Dendérah

“ Dans toutes les chambres du temple de Dendérah, le roi fait à Hathor d’un côté, à Isis de l’autre, l’offrande d’une petite statuette de la Vérité; mais dans le sanctuaire, le roi invoque Isis et Hathor comme étant la Vérité elle-même. Elles ne sont donc plus seulement le bien et le beau, elles sont aussi le vrai. L’intention philosophique est indubitable. Ce ne peut être par un effet du hasard que, dans toutes les chambres et toujours à la même place, le beau, le bien et le vrai sont réunis dans un même tableau et confondus dans un même personnage qui est la divinité du temple. ”

“ Je commençais à comprendre, sinon à partager complètement, l'enthousiasme de certains voyageurs au retour d'Egypte. Les temples de Dendérah, de Kalabscheh, d'Ibsamboul et d'Edfou, étaient certainement des créations gigantesques, témoins incontestables d'une civilisation intelligente, laborieuse et instruite. ”

“ Bientôt après Dendérah (Tintyris) m'apprit que ce n'était point dans les seuls ordres Dorique, Ionique et Corinthien, qu'il fallait chercher la beauté de l'architecture; que partout où existait l'harmonie des parties, là était la beauté. Le matin m'avait amené près de ses édifices, le soir m'en arracha plus agité que satisfait. J'avais vu cent choses; mille m'étaient échappées: j'étais entré pour la première fois dans les archives des sciences et des arts. J'eus le pressentiment que je ne devais rien voir de plus beau en Égypte ”

“ Quand on se trouve en présence du Temple de Dendérah, on se demande naturellement quelle est la destination de cet immense ensemble. Nous allons essayer de répondre à cette question.
Selon leur destination, les chambres du Temple de Dendérah peuvent être partagées en quatre groupes qui sont les suivants : 1° Le premier groupe ne comprend que la salle A (voyez le plan ci-joint) . La salle A n'est qu'une sorte de façade monumentale. Ouverte à la grande lumière et à tous les bruits de l'extérieur 1 elle est sans rapport direct avec le temple proprement dit. ”

“ Elle correspond à la fois aux aphrodites Uranie, Demeter et Génitrice des Grecs. Un des parèdres de la triade mystique de Dendérah était Hors-sam-ta-ui ; il personnifie, comme Eros, fils d’Aphrodite, l’amour, le désir et l’ardeur; le sistre qu’il tient à la main exprime les idées de mal vaincu, de purification, mais aussi de désir de voir, de connaître, de posséder le beau. Est-il besoin de faire remarquer qu’une différence profonde sépare le culte d’Aphrodite et d’Eros du culte égyptien d’Hathor? ”

“ THÈBES ET LES HYPOGÉES
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Notre retour de Dendérah fut plus paisible ; les accidents tragi-comiques avaient calmé la jeunesse, et l'on était tout entier au temple qu'on venait de visiter. Nous avions regagné notre vapeur, mais il nous manquait un Anglais, le même qui, sur le pont du Caire, avait renversé la pacotille des deux marchands ; le sifflet retentit pour l'appeler ; les jeunes gens, pressés d'arriver à Louksor, font une décharge de revolvers; le retardataire paraît enfin, son chronomètre à la main ”

“ Le temple de Denderah était dédié à Vénus-Athor ; on retrouve cette déesse, dans tous les hiéroglyphes, sous les traits de Cléopâtre. On entre tout d'abord sous un magnifique portique, supporté par vingt-quatre colonnes ; toutes les têtes des personnages représentés dans les
sculptures ont été martelées lors de l'invasion des Arabes, dont la religion défend la reproduction de la figure humaine. ”

“ Je revins à Kénéh, d'où je partis successivement pour retourner à Edfou, à Esné, à Hermontis, à Thèbes, à Dendérah; à Edfou, à Thèbes encore, toutes les fois qu'on envoyait un détachement, et partout où il était envoyé. Si l'amour de l'antiquité a fait souvent de moi un soldat, la complaisance des soldats pour mes recherches en a fait souvent des antiquaires. C'est dans ces derniers voyages que j'ai visité les tombeaux des rois ”

“ Claude, Néron, Tibère, Caligula, un peu dépaysés en ces lieux ; l'artiste qui les sculpta a cependant tenu à les déguiser en Egyptiens, à les affubler d'un jupon court et de la coiffure indigène.
On rencontre en Egypte beaucoup de temples, qui impressionnent diversement le touriste. Edfou est aussi beau et plus grand même que Dendérah ; Thèbes impose par l'immensité de ses ruines ; le sanctuaire d'Isis à Philae révèle une grâce toute hellénique : mais c'est à Dendérah qu'on imagine vraiment la frayeur mystérieuse qui se dégageait jadis de ces vieux sanctuaires. ”

“ Nous allons d’ici faire notre dernière excursion de ruines, celle de Dendérah, que nous apercevons là-bas, dans les collines de la chaîne Libyque. Notre restaurateur du bord, brave Italien aux manières charmantes, s’offre à nous piloter, et il est un protecteur bienvenu. Je n’ai pas vu de foule arabe aussi importune. Notre Italien donne de grands coups de bâton, et après cinq minutes de luttes désespérées et de vociférations, nous nous trouvons hissés sur d’excellens baudets. Nous partons au grand trot, car le temps est glacial ; le vent cingle nos oreilles, la poussière nous aveugle ”

“ M. Durand et moi nous avons examiné les cartouches avec une grande attention, et nous pouvons affirmer qu’ils ne contiennent et n’ont jamais contenu aucuns caractères. La nouveauté du temple de Denderah est assez établie par les noms mille fois répétés de Tibère et de Néron, pour qu’on puisse se passer de cette preuve de plus.
Maintenant d’ailleurs que M. Letronne a établi l’origine grecque du zodiaque, il ne peut plus être question de l’antiquité démesurément reculée des zodiaques de Denderah ; toutefois la discussion n’est pas moins vive pour s’être transportée sur un autre terrain. ”

“ « Le roi et la reine des crocodiles sont mes amis intimes, » poursuivit-elle. « Le roi demeure à Denderah. La reine, qui est aussi puissante et plus cruelle encore que lui, a préféré s’en aller quarante lieues plus haut, afin de régner seule. Elle veut la puissance sans partage. Lui aussi aime l’indépendance ; ce qui fait que, tout en restant très bons amis, ils vivent séparés. Ils ne se rejoignent qu’à de rares intervalles, pour l’acte d’amour. ”

“ Le temple de Dendérah est un des temples les mieux conservés et les plus importants de l'Egypte.
Il s'élève, comme tous les temples égyptiens, au centre d'une vaste enceinte qui a près d'un kilomètre en tous sens.
L'histoire du temple de Dendérali peut être résumée en deux lignes. Commencé sous Ptolémée XIII, il était fini comme construction sous Tibère, et sous Néron comme décoration. JésusChrist vivait à Jérusalem pendant qu'on achevait de le bâtir.
Il n'est personne qui ne soit frappé de la profusion de textes, de tableaux, de bas-reliefs dont il est couvert. ”

“ L’obscurité est toute composée d’erreurs, de demi-aperçus ; quels larges points de l’horizon illumine tout à coup la plus petite lumière ! La lecture exacte de quelques mots a fait taire les systèmes qui s’agitaient autour du zodiaque de Denderah ”

“ La chaleur étant intense, ce ne fut qu'à quatre heures que nous pûmes aller visiter le temple de Denderah, situé sur la rive occidentale. Il faut une heure pour y arriver.
Le temple est un des plus modernes de l'Egypte ; il a été construit par Cléopâtre, pour son fils Césarion.'Aussi leurs cartouches et leurs effigies se trouvent-ils sur toutes les colonnes, les chapiteaux et les murs. Le temple de Denderah a l'avantage d'avoir conservé son toit et ses plafonds qui sont
magnifiquement peints. ”

“ La Constitution du pays se transformait d'âge en âge et avec elle la vie sociale et l'art : une période de monarchie unitaire succédait à un temps d'anarchie féodale, et un grand fief guerrier comme Thèbes finissait en théocratie pure aux mains des prêtres, puis des femmes. L'art se manifestait en vingt écoles parmi les provinces, prospérait sur un point, déclinait sur l'autre, renaissait de siècle en siècle. Les monuments découverts par M. Petrie ne suffisent pas encore pour que nous fassions l'histoire entière de la seigneurie de Dendérah ”

“ Mariette ajoute que les auteurs de la décoration du temple ne l'ont pas toujours arrangée et composée de manière à en faire l'expression du dogme dont Hathor est la personnification : « Il arrive que ne voulaint pas ouvrir le sanctuaire, on tend devant la porte un rideau qui trompe sur le vrai sens de ce qui est caché derrière. « Et il conclut : « En somme, le temple de Dendérah est un des monuments les plus décourageants que je connaisse. On n'y avance qu'avec effort et en s'enfourant de toutes sortes de précautions. Il est obscur et trompeur comme un labyrinthe. » ”

“ Parti de Thèbes le 4 septembre au soir, j'étais le 5 sous le portique de Dendérah, dont l'architecture est aussi admirable que les bas-reliefs de décor sont mauvais et repoussants par l'empreinte de décadence qu'ils offrent dans toutes leurs parties; les inscriptions hiéroglyphiques elles-mêmes sont de mauvais goût. Le scribe qui les a tracées a voulu faire le bel esprit ”

“ Travaux des savans. - Zodiaque de Dendérah. — Mission de Jollois et Devilliers. — Leur arrivée à Syout. — Reconnaissance des hypogées. — Description. — Route de Syout à Kenéh. —
Arrivée à Dendérah. — Reconnaissance détaillée. — Description des zodiaques. — Inductions astronomiques. — Inscription grecque.
Le bruit des découvertes de Denon avait retenti jusqu'au Kaire. On y avait parlé surtout, dès le mois de germinal (mars 1799) , d'un mystérieux zodiaque trouvé parmi les tableaux hiéroglyphiques du temple de Dendérah. ”

“ Le chinois, le sanscrit, les hiéroglyphes égyptiens, tout est pénétré, et tout se renferme dans la chronologie de Moïse. Le zodiaque de Denderah est venu se faire expliquer à Paris, et l'on a été obligé de reconnoitre que des monuments réputés anté-diluviens souvent ne remontoient pas au-delà du second siècle de l'ère chrétienne. Depuis que l'esprit philosophique a cessé d'être l'esprit d'irréligion, on a cessé d'attacher de l'importance à l'âge du monde. ”

“ Denderah, autrefois Tentyrisy est un village situé à un demi-mille du fleuve, sur sa côte occidentale, et presque enseveli sous d'épais bosquets de sycomores peu profonds , mais qui s'étendent sur la longueur de six ou sept milles. Ces bosquets existent tels que Juvénal les a vus ; ils lui ont servi à caractériser la ville de Tentyre :
Terga fugae celeri praestantibus omnibus instant, Qui vidua colunt umbrosae Tentyra palmae.
Tous les habitants de Tentyre, ville abritée par de nombreux palmiers, poursuivent ceux qui cherchent leur salut dans une fuite précipitée. ”

“ En remontant le Nil, à partir du Caire, on contemple sur les rives les marques d’une fertilité merveilleuse : des palmiers, des acacias énormes, des sycomores extraordinaires, et au milieu de tout cela, une contrée dorée et toujours blonde d’épis entremêlés de citronniers, d’abricotiers et de dattiers pliant sous leurs fruits. Vous rencontrez quelques temples en ruine, comme à Abydos ; Siout, à Denderah, qui attirent l’attention ; mais l’on ne s’y arrête pas parce que l’on sait que de plus grandes merveilles vous attendent. ”

“ Le nombre quatre désigne la divinité (comme je le ferai voir dans mon cours) , et la tortue la porte, comme nous l'avons vu tout à l'heure dans le zodiaque de Denderah : le tout doit donc se lire : la porte des dieux Mendès (parce que Mendès avait aussi d'autres significations, même comme signe céleste. Il ne faut pas prendre Mendès comme un dieu dans ce cas-ci) .
Toutefois il nous reste un fait à éclaircir. Le signe du capricorne n'est pas exprimé par une figure simple; cette figure est composée d'un corps de bouc jointe à un corps de poisson. ”

“ On en profita pour envoyer une mission explorer le Fayoum pendant quelques semaines. Pendant ce temps l'armée s'enfonça dans le Said, luttant à chaque pas. Denon s'était joint à l'Etat-Major de Desaix. Pendant que l'on se battait, il prenait des vues et fixait le souvenir des événements dont il était témoin.
Avec Desaix et Belliard, il découvrit la HauteEgypte, le fameux temple de Dendérah, Thèbes, Esneh, Edfou et Syène. Il rapporta de cette expédition des notes et dessins dont il composa son ouvrage célèbre : Voyage dans la Basse et Haute-Egypte. ”

“ Denderah est située sur le bord d'une petite plaine très fertile; le bled avoit treize pouces de haut, et nous étions à Noël. La moisson s'y fait à la fin de mars. La vallée n'a pas plus de cinq milles de largeur de montagne à montagne. Nous vîmes ici pour la première fois le doumy qui croissoit très abondamment avec les palmiers, parmi lesquels il est difficile de le distinguer à une certaine distance. C'est la palma thebaica cuciofera (1) ”

“ Combien d' autres temples encore , comme ceux du temps des Ptolémées , si splendides , celui d' Esneh , entre Thèbes et Eléphantine , sur la rive gauche du Nil , édifice superbe , mais d' une époque relativement très récente ! Le plus imposant des monuments que la science moderne ait mis au jour , est Denderah . ”

“ Ce temple de Dendérah, bien qu'il date seulement,.
dans sa construction actuelle, de l'époque des derniers Ptolémées, s'élève sur les assises.
d'un des plus anciens sanctuaires du monde, et il nous offre le type- du temple égyptien tel qu'on le rencontre partout où la main de l'homme ne l'a pas,détruit. Il ne nous dit pas seulement l'art égyptien, il nous révèle tout le tour d'esprit, toute la pensée religieuse du
peuple qui l'a bâti. ”

“ Ce dernier, en quittant ces belles ruines, écrivait : « Depuis que je suis en Egypte, blasé sur tout, j'ai vécu mélancoli-» que et malade. Tentyra m'a guéri ; je ne regrette plus rien, et quoi qu'il » arrive, je me réjouirai de mon voyage. » Jollois et Devilliers arrivèrent après Denon, et c'est à eux que l'on doit la description la plus détaillée et la plus exacte de Tentyris et de ses temples.
Les restes de Tentyris sont à trois milles au sud-ouest de Dendérah, où ils couvrent un espace de dix-sept cents pas de longueur sur à peu près huit cents de largeur. ”