Cornelis Petrus Tiele

“ Il est le créateur dont la volonté est la loi suprême qui gouverne les cieux et la terre. C'est lui qui apaise les flots de la mer, qui flétrit la fleur, lui, le vénérable qui ne change pas ; toute la gloire des dieux vient de lui. Tous ces attributs conviennent parfaitement à un dieu de la lumière.
Quant à son épouse, Zarbanit, dont le nom n'a pas été encore expliqué d'une manière satisfaisante, nous ne savons rien d'elle, sinon qu'elle était une déesse mère, comme la plupart des déesses de la Mésopotamie, qu'elle protégeait les enfants dans le sein maternel et présidait aux accouchements. ”

“ Le principe théocratique commun à tous les peuples sémitiques et, en général, à tous les peuples de l'Asie, était profondément enraciné chez les Égyptiens. Ils n'avaient pas l'idée de l'union de la religion et de l'état : les deux choses n'en faisaient qu'une à leurs yeux. Dieu règne, le roi est son fils, c'est-à-dire Dieu même incarné. L'Egypte fut la terre par excellence du droit divin authentique, sans mélange, qu'aucun rationalisme, aucune philosophie téméraire n'était encore venue mettre en question ou altérer. ”

“ En lui se concentre tout ce qu'Israël a produit de meilleur, de durable, mais déjà dépouillé de tout ce qui n'est pas général, purement humain.. Ce n'est ni un prophète, ni un prêtre, ni un sage, et, dans un sens, il est tout cela en même temps. Il a l'enthousiasme des prophètes, sans jamais en appeler à une inspiration spéciale de Dieu et sans présenter sa parole comme la parole même de Dieu. Il s'exprime de préférence dans la forme sententieuse des sages ; il est le sage le plus grand, le plus véritablement humain. ”

“ Osiris est originellement le dieu du soleil qui meurt chaque jour, chaque jour devient la proie du dieu de la mort, son frère Set. Pleuré par la déesse du ciel, sa soeur et son épouse, il ressuscite chaque matin dans le jeune soleil, le vengeur de son père, qui tue son rival. C'est dans l'ombre, loin du regard de l'homme, que se livre le combat du jeune Horos avec le meurtrier de son père, car ce n'est qu'après la victoire qu'il peut, au matin, s'élancer triomphant dans les cieux. ”

“ Ce plus élevé des dieux de la nature est, dans la plupart des mythologies, désigné comme le dieu du tonnerre. Lorsque, sans quitter le terrain des religions de la nature, on s'élevait des phénomènes visibles du ciel à l'invisible, on était amené par l'analogie de la vie humaine à adorer l'âme du ciel, le principe caché de la vie du ciel et de l'univers. Or, la vie est la chaleur. Les créatures vivantes sont chaudes, tandis qu'on voyait le cadavre étendu rigide et glacé. On admit donc qu'il y a aussi dans le ciel une source de chaleur, un feu caché, qui le fait vivre. ”

“ Jona-ben-Amittaï, le même prophète dont la tradition rapporte la mission à Ninive, lui prophétisa, peut-être même avant son avènement au trône, la victoire sur tous les ennemis d'Israël. Le psaume XLV, qu'on a tout lieu de considérer comme un épithalame composé à l'occasion de son mariage, atteste avec quel enthousiasme son règne fut salué. Yahveh l'a oint avec l'huile de la joie plus qu'aucun de ses devanciers, parce que son sceptre est un sceptre de justice, qu'il aime la droiture et qu'il hait l'impiété. Il sera un héros redoutable à ses ennemis, mais un roi clément et sincère. ”

“ Et il ne faut pas attribuer cette laideur à la décadence de l'art, à l'impéritie des artistes ; elle est de pure adulation : c'est une flatterie des courtisans, qui ne se seraient pas permis de se faire représenter plus beaux que leur maître.
Rien, en effet, ne contraste davantage avec ces hideux magots que la noble poésie qui célèbre la grandeur du dieu. Aten-ra est représenté comme le disque solaire à l'ureus entouré de trois ellipses, et duquel partent des rayons finissant en mains ; une de ces mains touche la main droite du roi, une autre porte à sa bouche le symbole de la vie. ”

“ Il ne songe pas encore à ce moment, après dix-huit ans de prédications peu fructueuses, à une destruction complète de Jérusalem et du temple. Il lui semble, au contraire, que le salut soit prochain. En outre, dès ses premières paroles, Jérémie se distingue par la rigueur de son monothéisme. Yahveh est un Dieu de près et de loin, nul ne peut se soustraire à son regard (1) . Ce ne sont pas les vanités des Gentils — c'est ainsi qu'il appelle les dieux des autres nations — qui font tomber la pluie ; ce n'est pas le ciel qui donne la rosée. ”

“ Les Babyloniens l'appelaient la tour des sept sphères célestes, parce que chaque étage était consacré à une planète, le noir à Saturne, le blanc à Vénus, le pourpre à Jupiter, le bleu à Mercure, le rouge-sang à Mars, l'argenté à la lune, et le superieur, qui était doré, au soleil. Au-dessus s'élevait le temple de Nabou, où il habitait avec son épouse Nana, ou Tasmitou, et dont Néboukadrézar fit revêtir l'intérieur d'or et d'ivoire. Il ne contenait, d'après Hérodote, pas de statue, mais seulement une table d'or et un lit où une femme désignée par le dieu devait venir passer la nuit. ”

“ Sa mort et sa résurrection empruntées au vieux mythe de la nature et y trouvant leur explication, devinrent l'image de la vie qui incessamment se renouvelle dans l'univers. Il fut le dieu toujours actif, toujours vainqueur, qui de la mort tire la vie, l'ordre de la confusion. En outre, comme roi de la nation, dieu de la race et du peuple, il fut le principe, le protecteur, le représentant de l'oeuvre civilisatrice qu'accomplirent les Tyriens, la personnification de leur nationalité, le vainqueur des monstres et des barbares, parcourant le monde et fondant partout des colonies. ”

“ Le fond est le mythe de la création commun à presque tous les peuples de l'antiquité, dans une forme moins belle, moins poétique que le Ch. I de la Genèse, mais présentant avec ce dernier de frappantes analogies. L'idée première en est empruntée à la séparation que le premier rayon de l'aurore semble opérer entre le ciel et la terre, confondus pendant la nuit en une masse vague et confuse, au sein de laquelle, comme dans une mer immense et obscure, s'agitent des êtres sans forme et sans nom. La lumière du jour leur donne la vie véritable, les crée en les faisant apparaître. ”

“ La religion la plus ancienne de la Syrie, de la Phénicie et de Canaan, que l'idée fondamentale en soit le mariage fécond du ciel et de la terre, ou l'action vivifiante, mystérieuse du feu dans les eaux de l'Océan céleste, fut la religion de peuples essentiellement agricoles, la glorification de la fécondité, de la puissance de vie de la nature, par conséquent un culte voluptueux, mais généralement humain. En second lieu, les principaux dieux de ce cycle portent tous les mêmes noms, ou du moins ont tous la même signification que ceux de Babylone. ”

“ Pacht le feu dévorant et destructeur, Bast le feu bienfaisant et vivifiant, la force immanente de la vie dans la nature, le feu de la passion et de l'amour. Elle fut, à l'origine, une divinité personnelle et distincte ; plus tard, on ne put méconnaître, même en Egypte, qu'elle ressemblait beaucoup à Hathor, déesse de l'amour et de la fécondité comme elle, et dont le culte était aussi accompagné de fêtes, de chants et de danses. Or, Hathor est appelée Bast dans le temple d'Edfou, un de ses sanctuaires les plus renommés. ”

“ Il dépeint sous les plus vives couleurs sa piété, ou plutôt son incorruptible vertu. Il pose le problème dans toute son étendue, dans toute sa force, et démontre victorieusement que, si l'opinion de ses amis est vraie, Dieu n'est pas juste. Mais il ne résout pas la question, Yahveh, qui intervient ensuite, ne la résout pas davantage. Il censure et condamne Job qui s'est attaqué avec une folle témérité au Tout-Puissant, et il lui impose silence en lui opposant précisément sa toute puissance et la sagesse qui brille dans ses oeuvres. ”

“ Peut-on s'étonner qu'une foi si vivace se soit traduite dans une doctrine élevée à la hauteur d'un dogme ? Voici en quels termes l'Égyptien formulait ce dogme : Le mort qui a été pieux et qui a vécu comme un enfant de la lumière devient comme Osiris ; son ombre, comme celle du soleil, descend à l'occident, tandis que son âme monte au ciel et que son corps est déposé dans le tombeau ; du sort de son ombre dépend si son corps et son âme seront unis de nouveau, c'est-à-dire s'il ressuscitera. ”

“ Ce n'en sera pas moins le règne de la vérité, de la justice et de la paix. Il n'y aura plus d'arche, parce que Yahveh habitera au milieu de son peuple; plus de temple, parce que Jérusalem même sera tout entière une ville sainte, un temple consacré à Dieu ; plus de loi, car la loi sera gravée dans tous les coeurs ; plus de prophètes ni de prêtres, parce que tous, du plus petit au plus grand, connaîtront Yahveh, et son esprit sera répandu sur tous ses enfants. ”

“ Aux temps préhistoriques, sur lesquels nous ne pouvons faire que des suppositions, assez vraisemblables d'ailleurs, et dont l'étude n'est pas sans analogie avec celle de la paléontologie dans les sciences naturelles, succède l'ère des religions de peuples, de races, d'états. Dans cette période, chaque religion est celle d'une race ou d'une confédération de tribus de même race, d'un peuple ou d'un état, et nul ne songe à la propager en dehors de ce cercle. Appartenir à une race ou à un peuple et adorer les dieux nationaux, les dieux du pays, c'est tout un. ”

“ Il est vrai que la dogmatique a bien des ressources pour répondre à ces terribles, leçons de l'expérience. La prospérité dans les âges d'idolâtrie et de corruption était attribuée à la patience, à la longanimité de Dieu, qui veut accorder au pécheur le temps de se repentir et de se convertir. Les calamités qui survenaient sous les princes les plus pieux s'expliquaient comme le châtiment de fautes antérieures qui n'étaient pas suffisamment expiées, ou comme un signe que la fidélité des princes et du peuple n'avait pas encore atteint à la perfection exigée par la loi. ”

“ L'adoration des rois d'Egypte ne fut pas une institution politique, un culte officiel imaginé par le despotisme, pour accroître le sentiment de la majesté royale. Ce fut le résultat d'une croyance religieuse des Égyptiens, qui se fait jour dans toute leur conduite. La religion égyptienne fut, chez les peuples civilisés, la première expression de la foi en la souveraineté absolue et sans bornes de la divinité. ”

“ En outre, on espère étendre la domination de Yahveh, et, bien que l'idée qu'il est le seul vrai Dieu ne se formule pas encore nettement dans les esprits, elle germe déjà, et on peut en pressentir l'avènement. Enfin, la figure de l'austère divinité s'adoucit. Si Yahveh est encore le dieu terrible, le dieu saint dont la colère s'enflamme contre tout péché, contre tout luxe, contre tout ce qu'on a depuis renfermé dans l'épithète de mondain, il ne s'en montre pas moins le père et l'époux de son peuple : les attributs des Baalîm cananéens, il est vrai ennoblis, transformés, lui sont rapportés. ”

“ C'était un dieu très redoutable. Aussi une des images qu'aimaient les rois d'Assyrie, et qu'on trouve souvent dans les descriptions officielles de leurs conquêtes, était-elle : « Se précipiter sur ses ennemis comme un ouragan de Râmanou. » Ses compagnons sont les sept messagers redoutés d'Anou, qui déchaînaient la tempête. De la flamme de ses foudres il illumine le ciel, ébranle la terre, assaille les montagnes, et met en fuite tous les dieux. La cosmogonie nous a déjà fait faire connaissance avec l'être qu'il combat : « la colossale Tiavat » ou Tiamat. ”

“ C'est là une pure conception animiste, analogue à celle qu'exprimaient les Nirgalli, placés à la porte des palais. Si l'on offre au mauvais esprit une demeure meilleure que ne l'est le malade, un corps reproduction exacte du sien propre, il passe dans ce corps, en abandonnant celui du possédé. Mais le préservatif le plus puissant est le nom, le nom mystique de la divinité, connu seulement du dieu suprême et révélé par lui uniquement à son fils, mais caché aux hommes; ce nom sacré possède une telle force magique que même les plus puissants esprits ne sauraient lui résister. ”

“ Mère du jeune dieu du soleil, elle porte aussi le nom de fille ou d'enfant de Ra, le dieu du soleil en général, le créateur.
De là vient que, comme Horos est nommé le dieu d'or, elle est appelée la déesse d'or. Lorsque l'idée morale pénétra et transforma les vieux symboles de la nature, elle devait devenir la déesse de la beauté, de l'amour, de la joie, du bonheur de vivre, etc. L'influence de l'esprit grec ne fit sans doute que mettre plus en évidence ces attributs que la déesse a en commun avec l'Istar d'Assyrie, sa proche parente. ”

“ La réforme de Hizkia n'allait donc à rien moins qu'à rendre générale l'adoration plus pure et plus spiritualiste de Yahveh telle que la prêchaient les nouveaux prophètes, séparée de toute image et de tout grossier symbole, et le seul moyen de la faire prévaloir était de centraliser le culte public à Jérusalem et de n'y préposer que des prêtres de la capitale. Il n'y avait qu'un homme doué d'une persévérance à toute épreuve et animé d'une conviction inébranlable qui pût avoir le courage d'entreprendre une réforme aussi radicale. ”

“ Il est difficile sans doute de réunir sur un même être divin deux significations si différentes. Mais l'exploration des temples d'Edfou et de Dendérah a jeté un nouveau jour sur le caractère et la signification de ce dieu, aussi bien que de son épouse. Les inscriptions de ces temples nous ont appris que Shou est l'Horos d'Edfou, Tefnout l'Hathor de Dendérah. Shou est donc une des formes d'Horos. Or, à Edfou, le dieu de la barque ailée du soleil, était invoqué sous le nom de Hor hout, et hout, comme shou, signifie « étendre, » c'est-à-dire le dieu aux ailes étendues. ”