Lion de Némée

“ Hercule, vainqueur du lion de Némée, dont il porte la dépouille, se repose sur sa massue, il tient dans sa main les pommes du jardin des Hespérides, dont il a fait la conquête; près de lui est un jeune homme assis qui tient une gerbe de blé. Le lion et la force sont l'emblème de la chaleur. ”

“ Les Égyptiens l'appelaient Isis, les Phéniciens la nommaient Astarté; les Grecs l'adorèrent sous le nom de Phœbé, fille de Latone et de Jupiter, et ils expliquaient ses éclipses par les visites mystérieuses de Diane au bel Endymion. A en croire la légende mythologique, le lion de Némée parcourut les campagnes de la Lune avant son apparition sur la Terre, et le poëte Agésianax, cité par Plutarque, célébra dans ses vers ces doux yeux, ce nez charmant et cette bouche aimable, formés par les parties lumineuses de l'adorable Séléné. ”

“ « Dormez en paix : si le lion vient, je suis là et je veille; » imposer à ces hommes émerveillés et reconnaissants le respect de ce nom français qui, désormais, parle si haut à leurs yeux dans la personne d'un seul homme; vous faire, en un mot, l'Hercule moderne, l'heureux rival du vainqueur du lion de Némée, le demi-dieu auquel jadis l'antiquité eût élevé des autels, et que l'Arabe aujourd'hui adore à sa manière en embrassant à chaque nouveau succès le pan de votre burnous, en baisant humblement la main qui le protège ”

“ Ce rugissement réveille Saadi-Bounar, qui se dresse vivement sur ses pieds et veut faire feu, mais Gérard l'arrête. Le lion se dresse sur ses pattes de derrière, battant l'air de ses pattes de devant.
Le second coup de Gérard l'atteint en pleine poitrine. Alors, Gérard se saisit de la carabine de son compagnon mais un troisième coup est devenu inutile, le lion se roule, déchire la terre, se relève, et retombe pour ne plus se relever.
Gérard rentra au camp suivi d'un grand nombre d'Arabes, et rapportant la peau du lion de la Mahouna, comme Hercule celle du lion de Némée. ”

“ Echidna, s’accouplant avec Orthros, engendra le Sphinx, si fatal aux enfans de Cadmus, et le lion de Némée, que Junon, auguste épouse de Jupiter, nourrit et plaça sur les hauteurs de Némée pour la perte des humains. Ce lion, qui régnait sur le Trétos, sur Némée et sur l’Apésas, ravageait les tribus des hommes ; mais il périt, dompté par le puissant Hercule.
Céto, unie d’amour avec Phorcys, eut pour dernier enfant un serpent terrible qui, dans les flancs ténébreux de la terre, garde les pommes d’or aux extrémités du monde. ”

“ De chaque côté une bordure de lierre. Sous le col. Héraklès combattant le lion de Némée. Héraklès nu est presque étendu sur le lion terrassé qu'il étouffe entre ses bras ; au-dessus l'on voit son manteau, son arc et son carquois. A gauche sont Athéné et Hermès l'encourageant de leurs gestes; à droite lolaos ayant à la main la massue d'Héraklès, et derrière lui encore un homme et une femme comme spectateurs (Némée, ou Alcmène, et Démos, v. le no 40) . Au bas.
Scène de chasse. Quatre jeunes gens nus à cheval, deux de chaque côté, viennent se jeter sur une biche qui tombe à terre. L'anse cassée. ”

“ Le jeune dieu s’abandonne au sommeil, et, les ailes rabattues, il repose sur la peau du lion de Némée. De la main droite il tient son flambeau renversé, de la gauche son arc. Le carquois retombe derrière son dos.
Cat. ms. de la coll. du prés. de Robien, p. 59.
Bronze en ronde bosse. — Sujet ovale de 0m200 sur 0m145.
952. — Hercule nu, debout, couvert de la peau du lion de Némée. De la main droite il s’appuie sur sa massue, posée sur un fût de colonne cannelée ; de la gauche, passée derrière son dos, il retient la peau du lion.
Bronze doré. — Coll. de Robien. ”

“ Malgré la rudesse du travail, il y a une certaine vigueur qui révèle déjà un sens esthétique, et la pose des grands félins de l’Orient a été sûrement observée d’après nature par le sculpteur. Est-ce à dire que l’œuvre soit d’origine asiatique ? Certains indices, sans parler de la légende du lion de Némée tué par Hercule et dont on m’a montré le repaire sur la route de Cléones, portent à penser que le roi des animaux n’était pas inconnu en Grèce dans la haute antiquité. Ce qui milite en faveur de l’extranéité du monument, c’est plutôt le sujet même. ”

“ En allant de Corinthe à Argos, vous trouvez une petite ville du nom de Cléones : mais de Cléones deux chemins conduisent à Argos ; l'un, plus court, n'est praticable qu'aux gens de pied; l'autre, également très-étroit, peut être suivi par les voitures.
On vous montre dans les montagnes l'antre du lion de Némée, car, à environ quinze stades de là, est le bourg de Némée, où l'on trouve un temple de Jupiter Néméen qui mérite d'être vu, quoiqu'il n'ait plus de toit et qu'il n'y reste aucune statue. Il est entouré d'un bois de cyprès. On voit aussi à Némée le tombeau d'Opheltes ”

“ Le Lion, (fig. 12) est un grand trapèze surmonté du côté du couchant par un demi-cercle en forme de faucille. Une étoile de première grandeur, Régulus, brille à l'extrémité inférieure du manche de la faucille; on nomme aussi cette étoile le coeur du Lion. Le Soleil entrait dans le Lion au solstice d'été,
Fig. 12. — Zone éguatoriale : le Lion. la Vierge, etc.. (ciel de l'horizon de Paris) .
et le faisait disparaître en le couvrant de ses feux : c'est la victoire d'Hercule sur le lion de Némée. Un lion furieux ravageait la forêt de Némée ”

“ Ils conviennent à la vérité que ce lion venait de Typhon, mais sans nous dire comment il fit route d'Egypte en Argolide. On pourrait écarter la difficulté en considérant que les jeux néméens se célébraient dans la saison où le soleil est dans le signe du Lion. Le peuple de Némée a pu suivre l'exemple des Égyptiens , qui célébraient une fête au solstice d'été. Il est vrai que cette hypothèse nous reporte au tems où le colure solsticial était dans le Lion, c.-à-d. à 25oo ans au moins avant l'ère chrétienne ”

“ En sculpture de plate-bosse, les anciens ont encore bien plus fréquemment figuré le Lion ; par exemple, dans les bas-reliefs qui ornaient le temple de Jupiter à Olympie, et qui représentaient les travaux d'Hercule. Le Lion de Némée était en effet représenté sur les portes d'airain de ce temple, comme nous l'apprend la description de Pausanias. A ce sujet, nous devons relever une erreur échappée à M. E. Geoffroy-Saint-Hilaire, qui, dans une dissertation insérée dans le tome III, pag. ”

“ Némée était une ville de Grèce, où, pendant longtemps, on célébra des jeux qui attiraient un très grand nombre de spectateurs. Il y avait là des courses à pied à cheval, en char ; des luttes ; des concours de musique. Ces jeux avaient été institués, disait-on, en souvenir de l'exploit accompli par Hercule dans le voisinage de la ville. '
Le lion qu'il combattit n'était pas un animal ordinaire. Sa taille et sa force faisaient de lui un monstre. ”

“ Metropolitan Museum of Art (4 avril 1973) n0233
16 SICILE - SYRACUSE 413-367 Après la défaite des Athéniens Base d'évaluation Tête de la nymphe Aréthuse à gauche, les cheveux ondulés et relevés dans une sphendoné ornée en francs fr.lIH;,IIS d'étoiles et retenue par un ampyx. Derrière la nuque, un globule. Collier linéaire et boucles d'oreille à un pendant. R/. Héraklès nu et imberbe à droite, un genou à terre, étouffant le lion de Némée. ”

“ Il casse dans la forêt d’innombrables branches avec sa queue, il rugit, il hurle, il grogne, lance des bouffées d’une haleine empestée, il joue avec l’objet de ses multiples et bizarres attaques, qu’il tient continuellement suspendu entre la crainte et l’espérance, comme le chat avec la souris. Si celui qui est engagé dans cette lutte ne sent pas son courage faiblir, s’il parvient, suivant l’expression arabe, à bien tenir son âme, le lion le quitte et s’en va chercher fortune ailleurs. ”

“ Quant au Négous , il chemine sous une grande ombrelle rouge à franges d' or , portée par un favori . Il est monté sur un fort mulet richement caparaçonné d' étoffes éclatantes et harnaché de cuirs brodés de fils d' or et d' argent avec écussons à ses armes , qui représentent un lion mitré tenant dans sa patte droite un bâton enrubanné terminé par une croix . Des soldats portent son bouclier , son fusil et souvent une chaise couverte d' une housse en andrinople .
L' impératrice sort rarement ; son cortège est également fort nombreux . ”

“ Du bout, de sa trompe, il ramassa Damias comme un brin de paille, et le posa sur la cime de son cou pour le mettre en sûreté.
Le lion, enivré de carnage, étourdi par la tempête des cris, blessé dans son orgueil par cet éléphant qui lui enlevait sa victime, poussa un rugissement furieux et se dressa sur ses pattes de derrière, se croyant de taille à saisir le gladiateur à la hauteur où il était placé. Au milieu de cette arène jonchée de cadavres de lions, de panthères, de gladiateurs, le lion ressemblait à une île, sur un lac de sang ”

“ On prétend que, de tous les animaux de la création de Dieu, le lion est celui qui est le plus grand connaisseur en fait de coït. Lorsqu’il rencontre la lionne, il l’examine avant de s’accoupler à elle. ”

“ Parfois il s’arrêtait pour m’attendre, levait sa tête énorme et poussait un rugissement qui roulait sur le désert comme la foudre parmi les nuages.
Notre apparition produisit un effet formidable. Les nègres ne se rendirent pas un compte exact de ce qui se passait : l’alliance d’un lion et d’un homme dut leur paraître quelque chose de surnaturel. Peut-être, malgré tout, nous eussent-ils attaqués, mais leur besogne était finie. Ils avaient assommé les blancs, assemblé les méharis, les chevaux et les femmes : seules trois créatures humaines et quelques bêtes avaient rompu le cercle de mort. ”

“ « Le lion noir, tout noir, fils d'un sanglier et d'une lionne, plus grand qu'un cheval de bey, il est là, devant nous, dans le fourré un lion plus terrible que lui est seul capable de l'en chasser. »
Au tremblement de son cheval, Gérard voit bien que les Arabes disent vrai. Il met pied à terre et s'avance seul vers le fort où de loin les Arabes ont vu entrer l'animal, et cherche à l'apercevoir en écartant les branches avec le canon de son fusil. ”

“ Se cherchant, s’appelant, le lion, la lionne ;
Le couple en rugissant sur l’herbe se roulait ;
De leurs fauves plaisirs le sol même tremblait :
Puis, de forts lionceaux, apparus à la vie,
Attestaient de l’amour la sainte loi suivie.
Et je dis : les lions, dans leurs fougueux hymens,
Sont plus purs devant Dieu qu’aujourd’hui les humains,
Et, libres des forfaits que la nature abhorre,
Condamnent vos cités, ces filles de Gomorrhe ! »
— « Parle encor du désert, ô maître ! tes discours
Dussent-ils accuser et maudire toujours ;
Ne t’a-t-il pas montré des choses moins cruelles ? » ”

“ Quand le soleil est couché, il est dangereux de se hasarder dans les pays boisés, accidentés, sauvages ; c'est là que le lion tend ses embuscades, qu'on le rencontre sur les sentiers qu'il coupe en les barrant de son corps.
Voici, suivant les Arabes, quelques-uns des drames nocturnes qui se passent alors habituellement. Si l'homme isolé, courrier, voyageur, porteur de lettres, qui vient à rencontrer le lion a le cœur solidement trempé, il marche droit à l'animal en brandissant son sabre ou son fusil, mais en se gardant de tirer ou de frapper. ”

“ Alors commence un étrange spectacle : le premier rang se met à injurier le lion, et même à envoyer quelques balles dans sa retraite pour le décider à sortir : « Le voilà donc celui qui se croit le plus brave; il n'a pas su se montrer devant les hommes! Ce n'est pas lui, ce n'est pas le lion, ce n'est qu'un lâche voleur; que Dieu lo maudisse 1 » Le lion, que l'on aperçoit quelquefois pendant qu'on le traite ainsi, regarde tranquillement de tous les côtés, bâille, s'étire et semble insensible à tout ce qui se passe autour de lui. ”

“ En écrivant ce livre, nous nous sommes proposé de faire connaître le caractère et les habitudes du lion de Numidie, si différent de celui qui habite l'Afrique centrale et méridionale; de montrer combien cet animal est redouté par les indigènes; et enfin de faire naître chez d'autres le désir de marcher, avec ou sans nous, dans une voie qui abaisse l'orgueil des musulmans au profit des chrétiens. ”

“ Aujourd'hui on n'en trouve que très-peu en Asie et en Afrique, dans l'Arabie, au cap de Bonne-Espérance, dans les monts Atlas. Le lion dort le jour et sort la nuit de sa tanière. Sa vie s'étend jusqu'à quarante ans. On a beaucoup vanté la noblesse, la générosité du lion et son attachement dans la domesticité. La chasse de cet animal est très-dangereuse et ne se fait guère à force ouverte, mais par la ruse. Les nègres se garantissent la nuit de l'approche des lions en allumant des feux autour de leurs tentes. — Chez les Egyptiens et les Grecs, le lion était le symbole du soleil et du Nil. ”

“ Entre dans tes forests et tes retraittes noires : L'amour jusqu'en ces lieux va porter ses victoires.
Ce tyran Neméen autheur de mille maux, Ce lion furieux, l'horreur des animaux, Il aime toutefois, et luy-mesme s'estonne Que sa fureur se calme auprès de sa lionne.
Ce loup fin et rusé, que travaille la faim ; Ce renard deffiant, ce sanglier inhumain, Ce tigre parsemé, cet elephant enorme, Ce leopard cruel, cet ours laid et difforme, Cette biche et ce cerf que l'on entend bramer.
Se laissent adoucir par le plaisir d'aimer. ”

“ Là, je rencontrai de nouveau un lion, mais cette fois un lion véritable, nommé Néron, qui, outre ses manières apprivoisées qui le distinguent dans notre climat, a encore le mérite d’avoir donné six générations de lions nationaux à l’Angleterre. Il est d’une grandeur énorme et d’un aspect vénérable, mais il se repose maintenant sur ses lauriers, et dort royalement presque tout le jour. S’il se réveille de mauvaise humeur, son rugissement fait encore trembler tous les animaux ordinaires qui l’entourent. ”

“ Nam dit :
— Voici le Lion Géant !
— Marchons plus vite ! murmura Naoh.
Ils firent une centaine de pas, sans que rien troublât la paix des ténèbres ; ensuite la voix tonna, plus proche.
— Le Lion Géant est au bord de la rivière !
Ils hâtèrent encore leur marche : maintenant les rugissements se suivaient, saccadés, stridents, pleins de colère et d’impatience. Les nomades connurent que la bête courait à travers leurs traces enchevêtrées : leur cœur frappait contre leur poitrine comme le bec du pic contre l’écorce des arbres ”