Golden Mount

“ Le troupeau se dirigeait vers le Nord avec une rapidité qui dépassait celle du chien, bien que ce dernier fût un animal vigoureux et très vite. Rentrerait-il dans la forêt, ou s’enfuirait-il à travers la plaine en gagnant du côté de l’Est ? C’eût été l’éventualité la plus heureuse, car il se fût ainsi rapproché du Golden Mount dont les fumées tourbillonnaient à une lieue et demie. Mais il se pouvait aussi qu’il prît une direction oblique vers le Sud-Est, du côté de la Peal River, et qu’il allât chercher refuge dans les premières gorges des Montagnes Rocheuses. ”

“ Le bonheur plane sur la maison paisible.
Des années ont coulé, depuis les aventures du Golden Mount et le retour à Montréal, sans atténuer le double amour né sous le ciel glacé du Klondike. Jane, et Summy, Edith et Ben ne font qu’un seul être, et chacun d’eux sent quatre cœurs battre dans sa poitrine. ”

“ Malgré les difficultés de la route, il ne fallut pas plus de deux heures à Ben Raddle et aux siens pour franchir la distance qui les séparait du Golden Mount. Tous, sans échanger un mot, absorbés dans la contemplation du but qu’ils allaient enfin atteindre, marchaient aussi vite que le permettait la nature du terrain. Ils semblaient attirés par la montagne comme par un énorme aimant.
Il n’était pas trois heures lorsque la caravane s’arrêta au pied du volcan, dont le Rio Rubber contournait la base, à l’Est, et dont l’océan Glacial battait au Nord les dernières assises. ”

“ Après une station de deux heures sur le plateau, les ascensionnistes commencèrent à dévaler les flancs du Golden Mount. Une heure suffit à la descente. Avant trois heures de l’après-midi Ben Raddle et ses compagnons, passablement fatigués mais sains et saufs, étaient de retour au campement. ”

“ Aucun bruit ne venait du contrefort du Golden Mount. Quelques hommes, en faisant un grand détour le long du Rio Rubber, se risquèrent à descendre de quelques centaines de mètres dans la plaine, de manière à découvrir toute la base du volcan. ”

“ Après une halte d’une demi-heure, dont ils avaient grand besoin, Ben Raddle et ses compagnons se mirent en devoir de visiter le plateau du Golden Mount. C’était, non point au centre, comme ils l’avaient cru, mais dans la partie nord-est que se creusait le cratère, dont l’orifice mesurait de soixante-quinze à quatre-vingts pieds de circonférence. En ayant soin de se tenir au vent, afin d’échapper aux tourbillons de fumée âcre qui s’en échappaient, ils purent s’approcher jusqu’à l’extrême bord et plonger leurs regards dans l’intérieur du gouffre. ”

“ La caravane semblait frappée d’immobilité, âmes et regards tendus vers le Nord.
Ben Raddle, lui aussi, regardait le Nord, troublé par une sourde et vague inquiétude.
« Une fumée ?.. murmurait-il. Mais non ! C’est impossible... puisque, d’après Jacques Ledun, le Golden Mount est un volcan éteint !.. » ”

“ Si j’ai réussi à vous persuader, pourquoi ne viendriez-vous pas avec nous en prendre votre part ?
— Vous m’offrez de vous accompagner au Golden Mount ? insista Bill Stell.
— Mieux que de nous y accompagner, Scout. De nous y guider. N’avez-vous pas déjà parcouru les territoires du Nord ? Si l’expédition ne réussit pas, je paierai largement vos services ; si elle réussit, pourquoi, vous aussi, ne puiseriez-vous pas à pleines mains dans ce coffre-fort volcanique ?
Si philosophe que fût le brave Scout, il se sentit ébranlé. ”

“ De l’autre côté du canal, les Texiens, abrités par le contrefort du Golden Mount, avaient vu, eux aussi, le géant sortir du bois.
Son apparition avait été le signal de clameurs sauvages accompagnées d’une grêle de balles. Patrick ne sembla faire attention ni aux cris, ni aux balles. D’un effort égal et tranquille, il continua à traîner son fardeau jusqu’au barrage, qu’il réussit, par une chance inexplicable, à atteindre sain et sauf. ”

“ Les Américains élevèrent le buste tout entier au-dessus de l’amas de terre qui les protégeait, puis, en voyant leur chef se diriger vers eux à toute bride, ils se crurent menacés par un danger inconnu et coururent à travers la plaine chercher refuge derrière le premier contrefort du Golden Mount. De leur côté, les Canadiens sortirent tout à fait du bois, si étonnés qu’ils ne songèrent même pas à saluer de quelques coups de fusil le départ de leurs adversaires. ”

“ Et, par émétique, le docteur entendait la dérivation du Rio Rubber qui avait précipité ses torrents d’eau dans l’estomac du Golden Mount.
Pour toute consolation, il ne put que répéter avec quelques variantes d’ordre médical ce que, déjà, Summy Skim avait dit à Ben Raddle :
« Soyez philosophes ! La philosophie, c’est tout ce qu’il y a de plus hygiénique au monde. Or, l’hygiène, c’est la santé. Et la santé, c’est encore la plus merveilleuse des pépites ! » ”

“ Peut-être, dit Summy Skim, ces coquins préféreront-ils nous assaillir pendant la nuit ?
— La nuit dure deux heures à peine, répondit Ben Raddle. Ils ne peuvent espérer nous surprendre.
— Pourquoi non, Ben ? Ils ignorent que nous sommes sur nos gardes et que nous connaissons leur présence au Golden Mount. ”

“ Les aventures des deux couples rendaient ceux-ci légendaires. Toute la population, un peu raréfiée à vrai dire en cette saison par l’exploitation des gisements aurifères, faisait la haie sur le passage du cortège. La beauté impérieuse de Jane, la grâce fière d’Edith, l’air énergique de Ben Raddle et la superbe prestance de Summy Skim furent admirés par un nombreux public.
Ils étaient là, tous les compagnons de misère et de victoire, Lorique, le Scout et le personnel entier de l’expédition du Golden Mount. ”

“ Il est rude à gravir ce gigantesque mont, Vert et rayé de blanc, qui plane sur Clermont, Et qui semble de loin à l'œil qui le contemple Un riche bonnet grec, ou le dôme d'urr temple !
Mais aussitôt qu'on touche à son sommet altier, On ne se souvient plus du rapide sentier Des flots de pouzzolane ou de la pierre lisse, Ni des masses de neige où le pied fond et glisse ; Car on a devant soi de grands volcans éteints ; Les hauts monts du Forez et neigeux et lointains ; Le Mont-d'Or, ce géant, cette hydre aux têtes blanches, D'où s'échappent parfois de lourdes avalanches ”

“ Si l’on s’arrête pour observer quelque chose, ils dépassent à leur tour le voyageur, et l’on est importuné par le tintement assourdissant de leurs clochettes et par le fardeau étalé sur leurs flancs. C’est ainsi que nous atteignîmes enfin le sommet de la montagne, qu’il faut vous représenter comme une tête chauve, ceinte d’une couronne. On se trouve dans une plaine que des sommets environnent encore ; auprès et au loin, la vue est bornée par des rochers nus et par d’autres rochers, en plus grand ’nombre, couverts de neige. ”

“ Désert de rochers bruts et par l'ombre grandis,
Mornes et calcinés, ces monts semblent maudits, Et voués à la mort par un juge rigide.
L'arête du sommet découpe sur les cieux Un défi révolté, comme un coeur qui s'exalte ; Et peut-être, jadis, ces géants de basalte Devinrent-ils méchants d'être trop malheureux....
Mais c'est vers le soleil que se tournent nos âmes,
Vers la clarté bénie et l'horizon lointain ;
Sur la route en corniche, au charme aérien, La montagne sourit à la splendeur des lames. ”

“ Dans le divin séjour, s’élève une montagne
D’où coule, en scintillant, un fleuve aux ondes d’or ;
Les roses, sans culture, éclosent sur son bord ;
Couronnant le sommet de ce mont solitaire,
Un cercle de soleils épanche sa lumière
Sur les murs transparents d’un temple de cristal
Devant lequel pâlit l’éclat oriental ;
Dans les airs est caché son dôme magnifique ;
Des colonnes d’argent soutiennent son portique. ”

“ Plus intéressants que ces dieux gardeurs de trésors sont ceux qui, dans les cavernes de la montagne, sont chargés de conserver le génie de toute une race. Cachés dans l’épaisseur de la roche, ils représentent le peuple tout entier, avec ses traditions, son histoire, son avenir. Aussi vieux que le mont, ils dureront aussi longtemps que lui, et, tant qu’ils vivront eux-mêmes, vivra la race dont les groupes sont épars dans les vallées environnantes. C’est le génie qui, dans sa pensée profonde, concentre tous les agissements, tous les flux et reflux de la nation qui s’agite à ses pieds. ”

“ Le rideau de pierreries venait de se relever, et, au sommet d’un escalier, couvert de tapis brodés d’or, dans l’éblouissement d’une lumière bleuâtre et surnaturelle, le Vieux de la Montagne apparut sur son lit royal. À chaque marche, alternant avec un lion enchaîné, était debout un frère de l’ordre, appuyé sur un glaive nu, coiffé d’un léger casque damasquiné d’or, dont les franges de mailles tombant jusqu’aux épaules, lui cachaient presque le visage, vêtu d’une tunique blanche nouée d’une ceinture pourpre, symbolisaient l’innocence et le sang. ”

“ Ce qui frappe le plus dans la traversée du Géant c'est que toutes les parties en sont non seulement grandioses et pittoresques, mais encore harmonieusement assemblées. Il semble que la nature ait pris à lâche d'y réunir toutes les formations les plus caractéristiques de la haute montagne, et chacune dans sa beauté la plus parfaite. On y admire tous les aspects, toutes les formes que la glace est capable de revêtir, toutes les flèches, les dents ou les bastions que la pierre peut dresser dans les airs. ”

“ Le vieux mont la salue et la plaine se pare ;
Les arbres, les buissons, les champs, tout se prépare;
Devant elle, chacun étale son trésor.
Elle sent le gazon frémir sous son pied rose, Et, de sa blanche main, ouvrant la fleur mi-close, Elle va, recueillant tous les pleurs de la nuit, Qui scintillent, cachés dans la fraîche corolle... Soudain, vers l'Océan, légère elle s'envole... Elle plonge, et les flots se referment sans bruit.
Et pendant que le jour illumine le monde, Heureuse, elle descend dans la grotte profonde Dont son coeur amoureux connaît bien le chemin. ”

“ Comment reconnaître cependant un monument dans ce colosse qui, d'aussi loin, domine la campagne ? Si c'est là une montagne, elle ne se rattache à rien. Elle est à elle-même et son commencement et sa fin. On ne sait quel caprice -de la nature a pu la faire jaillir de terre. ”

“ Il s'élance Vers l'austère sommet d'une montagne immense, Escalade les rocs et les pics de granit : Il monte, il monte encore, il marche plein de joie, L'horizon s'agrandit, s'élargit, se déploie, Et partout son regard rencontre l'infini ! ”

“ Golden est situé à quinze milles de Den-ver, au fond d'une verte vallée, dominée par des montagnes dont les silhouettes affectent la régularité de constructions militaires : on y voit des bastions, des tours, des châteaux où des géants semblent avoir appliqué l'équerre ; il ne manque, pour parfaire l'illusion, que quelques batteries de canons. ”

“ Rêve divin réalisé par les hommes, page brillante de l'histoire, monument tout ensemble religieux et militaire, lieu théologique faisant comprendre les choses éternelles, ctenim per visibilia illius mundi, invisibilia intelliguntur ; poëme de granit écrit dans la mer, et un des chants épiques de la France ; le Mont est pour nous tout cela. Il est plus que cela encore. C'est la terre vierge que, jusqu'ici, ne foula jamais le pied de l'Étranger, la seule où NOTRE drapeau peut encore flotter en vainqueur. ”

“ Le Mont-Blanc est le monarque des montagnes, chante le second esprit ; on l’a couronné, il y a longtemps, sur un trône de rochers, dans une robe de nuages, avec un diadème de neige. Des forêts font une ceinture à ses reins, l’avalanche est dans sa main ”

“ Dans le fond, l’East Rock dresse sa muraille abrupte et toute rose. Un peu plus loin, le Géant, — une montagne où l’imagination populaire a cru discerner la forme d’un homme endormi, — s’étale paresseusement sous la végétation qui le recouvre comme d’un manteau bleu. ”

“ Au delà des montagnes sombres, d’autres se dessinaient encore, et plus loin, tout en haut de l’horizon, se dressait, toujours belle, toujours changeante, toujours jouant avec la lumière, comme le diamant, la montagne aux neiges éternelles. ”

“ LE GÉNIE DE LA MONTAGNE
CONTE
* + *
Entre la Bohême et la Silésie s'élève une grande chaîne de montagnes qu'on nomme les Monts des Géants.
Là, vit, depuis des siècles, un puissant génie auquel obéit tout un peuple de gnomes. Sa demeure est dans les entrailles du sol, et son empire proprement dit s'étend à plus de mille lieues de profondeur, jusqu'au centre même de la terre.
Néanmoins il lui prend souvent fantaisie de quitter son ténébreux royaume, pour venir à la surface de notre planète voir ce qui se passe dans le monde des humains, et je n'ai pas besoin de vous dire ”

“ Tantôt on contourne la courbe d’un ravin, tantôt la saillie d’un promontoire ; on passe du fond des gouffres à l’arête des précipices, et, dans toutes ces formes si variées qui se succèdent à la vue, la montagne garde sa blancheur unie. Le soleil éclaire-t-il la surface des neiges, on y voit briller d’innombrables diamants ”

“ Lorsque, subitement, s'effondrant devant eux, La montagne s'ouvrit sur le ciel comme une arche Gigantesque, et, surpris au milieu de leur marche Et comme s'ils sortaient d'une noire prison, Dans leurs yeux aveuglés l'espace, l'horizon,
L'immensité du vide et la grandeur du gouffre Se mêlèrent, abîme éblouissant. Le soufre, L'eau bouillante, la lave et les feux souterrains, Soulevant son échine et crevassant ses reins, Avaient ouvert, après des siècles de bataille, Au flanc du mont obscur cette splendide entaille. ”

“ Lorsqu’on a cheminé bien longtemps dans la plaine.
Que les pieds sont lassés du chemin parcouru,
On voit surgir au loin, vision surhumaine,
Le mont géant. Il est brusquement apparu,
Enveloppé d’azur et baigné de lumière ;
Plus haut que la nuée aux contours éclatants
Il élève sa cime ; on dirait qu’à la Terre
Il est extérieur : ses pics étincelants
Se dressent radieux dans un monde de gloire ;
C’est le pays rêvé, c’est l’Olympe des Dieux
Qui boivent le nectar sur des trônes d’ivoire,
C’est l’Idéal ! montons, allons vivre en ces lieux
Enchantés ! gravissons la montagne, courage ! ”