“ MELISSE.
Que mon sort est estrange, et que mes tristes maux En peuvent rencontrer malaisément d'égaux !
Deux tyrans opposez, deux megeres cruelles, Me donnent à l'envi des atteintes mortelles, Et d'un costé la haine, et de l'autre l'amour, Contre moy conspirez, me rongent tour à tour.
Je méprise un berger qui me suit et m'adore, Je recherche un berger qui me fuit et m'abhorre.
L'indifférent me plaist, et de l'autre l'ardeur, Au lieu de me toucher, ne fait qu'aigrir mon cœur.
De grâce, accordez-les, grands dieux ! s'il est possible : Que l'un cesse d'aimer, que l'autre soit sensible! ”

“ Voy, voy les Elemens : mesme ardeur les travaille, Et, quoy que bien souvent ils se livrent bataille Et fassent à nos yeux de terribles fracas, C'est pour se mieux unir qu'ils forment ces débats.
Ce reflus de la mer, que tout le monde admire, Est l'effet d'un amour qui souffre et qui desire, Et ce fleuve qui tasche à surmonter son bord Veut caresser sa grève et l'estraindre plus fort.
Est-il rien de plus dur qu'une roche hautaine?
Elle est pourtant sensible à l'amoureuse peine, Et ne peut écouter les plaintes d'un amant Qu'elle ne luy reponde et plaigne son tourment. ”

“ ALEXIS.
Je ne me deffends point, Alcandre, d'un tel crime, Quoy que le Ciel s'irrite et contre moy s'anime.
J'ay méprisé l'Amour, émoussé tous ses traits, Et cheri plus que luy la chasse et les forests.
Je suis ce monstre affreux qui seul en la nature Cache un cœur de rocher sous l'humaine figure, Et qui, plus furieux que nos premiers Titans, M'efforce à deserter l'univers d'habitans. ”

“ ALCANDRE.
Et vous, Alexis, d'un courage viril Affronterez-vous bien ce terrible peril?
Quelle est cette langueur que vos yeux font paroistre ?
Quoy ! vostre cœur s'abbat, et vous trem blez peut-estre ?
ALEXIS.
Non, je ne tremble point, et je sçauray périr, Sans laisser échapper ni sanglot ni soupir.
La peur ne peut avoir nul accès en une ame, Quand y brûle un beau feu, quand Melisse l'enflamme.
Expirer à ses yeux sur un mesme bucher Est un bonheur trop grand, est un plaisir trop cher.
Ma défaite me tient place de la victoire, Et je trouve en ma mort une trop belle gloire. ”

“ Dans le moment fatal que se forment nos corps, Il y met des instincts, des penchans, des rapports, Et de nos ascendans la force souveraine Nous incline à l'amour ou nous porte à la haine.
PHILENE.
Non, tu pretends en vain excuser tes rigueurs Par ces froides raisons et ces foibles couleurs.
Les dieux, justes et bons, de nos noires malices Ne sont point les autheurs, non plus que les complices ; Ils ne nous forcent point aux lâches attentats, Et c'est à nous qu'il tient si nous sommes ingrats. ”

“ Vous triomphez, Melisse; Alexis prend vos fers Et venge vos appas des torts qu'ils ont soufferts.
Vous regnez dans son cœur ; il vous y rend hommage, Et jure à vos beautez un éternel servage.
PHILENE.
Qu'entends-je?
ALEXIS.
Recevez le present de ses vœux, Et tâchez d'oublier un passé malheureux.
MELISSE.
Ah ! ne te moque point, berger, d'une bergere
Qui n'eut jamais pour toy qu'une amitié sincere, Et qui, malgré l'état où la met ta rigueur, Conserve encor pour toy tout ce qu'elle eut d'ardeur. ”

“ Comprenez-vous, Damon, ce que l'oracle enjoint?
DAMON.
Il me paroist obscur, et je ne l'entends point.
ALCANDRE.
Et vous, Tircis ?
TIRCIS.
Pour moy, je croy le mieux comprendre.
Quelque cœur veut ici de l'Amour se deffendre: Les dieux, pour expier un crime si honteux, Qui choque leur pouvoir et rejallit sur eux, Veulent que par un prompt et juste sacrifice Sur un ardent bucher le coupable on punisse. ”

“ Voy maintenant ces fleurs si fraisches et si belles, Voy comme le soleil a de l'amour pour elles, Et par ses chauds regards craint de hasler le teint Que de mille couleurs il a luy-mesme peint.
A cet illustre amant pas une n'est ingratte, Et leur zele pour luy publiquement éclatte.
L'oeillet, dès le matin, luy monstre ses thresors; La rose avec pudeur découvre son beau corps; Le lys, presque courbé, leve sa belle teste, Et l'humble violette à luy plaire s'appreste. ”

“ Nous attendons ce jour le messager fidelle Qui nous doit apporter cette bonne nouvelle.
Cependant l'on n'entend que vœux aux immortels;
Mais, entre tous, de Pan on charge les autels.
Pan aime les troupeaux, il les garde, il les veille, Il est porté pour eux d'une ardeur sans pareille; Sur tout la Thessalie est l'amour de son cœur, Puisque toujours l'encens y fume à son honneur, Depuis qu'il voulut bien instruire nos ancestres A joindre avec la glû des chalumeaux champestres.
MELISSE.
Orante, je souhaite autant ou plus que vous De voir finir bien-tost le celeste courroux. ”

“ Philene, à ce transport, paroissoit interdit, En changeoit de couleur et crevoit de despit.
Les amans ont des yeux que jamais on n'abuse ; Ils sçavent distinguer le vrai d'avec la ruse : Un soûpir, un regard, un mot dit en passant, Leur sert de conjecture et d'indice puissant.
MELISSE.
Non, Orante, Philene ignore encor ma flamme, Et, pour avoir tantost vû du trouble en son ame, Ne croy pas qu'il ait pu concevoir le soupçon Que mon cœur fust touché pour ce charmant garçon.
« Des amans maltraitez le visage s'altere, « Selon qu'ils sont émûs d'amour ou de cholere. » ”

“ Entre dans tes forests et tes retraittes noires : L'amour jusqu'en ces lieux va porter ses victoires.
Ce tyran Neméen autheur de mille maux, Ce lion furieux, l'horreur des animaux, Il aime toutefois, et luy-mesme s'estonne Que sa fureur se calme auprès de sa lionne.
Ce loup fin et rusé, que travaille la faim ; Ce renard deffiant, ce sanglier inhumain, Ce tigre parsemé, cet elephant enorme, Ce leopard cruel, cet ours laid et difforme, Cette biche et ce cerf que l'on entend bramer.
Se laissent adoucir par le plaisir d'aimer. ”

“ ALCANDRE, TIRCIS, ALEXIS, MELISSE, ORANTE, PHILENE, TROUPE DE BERGERS ET BERGERES.
ALCANDRE.
Arrestons-nous ici Jusqu'à ce que Damon, dans peu, nous avertisse Que tout est dans le bois prest pour le sacrifice, Que le bucher languit, que les sacrez brandons Demandent la victime, et que nous seuls tardons.
Cependant, mes enfans, dans le peu qui vous reste, Préparez vos esprits à ce combat funeste ; Armez-vous de constance, et, méprisans le sort, Couronnez vos destins par une belle mort.
« Qui meurt pour sa patrie est digne qu'on l'envie, « Et trouve dans sa mort une immortelle vie. » ”

“ ALEXIS.
Ils ne sçauroient punir un cœur rempli d'amour.
MELISSE.
Qui hait ce qui l'adore est indigne du jour.
ALEXIS.
Qui connoist son defaut facilement se change.
MELISSE.
Quand un crime est commis, il faut que l'on le venge.
ALEXIS.
Philene assurément vous le pardonnera.
MELISSE.
Les dieux ne suivront pas ce qu'il souhaittera.
ALEXIS.
Pourquoy m'enviez-vous cette bonne fortune?
MELISSE.
Je suis lasse de vivre, et le jour m'importune.
ALEXIS.
Laissez plûtost perir qui cause vostre ennuy.
MELISSE.
Qu'importe de mourir après ou devant luy? ”

“ Que si par nos souhaits les fières destinées Consentoient à regler le cours de vos années, Vous auriez, Alexis, des siècles de Nestor, Et vos jours ne seroient filez que de pur or; Mais, puisqu'enfin le Ciel nous demande une hostie, Et que pour l'appaiser il luy faut vostre vie, Ne perdons point de temps, et dans ce mesme lieu Achevons promptement ce qu'a prescrit le dieu. ”

“ Se conformer aux dieux est la grande maxime Que doit suivre un grand cœur quand la vertu l'anime.
Le juste Ciel, touché par vostre pur amour, Le recompensera d'un plus heureux un jour.
PHILENE.
Cette journée, Alcandre, en miracles abonde; Elle est de toutes parts en prodiges feconde.
De subits changemens on voit un long reflus; Moy-mesme, je me cherche et ne me trouve plus.
De mon ardent amour la flamme est rallentie : En une amitié pure elle s'est convertie, Et je puis aujourd'huy, sans en estre jaloux, Voir donner à Melisse Alexis pour époux. ”

“ Alexis, de l'amour le pouvoir est etrange : Un amant mille fois en un moment se change, Et de ses passions l'impetueux reflus Luy fait par fois hair ce qu'il aime le plus.
Au fort de la douleur, aveugle, il s'imagine Chasser facilement l'objet qui le domine, Et par le vain secours de sa foible raison Il croit rompre ses fers et briser sa prison ”

“ Est accomplie enfin; l'indice est manifeste, Puisque d'un heureux feu l'insensible Alexis Pour la belle Melisse est maintenant espris.
De penser que les dieux se plaisent au carnage Est ne les pas connoistre et leur faire un outrage; Mais surtout de l'Amour les paisibles autels Ne se repaissent point dans le sang des mortels : C'est un dieu de douceur, de plaisir, de delices; Les cœurs assujettis sont ses seuls sacrifices; Luy-mesme est son vengeur, et ses plus durs tourmens Sont les tendres soûpirs et les pleurs des amans. ”

“ La brebis seiche à l'œil, devient have, maigrit, Dans l'estable s'abbat, s'attriste, dépérit, Ne tient compte de l'herbe autrefois si cherie, Enfin, malgré nos soins, meurt dans la bergerie.
La lune a son croissant renouvellé trois fois Depuis que ce poison a corrompu nos toits; Mais il faut esperer que nos pleurs et nos larmes Flechiront les grands dieux, feront tomber leurs armes, Et qu'un oracle prompt arrestera le cours Des malheurs obstinez qui troublent nos beaux jours. ”

“ Mais tous ces grands appas, ces charmes sans esgaux, Sont lâchement ternis par de plus grands defauts !
Alors que sous tes lois un pauvre amant se range, Ta douceur affectée en cruauté se change, Et tels sont tes mépris que, pour n'en plus souffrir, On souhaitte en un jour mille fois de mourir.
Rien ne te peut toucher, soûpirs, plaintes, supplices, Et tu comptes pour rien les soins et les services.
Je n'ay pas le dessein d'exagerer ici Ce que j'ay fait pour toy, mais je ne puis aussi, Succombant sous le faix de ta haine implacable, M'empescher de t'en faire un crayon veritable. ”

“ MELISSE.
Pouvez-vous l'ignorer, estant commun à tous?
Et, quand la Thessalie éprouve de la peste Le ravage cruel à ses troupeaux funeste, Peut-on n'estre pas triste et ne pas fuir les lieux Où rien que de fâcheux ne se présente aux yeux?
ORANTE.
Il est vray que nos maux passent toute croyance, Et que les dieux sur nous exercent leur vengeance, Puisqu'il nous reste à peine, en nos tristes malheurs, Des troupeaux pour pouvoir estre appelez pasteurs.
Jamais contagion ne fut si redoutable, Et nulle autre jamais ne luy fut comparable. ”

“ DAMON.
Non, nulle émotion n'altéra leur visage, Et l'on ne sçauroit plus témoigner de courage.
Leurs yeux sans cesse estoient l'un sur l'autre arrestez, Et d'un secret plaisir ils sembloient transportez, Comme si dès longtemps de mutuelles flammes Eussent atteintleurs coeurs et bruslé dans leurs ames, Et que bien-tost, conduits dans le lit nuptial, Ils s'y deussent unir, non au bûcher fatal.
Cependant on les orne, avec soin on les pare, On couvre leurs habits de gaze fine et rare; Leurs chefs sont couronnez de guirlandes de fleurs, Et l'on répand sur eux des exquises odeurs. ”

“ Les dieux, qui sont du droit la source originelle, Voudroient-ils violer cette loy solennelle?
Pour moy, qui, connoissant combien le sort est doux Alors que nous aimons ce qui n'aime que nous, Ay fui qui m'adoroit, et, par un sort bizarre, Suivi qui me fuyoit et qui m'estoit barbare, Je dois seule esprouver, par un juste trespas, Les plus cruels tourmens ordonnez aux ingrats.
ALEXIS.
Le Ciel ne fut jamais aux amantes contraire.
MELISSE.
Les dieux ne veulent pas qu'une ingratte prospere. ”

“ Plus d'un coutre pour moy les campagnes sillonne.
Agreez que le tout en mourant je vous donne.
MELISSE.
Ne parlons point encor de ces tristes sujets: Nostre amour nous fournit de plus plaisans objets.
Laissons agir les dieux : leur bonté sans pareille Peut en nostre faveur faire quelque merveille; Et, quand mesme ils auroient arresté nostre mort, Usons du peu de temps que nous laisse le sort.
Alexis, qu'il est doux d'estre aimé quand on aime! ”

“ Pendant son absence, Alexis devient amoureux de Melisse, et l'Amour descend dans le temple, qui prononce qu'il faut unir les victimes. On croit que les dieux veulent qu'on sacrifie les deux bergers à l'amour. ”

“ Adonis, qu'aima tant une belle déesse, Qu'elle suivoit partout et caressoit sans cesse; Ce berger aux yeux bleus, au teint vermeil et frais, Aux cheveux de pur or, aux souris pleins d'attraits, Entreprenant jadis une semblable guerre, Dans les forests de Cypre ensanglanta la terre, Et fit pour un mortel répandre mille pleurs A la mere des Ris, des Jeux et des Douceurs. ”

“ Est-ce un crime si grand que de leur ressembler, Et pour estre divin en doit-on plus trembler?
Non, non, ce n'est point luy dont l'humeur trop severe A sur nous attiré la celeste cholere.
Si de quelque bergere il a causé l'ennuy, Helas! c'est qu'il n'est rien qui soit digne de luy; Il l'a pû mépriser sans commettre de crime : L'Amour n'a point sur luy de pouvoir legitime. ”

“ Melisse aime un berger insensible, Alexis, qui résiste longtemps à l'amour et qui finit par céder à son pouvoir. La princesse d'Elida aime Euryale, prince d'Ithaque, qui feint d'être insensible et de repousser les avances de cette princesse, pour mieux lui gagner le cœur et la forcer à le préférer à ses rivaux. ”

“ Je voy de ce climat les bergers fugitifs
Aller chercher bien loin, et dans un autre monde, Un assuré refuge à leurs troupeaux craintifs !
Je voy que vers la SEINE ils arrestent leurs pas; Je la voy qui leur tend ses charitables bras, Et veut rendre avec eux ses campagnes communes.
Ils acceptent bientost un bonheur si present, Et ne regrettent plus les longues infortunes Qui leur ont fait trouver un séjour si plaisant.
Je voy dans un long cours cent monarques françois Affermir leur repos par mille beaux exploits, Et ne dédaigner point le soin des pasturages ”

“ ORANTE.
Mais voy-je pas Philene à vos pieds chaque jour?
11 me paroist pour vous tout enflammé d'amour.
Comment donc préferer au berger qui vous aime Un autre dont pour vous le mépris est extrême?
MELISSE.
Il est vray que Philene adore mes appas, Et que ses soins pour moy ne se conçoivent pas; Qu'il est jeune, bien fait, doux, discret, agreable, Et, s'il faut l'avouer, mesme qu'il est aimable.
Cependant de mon cœur la forte aversion S'est toujours opposée à son affection,
Et le seul Alexis en mon cœur a fait naistre Une amour qu'il ignore ou méprise peut-estre. ”

“ Melisse aime Alexis ! Elle a pû, la cruelle!
Dédaigner le present de nostre amour fidelle, Et son traistre berger, par ses'attraits charmé, , Pour elle s'est senti tout d'un coup enflammé !
Que nous faut-il donc plus, et qu'est-ce qui nous reste De plus injurieux, plus rude et plus funeste?
Tous deux sont criminels : haïssons-les tous deux, Elle pour n'aimer pas, luy pour estre amoureux.
Puisque les dieux en main prennent nostre querelle, Conspirons avec eux et secondons leur zele. ”

“ Le fer plaist à l'amant, et la paille amoureuse Saute d'un vol leger vers l'ambre pretieuse.
Ce qui nous semble eniîn depourveu de tout sens Se sent forcé d'aimer par des instincts puissans.
ALEXIS.
Orante, vainement ton esprit s'inquiette Pour monstrer qu'à l'amour toute chose est sujette : J'aimeray quand les Cieux, les Prez, les Eaux, la Mer, Concevront des desirs et pourront s'entr'aimer.
ORANTE.
Tu te mocques, berger, et ne te veux pas rendre.
Hé bien ! voy si tu peux encore te deffendre.
Contemple ces forests qui nous ostent le jour :
Sous leur écorce dure elles ont de l'amour ”

“ Mais qui peut bien de soy jusques là presumer De vouloir estre aimée et de ne point aimer?
Il fait dire à la princesse d'Elide (acte III, se. iv) : « Sans vouloir aimer, on est toujours bien aise d'être aimé. »
Dans MELISSE (p. 37) , Alexis proclame en ces termes soit insensibilité : Je renonce à l'amour, et je n'accepte rien De tout ce que l'on m'offre au nom de ce lien.
Dans LA PRINCESSE D'ELIDE (acte III, se. iv) , Euryale fait la même profession de foi : « Rien n'est capable de toucher mon cœur; ma liberté est la seule maîtresse à quije consacre mes vœux. » ”

“ Sur ces entrefaites, on apporte la réponse de
l'oracle, qui porte que la peste ne finira point qu'un cœur insensible à l'amour ne brusle en sacrifice. Tout le monde jette les yeux sur Alexis, qui fait vanité de ne rien aimer, et on le destine au dernier supplice. Melisse vient à la traverse, qui prétend que c'est elle que l'oracle demande, parce qu'elle a esté insensible à l'amour de Philene. ”

“ J'assisterai moy-mesme à vos plus rudes gesnes, Et n'auray ni regret ni pitié de vos peines !
Ils s'approchent de nous, et ce couple odieux.
Que moncœur est troublé! que Melisse, à mes yeux, Paroist pleine d'appas, et, tout prest de s'éteindre, Que cet astre est brillant ! qu'il est encor à craindre !
Les dieux ont-ils rien fait qu'on luy puisse égaler?
Un seul de ses regards peut-il pas tout brusler?
Est-il à ses souris de cholere indomptable, Et qui peut l'outrager n'est-il pas execrable ?
Ah! pardonnez, Melisse, excusez le transport
Qu'a causé malgré moy mon trop malheureux sort. ”