“ Mais comment Apollonius pouvait-il savoir ce qu'ils pensaient des comètes, s'il né l'avait entendu dire à Babylone ? Pythagore, il est vrai, paraît avoir partagé leur opinion. Mais le témoignage d'Aristote prouve que cette opinion était rejetée par les Grecs en général. Aristote montre clairement le mépris qu'elle lui inspire, lorsqu'il dit que les Pythagoriciens enseignaient qu'une comète est une planète, qui n'est apparente qu'à de longs intervalles, et qui an sommet de l'hyperbole qu'elle décrit, approche autant du soleil que la planète Mercure. ”

“ L'obscurité peut de nouveau étendre ses voiles ; et le soleil de la science, après s'être couché pour l'Europe, peut se lever pour d'autres nations. Alors de nouveaux signes remplaceront les caractères alphabétiques ; de nouveaux symboles seront inventés pour abréger les travaux des calculateurs; et nos formules algébriques seront pour les futurs antiquaires du monde occidental ou austral ce que sont pour nous les hiéroglyphes des anciens Égyptiens. ”

“ Mais le fait est que le signe du Lion n'est pas le premier des signes du zodiaque rectangulaire. Si M. Visconti avait vu le zodiaque d'Esneh, il aurait reconnu que les Égyptiens représentaient la constellation de l'Éçrevisse par un scarabée ; et il aurait probablement jugé avec Mr. Hamilton que l'intervalle qui sépare les deux scarabées marquait dans l'intention des constructeurs du zodiaque rectangulaire, la position du soleil au solstice d'été. ”

“ Il ne se peut rien concevoir de plus beau, de plus sublime que le système poétique inventé par les Grecs. Celui qui a été initié aux allégories élégantes de leur mythologie peut-il goûter les fictions. ”

“ Au lieu de répandre la science et avec elle la vertu, la moralité, les idées libérales, elle sera peut-être employée à pervertir, à corrompre , à asservir le monde ; ou bien, devenue la trompette de l'hydre anarchique , à prêcher la confusion, à proclamer la désolation, jusqu'à ce qu'elle périsse avec les arts, les sciences et la civilisation, sous les ruines de l'édifice social qu'elle aura aidé à renverser. ”

“ Sur quels fondemens établirez-vous la sagesse et la science des prêtres? Retirés au fond de leurs sacrés collèges , uniquement occupés en apparence des mystères d'une obscure mythologie , n'est-il pas plus probable qu'ils se livraient à l'indolence, et aux visions superstitieuses d'une imagination déréglée, qu'à l'étude de la philosophie? Bien inférieurs aux Grecs dans les beaux arts, ils ne paraissent pas les avoir jamais surpassés dans les sciences exactes. Il seroit facile d'amplifier cette déclamation contre la supériorité scientifique des Chaldéens et des Egyptiens. ”

“ Là dessus Hermès lui offrit une tête de Taureau en guise de casque. Cette histoire n'est qu'une allégorie astronomique : Quand le soleil se couche en Egypte dans les derniers degrés de la Vierge, qui est la constellation d'Isis, le Scorpion , qui est la constellation de Typhon , paraît à la nuit tombante descendre rapidement vers la partie occidentale de l'horizon, comme s'il poursuivait la constellation de la Vierge. Ceci donna lieu à la fable d'Isis poursuivie dans les cieux par Typhon et jonchant de paille la route qu'elle parcourait. Mais Isis était aussi le symbole de la lune. ”

“ Les plus anciens monumens qui nous restent louchant le zodiaque des Égyptiens donnent lieu de croire qu'ils y ont de tous temps admis la Balance. Nous savons qu'ils donnaient ce nom à la constellation que les Grecs appelaient tant par les vers ci-dessus rapportés que par ces paroles d'Achilles Tatius. Or les Égyptiens ne dévoient pas être disposés à changer leur nomenclature ou leurs symboles à une époque aussi récente que quelques auteurs l'ont supposé. Macrobe leur attribue expressément la division du zodiaque en douze signes. ”

“ L'air était infecté d'exhalaisons méphitiques, et les habitans commençaient à éprouver l'influence de ces bouffées suffocantes que les Grecs nommaient Dans cette saison, les serpens, les scorpions et tous les reptiles venimeux commençaient à sortir de l'état de torpeur dans lequel ils avaient passé l'hiver. En conséquence, les Egyptiens désignèrent par un Scorpion la constellation qui suivait la Balance, et qui se montrait dans la partie orientale du zodiaque à la chute du jour. C'est l'été et non l'hiver que redoutent les hâbitans de l'Egypte supérieure. ”

“ Leur science propre était extrêmement bornée. Lorsqu'ils essayèrent d'expliquer les systêmes des Chaldéens et des Egyptiens, la gloire de ces nations était depuis longtems évanouie. Ecrasées sous le sceptre de fer des despotes persans , les sciences ne florissaient plus, et les prêtres de Thèbes et de Babylone ne se disputaient plus la palme du génie. Les savans d'alors n'étaient guère capables d'exposer aux Grecs les systêmes scientifiques de leurs ancêtres. Thaïès et Pythagore furent les derniers philosophes grecs qui visitèrent la Chaldée et l'Egypte avant l'invasion des Perses. ”

“ Le lion avec l'abeille , symbole connu vulgairement sous le nom du Lion mithriaque, représente le soleil entrant dans le signe du Lion ; et ce symbole peut se rapporter à l'époque où le soleil du solstice d'été était au premier dégré du Lion. En Egypte, Horus était le symbole du soleil au solstice d'été, et des Lions portaient son trône ; , dit Horapollon , etc. Ces exemples (et il serait facile d'en trouver d'autres) paraissent indiquer l'existence d'un zodiaque à l'époque où le Lion était une constellation solsticiale. ”

“ L'épervier volant représentait lèvent, et probablement le vent du nord, parce que c'est avec le vent étésien qu'il arrive en Egypte. Mais, par lui-même, cet oiseau paraît avoir été l'emblème de la force vivifiante du soleil. Horapollon dit qu'il était le type de l'âme, et que son nom se composait de Bai qui veut dire l'âme, et de Eth qui signifie le coeur. Il est probable que les Egyptiens considéraient l'épervier comme le symbole de la vie animale, en tant qu'elle est 'produite par la chaleur des rayons solaires , ou simplement peut-être la force vivifiante du soleil. ”

“ La division du zodiaque en décans n'était point usuelle chez les Grecs, si tant est qu'ils l'aient jamais adoptée, et ils ne savaient presque rien des mythes relatifs à cette division. Toutes les figures portent le costume égyptien. Quelques-unes présentent des corps humains dont les têtes sont empruntées aux animaux sacrés de l'Egypte. Il n'y a rien de Grec dans le dessin. Quel artiste Grec aurait imaginé les deux figures al* longées qui par une contorsion hideuse embrassent le grand zodiaque de Denderah ? ”

“ Il est à remarquer qu'ils sont assis ; et c'est en général l'attitude dans laquelle les Egyptiens représentaient Neith ; — Un scarabée a été placé sur leurs têtes non seulement pour les faire reconnaître comme Phtha et Neith, mais pour les représenter comme emblême du soleil et de la lune en conjonction dans le signe de l' Écrevisse. La manière dont le scarabée indiquait la conjonction du soleil et de la lune est décrite au long par Horapollon ; et les Egyptiens se figuraient que le Demiurge matériel avait engendré le monde alors que le soleil était dans le signe de l'Ecrevisse. ”

“ Quand ils veulent indiquer une année ils disent un quart; parce qu'ils pensent que d'un lever à l'autre de l'étoile Sothis, il y a un quart de jour à ajouter, attendu que l'année du dieu est de 365 jours ; c'est pourquoi les Egyptiens comptent un jour additionnel tous les quatre ans ; car quatre quarts d'un jour valent un jour entier. ”

“ DODÉCATÉMORION DU CAPRICORNE.
Dans le bateau médial des décans paraît une divinité qui porte le disque solaire sur ses épaules.
La bande supérieure offre deux figures, l'une mâle, l'autre femelle, qui sont placées près du Sagittaire. ”

“ Les constellations du zodiaque dont les Égyptiens semblent avoir changé les symboles primitifs , sont celles que nous nommons les Gémeaux, l'Ecrevisse, le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons, — peut-être aussi la Balance et la Vierge. ”

“ Ceux qui rejettent la chronologie mosaïque ne trouveront rien dans mon hypothèse d'incompatible avec les probabilités. Ceux-là n'ont pas de raison pour nier que la civilisation ait commencé dans l'Inde, la Ghaldée et l'Egypte il y a dix mille ans ou vingt mille ans ; cela posé , la vanité des modernes ne saurait-elle admettre que les Egyptiens et les Asiatiques ont pu acquérir dans l'espace d'un ou deux cents siècles autant de connaissances que les Européens en trois ou quatre cents ans ? ”

“ En vain tenterons-nous d'élever dans les plaines de Sennaar une tour dont le faîte touche aux cieux et défie les injures du temps : notre oeuvre aura le sort de celui des compagnons de Nemrod. La presse, dit-on, est l'instrument puissant qui fera briller à jamais les lumières des hommes ; quand cela serait vrai de nos connaissances en général, comment ose-t-on promettre le même avenir aux sciences abstraites? Ce qui n'est compris que d'un petit nombre est toujours à la veille de n'être compris de personne ”

“ Je ne veux pas dire que les sciences aient été complètement éteintes par suite de l'invasion des Perses ; mais lorsqu'après la spoliation de l'Egypte ses habitans tremblaient pour leurs vies , lorsque les temples étaient ou détruits ou dégradés , lorsque les dépositaires des sciences étaient exposés à l'ignominie , au fouet, aux massacres, on ne saurait admettre que tes sciences fleurissent comme aux jours de paix et de prospérité. ”

“ L'étoile du Chien se levait héliaquement en Egypte vers le temps où le soleil se trouvait au solstice d'été entre les signes du Lion et de la Vierge, c'est-à-dire 730 ans après la création ; nouveau rapport du symbole avec Seth, puisque nous avons vu que l'étoile du Chien est appelée tantôt Soth et tantôt Seth par les Égyptiens. ”

“ Horapollon et Macrobe se sont efforcés d'expliquer pourquoi cet animal fut choisi comme symbole de la constellation qu'il représente. Mais le lion ne se trouve pas au nombre des hâbitans de l'Egypte; et il n'est pas vraisemblable que les Égyptiens aient été les premiers à placer ce symbole dans le zodiaque. Selon toute apparance, le Lion est un des signes auxquels ils n'ont rien changé. ”

“ Si quelfois ils abusèrent de ses dons, si la liberté chez eux dégénéra quelquefois en licence, ces excès ne prouvent rien sinon la tendance qui pousse l'homme à changer le bien en mal, et à pervertir les conséquences des meilleurs principes de son être. Les beaux arts doivent leur existence aux Grecs. La poésie est originaire d'Orient , mais chez les Grecs elle devint un art. Les Indiens, il est vrai, se vantent d'avoir des poètes aussi anciens qu'Homère, et des poèmes aussi parfaits que l'Iliade ”

“ On sait que le taureau appelé Mneçis par les Grecs était consacré au soleil , tandis que le boeuf Apis était consacré au soleil et à la lune, mais plus particulièrement à ce dernier astre. Toutefois, le culte d'Apis ne paraît pas aussi ancien que celui de Mnevis ; et Plutarque a écrit « qu'au rapport de quelques-uns Mnevis était regardé comme le père d'Apis. » En effet je suis porté à croire que le culte d'Apis ne fut établi qu'après que le soleil équinoxial eut quitté le signe du Taureau. ”

“ Hérodote dit positivement que de son temps les Égyptiens étaient beaucoup plus habiles que ses compatriotes dans la science de l'astronomie, et nous avons déjà vu dans quelles circonstances Hérodote visita l' Egypte. M. Visconti paraît avoir oublié les figures mythologiques et les emblèmes des décans représentés dans les zodiaques de Denderah. Au rapport d'Iamblichus, les Égyptiens divisaient le ciel en 2, 4, 12, 36 ou 72 parties. La garde de ces divisions était confiée à des démons ou génies peu connus des mythologistes de la Grece. ”

“ Les méprises de ses commentateurs lui seront imputées, et il arrivera peut-être (mais sans doute dans bien des siècles) que quelque philosophe de l'Asie australe, en écrivant une histoire de l'astronomie , parlera des découvertes scientifiques des Européens avec autant de mépris que De Lambre en a versé sur les travaux des Egyptiens, et des Asiatiques. Combien sont incertaines et vacillantes les bases sur lesquelles l'esprit humain bâtit l'édifice de sa gloire ! combien sont trompeurs les calculs par lesquels le pouvoir et la grandeur ont pensé perpétuer sa durée! ”

“ Hamilton pense qu'au solstice d'été de l'année où le zodiaque fut construit, le soleil se trouvait au vingt-quatrième degré de l'Ecrevisse, ce qui dut arriver entre le dix-septième et le dix-huitième siècles comptés d'à présent, en prenant pour base du calcul le zodiaque fixe des astronomes grecs. ”

“ Or il n'est rien dans le zodiaque de Denderah qui ne porte le cachet de l'Egypte et qui ne tende à prouver que ce monument fut conçu par des Égyptiens : astronomie, mythologie , symboles, goût, style, manière ; tout y est égyptien. ”

“ D'une part, des prêtres profondément instruits ; de l'autre, un peuple profondément ignorant.
J'ai long-tems souhaité d'examiner de mes yeux les monumens qui font le sujet de ce mémoire; mais déjà avancé en âge je suis forcé de m'en tenir aux relations de voyageurs plus jeunes ou plus hardis que moi. Toutefois je pense que, durant le reste de vie qu'il plaira à Dieu de m'accorder, je prendrai toujours un intérêt vif à tout ce qui vient de l'ancienne Egypte, de cette terre mystérieuse, qui fut le berceau des sciences, et qui, sans les Grecs , en aurait été le tombeau. ”

“ Ces figures, à mon avis, ne sont autre chose que les 36 décans, génies qui président chacun à 10 dégrés du cercle zodiacal, assez connus par les anciens livres astrologiques et par quelques rares monumens. >>
« Les deux bateaux qui surpassent ce nombre (36) dans le grand zodiaque, sont probablement relatifs aux jours épagomènes et à quelque génie tutélaire de toute l'année. Un de ces bateaux précède les trente-six autres, et porte une divinité à tête d'épervier ; le trente-huitième qui en ferme la marche , est le seul qui soit monté par plusieurs figures. » ”

“ Y aurait-il par le monde de grands enfans auxquels les animaux de l'antiquité feraient peur ?
Il me reste encore un petit nombre d'observations à faire. Peut-être trouvera-t-on que. j'ai trop rabaissé les Grecs, considérés comme mathématiciens et astronomes. Sous ce rapport je les mets certainement au-dessous des anciens Indiens, Chaldéens et Égyptiens ; cependant ils eurent le mérite de réunir et de conserver plusieurs fragmens du grand système scientifique qui avait autrefois existé, et de s'en faire un assez bon corps de doctrine. ”