Jackson

“ Mais je me sens quelque peu isolé, car tous ces jeunes gens ont paru depuis mon temps.
— Vous pourriez en battre quelques-uns encore, dit Jackson en palpant les biceps de mon ami. Jamais on ne vit meilleure étoile dans un ring de vingt-quatre pieds. Ce serait une vraie fête que de vous voir aux prises avec certains de ces jeunes. Voulez-vous que je vous engage contre eux ?
Les yeux d’Harrison étincelèrent à cette idée, mais il secoua la tête.
— C’est inutile, Jackson, j’ai promis à ma vieille. Voilà Belcher. N’est-ce pas ce jeune gaillard à belle tournure, à l’habit si voyant. ”

“ Jackson, taisez-vous !... et que Dieu nous vienne en aide !
— Amen ! dit l’autre, et laissez-moi faire !... Vous ne vous êtes jamais trouvé à pareille fête... Peut-être n’avez-vous pas de pistolets ? ”

“ J’étais assis en face d’une grande glace qui reflétait la moitié de la salle et particulièrement cette partie où Jackson et ses amis étaient assis. En passant derrière moi et en jetant un coup d’œil dans cette glace, Jackson m’avait évidemment reconnu et savait parfaitement qui il bousculait en heurtant mon fauteuil.
Je saisis bientôt plusieurs mots qui sonnèrent très mal à mon oreille, entre autres, les expressions « coward », « mean cur », qui semblaient être dites avec l’idée d’atteindre mes oreilles et celles de mes amis. ”

“ Jackson, soldat très-despote, comme il l'a prouvé à Pensacola et à la Nouvelle-Orléans, passe à pieds joints sur toutes les convenances, par habitude et non par mauvaise intention; il est bien placé à la tête d'un peuple nouveau et peu avancé dans la carrière de la civilisation. ”

“ A ce mot, Allan Jackson, qui depuis un moment s'enfonçait les ongles dans les poings, bondit vers le nain, le visage violet, les yeux injectés, la poitrine haletante : ses deux énormes bras ouverts, il allait étouffer Davids. ”

“ Le soir, ayant franchi la passe de Pilot Rock, hommes et bêtes, pas mal éreintés, vinrent prendre repos à la bourgade de Jackson, qu'il ne faut pas confondre avec ses homonymes des États-Unis, — quatre Jackson, au Michigan, au Mississippi, au Tennessee et dans l'Ohio, et deux Jacksonville, l'une dans l'Illinois, l'autre dans la Floride, à plusieurs milliers de milles de la Californie. ”

“ Lors de son couronnement, il engagea les services des dix-huit athlètes les plus renommés, sous les ordres de Jackson, pour garder les avenues qui conduisent à Westminster-Hall. Cette garde d’honneur, qui comptait parmi ses membres un nègre connu sous le nom de Richmond le Noir, portait le costume des pages. Jackson, surnommé gentleman Jackson, parce qu’il avait des manières plus distinguées que ses autres confrères, mérite surtout d’arrêter notre attention, parce que, s’il faut en croire les Anglais, il réchauffa dans son sein le génie de Byron. ”

“ Seuls, Jackson, Belcher, Mendoza et quelques autres anciens et des plus fameux gardaient le silence, jugeant au-dessous de leur dignité d’accepter un engagement ainsi improvisé.
— Eh bien ! mais vous ne pouvez pas vous battre tous avec lui, remarqua Jackson, quand la confusion des langues se fut apaisée. C’est au président de choisir.
— Votre Altesse Royale a peut-être un champion en vue, demanda mon oncle. ”

“ Jackson est venu troubler l’uniformité du caractère américain par des passions obstinées, brillantes et fortes ; l’Amérique trouvera dans ses agitations les originalités et les grandeurs qui lui manquent encore. ”

“ S’il en était ainsi, la société était un mensonge. Je reculais d’effroi devant mes propres conclusions. C’était trop abominable, trop terrible pour être vrai. Pourtant, il y avait ce Jackson, et son bras, et ce sang qui coulait de mon toit et tachait ma robe. Et il y avait beaucoup de Jacksons ; il y en avait des centaines à la filature, il l’avait dit lui-même. Le bras fantôme ne me lâchait pas.
J’allai voir M. Wickson et M. Pertonwaithe, les deux hommes qui détenaient la plus grosse part des actions. Mais je ne réussis pas à les émouvoir comme les mécaniciens à leur service. ”

“ Nommé juge de la Cour suprême, et commandant en chef de la milice de son état, il ne conserva que ce dernier titre (1799) ; et, retiré à la campagne, il s’était, depuis quatorze années, consacré entièrement aux travaux de l’agriculture, lorsque les hostilités qui éclatèrent en 1812 entre les États-Unis et l’Angleterre, en ouvrant à l’armée nationale américaine une brillante carrière, firent de Jackson, ancien magistrat, législateur et laboureur, le premier homme de guerre de l’Union, ou, selon l’expression emphatique adoptée par les Anglais, le lion de l’Amérique du Nord ! ”

“ La mort surprit à son banc comme sur un champ de bataille ce vaillant défenseur de la liberté humaine et de l’honneur rational, et la fière devise qu’on grava sur sa tombe : Alteri sœculo, semble le suprême appel du vieux lutteur trahi par la fortune, à la justice de la postérité et aux promesses de la vie future.
L’éclatant triomphe de Jackson fut bientôt troublé par un profond chagrin domestique. Sa femme mourut à l’Ermitage le 22 décembre 1828, au moment où elle s’apprêtait à l’accompagner à Washington. ”

“ « — Andrew Jackson, un Américain, se dit envoyé au Canada pour faire des études sur ressources naturelles, mais, en réalité, envoyé en mission pour travailler au ferment de révolte et approvisionner les rebelles d’armes et de munitions de guerre. Homme très dangereux. Serait opportun de lui faire repasser la frontière. »
Jackson se tut, regarda la jeune fille et se mit à rire tranquillement.
— Ah ! ah ! poursuivit-il au bout d’un instant, voilà quelque chose, enfin, qui semble avoir pour vous quelque intérêt, mademoiselle !
Olive, en effet, était toute décomposée. ”

“ Je connaissais une vingtaine de familles prospères et satisfaites qui, ayant touché ces dividendes, profitaient pour leur quote-part du sang de Jackson. Mais si la société pouvait poursuivre son cours sans prendre garde à cet horrible traitement subi par un seul homme, ne devenait-il pas vraisemblable que beaucoup d’autres eussent été traités de même ? Je me rappelais ce qu’Ernest avait dit des femmes de Chicago qui travaillent pour quatre-vingt-dix cents par semaine, et des enfants en esclavage dans les filatures de coton du midi. ”

“ Ma maison, dit Jackson, est bâtie sur une colline, je vous placerai à la cime.
— C’est bon, répondit le géant ; si vous pouvez me procurer une couple de meules, je moudrai du blé dans une heure autant qu’Aquafluens dans deux. Je travaille, comme mon frère, pour rien, et je n'ai pas besoin de manger, mais j’ai l’humeur indépendante et ne puis pas souffrir d’être enfermé ; je travaille seulement lorsqu’il me plaît, et je ne suis pas d’autre volonté que la mienne.
— Ce géant n’est pas aussi traitable que l’autre, pensa Jackson, mais il est encore plus puissant ”

“ Dès ce moment donc le général Jackson, d’un cerveau brûlé de l’Ouest qu’il était, devint un personnage considérable. Il avait fait preuve, à tous les instans de cette courte et glorieuse campagne, d’une vigilance, d’un courage, d’une décision, d’un coup d’œil et d’une sagacité que les Américains déploient plus que tous les peuples, dans les affaires industrielles, mais qu’ils montrent rarement dans la pratique de la guerre, sur terre du moins. La démocratie d’ailleurs fait grand cas des succès militaires ; elle admire la bravoure qui se rit de la mort ”

“ C’est déjà un vieillard de santé un peu chancelante, quoique d’extérieur encore robuste, avec sa barbe blanche, ses façons courtoises, sa figure ouverte, intelligente et bonne. Jamais homme ne m’a été à première vue plus sympathique. — Il nous a raconté des anecdotes vives, originales, — tant sur le président Jackson, cette grotesque et grossière figure, à qui les événemens ont fait une si grande place dans l’histoire, que sur les mœurs encore sauvages de la chevalerie du sud. ”

“ Jackson répondit, en bon français, en exhalant vers le plafond la fumée de sa cigarette :
« Oh ! cette petite cocotte se nomme Allemandine Langlois, ou l’Anglaise, comme ses amis l’appellent pour rire, et c’est la cousine de ce monsieur ! » dit-il en ricanant et en me désignant d’un mouvement de la tête.
En entendant ces mots, le sang m’afflua au cœur. Je vis rouge ! ”

“ Voici ce qu'il me dit sans cesse : Béatrice, quoique je fusse beaucoup plus jeune que lui, je crois que j'étais le seul homme dont monsieur Jackson se fût jamais soucié de faire son ami. Plus il acquérait d'influence dans la maison de commerce, plus il me faisait monter en grade, et j'étais seul son confident intime. Je me suis placé entre vous et lui et je vous ai arrachée à son affection. L'un et l'autre nous avons gardé notre secret, et c'est lorsqu'il n'y était nullement préparé
que ce coup de foudre l'a atteint. ”

“ On croyait d’ailleurs, et avec raison, que le nouveau président était personnellement favorable aux vues des états du sud et de l’ouest, sur le Texas. Défenseur de la Louisiane contre les Anglais, en 1814, grand propriétaire et propriétaire d’esclaves dans le Tennessee, représentant des idées et des intérêts de l’immense vallée du Mississipi, qui est à elle seule un monde tout entier dans l’Union américaine, Jackson semblait destiné à étendre sur les anciens domaines de l’Espagne l’empire de cette race envahissante dont il partage les passions et les irrésistibles instincts. ”

“ Du premier coup d’œil je jugeai l’homme de loi comme un être faible et insuffisant, et je ne m’étonnai plus que Jackson eût perdu son procès. Ma première pensée fut qu’il n’avait que ce qu’il méritait pour avoir choisi un pareil défenseur. Puis deux déclarations d’Ernest me revinrent à l’esprit : « La compagnie emploie des avocats très habiles » et « Le colonel Ingram est un homme de loi très capable ». Je me pris à penser que naturellement la compagnie était à même de se payer des talents de meilleur aloi que ne pouvait le faire un pauvre diable d’ouvrier comme Jackson. ”

“ Je fixai des yeux, dans cette position, le gouverneur Atherton, qui était en face de moi.
— Standing, prononça-t-il lentement, j’ai épuisé avec toi tous les bons procédés. En voilà assez ! Je suis lassé, dégoûté de ton entêtement. Ma patience est à bout. Le docteur Jackson, ici présent, affirme que tu es en état de supporter dix jours de camisole. Pèse bien ce que tu risques. ”

“ Quatre ans auparavant, M. William Jackson avait épousé la soeur des frères Peugeot. Mon père, qui était fils du pasteur de Vandoncourt, avait connu Mme Jackson dans son enfance : c'est ainsi qu'à peine arrivés à Paris, en 1855, nous fûmes en relations avec une famille où nous devions trouver des amis de toute la vie.
Toute la vie, hélas! c'est bien peu de chose, lorsque deux frères s'en vont, jeunes encore, presque en même temps. Leur mère vécut avec eux jusqu'en 1878. C'est avant tout à elle qu'ils doivent ce qu'ils ont été. ”

“ Jackson commença par procéder militairement à l’égard de ceux qui avaient été ses adversaires politiques ; il destitua ceux qui étaient fonctionnaires publics, et les remplaça par ses créatures. Jaloux de récompenser le zèle de ses amis, il composa son cabinet d’hommes qui s’étaient signalés par leur ardeur dans les querelles politiques, et par leur dévouement à sa personne, plutôt que par leurs talens et leurs lumières. Un de ses amis du Tennessée, M. Barry, fut fait directeur-général des postes [7] ”

“ Jackson regardait sans répondre, d’un air malin ; mais John ayant renouvelé sa question, il répondit : — Vous sentez, Monsieur, que j’étais un peu à l’étroit pour loger toute la suite du comte, et j’envoyai Tom demander à M. Daniels s’il ne pourrait pas me prendre une couple de domestiques.
— Et Tom revint-il avec ses deux oreilles ?
— Oui, monsieur John, le pot qu’on lui a jeté n’a fait que lui raser la tête ; mais si jamais !...
— Allons ! allons ! dit le baronnet désirant mettre fin à cette conversation, vous avez été assez heureux pour montrer de la générosité ”

“ In morte quoque non sunt divisi.
Je désire consacrer ces lignes à la mémoire de William et de James Jackson, morts à cinq semaines de distance, James le 17 juillet et William le 20 août 1895. Ces deux frères ont consacré leur vie tout entière, l'un à l'Eglise, l'autre à la science. Ils ne doivent pas être oubliés. ”

“ Jackson, auquel elle avait coutume de faire la confidence des humiliations qui lui avaient été si souvent infligées, apprit bientôt de sa bouche les revanches éclatantes que lui avait ménagées la sollicitude de Van Buren ; elle y joignit le récit des entretiens dans lesquels le secrétaire d’état exprimait sans cesse son admiration pour le génie politique du président. Jackson écoutait ses récits avec complaisance et s’en montrait ému jusqu’aux larmes. « Je sais qu’il m’aime, » répétait-il ”

“ Jackson fit, en 1814, au cornet de Horseshoe Bend, dans l'Alabama, un effroyable massacré Creeks ; une partie de la tribu s'enfuit dans la Floride espagnole ; le reste accepta un traité draconien par lequel la tribu abandonnait à peu près la moitié de son territoire. L'année suiVante, la victoire de Jackson sur les Anglais devant la Nouvelle Orléans mit le comble à sa réputation ; il devint l'homme le plus Populaire de l'Ouest.
Jackson néanmoins n'était pas satisfait du résultat de sa cam¬
pagne ”

“ Mr Sillerton Jackson avait rendu la jumelle à Lawrence Lefferts. Tous les messieurs de la loge se retournèrent pour écouter ce qu’allait dire Mr Jackson, car son autorité sur le chapitre « famille » était aussi incontestée que celle de Lawrence Lefferts sur le chapitre « bon ton. » ”

“ Cet après-midi là, ayant parcouru tranquillement la campagne environnante, Andrew Jackson revenait chez lui, quand il aperçut dans le lointain trois cavaliers qui paraissaient éviter le village de Saint-Eustache et venaient dans sa direction.
— Quels sont ces hommes ? se demanda le jeune homme. Des amis ou des ennemis ?... ”