Dirk Peters

“ Il vous aurait appris, du moins, dans quelles conditions Arthur Pym et lui étaient revenus de si loin... Souvenez-vous... à l’avant-dernier chapitre... tous deux sont là... Leur canot est devant le rideau de brumes blanches... Il se précipite dans le gouffre de la cataracte... au moment où se dresse une figure humaine voilée... Puis, il n’y a plus rien... rien que deux lignes de points suspensifs...
— Effectivement, monsieur, il est très fâcheux que je n’aie pu mettre la main sur Dirk Peters !... C’eût été intéressant d’apprendre quel avait été le dénouement de ces aventures ! ”

“ Tous les blancs sont partis; il n'en reste plus un seul dans l'Ounyoro (wiote ouamctoka na hapana ouasoungou katika ounjolo) . Envoie des lettres, interroge les blancs qui sont auprès de Mouanga. Si je ne dis pas la vérité, prends ma vie.
— Mais d'où sais-tu cela?
— Comment ne le saurais-je pas? C'est moi-même qui suis allé trouver Stanley à Bousagalla (Ankoré) , pour lui demander de venir au secours des chrétiens de l'Ouganda. Dans son camp, j'ai vu non seulement ses officiers, mais encore Amdallah et sa fille, ses blancs, et beaucoup, beaucoup de Tourki. ”

“ Je doute qu’un Saxon se conforme aux prescriptions de la justice inconditionnelle quand il enlève des jeunes filles pour les échanger contre des moutons, et je ne crois pas qu’en Europe, un homme qui passe d’un pays à l’autre se dégrade en acquittant les droits de douane. Mais le docteur Peters est un entêté qui ne démord jamais, et jamais, fausse ou vraie, il n’est revenu d’une seule de ses idées : une fois le clou planté, on peut y pendre tout ce qu’on voudra, et en voilà pour la vie. ”

“ Brazer, écumant de fureur, fit un mouvement comme pour s’élancer sur lui, l’épée haute ; mais il se contint, et sa main, que faisait trembler la colère impuissante, remit son arme au fourreau.
La bouche de la caverne fut déblayée en quelques minutes, et Peters, faisant un pas à l’intérieur, cria de toute sa force :
— Ceux qui sortiront auront la vie sauve.
Il fallut répéter ce cri bien des fois. Enfin, un bruit se fit à l’intérieur, et quinze ou vingt spectres traversèrent le galet en bondissant, pour se perdre, aussitôt après, parmi les rochers. ”

“ Si nous sommes tous malheureux de ne pouvoir faire notre volonté, personne ne sent ce chagrin aussi vivement que le docteur Peters. Il ne s’est jamais trouvé dans l’impuissance d’agir sans en éprouver une douleur cuisante, aiguë, et ce sont les seules occasions où il s’attendrisse. ”

“ A peine les tambours et les flûtes de ce dernier eurent-ils cessé de retentir vers le nord, qu'un autre concert des mêmes instruments, partant de l'ouest, nous annonça l'approche d'un nouveau cortège. « Qu'est-ce? » demandai-je à Marko.
« C'est le Grand des Ouaganda (mkouboua) , me dit-il; ne te montre pas aimable avec lui: c'est un méchant, un menteur, et il ne connaît pas la parole de JésusChrist. »
Aussitôt, avec un véritable étonnement, je vis venir un individu, qui eût pu, à
en juger par son costume, faire figure dans une cour d'Orient ”

“ Tu pourrais battre tous les autres peuples; mais, si tu t'attaques aux Ouaganda et aux Ouasoga, tu succomberas. Bats pour nous les Mangati, et accepte notre hospitalité. Pendant ce temps, nous enverrons un message à l'homme blanc dont tu parles. S'il est aussi grand que tu le dis, il t'enverra des soldats, pour que tu puisses le rejoindre sans danger. Nous savons bien que là-bas, du côté où le soleil se couche, il y a le pays des Tourki, et que ces Tourki ont beaucoup de fusils. Si leur sultan est un blanc, attends ici de ses nouvelles ”

“ Sijy courais moi-meme ! s écria sir Ralph; il est de la plus haute importance que nous soyons renseignés sur ce point avant tout le monde, afin de prendre nos mesures en conséquence. Si je vois sur les dalles le corps de Peters, nous n'avons qu'un parti à prendre, partir au plus vite, sans perdre une minute. ”

“ Le Kénia se dressait toujours derrière nous au sud-est; mais le pic, qui m'avait tant enchanté quelques semaines auparavant, revêtait maintenant pour nous tous je ne sais quoi de fatal; nous n'osions plus le regarder, tant nous avions souffert sous ses croupes. Lui, il continuait de nous fixer, immuable et rigide. Que lui importaient à lui, qui était crée pour l'éternité, les infimes mouvements de nos cœurs ulcérés?
A chaque pas que nous faisions à présent, nous constations la disparition des Massaï. Tous les kraals, sur la rive opposée du fleuve, étaient évacues ”

“ Entouré de ces grandes images de ses ancêtres, le vieux seigneur assis dans son fauteuil et environné des officiers de sa maison, s’offrit aux regards de Dirk Dirkensen comme un être d’une nature supérieure au reste des hommes. ”

“ Au moins si c’était pour nous nourrir qu’il avait volé ! mais non, c’est pour du genièvre. Je ne pleure plus : c’est très bien fait.
— Tais-toi, Keetje, Dirk a remué toute la nuit ; il ne faut pas qu’il t’entende, car il se battra à mort si on l’insulte à ce propos : ne le réveille pas. ”

“ La solution des affaires de l'Ouganda se trouve en Europe; il est plus sage que je ne me laisse pas détourner de ma marche le long du lac. M. Jackson a l'habitude de se mouvoir lentement. Qui sait quand il arrivera ici, ou même s'il y arrivera jamais? mieux vaut que je t'assure d'abord la possession des pays situés a l'ouest du lac et que je retourne ensuite à la côte pour m'y occuper de tes intérêts.
— C'est aussi mon avis, repartit Mouanga. J'ai appris que les chaloupes étaient arrivées déjà près de Ntébé; tu peux, si tu le veux, te rendre à cette localité et t'y embarquer. ”

“ « Nous sommes fiers de notre Wissmann ; nous le sommes moins de notre Peters, et pourtant de ces deux Africains, celui dont nous faisons le moins de cas est peut-être le plus original et le plus remarquable. » Il y a plusieurs sortes de voyageurs et d’Allemands, et M. de Wissmann n’a guère de commun avec le docteur Peters que le courage intrépide et l’esprit d’entreprise. L’un est un soldat qui se laisse encadrer et employer ; l’autre est un irrégulier qui n’en fait qu’à sa tête, un Imaginatif qui n’est bon que pour les tâches qu’il s’impose à lui-même. ”

“ La plupart des tableaux de Peters Neefs ne laissent rien à désirer ; ils portent l'illusion au plus haut degré ; aucun ouvrage, soit hollandais, soit flamand, ne les surpasse quant au fini ; l'air semble circuler autour des piliers et des autels ; on croit errer soi-même au milieu d'un vaste monument. Celui que nous examinons est digne d'un aussi habile maître. Quatre plans principaux se font distinguer dans une immense profondeur ; sur le premier s'étend une ombre ferme ; une vive lumière resplendit dans le second, frappe sur un groupe de trois figures et échauffe ”

“ Ils galopèrent aux vestiges du sang jusque dans un fourré d'aréquiers et de roseaux épineux.
Au bruit, le lion lâcha William. Mon père et son compagnon avaient sauté de cheval à l'entrée du djungle. Peters était hors de lui. Mon père l'entraînait sans le savoir, car il ne comptait que sur lui-même. Il avait pris avec sa carabine son plus lourd manteau sous le bras. Peters, qui remarqua cette circonstance, l'expliqua par le trouble de la situation. Lui, quoique brave et de plus très-bon chasseur, se pressa de tirer le lion dès qu'il l'aperçut. Il le manqua. ”

“ Ici même, à Kamasia, il nous a fallu escarmoucher.
— Très bien. Mais où voulez-vous aller?
— Je veux rejoindre le blanc qui est sur le Nil, et gagner de ce pas l'Ouganda.
As-tu des nouvelles de l'Ouganda?
— De l'Ouganda, non; mais on te renseignera à souhait au Kavirondo. Là, les gens sont très bons. Tu pourras t'y promener sans fusil, la canne à la main. Et puis, on y trouve abondance de vivres. Tu y sauras tout ce que tu désires savoir.
Il y demeure aussi des Ouangouana, auxquels tu pourras acheter des étoffes. ”

“ J'écrirai alors à M. Jackson, et je serai content s'il me rejoint.
- Je ne puis en répondre, repartit Ali Somal; mais je voudrais bien sauver la vie à mes frères les Somali, qui disent tous « que tu as la tète trop chaude », et qui aimeraient mieux attendre ici que de t'accompagner en ce moment.
— Est-ce vrai? demandai-je à Houssein.
- Oui, maître. Moi, je suis prêt à te suivre pour mourir avec toi; mais les autres disent que tu devrais attendre ici. Ils en ont assez de faire chaque jour la guerre. ”

“ Cet ami n' était autre que Tigre . Avec un sourd grondement il bondit dans la chambre au moment le plus critique pour Auguste , et , se jetant sur Jones , le cloua en un instant sur le plancher . Mon ami , toutefois , était trop gravement blessé pour nous prêter le moindre secours , et j' étais si empêtré dans mon déguisement , que je ne pouvais pas faire grand'chose . Le chien s' obstinait à ne pas lâcher la gorge de Jones ; – cependant Peters était bien assez fort pour venir à bout des deux hommes qui restaient , et il ”

“ Maintenant au tour de Peter ! Son plan était fait.
Retenant son souffle, il se redressa tout à coup, et comme un jeune tigre il sauta d’un bond sur le dos du voleur, et s’emparant en même temps du couteau :
« Si vous bougez, dit le brave garçon d’une voix qu’il fit aussi formidable qu’il le put, si vous remuez seulement un doigt, je vous plonge dans le cou ce couteau dont vous sentez la pointe ! »
S’adressant alors à ses camarades, il leur cria de toutes ses forces :
« Éveillez-vous ! À moi ! À moi, Ben, Lambert, Ludwig, {{{2}}} ; allons, Poot ; debout ! » ”

“ Les Ouadsagga me firent dire alors : « Pourquoi tirez-vous sans cesse sur nous? Nous ne sommes pas en guerre contre vous. — Que faitesvous donc là-haut? leur criai-je. — C'est que nous sommes en guerre avec les Ouakamba, qui demeurent de l'autre côté de la colline, et nous nous défendons contre eux. — Ah! s'il en est ainsi, répliquai-je, je vous souhaite bien du plaisir. »
Dans l'après-midi, nous conclûmes la paix avec les Ouadsagga de la rive opposée du Tana. Ces gens nous expliquèrent qu'ils n'avaient rien du tout à faire avec la
peuplade congénère contre laquelle nous nous battions ”

“ Dans ce cas-là, d'ailleurs, personne n'aurait le droit de s'opposer à son départ.
— Cela est vrai. répliqua Péters.
— Pour en revenir à vous, mon cher hôte, vous vivez toujours l'œil sur vos fourneaux et en pleine chaleur, comme les plantes rares.
— Oui, monsieur, dit-il; il faut bien que je me tienne aux ordres des voyageurs, qui sans moi risqueraient fort de mourir de faim et de froid sur les grandes routes.
- C'est vrai, Péters, vous êtes leur providence à tous, une
providence en casquette et en veste blanche, avec une casserole à la main, pour qu'il soit impossible de s'y tromper. ”

“ L'imagination ne donne pas toujours des coups d'aile dans l'azur; elle descend parfois aux régions basses de la nuit et de la laideur : la caricature est une sorte d'idéal renversé.
Nous ne quitterons pas Frans Hals sans dire un mot de son frère Dirk.
Il y a vingt ans, les Dirk Hals étaient assez rares en France. Ils y arrivent maintenant, protégés par la légitime renommée du glorieux portraitiste.
nürger avait importé trois tableaux de Dirk, et il a savamment jugé dans la Gazette l'œuvre de ce peintre, qu'il ne faut pas prendre pour un artiste di primo cartello. ”

“ Mlamba, le fils du sultan Ouachoré, dont le pays, Akola, est là au nord, à une journée de marche de nous.
— Que faites-vous ici dans l'Ousoga?
— Mouanga, roi de l'Ouganda, nous a envoyés vers les Anglais de Koua Soundou, au Kavirondo, pour les prier de porter secours aux chrétiens. Mais les Anglais ont peur; ils ne sont pas venus. Alors nous avons appris l'approche des Badoutchi qui ont battu les Massaï, et c'est pourquoi nous t'avons attendu en ce lieu. Les lettres
que tu as expédiées hier de Koua Telessa sont arrivées ici cette nuit. ”

“ La Providence avait mis à néant nos projets sur l'Ounyoro et le Nord; se raidir contre ses desseins était hors de notre pouvoir: en revanche, le sud-ouest nous offrait, de la façon la plus évidente, un théâtre où se trouvaient en jeu les grands intérêts de la civilisation. En route donc pour l'Ouganda!
Une demi-heure après avoir reçu la lettre de Stanley, que je réexpédiai d'ailleurs au Kavirondo, je donnai ordre à ma colonne de se tenir prête à partir le lendemain de bonne heure pour l'Ouganda. J'avais parfaitement conscience des risques au devant desquels je courais ”

“ A 5 heures, le 31, je poussai donc au sud-ouest, et, à 7 heures et demie, je rejoignis Tiedemann, qui m'attendait, prêt à se remettre en marche. Nogola, qui était responsable du contretemps, avait, de son côté, mangé ma poule. Peut-être même n'avait-il mal dirigé la colonne que pour pouvoir en toute tranquillité se payer cette jouissance. La chose ne lui réussit pas : je lui fis avaler de la poudre émétique afin de le forcer de restituer les reliefs du volatile, et, pour l'édification générale, je lui fis en outre administrer en public 50 coups de fouet. ”

“ L'Ounyoro est très loin; nous n'en connaissons pas le chemin. Il y a six ans, il est venu ici un blanc, qui voulait aller à Ouganda; mais les Ouaganda l'ont tué, lui et tous ses gens. Les Ouaganda sont très méchants, et aucun de nous ne va dans ces pays. ”

“ Peter se sentait la force d’un géant. Poot se retourna, mais il ne donna pas autrement signe de vie.
« Debout ! debout ! camarades ! continuait à crier Peter sans changer de position. Par le Christ ! êtes-vous donc morts ? »
Morts ! Non pas ! Lambert et Ben furent sur pieds en un instant.
« Holà ! Hé ! Qu’y a-t-il ?
— Je tiens un bandit, répondit Peter froidement, qui voulait nous voler, et au besoin nous assassiner. Allons, camarades, prenez la corde du fond sanglé de votre lit. Ne précipitez rien. C’est un homme mort s’il bouge. » ”