Frédéric Leclerc

“ Institutions, régime électif, représentation nationale, liberté de la presse, justice et tribunaux, ne sont que de pures fictions dans ces républiques, où le caprice d’un régiment et la mauvaise humeur d’un général bouleversent le pays tous les ans au moins une fois. Il serait donc fort étonnant que, depuis le mois d’avril 1830 jusqu’à la révolution de 1836, les Anglo-Américains de la Louisiane, de l’Arkansas et des autres états voisins, eussent regardé le Texas comme une terre sacrée, et se fussent religieusement abstenus d’y pénétrer. ”

“ Il y avait bien là de quoi remuer l’imagination, et fournir à la pensée un noble aliment. Autour de moi on n’avait pas l’air d’y songer : les gens avec qui je voyageais, appartiennent à une race qui fait de grandes choses sans la moindre poésie. On apercevait çà et là, au milieu de la prairie sans bornes qu’arrose le San-Jacinto, des bouquets de grands arbres, espèces d’îlots sur un océan de verdure. Quelquefois la forêt s’avançait jusqu’aux bords du fleuve, et le suivait dans tous ses détours. La végétation n’est pas moins riche que variée dans cette partie du Texas. ”

“ Avant de se moquer d’une pareille armée, il faut réfléchir au petit nombre des colons qu’elle était destinée à surveiller et à tenir en échec, à leur dissémination et à leur inexpérience militaire. C’était donc, à tout prendre, une force assez imposante ; et si les détachemens avaient été bien commandés, si la nouvelle guerre civile qui allait éclater au Mexique, n’était venue les paralyser, l’insurrection du Texas aurait pu ne pas réussir aussi vite. La présence et l’insubordination de ces troupes étrangères irritèrent vivement la population texienne. ”

“ Les États-Unis n’ont pas absorbé le Texas ; mais le Texas est aujourd’hui indépendant du Mexique, et la race anglo-américaine y domine. L’esclavage, dont l’Angleterre poursuit l’abolition dans le monde entier, soit par intérêt, soit par philanthropie, a jeté de profondes racines dans cette nouvelle république, et le gouvernement anglais en témoigne son mécontentement par une singulière obstination à ne point la reconnaître. ”

“ À cette époque, les citoyens des États-Unis n’avaient pas encore pénétré au-delà de la Sabine et de la rivière Rouge, sur un territoire dont la législation coloniale de l’Espagne interdisait l’accès aux étrangers. C’était à peine si quelques aventuriers intrépides, moitié chasseurs et moitié marchands, s’étaient glissés parmi les sauvages, au milieu desquels ils vivaient dispersés. Mais dans tous les états de l’ouest et du sud on savait combien le Texas présenterait de ressources à l’agriculture, quelle était la richesse de son sol, la beauté de ses forêts, la salubrité de son climat ”

“ Le Brazos est sur bien des points aussi large que la Seine au Pont-Royal ; son cours a plus de 500 milles de longueur, et dans la saison des grandes eaux il est navigable à plusieurs centaines de milles au-dessus de son embouchure. Ses rapides, situés à quatre milles au-dessous de San-Felipe de Austin, sont les seuls obstacles sérieux qu’il oppose à la navigation. Ce qui leur donne naissance, c’est un changement de nature dans le lit du fleuve, qui acquiert alors plus de pente, et coule, dans un espace de quelques cents pas, sur des blocs de grès de formes inégales. ”

“ « J’ai sacrifié à votre bien-être celui de ma famille malade, ajoutait M. Burnet. Si nous manquons de comfort, c’est à votre visite chez nous que votre excellence doit s’en prendre, et il nous paraît tout simple qu’elle souffre un peu de nos maux. »
Les choses demeurèrent en cet état jusqu’à la réunion du premier congrès constitutionnel de la république, qui s’ouvrit le 3 octobre, à Columbia sur le Brazos [3] ; mais déjà les citoyens avaient procédé à l’élection du président, et s’étaient prononcés en même temps sur la grande question de l’incorporation du Texas aux États-Unis. ”

“ En même temps le congrès s’occupe d’activer et de faciliter les communications avec le nouveau Mexique, pays immense, aussi négligé par l’ancien gouvernement espagnol que par la moderne république mexicaine, et dont le Texas doublera les richesses en lui offrant le débouché de ses ports.
Le gouvernement de Mexico n’a pas encore reconnu l’indépendance du Texas, et paraît quelquefois espérer qu’il lui sera possible de reconquérir une province qu’il n’a pas su défendre. C’est une ridicule illusion de la vanité nationale. ”

“ Les sauvages, qui ont été pendant plus d’un siècle la terreur des colons espagnols du Texas, ne sont plus très nombreux. Ils peuvent encore détruire çà et là quelques fermes, assassiner quelques voyageurs ; mais leurs faibles restes ne sauraient inquiéter sérieusement les colons, et se replient sans cesse devant la population blanche, qui envahit leurs derniers domaines. Plusieurs tribus n’existent plus que de nom, et les peaux rouges du Texas, qu’il ne faut pas confondre avec les indigènes du Mexique, disparaissent aussi vite que celles des États-Unis. ”

“ Le Texas, au contraire, offrait au travail esclave une carrière presque sans bornes, et pour ainsi dire inépuisable, non moins par son étendue que par le genre de cultures auquel la richesse de ses plaines vierges promettait le plus beau succès. En transportant leur frontière au Rio-Bravo-del-Norte, les États-Unis se seraient considérablement rapprochés des grands districts métallifères, et de plusieurs provinces du Mexique, dont la population, déjà ancienne, assez riche, et privée d’industrie, aurait assuré à leur commerce un précieux débouché. ”

“ Le flot des révolutions n’est pas toujours très pur. Je ne revendiquerai donc pas pour la révolution du Texas une moralité de détails que présentent trop rarement les grands évènemens de l’histoire.
Pourquoi les Texiens, une fois leur territoire délivré de la présence des troupes mexicaines, n’ont-ils pas dès-lors proclamé leur indépendance ? Je crois que cette modération s’explique par un fait très simple : c’est qu’ils ne se sentaient pas assez forts pour braver sans nécessité la puissance et les ressentimens du Mexique. ”

“ Dans tout le cours de cette campagne, les forces du Mexique ont été supérieures à celles du Texas sous le rapport du nombre et de l’organisation militaire. Comme soldats, les Mexicains valaient beaucoup mieux que leurs ennemis ; comme hommes, ils étaient bien au-dessous. Leurs premiers succès à Bejar et à Goliad, souillés d’ailleurs par des cruautés inutiles, ne leur font pas le moindre honneur. Pour les Texiens, au contraire, les revers sont aussi glorieux que les triomphes. ”

“ La première que j’ai vue est celle du Poisson-Rouge, à l’embouchure du San-Jacinto, dans la baie de Galveston. Celle de Brazos nuira certainement à l’importance que prend la ville naissante de Velasco ; mais il y a trop d’activité dans la race anglo-américaine pour que ces obstacles naturels ne soient pas bientôt détruits, vaincus ou éludés, partout où la chose sera possible. C’est ainsi qu’en 1838 j’ai vu disparaître le raft qui avait obstrué jusqu’alors la navigation du Colorado, un des plus beaux fleuves du Texas. ”

“ Le pressentiment universel qui réservait à la présidence de Jackson l’acquisition du Texas par les États-Unis a été sur le point de se réaliser, et n’a pas été entièrement trompé, au moins en ce sens que le Texas n’appartient plus au Mexique, et que la politique du cabinet de Washington a prodigieusement favorisé de toutes manières, pendant les années 1835 et 1836, la révolution qui a livré cette province, non pas à la confédération, mais à la race anglo-américaine. ”

“ On croyait d’ailleurs, et avec raison, que le nouveau président était personnellement favorable aux vues des états du sud et de l’ouest, sur le Texas. Défenseur de la Louisiane contre les Anglais, en 1814, grand propriétaire et propriétaire d’esclaves dans le Tennessee, représentant des idées et des intérêts de l’immense vallée du Mississipi, qui est à elle seule un monde tout entier dans l’Union américaine, Jackson semblait destiné à étendre sur les anciens domaines de l’Espagne l’empire de cette race envahissante dont il partage les passions et les irrésistibles instincts. ”

“ Actuellement les États-Unis, le Texas et le Mexique ne se disputent guère respectivement que des déserts, comme dans le siècle dernier l’Angleterre et la France, à propos du Canada, de la vallée du Mississipi et de la Louisiane ; mais la population marche vite dans ces solitudes d’aujourd’hui, qui seront défrichées demain, et ces questions de frontières, qui embrassent la possession de grandes lignes navigables, comme le Rio Bravo del Norte, ou de grands débouchés commerciaux, sont dès à présent fort importantes. ”

“ Mais dans l’Amérique du Nord l’espace tient encore lieu de tout.
Le gouvernement provisoire du Texas avait suivi le mouvement de retraite du général Houston devant l’armée de Santa-Anna. Ce fut dans l’île déserte et nue de Galveston qu’il reçut le 25 avril la nouvelle de la victoire de San-Jacinto, et, quand le président Burnet arriva le 1er mai au quartier-général, Houston avait déjà conclu avec Santa Anna une convention par laquelle ce dernier s’engageait à faire évacuer le Texas par ses troupes. On lui garantissait la vie sauve. ”

“ On ne tint plus aucun compte des conditions imposées par la législation mexicaine pour la colonisation du territoire, pour le commerce avec les Indiens, pour l’esclavage, etc. ; les Texiens, sans aspirer encore à une complète indépendance, prirent-au moins la résolution de ne plus souffrir de soldats étrangers parmi eux, et de dérober le plus possible le maniement de leurs affaires à toute autorité qui n’émanerait pas de leur libre choix.
C’était, comme on l’a vu, au nom du principe fédéraliste et contre l’administration de Bustamente que les colons anglo-américains avaient pris les armes ”

“ Que faut-il de plus, je ne dirai pas pour justifier, mais pour expliquer et pour rendre humainement inévitable leur désir de scission ? Les abolitionistes des États-Unis, gens estimables, mais qui joignent des vues étroites à un fanatisme ardent, n’ont voulu y voir d’autre intérêt, d’autre passion, d’autre principe que le maintien de l’esclavage menacé par l’esprit des lois mexicaines. C’est une manière trop exclusive de juger la question. Les planteurs anglo-américains du Texas désiraient sans doute maintenir l’esclavage à leur profit ”

“ Il suffit de jeter un coup d’œil sur la carte pour voir que le Texas est une des contrées les mieux arrosées qu’il y ait au monde. En allant de l’est à l’ouest, on n’y compte pas moins de neuf fleuves ou rivières considérables, qui sont le Rio-Nueces, le San-Antonio, le Guadalupe, le Colorado, le Brazos, le San-Jacinto, le Rio-Trinidad, le Naches et la Sabine : le plus grand nombre ont leur embouchure dans le golfe du Mexique ; les autres se jettent, non loin de la mer, dans le fleuve principal qui y verse directement ses eaux. ”

“ L’importance du Texas, la grandeur du rôle qu’il est appelé à jouer, l’activité féconde de la race anglo-mexicaine menaçant déjà sur son propre territoire la race espagnole dégénérée du Mexique, ce sont là des faits qui ont vivement saisi les imaginations et frappé tous les esprits sérieux. ”

“ Et quand les États-Unis ont réussi de cette façon à introduire leurs citoyens en majorité dans le pays qu’ils convoitent, ils profitent généralement, pour faire valoir leurs prétendus droits, du moment où leur adversaire est plongé dans les plus grands embarras. Telle est la politique dont ils ont commencé à user pour l’affaire du Texas. Leurs journaux se sont mis à discuter le droit qu’ils s’imaginent avoir à la souveraineté de cette province jusqu’au Rio-Bravo-del-Norte. On imprime et l’on répand de tous côtés de petits pamphlets sur la convenance de son acquisition. ”

“ Ce besoin d’improvement, qui distingue si honorablement la race anglo-américaine et lui a fait accomplir de si grandes choses, les émigrans des États-Unis l’ont introduit au Texas. Depuis 1836, le congrès texien a autorisé, dans chaque session, la formation de plusieurs compagnies pour la construction de chemins de fer entre les principaux foyers de production et de commerce. Le pays s’y prête merveilleusement : le terrain ne coûte rien, la main d’œuvre seule est dispendieuse ”

“ La population y est exclusivement mexicaine. On ne saurait se figurer un plus beau pays. Les environs de Béjar et de Goliad sont délicieux au point de vue pittoresque, et joignent à ce mérite l’avantage d’une fertilité extrême. L’agriculture avait fait de grands progrès dans cette partie du Texas ; les colons mexicains y avaient transporté un système d’irrigation fort bien entendu, et l’on y cultive l’arbre à thé avec succès. À San-Antonio, il ne pleut presque jamais ; le ciel y est d’une parfaite et constante sérénité. ”

“ PREMIÈRE PARTIE. La révolution qui a fait sous nos yeux de la province mexicaine du Texas une république indépendante, est à la fois un des plus singuliers évènemens de l’histoire contemporaine et un des faits qui exerceront la plus grande influence sur l’avenir politique et social de l’Amérique du Nord. ”

“ Les Texiens de Colorado, jaloux de rendre à leur pays une voie de communication aussi importante, ont entrepris sous mes yeux la destruction de ce raft, et en peu de temps ils y avaient pratiqué un canal assez large pour qu’un bateau parti de Bastrop, dans la partie supérieure du fleuve, pût facilement gagner Matagorda [1] . Ce travail est du reste un des plus utiles que les citoyens de la nouvelle république aient accompli depuis la déclaration de leur indépendance. L’émigration se porte vivement sur le Colorado, et semble même vouloir momentanément s’arrêter sur ses bords. ”

“ On conçoit tout l’attrait qu’un pays ainsi favorisé par la nature, un sol aussi fertile et aussi bien arrosé, un climat aussi sain (car la fièvre jaune est inconnue au Texas) , présentent à l’émigration. Les colons y arrivent en effet de toutes parts, et c’est à leur activité de nouveaux venus, à leurs capitaux, à leurs bras vigoureux, que le Texas est redevable du mouvement singulier qui m’a frappé d’admiration. ”

“ Aussitôt qu’on eut appris à la Nouvelle-Orléans que les Mexicains se disposaient à envahir le Texas, et que la population organisait ses moyens de résistance, les habitans de cette ville manifestèrent d’une façon éclatante leur sympathie pour la cause de leurs voisins. C’était la conséquence naturelle des rapports établis depuis quelques années entre les deux populations. Le meeting de la Nouvelle-Orléans s’engagea à secourir les Texiens de la manière la plus efficace et la plus compatible avec ses obligations envers le gouvernement des États-Unis ”

“ Nous ne ferons point l’analyse de la constitution du Texas ; il suffira de dire que, modelée sur celles de la plupart des états de l’Union anglo-américaine, elle est purement démocratique. Un président élu par les citoyens pour deux ans d’abord, et ensuite pour trois ans, non immédiatement rééligible, avec un droit de veto suspensif, le moins de pouvoir possible, et dix mille dollars d’indemnité annuelle ; un vice-président ; une chambre des représentans renouvelée tous les ans ; un sénat renouvelé tous les trois ans ; la plupart des places à la nomination du congrès ”

“ Il n’en sera pas ainsi du Texas. La population de cette nouvelle république donnera, je l’espère, un éclatant démenti à ses détracteurs. Le travail, qui est pour les nations comme pour les individus un puissant principe de moralité, fait déjà sentir au peuple texien son heureuse influence ; plusieurs lois récentes attestent que le gouvernement et le congrès ne négligent rien pour réprimer la licence, propager l’instruction et favoriser les habitudes religieuses. ”

“ La plupart de ces villes sont situées, comme San-Felipe, sur la rive droite du fleuve, qui est beaucoup plus élevée que l’autre et plus saine. On souffre encore de la chaleur à San-Felipe ; mais, en remontant le Brazos, la température change d’une manière sensible. La prairie est plus ondulée, mille ruisseaux limpides l’arrosent dans tous les sens, et je ne doute pas que bientôt la colonisation ne se porte avec ardeur dans cette zone tempérée, qui s’étend jusqu’à la rivière Rouge. ”