Pétase

“ Toujours sa griffe en l’air repoussoit les amans,
Et les forçoit bientôt à quitter la partie ;
Même dans ces débats chastes et vertueux,
Plus d’un minet perdit les yeux.
La foule des galans enfin me désespère,
Dit-elle un matin à son père ;
J’ai fait vœu de virginité,
Et pour mieux l’accomplir, vœu de pélerinage ;
Accordez-moi la liberté
De commencer mon grand voyage :
Je prîrai pour votre santé,
Et vous me reverrez heureuse autant que sage.
Le vieux matou veut arrêter ses pas :
Partout, lui disoit-il, vous trouverez des chats
Qui, comme ici, viendront vous rendre hommage ”

“ Pour moi, dit le renard, si j’étois souverain,
Je serois fameux politique,
Sans guerroyer, et de mon souterrain
Je viserois au pouvoir despotique.
Nous savons que chez les humains
Les plus heureux sont les plus fins,
Et sur nombre de points je suivrois leur pratique.
On voulut du taureau savoir ce qu’il pensoit,
Et comment il en useroit,
Si sur les animaux il avoit tout empire.
Il repart d’un ton fier : Je serois conquérant ”

“ À PERETTE
La voyez-vous cette jeune Perette,
Aux pieds légers, quoique peu délicats,
En bavolet, en cheveux plats,
En jupe simple, mais proprette ?
Eh bien ! de la pauvre fillette
Je voudrois pour toujours assurer le bonheur.
Ah ! qui m’a fait sentir le plaisir d’être aimée,
A des droits sacrés sur mon cœur.
Par sa naïveté Perette m’a charmée. ”

“ Le Roi, indigné de cette conduite, écrivit à l'Assemblée pour se plaindre des calomnies répandues par Péthion dans le but d'animer le peuple et le porter ensuite à de nouveaux excès. Péthion répondit à la lettre du Roi par la lettre la plus insidieuse et la plus propre à fortifier les soupçons qu'il avait lui-même excités. Il s'y plaignait de l'inquiétude que causait la conduite du Roi, qui, au lieu d'être entouré de patriotes, ne l'était que d'ennemis de la Révolution, et il protestait de son inaltérable attachement à la République, qu'il défendrait toujours de tout son pouvoir. ”

“ Mais nous rompîmes la rage au cœur, et bien décidés à tirer de Pète-Sec une éclatante vengeance.
Laquelle ne se fit pas attendre.
Quarante-huit heures après cette humiliation, voici ce qui se passait au café Dubois, sur le coup de neuf heures et demie.
⁂ Pète-Sec entre et jette un regard circulaire pour s’assurer s’il n’y a pas d’hommes dans le public.
Comme mû par la force de l’habitude, un jeune homme se lève, porte gauchement la main à la visière de son chapeau (c’est une façon de s’exprimer) et semble fourré dans ses petits souliers. ”

“ Un moment de silence est interrompu par les cris de: «Vive Péthion! vive le bon Péthion!» Il était six heures du soir, et le Roi était depuis trois heures au milieu de ces forcenés. Le bon Péthion s'approche du Roi et n'a pas honte de lui adresser les paroles suivantes: «Le peuple s'est présenté avec dignité; le peuple sortira de même, que Votre Majesté soit tranquille.» Santerre fit approcher les pétitionnaires; ils parlèrent tous à la fois, et rien ne fut entendu.
Péthion quitta le château pour aller rendre compte à l'Assemblée de ce qui s'y passait. ”

“ C'est aujourd'hui qu'Elisabeth a donné sa première leçon à Pétia et à moi. Elle ne doit pas savoir grand'chose ! Imagine-toi qu'elle nous a fait tout le temps lire et copier un livre ! Je lui ai demandé quand elle m'enseignerait l'arithmétique et la grammaire? Elle m'a répondu : « C'est trop tôt pour Pétia, il ne sait encore ni lire ni écrire ; et quant à m'occup r de toi, je n'en ai guère le temps. » Je me suis plainte à maman, qui m'a dit : « Sois reconnaissante pour le peu qu'on t'enseigne : Elisabeth ne prend pas d'argent et fait tout cela par bonté. » ”

“ Il trouvera chez moi, comme chez mon époux,
Humanité, tendre cœur, bonhomie ;
Les serpens de la haine et de la calomnie
Jamais n’ont siflé près de nous.
Sa liberté restera toute entière.
Si de Cérès il veut admirer les trésors,
Des habitans de l’air entendre les accords,
Il n’a qu’à parcourir bois, guérets, ou fougère.
Mais quand Phébus pour nous finira sa carrière,
Notre aimable hôte alors voudra bien nous revoir :
Douce société, mais surtout vers le soir,
Pour le bonheur est chose nécessaire :
Oh ! ”

“ Nous vivons encore dans un temps où il serait dangereux à un pauvre suspect comme moi de cumuler le délit de magie avec le crime d'hérésie. Mais laissons cela de côté. Avezvous remarqué l'étoile blanche qui brille sur le front de Misère? Il a plu à ma femme de nommer ainsi ma jument. Eh bien! c'est le doigt de Dieu qui a passé là, soyez-en sûr, et qui a écrit mystérieusement : Il y aura là un esprit.
— De cheval, interrompit le marquis, pour réduire à sa valeur l'enthousiasme brahmanique du pasteur.
— Qu'entendez-vous par là ? L'esprit est partout l'esprit ”

“ Son cœur est honteux et jaloux,
Devoir, tendresse paternelle,
La font balancer vainement :
Hélas ! son père étoit loin d’elle,
Et près d’elle étoit son amant.
Elle aimoit trop pour se défendre,
Henri fut maître de son sort.
Chez ses parens il fait répandre
Le triste et faux bruit de sa mort.
Je quitte pour toi tout le monde,
Dit elle, ah ! pour prix de ma foi
Que le bonheur de Rosamonde
Ne soit jamais su que de toi !
Dans une retraite agréable
Rosamonde passoit ses jours,
Et la croyant impénétrable,
Ne vivoit que pour les amours. ”

“ Celle-ci, qui avec son regard dérobe les âmes, m’ouvrit la poitrine et me prit le cœur avec la main, en me disant : ne parle point de cela. Puis je la revis seule, sous un nouvel aspect, et telle que je ne l’avais point connue (ô sens humain !) je lui dis au contraire la vérité, plein de peur ; et elle, reprenant aussitôt son air habituel, me changea hélas ! d’homme que j’étais, en un rocher quasi vivant et épouvanté.
Elle parlait d’un air si courroucé, qu’elle me fit trembler dans la pierre où j’étais, en entendant : Je ne suis pas telle que tu me crois sans doute. ”

“ Ceux qui font les enfants à coups de plume ont imaginé un fort plaisant calcul. Le jésuite Pétau, par une belle supputation, donne à la terre, deux cent quatre-vingt-cinq ans après le déluge, cent fois plus d’habitants qu’on n’ose lui en supposer à présent. ”

“ Les hommes, debout à la portière des voitures, les femmes, assises et penchées, bavardaient avec une volubilité incroyable, et ce caquetage, dans le jargon du pays, s'appelait pettegolismo. Les malheureuses, qui n'avaient point d'amis ou d'amants, faisaient descendre leur cocher du siège et il leur donnait la réplique. De quoi parlait-on? De l'amour des autres. Mais on parle sans malice de ce qui est sans hypocrisie, et grâce à l'ingénuité des mœurs, le pettegolismo n'était pas la médisance. ”

“ Pétosiris, cédant à la nécessité, contraint de sortir de la ville par les ordres d'Arsace, s'écrie qu'il ne veut pas combattre, et qu'il ne s'arme que malgré lui. Thyamis l'apperçoit: Voyez-vous, dit-il à Théagènes, de quelle frayeur est saisi Pétosiris?—Je le vois.... Mais comment allez-vous vous comporter dans ce combat? Ce n'est pas seulement un ennemi; c'est encore un frère.—Vous avez raison, et vous devinez mes intentions. Je veux, avec le secours de la divinité, le vaincre et non lui ôter la vie. ”

“ Pète qui a peur, Se dit lorsqu’on est résolu à quelque action d’éclat. Je te joue un sou en cinq lié, à l’écarté ! Pète qui a peur !
Vouloir peter plus haut que le c... Vouloir faire quelque chose au-dessus de ses moyens, par exemple Mener un train de vie au-dessus de sa fortune, Ressentir un amour au-dessus de ses forces. ”

“ Et a été divine à son tour, interrompit Élisée.
– Me prenez-vous pour un mécréant ? répliqua Marcus. Oui, divine, vous avez raison. A genoux ! voici Phidias, il est plus Dieu que les dieux de l'Olympe. L'Olympe est mort, la chose est fâcheuse, bien qu'il l'ait un peu mérité ; quand il venait sur la terre, il ne cachait pas assez que Dieu en ce temps-là n'était que le singe de l'homme, et il traitait un peu trop souvent une mortelle comme si elle eût été déesse. ”

“ Vos vœux sont accomplis, dit-il, en soupirant,
Mes regrets sont moins vifs, étant presqu’à votre âge.
Ainsi que vous, bientôt je verrai l’Achéron
Mais, plus que vous, je crains la rame de Caron ;
Oui, je redoute ce passage.
Mon cher, lui répond le mourant,
De notre foible cœur quelle bizarrerie !
Excepté vous, à qui le sentiment
Depuis ma jeunesse me lie,
À qui je confiois mes travers et mon sort,
Je méprisois l’espèce humaine ”

“ Une seule chose nous appartient en propre, le péché, la mort de notre âme, le souverain mal. Avons-nous lieu de nous enorgueillir? Cendre et poussière, pourquoi nous élever ? Un jour le Sauveur, voulant montrer à ses disciples le chemin du ciel, appela un tout petit enfant, le plaça au milieu d'eux, et leur dit : En vérité, je vous le dis, si vous ne vous convertissez et ne devenez comme de petits enfants, vous n'entrerez point clans le royaume des cieux.
(Math., 18.) Je vous implore, Seigneur, le front dans la poussière de mon néant ; ô Dieu, ayez pitié de votre pauvre créature. ”

“ LA GÉNISSE ET LE RENARD.
Maître renard apostrophoit
Une génisse qui broutoit
Avec appétit la verdure.
Que nos repas sont différens,
Lui disoit-il ! que ta fade pâture
Seroit pour moi chétive nourriture !
Par mon adresse, mes talens,
J’ai toujours des ragoûts friands,
Sais-tu ce que je viens de faire ?
— Le mal, — mais, l’as tu vu ? — compère,
Oh ! sans le voir on en peut dire autant
À tout méchant,
Mal d’autrui fait sa bonne chère. ”

“ De nouveau, le bon géant lança sa hache de pierre tranchante, de nouveau il fit éclater son tonnerre et se fendre les rochers. Ce faisant, il parvint à retirer l’homme de dessous terre ; mais ce fut à grand’peine.
— Ah ! mon grand-père, lui dit l’homme effrayé, combien j’ai peur de toi !
— Mon petit-fils, lui dit Enna-Guhini, ne crains point, je suis bon et ne détruis pas les hommes. Demeure avec moi, je serai ton protecteur.
Et le jeune homme demeura avec le géant. ”

“ AVIS.
Quel est l’homme de cinquante ans
Qui près de nous voudra passer sa vie ?
Je lui promets non des plaisirs bruyans,
Non des concerts la touchante harmonie,
Non du grand monde la folie,
Non l’élégance des repas,
Je suis peu riche, et fais petite chère ;
Si les friands morceaux ont pour lui des appas,
S’il étoit sensuel, il ne sauroit me plaire :
La tempérance est ma suprême loi ”

“ J’ai le goût périlleux de la nombreuse phrase :
Je parle, et le désir d’amplifier m’embrase,
Et je m’emporte sur Pégase débridé.
Mon cœur bat-il, bientôt je me sens possédé
Par le génie absurde et brûlant de l’emphase ”

“ On n'y respecte rien, chacun y parle haut, Et c'est tout justement la cour du roi Pétauil.
MOLIÈRE. — Le Tartuffe, acte I, scène I.
Le mot Pétaud nous vient, selon toute apparence, des anciennes corporations de gueux dont le chef ou roi était désigné par dérision sous le nom de Peto, qui signifie : je demande. Ce gueux, le plus gueux de tous peut-être, devait, en qualité de roi, commander dans sa cour, présider dans le conseil, et le peu de pouvoir qu'il avait sur ses sujets a fait comparer à la cour dit roi Pétaud les maisons et les assemblées où tout le" monde commande. ”

“ « M. Pelletan déclare avec animation qu’il faut savoir accepter la défaite, comme on aurait accepté la victoire ; autrement la situation ne serait ni franche ni vraie, et il en résulterait un affaiblissement moral qu’il faut éviter. » Pauvre Pelletan, droit, honnête, un peu rêveur, tel que je l’ai connu, au temps de ma jeunesse ! que de déboires, que de déceptions, que d’effarement nous nous serions évité, si nous avions eu le courage de nous rallier à son opinion ! ”

“ C'est à ce signe seulement qu'on peut reconnaître une âme bien trempée. Toute défiance est une faiblesse. Parce qu'une heure t'échappe, tu crois avoir perdu l'avenir. Le pasteur n'eut pas durant son voyage une seconde d'indécision. Il semblait qu'une prophétie secrète lui criait au fond du cœur : Fais ton œuvre, tu as derrière toi la postérité pour te relayer, et si tu succombes aujourd'hui pasteur méconnu, demain tu te relèveras Mirabeau.. ”

“ « Voilà l’homme qui revient de l’enfer, » mais le sourire aux lèvres, et les yeux tout papillotans de cet éclair qui signifie : « voilà celui qui vient à la jeunesse, au plaisir, à l’amour. » Pétrarque furtivement recueillait ces aubaines ; ces doux appels, ces regards embrasaient son sang et communiquaient à tout son être une ivresse dont à quarante ans de distance l’épicurien, devenu ermite, regrette et déplore le souvenir avec componction : Quorum hodie pudet ac pœnitet !
Tel était Pétrarque à l’état physique et moral, telles étaient les circonstances au moment où Laure apparut. ”

“ Tout le monde enviera Pétrarque pour un tel sophisme qui ne pouvait en effet venir à l’idée que d’un mortel trop fortuné ; mais avec lui le mieux est de ne jamais s’étonner, et, quoi qu’il dise, de ne perdre de vue ni le disciple de Sénèque, ni le troubadour, ni l’homme d’église. Tout à l’heure c’était le bonheur qui le tourmentait de ses obsessions ; un peu de patience, attendons que notre chanoine ait soixante-dix ans : à cet âge assurément plus que mûr, devinez-vous quel démon le harcèle et l’assiège ? Le démon des sens ”

“ Cependant il était homme à comprendre l'émotion de la jeune fille, et ce fut avec une gravité pure dans le regard, avec le sourire de la satire la plus bienveillante sur les lèvres, qu'il chercha à calmer les sentiments qui débordaient chez Pétréa. Ensuite il lui dit de belles paroles sur ce qui sanctifie notre vie, n'importe le lieu où l'on édifie sa cabane, que ce soit dans le désert ou au milieu des hommes. Pétréa conserva toujours le souvenir de ces paroles ; elles traversèrent souvent le chaos de son âme comme de purs rayons de lumière. ”