Louis-Philippe de Ségur

“ Les peuples anciens se servaient comme nous de monnaies d'or, d'argent et de cuivre plus ou moins grandes , selon les besoins. On en trouve souvent en grande quantité dans le sein de la terre, surtout des monnaies romaines. Les modernes leur donnent le nom de médailles. Nous représentons dans cette planche, d'après Montfaucon, deux pièces d'or de la république romaine ; l'une, qui porte la tête de Rome personnifiée, est l'aureus , valant un de nos louis ; l'autre, sur laquelle est un aigle, est le semissis ou moitié de l'aureus. ”

“ Comme les rois anciens et modernes, qui ne sortent de leurs palais qu'escortés d'une garde nombreuse, les consuls romains étaient toujours précédés de douze bourreaux appelés licteurs, qui portaient des instrumens de supplice, une hache au milieu d'un faisceau de verges; coutume digne d'un peuple barbare qui fut en guerre tout le temps de son existence.
Les figures de cette planche sont extraites des ouvrages de Lens, d'André Bardon, de Montfaucon, de Caylus , des bas-reliefs des colonnes Trajane et Antonine, et des marbres romains nommés trophées de Marius et apothéose de Claude. ”

“ XV. — Monumens antiques grecs et romains.
Parmi les monumens romains, les colonnes et les arcs de triomphe sont extrêmement utiles aux modernes par les bas-reliefs qui les couvrent, qui nous font connaître un grand nombre de costumes, d'ustensiles et d'usages que nous aurions toujours ignorés faute de leur secours. Les colonnes triomphales les plus célèbres sont la colonne Trajane , la colonne Antonine et la colonne de Duilius que nous donnons dans cette planche. ”

“ Les prêtres païens avaient persuadé aux peuples que c'était faire une chose agréable à leurs dieux que de leur immoler les animaux dont ils se nourrissaient eux-mêmes. Les parvis des temples avaient été transformés en de vastes boucheries, ou l'on abattait les taureaux à coups de hache, où l'on enfonçait un couteau dans la gorge des béliers et des porcs pour recevoir leur sang, y tremper un aspersoir, en asperger les assistans , et l'offrir aux dieux en le versant sur le feu allumé sur un autel de pierre où l'on consumait aussi le meilleur morceau de la victime. ”

“ Le Perse, outre son arc et ses flèches, est armé d'une masse d'armes de métal pour combattre de près. Le Sarmate est tiré de la colonne Trajane. Chez ce peuple nomade, qui ne connaissait pas l'art d'extraire et de travailler les métaux, les guerriers, pour se faire des cuirasses pour eux et leurs chevaux, taillaient de petites lames de corne de pied de cheval, et en formaient des écailles qu'ils perçaient pour les attacher sur des habits de lin. ”

“ Cybèle, portant sur la tête une couronne murale, est vêtue d'une longue tunique et d'un manteau, et tient une corne d'abondance. Saturne ou le Temps est représenté sous la figure d'un vieillard qui tient une faux, avec laquelle on suppose qu'il détruit successivement tout ce qui existe. Ainsi dans le grand nombre de leurs divinités les Grecs possédaient la trinité des Indiens, savoir: un Dieu créateur, Jupiter, un Dieu sauveur ou conservateur, Apollon, et un Dieu destructeur, Saturne. ”

“ La drachme d'argent d'Athènes, valant dix-huit sous de notre monnaie, montre d'un côté la tête de Minerve casquée , et de l'autre une chouette, oiseau qui lui était consacré. Elle est tirée du Voyage du jeune Anacharsis. Sur la monnaie de Lacédémone, prise de Montfaucon , on voyait Castor et Pollux courant à cheval la lance à la main, et ayant chacun une étoile sur la tête. D'après l'Apparat biblique du père Lami, le sicle d'argent des Hébreux valait trente et un sous. Il offre d'un côté un petit vase et de l'autre la verge d'Aaron. ”

“ Le portique du temple de Tentyris, aujourd'hui Dcndera, en Egypte, présente six colonnes engagées dans des murs d'entrecolonnement, deux supports extrêmes à peu près semblables aux antes des édifices grecs, et une architrave surmontée d'une élégante corniche. Les chapiteaux sont formés de la réunion de quatre masques d'Isis, et surmontés d'un dé dont chaque face représente une espèce de temple. L'espacement des colonnes du milieu, qui est double de celui des autres, donne à la façade du portique un air
de grandeur et de majesté. ”

“ Pour des différends qui n'intéressent que l'amour-propre de leurs chefs, les cultivateurs paisibles, les vieillards, les femmes et les enfans sont livrés comme de vils troupeaux à la férocité d'étrangers qu'ils n'ont jamais offensés, et les annales des nations sont tellement remplies de ces scènes déplorables, qu'elles en forment presque la totalité. ”

“ XIII. — Costumes des peuples anciens.
L'Egyptien est tiré de l'Antiquité expliquée de Montfaucon qui possédait l'original antique de cette figure. Il dit expressément que la chaussure de cet homme monte jusqu'au-dessus des genoux. Au rapport de Xénophon, les boucliers des Égyptiens étaient de bois, et couvraient le soldat presque tout entier. L'Égyptienne qui porte le systre est tirée de plusieurs pompes et processions d'Isis. Les Assyriens sont extraits de plusieurs médailles. Les Mèdes et les Perses sont pris de bas-reliefs du voyage de Chardin en Perse. ”

“ Nous avons cru qu'une planche offrant les cavaliers anciens présenterait un coup d'œil assez curieux; effectivement l'on y remarque qu'ils ne se servaient point d'étriers, que plusieurs nations montaient leurs chevaux à poil, et que d'autres ne mettaient sur le cheval qu'une pièce d'étoffe, jusqu'au temps de Théodose où les selles paraissent pour la première fois sur les monumens. A l'exception du Cavalier maure , tous les autres conduisent comme aujourd'hui leurs chevaux avec un mors et une bride. ”

“ Les Grecs et les Romains portaient des épées de bronze, dont les lames étaient droites et fort courtes , qu'ils suspendaient quelquefois sur la cuisse gauche, mais plus ordinairement sur la droite : les épées des Espagnols avaient des lames fort larges, et celles des Gaulois des lames fort longues aussi en bronze. Les anciens rendaient le cuivre aussi dur que l'acier, par des procédés qui nous sont inconnus , et l'employaient à beaucoup d'usages pour lesquels nous nous servons du fer. ”

“ Le Maure est représenté sur la colonne Trajane avec les cheveux et la barbe frisés et partagés en boucles avec régularité. Son cheval a la tête entièrement libre; il n'a ni mors ni bride, mais une corde à deux tours au bas du col. Il y a apparence qu'avec cette corde passée deux fois autour du cou du cheval, le cavalier l'arrêtait ou le faisait tourner à sa volonté. Le Germain , tiré de la colonne Antonine , est coiffé d'un bonnet, et vêtu d'une tunique à manches et de braies ou pantalons. Les cavaliers de cette nation combattaient avéc la lance ”

“ Partout où les chevaux se multipliaient avec facilité il forma des corps nombreux de cavalerie, et dans les pays chauds où l'énorme éléphant vit paisiblement dans de profondes solitudes, il alla l'y chercher pour s'en faire accompagner sur les champs de bataille. Chargé d'une tour de bois qui renfermait quatre ou cinq soldats, il jetait le désordre dans les rangs ennemis , et les guerriers qu'il portait lançaient des pierres et des traits sur leurs adversaires. ”

“ On les représentait sous la forme humaine, car l'homme a toujours fait ses dieux à son image, et on leur donnait les attributs des fonctions qu'on les supposait remplir. 4 La statue d'Atys ouxlu soleil, amant de Cybèle, que nous donnons, est coiffée d' un bonnet phrygien; il tient une flûte à sept tuyaux, symbole d'harmonie, et un pedum ou bâton pastoral, symbole d'un conducteur. ”

“ Le Sphinx est une figure que l'on voit près des pyramides d'Egypte , dont la tête, le cou et une partie du dos saillent encore au-dessus des sables qui ont recouvert les parties inférieures. On peut juger à l'inspection de la gravure qui le représente, que ce qui est enfoui doit avoir a peu près la même hauteur que ce qui est dehors, ce qui donne environ 60 pieds pour la hauteur totale. ”

“ Les sculptures dont elle est décorée représentent des o ffran d es à Isis et à Osiris, tantôt a tête d'épervier et tantôt à tête humaine. Dans les bas-reliefs inférieurs des antes, les personnages sont de grandeur colossale, ils ont trois mètres et demi de hauteur. Toutes ces sculptures étaient peintes, tant celles de l'intérieur du temple que celles de l'extérieur. Le rouge s'y trouve dans différentes nuances , mais surtout avec une teinte sombre et foncée; le bleu céleste est éclatant, et le jaune très-brillant. ”

“ Ce n'est, il faut le croire, que par habitude que les modernes ont conservé ces dénominations, car elles ne signifient rien maintenant qu'on les applique à la surface d'une sphère où tous les grands cercles sont égaux. On a fait entrer dans cette carte les détails que son échelle a pu comporter. Ils ont été puisés dans les cartes de d'Anville , Bonne, Mentelle et Barbié-du-Bocage. ”

“ Les éléphans parurent quelquefois par centaines au milieu des combats , et tournèrent souvent leur fureur contre leur propre armée, lorsqu'ils étaient blessés ou épouvantés par les clameurs des deux partis. ”

“ Les trompettes de cuivre étaient ou droites ou courbées en un seul cercle, mais les monumens n'en offrent aucune qui présente des contours aussi multipliés que nos cors actuels. La syringe, ou flûte de Pan a sept tuyaux de roseau, se voit souvent sur les sculptures antiques. Pour produire un bruit aigu, les Egyptiens se servaient du systre f
instrument de bronze, traversé par plusieurs baguettes du même métal, quils secouaient ou frappaient en mesure, et les Romains d'un triangle de fer suspendu à un anneau et frappé avec une tige de fer. ”

“ La première était placée au milieu du marché de Trajan , à l'endroit où on la voit encore à Rome. C'est une petite tour dans laquelle on monte par un escalier à vis jusqu'au dessus du chapiteau dorique, surmonté dans l'origine de la statue de cet empereur, que le pape Sixte V a fait ôter pour la faire remplacer par celle de saint Pierre. Le fût est orné de bas-reliefs en spirale qui forment vingt-trois cntours sur eux-mêmes depuis la base jusqu'au chapiteau. ”

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