Peters

“ En se traînant sur les genoux, en s’ouvrant un chemin au couteau, en maniant leur bowie-knife, Arthur Pym et Dirk Peters parvinrent à atteindre certaines saillies d’argile schisteuse un peu plus résistante, puis une plate-forme naturelle à l’extrémité d’une ravine boisée, au-dessus de laquelle plafonnait une tranche de ciel bleu. ”

“ Brazer, écumant de fureur, fit un mouvement comme pour s’élancer sur lui, l’épée haute ; mais il se contint, et sa main, que faisait trembler la colère impuissante, remit son arme au fourreau.
La bouche de la caverne fut déblayée en quelques minutes, et Peters, faisant un pas à l’intérieur, cria de toute sa force :
— Ceux qui sortiront auront la vie sauve.
Il fallut répéter ce cri bien des fois. Enfin, un bruit se fit à l’intérieur, et quinze ou vingt spectres traversèrent le galet en bondissant, pour se perdre, aussitôt après, parmi les rochers. ”

“ Depuis le Gymnase, où renaît
Chaque soir monsieur George Ohnet,
Jusqu’à Peters, on la connaît.
Les hommes graves, par centaines,
Gantent leurs plus belles mitaines
Pour escorter ses pretantaines. ”

“ « N’est-ce pas le 1er mars, Dirk Peters, demandai-je, que, si je m’en rapporte au récit de votre compagnon, vous avez, pour la première fois, aperçu le large voile d’une vapeur grise, coupée de raies lumineuses et vacillantes...
— Je ne sais plus... monsieur !... Mais si Pym l’a dit, il faut croire ce qu’a dit Pym !
— Il ne vous a jamais parlé de rayons de feu qui tombaient du ciel... » repris-je, ne voulant pas me servir des mots « aurore polaire » que le métis n’eût peut-être pas compris. ”

“ Je doute qu’un Saxon se conforme aux prescriptions de la justice inconditionnelle quand il enlève des jeunes filles pour les échanger contre des moutons, et je ne crois pas qu’en Europe, un homme qui passe d’un pays à l’autre se dégrade en acquittant les droits de douane. Mais le docteur Peters est un entêté qui ne démord jamais, et jamais, fausse ou vraie, il n’est revenu d’une seule de ses idées : une fois le clou planté, on peut y pendre tout ce qu’on voudra, et en voilà pour la vie. ”

“ Le révérend Peters Town, pâle, l'oeil en feu, les lèvres crispées, était toujours appuyé à la balustrade du dôme. Tel Satan devait être lorsque le Christ eut repoussé ses offres. Le clergyman s'approcha: le révérend ne le vit point. Pendant quelques minutes, le jeune homme se tint à l'écart, n'osant faire un pas, n'osant prononcer un mot. Enfin le révérend se retourna; il vit le clergyman et lui dit:
—Que peuvent-ils donc avoir au coeur ces hommes qui ont fait voeu de pauvreté et dont la vie est un combat perpétuel? ”

“ Maître Peters conduisit Léon dans un des plus riches hôtels de Piccadilly.
— Lord Lenisdale est-il visible? demanda l'hôtelier en restant respectueusement, son chapeau à la main, devant le laquais galonné auquel il s'adressait et en faisant signe à Léon d'en faire autant.
— Non, répondit le laquais, milord ne reçoit pas.
— Veuillez dire à Son Excellence, reprit Peters, que c'est quelqu'un pour les pigeons.
-Ah ! si c'est pour les pigeons, fit le laquais, vous pouvez entrer. Peters regarda Léon d'un air triomphant.
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— Tout va bien, dit-il. Léon croyait rêver. ”

“ Sijy courais moi-meme ! s écria sir Ralph; il est de la plus haute importance que nous soyons renseignés sur ce point avant tout le monde, afin de prendre nos mesures en conséquence. Si je vois sur les dalles le corps de Peters, nous n'avons qu'un parti à prendre, partir au plus vite, sans perdre une minute. ”

“ Vers le soir, nous vîmes quelques requins, et nous fûmes passablement alarmés par l’un d’eux, un énorme, qui s’approcha de nous d’une façon tout à fait audacieuse. Un instant, comme une embardée avait fait plonger le pont très-avant dans l’eau, le monstre nageait positivement au-dessus de nous ; il se débattit pendant quelques moments juste au-dessus de l’écoutille, et frappa vivement Peters avec sa queue. Un fort coup de mer le roula par-dessus bord à notre grande satisfaction. Avec un temps calme, nous nous en serions facilement emparés. ”

“ Par grand hasard et très-heureusement, j’atteignis toutefois le bord du navire sain et sauf ; mais j’étais si complètement épuisé par les violents efforts qu’il m’avait fallu déployer, que je n’aurais jamais pu y remonter sans l’assistance opportune de Peters, qui, ayant grimpé sur la quille par l’autre côté de la coque, reparut alors à ma grande joie, et me jeta un bout de corde, — d’une de celles que nous avions attachées aux clous.
À peine avions-nous échappé à ce danger que notre attention fut attirée par une autre imminence non moins terrible : mourir absolument de faim. ”

“ Je passe sous silence le duo entre Catherine et Peters, — De quelle ville es-tu ? — qui est d’une structure baroque et fort décousu, pour signaler celui des deux femmes, — Ah ! ah ! quel dommage, — dont la conclusion forme un joli nocturne. Les couplets chantés par la fiancée Prascovia, avec accompagnement de chœur de. femmes, — La, la, en sa demeure, — sont, à mon avis, le morceau le plus exquis et le plus original de ce premier acte, qui finit très heureusement par la prière de Catherine, jetant à la brise, avec de charmantes vocalises, les regrets de son cœur. ”

“ Ce ne fut qu’après la tombée de la nuit que nous eûmes le courage de nous lever et de jeter le cadavre par-dessus bord. Il était alors hideux au delà de toute expression, et dans un tel état de décomposition, que Peters ayant essayé de le soulever, une jambe entière lui resta dans la main. ”

“ L’histoire de Pétersbourg ne date que d’un siècle, et quand on a vu la chaloupe, la cabane, la première habitation de Pierre-le-Grand, l’Hermitage, quel est celui de ces édifices qui rappelle quelque glorieux souvenir ? Pétersbourg est une ville toute jeune, qui se développe avec l’ardeur de la jeunesse et marche à pas de géant. ”

“ UN nnAMK DANS UN ÉGOUT
Sir Ralph était donc sorti de l'hôtel Meurice avec Peters, qui) pour la circonstance, avait échangé sa livrée contre une jaquette.
- La rue de laSourdière n'est pas loin d'ici, n'est.
ce pas? demanda sir Ralph au domestique.
— Tout près, milord, répondit celui-ci, convaincu que sir Ralph ne réclamerait pas contre ce titre.
Peters, cramponné au père Vulcain, l'entraînait après lui dans l'égout. (Page 306.) ”

“ A Pétersbourg, les Allemands sont artistes et artisans, surtout tailleurs et cordonniers ; les Anglais, selliers et négociants ; les Italiens, architectes, chanteurs et imagers, etc., mais on ne sait ce que sont les Français : la plupart changent d'état tous les ans ; tel est venu laquais, s'est fait outscliitel, et devient conseiller ; on en a vu être tour à tour comédien, gouverneur, marchand , musicien et officier : on ne peut nulle part mieux remarquer combien le Français est inconstant, entreprenant, ingénieux et propre à tout. ”

“ Mais en quel homme aurait-il assez de confiance, homme public ou ami sûr, pour lui donner en garde le précieux dépôt? Le ménage Humphry, ou le ménage Ouweston, ou le célibataire Krokwess auraient bientôt fait de le corrompre. On juge volontiers les autres par soi-même, et Peter Peterson, qui avait assez vécu pour s'estimer à sa propre valeur, possédait les meilleures raisons du monde d'avoir une fichue opinion de l'humanité. ”

“ « Comment à Pétersbourg ? Qu’est-ce que c’est que Pétersbourg ? Qui va à Pétersbourg ? se demanda-t-il involontairement. Oui, il y a longtemps déjà que j’ai résolu, je ne sais pourquoi, d’aller à Pétersbourg, se rappela-t-il. Pourquoi pas ? Peut-être partirai-je. Comme il est bon, attentif, comme il se rappelle tout ! pensa-t-il en regardant le vieux visage de Savielitch. Et quel sourire agréable ! »
— Eh bien ! tu ne veux toujours pas être affranchi, Savielitch ? demanda Pierre.
— À quoi bon la liberté pour moi, Votre Excellence ? ”

“ PETERS ou PIETERS (BONÀVENTURE) , né à Anvers en 16i4, mort dans la même ville en 1652. (Ecole flamande.) 159 Marine.
Haut. 38 c. — Larg. 68 c.
(i) M. Bertin, pharmacien, rue de Famars, arrière petit-fils de Pater (Antoine) , possède le portrait d'une des filles de ce sculpteur distingué peint par son frère Jean-Baptiste, Pater.
Peters passait pour le meilleur peintre de marine de son siècle. Ses sujets sont touchés avec esprit et finesse.
PETERS ou PIETERS (JEAN) , né à Anvers en 1625. (Ecole flamande. )
1 6o Marine.
Haut. 35 c.. Lavg. 46 c. ”

“ Telles sont les approches de Pétersbourg; tout ce qu'il y avait dans le choix de ce site de contraire aux vues de la nature, aux besoins réels d'un grand peuple, a donc passé devant l'esprit de Pierre-le-Grand sans le frapper? ”

“ Ne vous y fiez pas ; mais si, pour secouer les rênes lâches et longues que Pétersbourg tient dans sa main, vous vous soumettez à une puissance qui vous serrera de près, vous disparoîtrez de la surface de la terre ”

“ Pétersbourg, qui a fait connaître ses oeuvres à la Russie, et auquel il a donné, entre autres travaux, quelques-uns des épisodes de sa vie d'écrivain, écrits sous la forme autobiographique. Sauf en un petit nombre de détails, les deux récits ne diffèrent guère l'un de l'autre. Celui qui ressuscite en des pages émues la réalité tout entière, n'est pas moins attachant que celui qui n'a fait que s'en inspirer, en lui empruntant divers traits propres à figurer dans un roman. ”

“ Mais si un chrétien et un juge comme vous peut se jouer à tel point des choses sacrées, que voulez-vous que fasse le païen, le Finnois, qui est pourtant si méprisable à vos yeux?
— Mon respectable père, reprit Petersen, votre habit vous donne le droit de manquer de politesse. Je m'inquiète peu du blâme, mais il m'est cependant facile de justifier ce que vous traitez de raillerie. On a de la peine, dit-il, à garder son sérieux quand on voit comment depuis quelque temps on flatte et on câline les Lapons. ”

“ Je le vois avec la simplicité d’un vrai grand seigneur, même d’un grand homme, assis sur le seuil de cette cabane d’où il prépare en même temps contre l’Europe une ville, une nation et une histoire. La grandeur de Pétersbourg n’est pas vide, et cette puissante ville, dominant ses glaces et ses marais pour dominer le monde, est superbe, moins superbe encore aux yeux qu’à la pensée ! A la vérité, cette merveille a coûté cent mille hommes engloutis, par obéissance, dans des marais pestilentiels qui sont aujourd’hui une capitale. ”

“ Vous m’écrivez qu’à Pétersbourg on parle de lui comme d’un des jeunes hommes les plus actifs, les plus instruits et intelligents. Pardonnez ma vanité de parente, je n’en avais jamais douté. On ne peut compter le bien qu’il a fait ici à tous, à commencer par ses paysans jusqu’aux gentilshommes. Il n’a trouvé à Petersbourg que ce qu’il méritait. Je m’étonne comment, en général, les bruits arrivent de Pétersbourg à Moscou et surtout des bruits si faux que ceux que vous m’écrivez : le mariage imaginaire de mon frère avec la petite Rostov. ”

“ Être brûlé vivant est une mort affreuse ; et voici l'automne, le moment où tu conduis tes troupeaux sur la montagne, où le vent souffle sur les jaures, et où les sept étoiles scintillent au-dessus du Kilpis. »
Un long gémissement sourd sortit du coin sombre ; Petersen sourit.
AFRAJA. 457
«Il vaut mieux vivre, dit-il, que d'être réduit en cendres; il vaut mieux demander grâce que d'attendre silencieusement son sort comme une bête. Tu ne te figures pas follement que jamais tes pieds te portent en liberté sur le fjeld, ni que tes yeux revoient tes troupeaux. » ”

“ Seulement notre Petersbourgeois ne se lève pas d’aussi bonne heure. Les music-halls à Petersbourg, où il est de mode de n’aller qu’après le théâtre, ne commencent pas avant minuit, car on doit compter une demi-heure pour s’y rendre avec un traîneau rapide. ”

“ Je me doute bien de ce qui arrivera, dit-il avec son ricanement habituel. Paul Petersen n'est pas homme à s'enfuir devant Olaf comme devant un ours. Je calcule, monsieur Marstrand. On a du mal avec les enfants. ”

“ C' est toujours autant de nourriture qu' on n' ose pas leur faire payer . Il y a dix ans que je connais ce Peterson , habitué comme moi de cette plage méditerranéenne . Lorsque -je l' y rencontrai pour la première fois en 1874 , il y accompagnait une jeune femme , formant , avec celle que tu viens de voir , le plus étonnant contraste . Grande aussi , mais d' une maigreur maladive , très pâle sous l' or éteint de sa chevelure , on l' eût pu prendre pour la statue de la Langueur , tant les couleurs vivantes s' étaient évanouies sur son visage . ”

“ Les femmes ont la même instruction et le même goût pour la science étrangère. Tous les ouvrages de littérature qui paraissent à Paris sont rapidement envoyés à Pétersbourg et rapidement répandus dans des centaines de familles. Il y a là un tel besoin de lire et de savoir, qu’on recherche avec empressement des livres qui chez nous n’ont pas arrêté un seul regard. Je pourrais citer plus d’un auteur dont les œuvres naissent et meurent parmi nous sous le voile fatal de l’oubli, et qui occupent un rang assez honnête dans l’estime des salons de Pétersbourg. ”

“ Nous parcourons la grande artère, regardant les passants, les voitures, les démocratiques tramways, qui marchent deux à deux, trois par trois, nous arrêtant aux étalages.
Il n'y a pas de montagnes ici comme à Bruxelles, et on peut marcher une journée entière sans mettre la main sur une taupinière. Pétersbourg est bien la vaste capitale d'un pays plat.
Ernest m'a quitté pour aller visiter des amis, commencer ses démarches. Je parcours seul une bonne partie de la ville, larges avenues ou rues étroites, quartiers riches ou faubourgs, et partout règne la même animation. ”

“ « Je ne savais pas que vous comptiez aller à Pétersbourg. Pourquoi y venez-vous ? demanda-t-elle en laissant retomber sa main ; une joie impossible à contenir éclaira son visage.
— Pourquoi j’y vais ? répéta-t-il en la regardant fixement. Vous savez bien que je n’y vais que pour être là où vous êtes ; je ne puis faire autrement. ”