Samuel Berger

“ M. Kuhn, avec l'aide de William et de quelques autres, recueillit les soeurs qui avaient quitté la rue de Reuilly et leur donna le nom de Diaconesses de paroisse. Des origines semblables sont toujours difficiles. Les épreuves de toute espèce ne furent pas épargnées à la nouvelle et modeste maison. A l'heure qu'il est, cette oeuvre est encore petite et lutte comme au premier jour pour l'existence. Elle n'en a pas moins fait déjà un grand bien et elle s'est concilié les coeurs de ceux qui, au premier moment, la regardaient avec défiance. ”

“ Quatre ans auparavant, M. William Jackson avait épousé la soeur des frères Peugeot. Mon père, qui était fils du pasteur de Vandoncourt, avait connu Mme Jackson dans son enfance : c'est ainsi qu'à peine arrivés à Paris, en 1855, nous fûmes en relations avec une famille où nous devions trouver des amis de toute la vie.
Toute la vie, hélas! c'est bien peu de chose, lorsque deux frères s'en vont, jeunes encore, presque en même temps. Leur mère vécut avec eux jusqu'en 1878. C'est avant tout à elle qu'ils doivent ce qu'ils ont été. ”

“ Elle aimait à réunir à sa table, outre les amis de ses enfants, quelques hommes de science et de goût. Jamais une maison n'a été plus hospitalière que la sienne, jamais aussi un coeur n'a été plus délicatement généreux. ”

“ Il est vrai que les bureaux du ministère étaient sous une autre influence que celle de l'Eglise luthérienne. Des nominations furent faites qui affligèrent profondément notre ami, et il put se plaindre de ne pas reconnaître l'enfant auquel il avait donné le jour. Il n'en cacha pas son chagrin. Il n'en est pas moins vrai qu'après Dieu, c'est surtout à lui que la Faculté de Paris doit d'exister.
William était depuis longtemps membre du comité de la Mission intérieure luthérienne, il en fut bientôt le secrétaire, et il en a été longtemps la cheville ouvrière. ”

“ Il s'appliquait surtout à développer la volonté de l'enfant, estimant qu'il n'est rien dans la vie au-dessus du caractère. J'en ai dit assez. On a compris à quel pasteur l'éducation de nos amis avait été confiée. Qu'il me suffise de dire encore que, dans tout son ministère, il n'a pas eu de plus douce jouissance que d'avoir rencontré un élève tel que William. Ce fut une touchante amitié que celle du pasteur déjà âgé et de ce tout jeune homme. ”

“ Des deux années (1848-1850) où ils ont été, tout jeunes encore, sous sa direction, il est toujours resté dans leur coeur la plus tendre et la plus reconnaissante affection pour lui. Devenu plus tard pasteur à Paris, M. Kuhn s'est trouvé rapproché de ses anciens élèves et c'est alors qu'a commencé, entre William et son ancien maître, cette collaboration qui résultait naturellement d'une parfaite unité de foi, de sentiments et de volonté. ”

“ Les salles du service étaient dirigées par une femme de beaucoup de coeur, Mlle Geneviève B..., et il s'était groupé autour d'elle une élite de travailleurs. Chacun venait y faire son heure de corvée, et j'ai pu voir, un même matin, James Jackson balayant les salles, le colonel de Champlouis roulant les lits et Philippe retournant les matelas.
Les efforts qui ont été faits pour relever notre patrie par l'enseignement n'ont pas trouvé de partisan plus ardent que lui. ”

“ Je me souviens qu'après la guerre, dans la réunion préparatoire qui fut tenue pour le renouvellement du Consistoire, un pasteur ouvrit le débat par ces mots : « La première question est de savoir si M. Jackson a l'âge d'être élu. » William avait trente ans, l'âge légal, depuis quelques semaines; il entra au Consistoire en janvier 1872. Depuis ce moment, et pour longtemps, une bonne part du fardeau de l'Eglise reposa sur lui. ”

“ Après douze ans, il dut quitter sa bibliothèque. Il était à bout de forces. La Société lui décerna une médaille d'or. Le président de la Commission centrale, M. Caspari, qui a partagé, au service de l'Eglise et de la science, les travaux des deux frères, trouva, dans cette distinction accordée à notre ami, l'occasion de quelques paroles excellentes et vraiment sorties du coeur (1) , qui auraient consolé une âme moins attristée.
James vécut encore deux à trois ans, passant les hivers dans le Midi et employant l'été à mettre en ordre les photographies qu'il avait rapportées. ”

“ C'est à Assailly que William et James naquirent, l'aîné le 20 décembre 1841 et le cadet le 9 septembre 1843, du mariage du second fils du grand-père Jackson, William, avec Mlle Louise Peugeot.
James Jackson, le grand-père, avait eu dix enfants, dont neuf ont fondé une famille.
M. William Jackson, le père de William et de James, quitta Assailly en 1852 pour s'établir à Paris. C'était un homme d'une grande bonté et d'un esprit très distingué. La vie avait été dure pour lui comme pour son père. ”

“ Je ne pense pas que jamais un élève de lycée se soit attaché à la géographie autant que lui.
Mon père était leur pasteur ; c'est lui qui dirigea leur instruction religieuse. Tout jeune encore, William reçut de cet enseignement les impressions les plus profondes. On n'attend pas de moi que je dise ce qu'a été mon père ; je rappellerai seulement ce qu'il a été pour William et ce que William a été pour lui. C'était un pasteur avant tout, je dirais un directeur spirituel s'il n'avait eu pour principe constant d'amener les âmes à Dieu et ”

“ In morte quoque non sunt divisi.
Je désire consacrer ces lignes à la mémoire de William et de James Jackson, morts à cinq semaines de distance, James le 17 juillet et William le 20 août 1895. Ces deux frères ont consacré leur vie tout entière, l'un à l'Eglise, l'autre à la science. Ils ne doivent pas être oubliés. ”

“ Quelle est la conscience qui ne se soit sentie plus d'une fois, en présence de ces difficultés, en proie à de véritables angoisses ? L'organisation tout entière de l'Eglise était à terre. L'Eglise n'avait plus ni représentation ni pouvoir exécutif, et on avait tout à craindre des discussions auxquelles il fallait bien arriver. Enfin, l'enseignement théologique avait disparu de l'autre côté de la frontière, et sa reconstitution soulevait les problèmes les plus épineux. Telle était la situation a la veille du Synode de 1872. ”

“ Il n'avait pas voulu quitter sa bibliothèque avant que ce travail immense fût achevé ; sa veuve le publiera en souvenir de lui.
Il avait pris sa tâche tellement à coeur qu'il devait s'y user,
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et finalement s'y briser. Il faut qu'on s'y résigne, un bibliothécaire consciencieux ne sera jamais l'ami de tout le monde. Les complaisances pour les gens aimables, les égards pour les gens haut placés sont, de sa part, des faiblesses. ”

“ Malgré les instances de M. Bartholdi, le président, qui ne croyait pas pouvoir se passer de son expérience, il se fit remplacer comme secrétaire des Commissions synodales et il cessa progressivement de s'occuper activement des institutions auxquelles il avait porté le plus d'intérêt. ”