, là à l’Ouest, ne pouvant se rapporter qu’à des portions de murs, soit d’habitations, soit d’enclos, qu’on aura découvert dans des points variés et assez multipliés, et qu’il aura relié arbitrairement entr’eux pour en constituer une muraille continue d’enceinte, pré-occupé qu’il était que l’ancienne ville gallo-romaine devait occuper ce lieu [14] . ”

“ Enfin les médailles de la Vilaine, étudiées sous le rapport de la matière employée à leur fabrication, ont été, dans l’ordre du prix le plus élevé des métaux, les plus rares, celles en or, trouvées seulement au nombre de trois [23] ; ensuite, celles en argent impériales, mais surtout les consulaires, en assez grande quantité, et enfin celles en bronze on cuivre qui constituaient la masse. On n’ignore pas que les Romains ne commencèrent à frapper des monnaies d’or que vers l’an 547 de Rome, et que ce métal était employé par eux sans aucun alliage. ”

“ Si l’on en changea parfois les symboles, ce ne fut que bien rarement (surtout en Grèce où les Athéniens, peuple si mobile, conservèrent cependant la même pendant dix-huit siècles) , et seulement à Rome, qui cherchait à s’assimiler les divinités adoptées par une foule de ville, en créant de nouveaux dieux, parmi lesquels elle se plaça elle-même ainsi que son sénat.
On commença, vers la fin de la république, à représenter sur les monnaies et d’abord sur les consulaires, des dioscures, des biges, des quadriges, et enfin des trophées, et des victoires faisant allusion à la gloire du peuple romain ”

“ SIXIÈME FOUILLE.
(Fig. 6 de la pl. V.) La tour d’Apigné, appartenait à la fois, comme je l’ai déjà énoncé, aux deux enceintes de la ville, à celle de la cité proprement dite, et à celle du premier accroissement, appelé Ville Neuve, qui venait s’y réunir dans cet endroit, pour de là se porter parallèlement à l’hôpital Saint-Yves jusqu’à l’extrémité du port du même nom, où elle changeait brusquement de direction, et allait se relier à angle droit derrière le prieuré de Saint-Denis, à la primitive enceinte. ”

“ On voit combien le nombre des monnaies de princes étrangers découvertes dans les fouilles de la Vilaine fut minime. On en devine facilement la cause, en consultant l’histoire. En effet, on n’en rencontra que d’Angleterre et des règnes d’Edouard iii, d’Henri v, ayant été laissées ou perdues, probablement durant les xive et xve siècle, à l’époque des invasions de la Bretagne par les Anglais, en 1426, après qu’ils eurent ravagé le Normandie, et lorsqu’en 1443, le duc de Lancastre, envoyé par Edouard, vint investir Rennes, qui tenait pour Charles de Blois. ”

“ Un troisième monument religieux dans la ville, était une tour, nommée la Vision du Dieux, qui était un véritable Panthéon, que les Romains avaient élevé dans l’endroit où fut depuis la chapelle Saint-James et la grosse horloge, et que l’évêque Suffrenus [93] , surnommé Synchronius, avait plus tard renversé, pour y fonder sur son emplacement un oratoire pour la commodité des fidèles, dont le nombre allait croissant d’un jour à l’autre, car, au vie et même au viie siècle, l’idolâtrie existait encore en Bretagne [94] . ”

“ Il est bien vrai que ce système de défense s’était étendu aux habitations privées qui s’entouraient d’une enceinte pouvant servir de retraite aux voisins, car dès le ive siècle il y eut des bourgades et des maisons fortifiées comme au moyen-âge, les habitans pourvoyant eux-mêmes à leur défense, en circonscrivant leurs demeures de palissades et de fossés, ou en élevant une tour en bois ou en pierre au milieu d’une petite cour flanquée de retranchemens. ”

“ Depuis deux siècles, on a cru devoir rendre les types des monnaies très-simples et fixes. Chaque règne a suivi cette marche, pendant toute sa durée, pour ceux qu’il avait adoptés, et souvent même ils ont continué sous celui qui a succédé, tandis que chez les Romains, la mort d’un prince n’envoyait pas, comme parmi nous, à la fonte, les pièces frappées à son coin ; outre que les revers de ces dernières contenaient une variété infinie de sujets curieux et intéressans, différent ainsi beaucoup de la monotone uniformité des nôtres. ”

“ Si l’on considère, en outre, qu’au temps de l’occupation romaine, le fond du lit de la Vilaine était à 2 mètres 10 centimètres (6 pieds 3 pouces 6 lignes) au-dessous de celui actuel dans ce point, et que déjà la partie de la muraille gallo-romaine, à découvert est, à partir de la sixième assise, de plus de 5 mètres 24 centimètres plus haute que le niveau des sables romains, on concevra quelle élévation elle devait avoir alors, et et que ces blocs carrés de granit n’en sont qu’une partie encore, élevée d’au moins 2 mètres 10 centimètres, ou plus, au-dessus de la première assise de fondation. ”

“ La création de sociétés d’archéologie départementales donnera plein essor à l’étude des antiquités de la Bretagne et doit faire espérer que dans peu d’années on aura moins à regretter le silence de l’histoire sur la période de l’occupation romaine, et qu’il sera peut-être, possible de restituer la géographie ancienne de cette contrée. ”

“ J’en ai également vu une autre fourrée de la colonie de Nismes, dont la fabrication était des plus barbare. Peut-être, les Gaulois ne voulaient-ils pas les imiter servilement ou s’en servir, par antipathie contre leurs nouveaux maîtres, car leurs monnaies ressemblaient plutôt aux Consulaires ayant cours lors de l’invasion, et que les lieutenans de César et d’Auguste avaient plus spécialement répandues dans les Gaules. Elles étaient plus épaisses, à bas titre, en cuivre ou en potain avec des types altérés, des traits incohérens (et très-souvent fourrées) . ”

“ Le mur arrivé à la maison de M. de Lorgeril, la traversait du Sud au Nord, puis l’intervalle situé entre l’extrémité Nord-Ouest de la rue de Volvire et l’entrée Est de la rue de Beaumanoir, endroit où devait se trouver la porte Baudraëre, tandis que la tour qui la flanquait devait répondre à l’angle de l’Hôtel-de-Ville, formant l’encoignure des rues de l’Horloge et de Volvire. ”

“ On ne commença, en effet, à en rencontrer qu’à 30 mètres environ en amont du pont neuf de Berlin. Au-delà, elles devinrent très-rares, puisqu’à peine, si à la base et au-dessous des anciennes culées du pont Saint-Germain, de même qu’au-dessus, on en découvrit quelques-unes disséminées çà et là, de même que dans l’intervalle entre ce dernier et le pont des Murs, bien que la couche profonde de sable mise à nu pour jeter les fondemens de la ligne des quais, eut été trouvée identique à celle du voisinage du pont de Berlin. ”

“ Les Romains, après avoir fortifié l’ancienne Condate, et avoir élevé, un peu plus tard, sous sa protection, des villas ou maisons le long des côteaux de l’Ille, lesquelles constituaient peut-être un véritable faubourg, avaient construit, surtout sous le règne d’Auguste, qui mourut 15 ans après la naissance de Jésus-Christ, des temples pour pratiquer leur culte. ”

“ Galba, la Fortune ; Domitien, Minerve ; Elagabale, le Soleil ; Dioclétien, Jupiter ; etc.
Enfin, vers le iiie siècle, et pendant la durée du Bas-Empire, on vit sur les monnaies, des allégories de vertus ou de qualités qui n’existèrent souvent que sur celles-ci, telles que la Félicité ou Sécurité des temps, du siècle ou de l’Empire ; l’Espérance publique ou perpétuelle, la Libéralité ou l’Equité d’Auguste, la Fidélité et la Piété de l’armée, la Providence des dieux, etc. ; et enfin la Consécration ou Apothéose de l’empereur qui mourait. ”

“ Car les prairies qui, depuis Pont-Réan jusqu’à Rennes, et depuis cette ville jusque beaucoup au-dessus, en ont graduellement rétréci le lit, ont dû se former d’alluvions successives, se faisant d’abord d’une manière en quelque sorte séculaire, et, plus tard, avec bien moins de lenteur, lorsque les diverses écluses établies au xve siècle en eurent favorisé les dépôts [1] . ”

“ En étudiant avec le plus grand soin la coupure faite au bas de la rue du Cartage, dans toute la hauteur du mur qu’on vient d’y découvrir, on sera peut-être porté à croire que la porte Aivière (Aquaria) devait se trouver dans la direction de la tour d’Apigné, peu loin du pont de l’Ila [32] , et non point vers l’extrémité ouest de l’hôpital Saint-Yves, comme l’a indiqué Hevin dans son plan qui est le plus ancien de la ville. ”

“ On conçoit que la Gaule, divisée avant et à l’époque de l’invasion romaine en une multitude de peuples formant autant de petites républiques qui frappaient leurs monnaies, ces dernières ont dû être très-variées, comme le démontrent les collections dans lesquelles on s’est plu à en réunir une certaine quantité, et qu’en outre, les rapports commerciaux aient souvent amené vers les cités des individus appartenant à plusieurs d’entr’eux, et apportant des monnaies qu’ils y auront laissées. ”

“ En effet, l’ancienne ville de Rennes ou Condate [3] avait précédé de bien loin la naissance de Jésus-Christ, et était construite entre la Vilaine et la rivière d’Ille, peu loin de leur confluent. Des camps romains avaient dû être formés autour et au-dessus d’elle, dans des points stratégiques favorables et des lieux de débarquement convenables choisis. La partie très-limitée de la Vilaine, en amont du pont de Berlin nouvellement construit, qui joint le Pré-Botté à la rue Prolongée-Bourbon, de même que celle qui lui correspond, était-elle l’un d’eux ? ”