Pyramide d'Égypte

“ Les peuples qui subirent l'influence de l'Egypte et qui se mirent à son école, ne pouvaient donc guère échapper au désir d'imiter les pyramides, chacun à sa manière. Nous retrouverons la pyramide employée comme couronnement de l'édifice funéraire en Phénicie, en Judée et ailleurs encore ; mais c'est le royaume Éthiopien, cette annexe méridionale de l'Egypte dont il a copié la civilisation, qui s'est le plus appliqué à reproduire le type de la vieille pyramide des pharaons ; comme l'Ancien-Empire, il l'a consacrée à la sépulture de ses princes. ”

“ Telle est la disposition de la grande pyramide, celle des deux autres est analogue : seulement leur maçonnerie n’offre, aucun vide, et les chambres qu’elles renferment creusées dans le roc. Devant ces simples faits tombent beaucoup d’hypothèses sur la destination des pyramides. Il faut renoncer à y mettre la scène des initiations mystérieuses de l’Égypte, comme le faisait l’auteur de Séthos, et comme l’a fait l’auteur de l’Épicurien. ”

“ Tombeaux et maisons, villes grouillantes et nécropoles, la stérilité morne du désert et les plantations grasses du Nil, ce contraste de vie et de mort est partout en Egypte, dans l'ensemble et le détail.
La grande pyramide surtout, en regard du grand sphinx, en résume l'impression avec force. ”

“ L'édification d'une pyramide était une grande préoccupation pour le pharaon qui l'entreprenait ; on y travaillait dès le début de son règne. Des ingénieurs étaient envoyés à la recherche du bloc de granit dans lequel on devait creuser le sarcophage du souverain. Des troupes d'Egyptiens étaient employés aux carrières pour y tailler à plein roc les pierres du monument, les transporter, les mettre en place. Il a été souvent écrit que des « populations de villes entières » avaient été ainsi distraites de leur vie libre pendant de longues périodes d'années, pour l'exécution du chef-d'oeuvre. ”

“ La pyramide d'Hilahoun, la plus délabrée de toutes les pyramides que j'aie vues, est aussi celle qui avait été bâtie avec le moins de magnificence; sa construction est composée de masses de pierres calcaires, qui servent de noyau à un monceau de briques non cuites: cette frêle construction, ancienne peut-être que les pyramides de Memphis, existe cependant encore, tant le climat de l'Égypte est favorable aux monuments; ce qui serait dévoré par quelques uns de nos hivers résiste victorieusement ici au poids destructeur d'une masse de siècles. ”

“ C'est alors que l'Égypte construit les tombeaux et les pyramides de Meidoum, de Sakkarah et de Gizeh ; or, les bas-reliefs qui décorent ces sépultures, avec les statues qu'on y recueille, sont peut-être les chefs-d'oeuvre de la sculpture égyptienne, et, comme l'a dit Ampère, « la pyramide de Chéops est, de tous les monuments humains, le plus ancien, le plus simple et le plus grand. »
Le premier empire thébain n'est pas moins étonnant. ”

“ En ce qui concerne l’Égypte, l’activité extraordinaire qui s’y est développée depuis Méhémet-Ali a plus détruit de monumens en un quart de siècle que les Perses, les Grecs, les Romains, les chrétiens, les musulmans réunis. Les sucreries, les usines à vapeur, les palais ont dévoré plus de dix temples. Un ingénieur conseilla la destruction de la grande pyramide à Méhémet-Ali ! Cela est triste à dire ; mais cette gigantesque construction, le miracle de la force humaine en ce monde, est plus sérieusement menacée qu’elle ne l’a jamais été. ”

“ Hérodote rapporte que la construction de la grande pyramide d’Égypte occupa cent mille hommes pendant vingt ans. La pyramide est de pierre calcaire ; son volume et son poids peuvent être facilement calculés ; on a trouvé que son poids est d’environ 5,900,000 kilogrammes. ”

“ Pline dit qu’on employa trois cent mille hommes pendant vingt ans pour bâtir une pyramide en Égypte : je le veux croire ; mais voilà trois cent mille hommes bien mal employés. Ceux qui travaillèrent aux canaux de l’Égypte, à la grande muraille, aux canaux et aux chemins de la Chine ; ceux qui construisirent les voies de l’empire romain, furent plus avantageusement occupés que les trois cent mille misérables qui bâtirent des tombeaux en pointe pour faire reposer le cadavre d’un superstitieux égyptien. ”

“ Un des buts principaux des savants, constructeurs de la Grande Pyramide, en érigeant ce monument, était sans contredit celui de constater les relations de niveau entre le Nil et sa vallée et leur rapport avec le niveau des plus basses mers de la mer Rouge; l'extrême utilité de ces deux précieux repères d'où dépendait la prospérité de l'Egypte, devait avoir été l'objet de leur plus grande attention et de leurs plus sérieuses études, et ils avaient les plus graves motifs de les établir avec une grande précision et une extrême exactitude. ”

“ Les grandes Pyramides, dit Mariette, sont des tombeaux, massifs, pleins, bouchés partout, sans fenêtre, sans porte, sans ouverture extérieure; elles sont l'enveloppe gigantesque d'une momie, et leur masse immense'ne saurait être un argument contre leur destination funéraire, puisqu'on en trouve qui n'ont pas six mètres de hauteur. Notons d'ailleurs qu'il n'est pas en Égypte une Pyramide qui ne soit le centre d'une nécropole et que le caractère de ces monuments est par là amplement certifié. ”

“ Ce procédé ingénieux, analogue à celui que nous employons pour remettre à flot les vaisseaux submergés, explique comment les Égyptiens ont pu transporter d'un bout de l'Égypte à l'autre d'énormes fardeaux, tels que les temples monolithes, ou d'une seule pierre.--L. § II. Pyramides.
Une pyramide est un corps solide ou creux, qui a une base large et ordinairement carrée, qui se termine en pointe.
Herodot., lib. 2, c. 124, etc. Il y avait en Égypte trois pyramides plus célèbres que toutes les autres, qui, selon Diodore de Sicile, ont mérité 16 Diod. lib. ”

“ Les pierres dont elle se compose forment une masse véritablement effrayante. Un membre de l'Institut d'Égypte qui nous accompagnait nous dit que cette masse, d'en-
viron soixante-quinze millions de pieds cubes, pourrait fournir les matériaux d'un mur haut de six pieds, qui aurait mille lieues et ferait le tour de la France.
Hérodote parle d'une inscription tracée sur la grande pyramide; des inscriptions en caractères antiques et inconnus y existaient encore au moyen âge, selon les auteurs arabes ; aujourd'hui on ne lit rien sur les murs des pyramides. ”

“ On pénètre dans l'intérieur par un couloir extrêmement étroit qui donne à peine passage à un homme couché. Il serait très périlleux de s'aventurer dans l'intérieur sans lumière.
On y trouve un certain nombre de petites chambres ; dans la plus grande d'entre elles, on voit un sarcophage en porphyre, découvert et vide. Ce fait donne lieu à bien des personnes de supposer que cette pyramide a été la sépulture d'un roi d'Égypte. ”

“ D'après Jomard, le soubassement de la seconde pyramide se compose de deux parties ; le corps entier du stylobate a environ 3 mètres de haut et 1 m. 50 de large; mais il repose sur un plus petit socle d'à peu près un mètre.
2. Les membres de la famille royale se faisaient enterrer le plus près possible de la pyramide; ils avaient aussi leurs petites pyramides aujourd'hui presque toutes détruites, mais qui existaient encore en partie, vers le XIe siècle de notre ère, quand Abd-el-Latif, célèbre médecin arabe de Bagdad, visita l'Egypte. ”

“ C'est entre ces deux en.
droits , mais un peu plus près du dernier que du premier y que se trouve la plus méridionale de toutes les pyramides de Dagjour (Dâhhchour) , et même, à ce que je crois, de toute l'Egypte : j'en ai déjà parlé dans mon premier volume ? et j'ai dit pourquoi
les gens du pays l'appellent lafausse pyramide. ”

“ D'un étage à l'autre, le retrait est d'à peu près 2 mètres. Par l'inclinaison des pans et par l'effet du retrait, cet édifice tend donc vers la forme pyramidale plutôt qu'il ne l'atteint ; c'est une pyramide à l'état d'ébauche. Cette imperfection provient-elle d'un accident, ou bien les hommes qui construisirent cette tombe ne savaient-ils pas encore tirer de la forme pyramydale tout le parti qu'elle comporte 4 ? Si la conjecture de Mariette est fondée, la pyramide à degrés serait le monument le plus ancien, non pas de l'Egypte seulement, mais du monde ”

“ Greaves, que la Religion Egyptienne a été la principale cause de la fondation des Pyramides ; mais je crois, qu'en même tems, l'ambition y a eu beaucoup de part. Dans l'une ou l'autre de ces vues, on ne pouvoit jamais élever de Monumens plus vastes, ni plus solides. Nulle forte d'Architecture nen approche; & où en voit-on qui coûte autant de peine à détruire qu'à élever? On est quelquefois Surpris, en remarquant, que Cette Montagne n'enfante qu'une Souris; & que toute une Pyramide ne contient que quelques chambres & quelques allées baffes & étroites. ”

“ La pyramide, c'est la tombe royale de l'ancien empire : le caractère, la destination sociale de l'édifice ne comportent pasd'autre explication. (Histoire de l'art, tome I, l'Égypte. p. 70-80, passim.)
ciel; un sacerdoce instruit et bien organisé enseigne au peuple une doctrine religieuse riche à l'excès dans ses développements. Chaque pierre des pyramides est mesurée avec soin : l'orientation de chacune des faces de ces monuments selon les points cardinaux prouve que l'architecte, qui n'avait pas encore à sa disposition l'aiguille aimantée, travaillait de concert avec l'astronome. ”

“ Or, du Déluge de Noé à l'avènement du Christ, il s'est écoulé 2349 ans d'après la Bible, et comme Hérodote, qui vivait quatre siècles avant Jésus-Ghrist, parle des pyramides d'Egypte comme, d'ouvragés déjà très-anciens, on doit admettre facilement que la construction de la première, soit la Grande Pyramide, datait alors au moins d'un millier d'années, ce qui en fixerait la fondation à quatorze siècles avant la veiiuedu Christ et par conséquent à 949 ans après le déluge. ”

“ Dans les chapitres suivants^ nous ferons connaître,la signification scientifique du mot Pyramide, et ensuite les moyens employés par les constructeurs, pour indiquer pairies repères solides l'âge, soit l'époque de la fondation de ces monuments, ainsi que les nombreuses destinations scientifiques: de là Grande Pyramide.
L'Egypte n'est autre chose que la: Vallée du Nil ; cette vallée est formée et protégée par deux chaînes de montagnes : la chaîne arabique à l'Est, et la chaîne lybique à l'Ouest. ”

“ Beaucoup, de:géologues modernes reconnaissent que le sol de l'Égypte est sujet à des mouvements d'exhaussement comme d'enfoncement et qu'il a été le théâtre de deux mouvements de soulèvement qu'ils signalent comme ”

“ La masse sombre qui se dresse devant nous, fantôme colossal, est la « pyramide à hautes marches », le plus ancien édifice de l'Egypte, construction bizarre et laide, qui va s'effritant d'année en année. D'autres pyramides surgissent dans le lointain, parmi lesquelles celles d'Abouzîr, de Dahchour et de Ghizeh.
Nous arrivons, par une chaleur suffocante, à la maison de Mariette, l'égyptologue bien connu. L'infatigable savant passa quatre
DANS UNE RUE DU CAIRE
années de sa vie dans cette solitude austère, afin de surveiller et de diriger les fouilles de Sakkara. ”

“ Pendant quarante siècles, on y bâtit pour les morts des maisons meublées, pourvues et décorées comme pour l'agrément et l'usage des vivants. L'immense ville souterraine déroule à l'infini l'écheveau de ses avenues bordées de demeures funéraires; l'Égypte des premières dynasties y étale les scènes rustiques de sa vie pastorale. Les pyramides ont poussé à la surface, comme des montagnes projetées vers le ciel par une éruption volcanique. Elles jalonnent en ligne droite, sur une file de trente lieues, la frontière du désert. ”

“ En approchant des pyramides, Lon voit flatter eL courir des burnous blancs, comme si on allait être assailli par une razzia arabe ; mais ces -enfants du désert au visage terrible sont d'humbles ciccroni. C'est entre eux à qui arrivera avant les autres auprès de vous et s'emparera de votre personne par droit de premier occupant. Trois Arabes s'attachent à chaque voyageur, et, grâce à eux, on peut gravir rapidement les pyramides sans danger et sans difficulté, mais non sans fatigue. L'ascension de la grande pyramide ressemble à wne ascension de montagne. ”

“ Il était pourtant bien naturel de voir dans les Pyramides l'extension d'un type commun à tous les peuples, à savoir la petite butte de terre qui recouvre un corps inhumé. Et, à l'appui de cette induction, il est bon de remarquer que beaucoup des Pyramides qui jalonnent l'Egypte, au lieu d'être parfaitement carrées, sont rectangulaires, ce qui offre une analogie de plus avec ce petit tertre qui s'élève sur les restes mortels de l'homme. ”

“ Beaucoup des sépultures égyptiennes ne se défendent que par la ruse, et nul doute qu'aux pyramides la ruse fût associée à la force.
Quelques archéologues, doués de plus d'imagination que de science, et surtout certains amateurs improvisés archéologues, ont longuement raisonné ou déraisonné sur l'origine et la destination des pyramides. Les uns ont voulu y voir un rempart destiné à arrêter l'invasion du sable dans la vallée du Nil, d'autres l'étalon de toutes les mesures en usage dans l'ancienne Égypte. Tout cela est beaucoup trop
subtil pour être vrai. ”

“ Les pyramides sont au nombre des plus anciens monuments de l’Égypte. On croyait même qu’elles étaient les plus anciens monuments connus depuis la tour de Babel, mais il a fallu abandonner cette opinion.
Près des pyramides on trouve un temple et une statue colossale qui sont incontestablement plus anciens.
Le temple est en granit, en grès et en albâtre jaune oriental. La statue est le fameux Sphynx, qui a 60 pieds d’élévation ; la tête a 30 pieds, l’oreille 12 pieds, la bouche et le nez sont de même dimension.
C’est ce qu’on peut contempler de plus ancien dans le monde. ”