Texiens

“ Au moment où le Scalpeur-Blanc se préparait à faire sauter la porte avec le levier, la clameur poussée par les Mexicains en incendiant le camp des insurgés, arriva jusqu’aux Texiens groupés dans la grotte.
— Rayo de Dios ! s’écria le Jaguar, qu’est-ce que cela signifie ?
— Probablement les Mexicains qui attaquent votre camp, répondit tranquillement le vieillard. ”

“ Le gouvernement du Texas témoigne un grand désir d'être reconnu par la France. L'appui d'une puissance d'un tel ordre assurerait le succès de la cause texienne, cause si favorisée déjà par le blocus du Mexique et par la guerre qui l'a suivi. Les Texiens se montrent très-reconnaissants, envers la France, de cette guerre qui a été si favorable à leurs intérêts, quoique non entreprise à leur intention. ”

“ Je n'ai pas, sur les améliorations sociales, les mêmes idées que les gens enthousiastes du progrès purement matériel. J'ai retrouvé le Texas et les Texiens à peu près tels que je les ai laissés, mais avec des chemins de fer, des maisons et des émigrés en plus, et les Indiens en moins. Avec la population, le nombre des gredins s'est augmenté d'une manière considérable. Je lus un jour, dans un journal d'Austin, le récit de huit meurtres commis en une seule semaine dans un même comté au nordouest du Texas ! ”

“ Depuis, les Texiens, sans cesse inquiétés par les Mexicains, ont obtenu leur annexion aux États-Unis (1845) . Cette annexion donna lieu en 1846 et 1847 à une guerre avec les États-Unis, qui fut désastreuse pour le Mexique (V. ce nom) . En 1861, le Texas s’est rangé parmi les États séparatistes. — L’État est administré par un Sénat et une Chambre des représentants ; le pouvoir exécutif appartient à un président, élu pour 3 ans. — C’est au Texas qu’était le Champ d’asile, où le général Lallemant fonda, en 1817, une colonie de Français réfugiés. TEXEL (Le) , île du roy. ”

“ Les Mexicains, persuadés que les Texiens étaient des hommes plus d’à demi sauvages, furent agréablement surpris de cette mansuétude sur laquelle ils étaient loin de compter, et s’engagèrent sans hésiter à observer scrupuleusement les conditions de la capitulation. ”

“ Par un raffinement de cruauté, les Mexicains tiraient sur les Texiens à une grande distance et mutilaient ces héros d'une manière horrible, quoiqu'ils eussent demandé qu'on les tuât de face et à bout portant, en disant qu'ils ne craignaient pas la mort. ”

“ Cela prouve que les idées sur la civilisation ne sont pas les mêmes dans tous les États de l'Union américaine.
Au Texas, la politesse est un ridicule que peu de gens se permettent. Dans les magasins, les rues, les hôtels et les chemins de fer, on se moquait souvent de moi, parce que j'avais la naïveté d'être poli, selon mon habitude, avec tout le monde.
Les Texiens ne quittent jamais leur chapeau de dessus la tête, quand Us entrent dans une maison. ”

“ Le Jaguar avait dit vrai, la tâche entreprise par les conjurés était rude.
Serrés les uns contre les autres, les Texiens s’avançaient en ligne droite dans la direction du fort que l’obscurité les empêchait d’apercevoir. La mer était dure et clapoteuse ; de lourdes lames arrivaient du large et roulaient à chaque instant par-dessus leurs têtes ; le vent redoublait de violence ; le terrible coromuel, effroi de ces côtes, où il cause tant de sinistres, venait de se lever ; au ciel pas une étoile, pas une lueur qui pût guider ces hommes si fermes de cœur. ”

“ Chaque jour ils doivent perdre davantage cet espoir si, depuis la journée de San-Iacinto, ils ont pu le conserver encore ; car, chaque jour, la population de race anglo-saxonne augmente dans le Texas et s'y implante plus profondément ; cette population entreprenante, laborieuse et morale , établie sur un sol vierge et riche, est d'une espèce si supérieure, que, malgré la disproportion numérique actuelle, l'avantage est déjà du côté des Texiens. ”

“ Chacun débarqua et fut obligé de continuer sa route par terre. Cet accident modifia singulièrement mon itinéraire; pour aller à Alamo par terre, je devais faire plus de chemin dans le Mexique que dans le Texas. Cette partie des frontières texiennes est dépourvue de routes; dans le Mexique au contraire, on trouve les anciennes routes espagnoles, de sorte qu’à chaque instant, entre deux ranchos texiens, le chemin le plus court et le seul possible est de traverser le Rio-Grande, de voyager dans le Mexique, puis de traverser encore le fleuve près du rancho où l’on veut arriver. ”

“ De l’autre côté du canal, les Texiens, abrités par le contrefort du Golden Mount, avaient vu, eux aussi, le géant sortir du bois.
Son apparition avait été le signal de clameurs sauvages accompagnées d’une grêle de balles. Patrick ne sembla faire attention ni aux cris, ni aux balles. D’un effort égal et tranquille, il continua à traîner son fardeau jusqu’au barrage, qu’il réussit, par une chance inexplicable, à atteindre sain et sauf. ”

“ Au bout de quelques jours, le fort était pris, les Mexicains obtenaient la permission de se retirer, et peu de temps après il ne restait plus un soldat mexicain à l'est du Rio-Grande.
Le 2 mars 1835, une convention de délégués se réunit à Wa shington, sur le Brazos, et fit une formelle déclaration d'indépendance. Santa-Anna, qui s'y attendait, avait envahi le pays en personne ; Goliad fut investi, et Bejar, défendu par 150 Texiens, fut entouré par 4 000 hommes ; l'attaque commença, et dura pen¬
dant plusieurs jours. ”

“ Saint-Louis, 12 août 1849.
J'ai traversé le Texas, et je suis encore vivant,
chose merveilleuse. Mais ce n'est pas la faute des
habitants du pays.
Le mot habitants d'ailleurs va mal à une population
bizarre, mêlée, nomade, hétérogène, inouïe, composée de fugitifs, de sauvages, d'Américains, d'Espagnols, de Portugais, de métis, de Français, d'Allemands, et même d'Indiens et de nègres qui ont souvent eu quelques petits démêlés avec la justice. Tel est ce Texas auquel j'échappe. ”

“ Entre les mains de la France, le Texas serait présentement l'arbitre de l'Amérique. Adossé à la Louisiane, ancienne possession française, où les souvenirs de la mère-patrie se seraient ravivés, nourris par son contact; élevé, comme une colonne, entre les États-Unis, ce multiple géant dont les bras enlacent déjà les deux tiers de l'Amérique septentrionale, et le Mexique, ce jeune vieillard qui énerve dans l'anarchie sa débile puberté, le Texas serait devenu une barrière pour l'un, un appui pour l'autre. ”

“ On conçoit tout l’attrait qu’un pays ainsi favorisé par la nature, un sol aussi fertile et aussi bien arrosé, un climat aussi sain (car la fièvre jaune est inconnue au Texas) , présentent à l’émigration. Les colons y arrivent en effet de toutes parts, et c’est à leur activité de nouveaux venus, à leurs capitaux, à leurs bras vigoureux, que le Texas est redevable du mouvement singulier qui m’a frappé d’admiration. ”

“ CARDENIO I
Où le lecteur fait connaissance avec l'abbé Paul-Michel Lamy, curé de Castroville, et avec son sacristain Frasquito d'Assis.
Le Texas, qui fait aujourd'hui partie de la Confédération des États-Unis du Nord, auxquels il s'est librement donné après s'être, en 1845, séparé du Mexique, est encore, à l'heure où nous écrivons ces pages, une des contrées les moins connues de l'Amérique.
Son nom est indien; il signifie, dans la langue aztèque, lieu abondant en gibier. Hâtons-nous de constater que ce nom est mérité; peu de pays possèdent des chasses aussi riches. ”

“ Chaque jour, les habitants des États-Unis s’introduisent peu à peu dans le Texas, ils y acquièrent des terres, et tout en se soumettant aux lois du pays, ils y fondent l’empire de leur langue et de leurs mœurs. ”

“ L’importance du Texas, la grandeur du rôle qu’il est appelé à jouer, l’activité féconde de la race anglo-mexicaine menaçant déjà sur son propre territoire la race espagnole dégénérée du Mexique, ce sont là des faits qui ont vivement saisi les imaginations et frappé tous les esprits sérieux. ”

“ Les blancs ne s'y peuvent établir qu'en s'alliant au sang indigène : telle est la loi fédérale. A cette condition, il est vrai, on y prend toute la terre qu on veut. L'érection de la plus simple clôture est la seule formule de l'appropriation légale et définitive. – La question était de savoir si le Texas offrirait des conditions aussi belles, et d'étudier de près toutes les données capables d'y favoriser eu d'y contrarier les développements d'une grande colonisation dont l'idée nous apparaissait, maintenant, sous un jour plus clair et dans des formes beaucoup plus réelles et plus positives. ”

“ Allons au Texas ; vous verrez comme vous serez bien reçu. Nous irons à l'extrême nord-ouest, au fort Stockton, à plus de trois cents milles de San Antonio, fonder un vicariat apostolique pour toute cette immense et belle région, presque jamais visitée parce qu'on y manque de tout et qu'on y souffre de tout. Nous y trouverons des milliers et des milliers de familles, privées des secours de la religion, nous les évangéliserons, et nous organiserons des missions dans ce pays qui se peuplera beaucoup, tôt ou tard, car il est très beau, très fertile et pourvu de magnifiques sources. ”

“ Appuyée sur ces deux bases, la colonisation remonte les rivières et les vallées ; la direction moyenne de son mouvement est vers le nord-nord-est. Les settlers du Texas viennent presque tous des États voisins : à l'heure qu'il est on le connaît encore très-peu dans les États de l'Est et du Nord.
La zone supérieure de la colonisation se forme dans toute son étendue par une émigration d'origines diverses, mais dont les éléments ont cela d'analogue qu'ils arrivent tous sur le terrain avec rien ou à peu près. ”

“ La république du Texas est accrue journellement par les nègres et les Indiens qui fuient l'esclavage et l'oppression des États méridionaux. En touchant le sol du Texas, les esclaves sont libres. Les Indiens reçoivent des terres où ils s'établissent.
San-Felipe de Austin est le siège du gouvernement de la république et le chef-lieu de la nouvelle colonie fondée dans le Texas. Le passé manque à cette petite ville ; mais nous aimons à croire que le gouvernement, s'éclairant des exemples qui lui sont donnés par le gouvernement des États-Unis, saura conquérir un paisible et heureux avenir. ”

“ Quant à la population blanche, bien qu'elle n'ait pas eu toujours l'origine la plus virginale, elle n'en est pas moins, en fait, une des bonnes des États, la population agricole surtout. La vie est si facile au Texas qu'on n'y voit pas un mendiant et qu'on n'y connaît d autres vols que ceux qui se pratiquent très-légalement dans tous les pays civilisés. Je ne veux pas dire que le Texas n'ait été le refuge de plus d'un scissionnaire ; mais je dis que le scissionnariat, passez-moi le mot, ne s'exerce pas au Texas. ”

“ Mais laissant ces considérations générales et revenant à notre sujet, nous dirons que ces prodigieux phénomènes du progrès américain non-seulement s'étendent déjà au Texas, mais que, sans aucun doute, ils sont appelés à prendre, sur ce champ magnifique, dès qu'il sera mieux connu, des proportions extraordinaires pour l'Amérique elle-même. Jamais prévision humaine ne s'est assise sur des données plus positives. ”

“ Aussi, à la fin de 1829, et pendant les premiers mois de 1830, l’idée d’acquérir le Texas devint-elle très populaire dans le Tennessee, le Missouri, l’Arkansas, la Caroline du sud, la Virginie, et généralement dans tous les états à esclaves. Le bruit s’étant répandu alors que M. Poinsett, ministre des États-Unis à Mexico, négociait avec le gouvernement de cette république pour l’acquisition du Texas, les journaux de Baltimore, de Saint-Louis, de Charleston, s’emparèrent de la question, et favorisèrent ce projet avec une ardeur extraordinaire. ”

“ Supposez que le Texas devienne une république indépendante, animée d’un esprit de jalousie et d’hostilité contre les États-Unis, comme le disait la Revue d’Édimbourg, qui recommande d’y envoyer des colons, anglais ; supposez d’un autre côté que l’Angleterre transporte dans l’Orégon une partie de la population du Canada, et l’étende le long des montagnes Rocheuses jusqu’au Texas voilà le développement des États-Unis à jamais arrêté, voilà l’approche de l’Océan Pacifique à jamais interdite à l’Union. ”

“ Tant que nous sommes restés dans le haut Texas, néanmoins, nous n'avons pas souffert des chaleurs, et je les ai trouvées bien plus fortes à la Nouvelle-Orléans et à New-York.
Le Texas est peuplé de settlers venus de toutes les parties de l'Union, surtout des États voisins, de l'Ouest et du Sud ; nous en avons rencontré toutefois d'originaires du Nord. Les soldats de l'Union appartiennent à tous les pays : dans les forts, nous trouvions des Anglais, des Français, des Irlandais, des Espagnols, et même des Russes et des Suédois ; des Euro¬
péens enfin en grande proportion. ”

“ « Si le jeune curé menace de faire feu, dit l’un d’eux à ses compagnons, soyez sûrs qu’il fera feu. » Ce mot les décida à battre en retraite, et je repris mes planchettes. Cette nécessité de se défendre soi-même explique pourquoi tout le monde, dans l’ouest du Texas, est plus ou moins armé ; encore faut-il que les armes soient très apparentes, sans quoi vous risquez d’être insulté par les butors et les querelleurs, race qui est fort nombreuse et fort redoutable en ce pays. ”

“ Pourtant les liens du sang, de l’affection, d’une origine commune, rattachaient la colonie texienne au pays d’où elle venait, et le cabinet de Washington, dans ses prévisions ambitieuses, ne cessait de veiller sur elle avec une paternelle sollicitude. Les États-Unis préludaient ainsi à leurs entreprises futures, et faisaient un premier pas en dehors du territoire de l’Union.
Les colons du Texas eurent à lutter contre de nombreux obstacles : les émanations pestilentielles d’un sol vierge et marécageux exercèrent d’affreux ravages dans la colonie naissante ”