Philarète Chasles

“ Aussi le vrai philosophe éprouve-t-il une soif de curiosité inextinguible. Il ne se contente pas de demander, comme sous Louis XIV, si mademoiselle de la Vallière a triomphé de madame de Montespan, ou si madame de Maintenon est reine. Les faits les plus lointains, les événements qui agitent les extrémités du monde attirent notre interêt le plus vif et le plus voisin. C'est l'Australie qui semblait stérile et qui nous envoie maintenant ses lingots d'or; c'est la Tasmanieoù le fumier moral de l'Europe anime et fait fructifier une société nouvelle. ”

“ La ville, presque toute de briques, descend par une pente douce jusqu'au bord de la mer, et le principe rectiligne qui a présidé à toutes les dispositions architecturales de ce nouveau monde produit un effet extraordinaire au milieu des courbes variées de la nature sauvage qui l'environne. Vous venez de la prairie, vous logez dans un hôtel où se trouvent les dernières recherches de la civilisation, et vous retombez ensuite dans la vie des bois et des trappers. ”

“ Dans ce pays, prodigieusement vaporeux, si l'on vit en paix avec les humains, on fait mauvais ménage avec les morts. On y est un peu plus stupide sans y être plus moral.
Je reviens à Van Putten qui avait exploité et habité le Hufeisen-Bucht avant mon père. Il s'y trouvait fort bien. Cette solitude opulente et silencieuse charmait son cœur hollandais. Il y poussait des bouffées de fumée de pipe à ravir tous les Van Ostade du monde, et son teint rose fleurissait à vue d'oeil. ”

“ Du fond de la mer se dressent les roches bizarres comme des ruines; vous passez sous des arcades aux voûtes immenses, puis vous longez des murs à pic d'une hauteur démesurée. Tel est le désordre effroyable de certaines parties de la côte, que le matelot perdu sur ces parages ne sait plus s'il fait jour ou nuit. La vapeur et le brouillard tourbillonnent sur sa tète l'eau, resserrée et brisée par mille obstacles, se précipite, bouillonne et gronde; la mer n'est jamais calme, le ciel n'est jamais pur, le vent hurle sans fin. Des flots noirs et turbulents roulent dans des défilés gigantesques ”

“ Il ne manquera pas d'intérêt; c'est quelque chose de magnifique qu'une civilisation en état de croissance. Ici je recueille par milliers les singularités, les bizarreries, les curiosités dont je suis avide et que vous aimez autant que je les vénère; je vous les livrerai telles que je les trouve sous mes pas, je laisse les ornements aux habiles.
Le chemin de fer qui vient de me conduire ici, et
qui commence à Boston pour s'arrêter à Weldon, n'a pas moins de cent soixante milles ou quatre cent quatre-vingts lieues; il longe l'Atlantique dans la direction du nord au sud ”

“ La fille de Watchinango, par sa beauté ingénue, son charmant caractère et son intelligente vivacité, valait l'héroïne de Shakspeare; la naïade du lac de los Caballones se trouva être la plus chastement dévouée et la plus aimable des femmes. Elle parvint à lire et à parler très-élégamment l'espagnol et l'anglais. Ce que je ne pus jamais lui apprendre, malgré notre long séjour dans l'Amérique septentrionale, en Europe et aux Antilles, ce fut l'art d'écrire ”

“ La France a perdu toutes choses de ces côtés-ci, me disait M. de F. De l'embouchure du Saint-Laurent jusqu'aux grands Lacs, et de ces derniers jusqu'à l'embouchure du Mississipi, vous trouvez encore des traces extraordinaires de notre domination, aujourd'hui disparue. Sous le règne du feu roi Louis XIV, à peine l'Angleterre occupait-elle une mince bande de terrain le long des côtes de la mer Atlantique; et nous avions, nous, un cercle de plusieurs milliers de lieues, défendu par de belles forteresses et de bons bastions. ”

“ Quelques semaines après, dans un village fort éloigné de San-Yago, il se montra encore et joua le même rôle; les Havanais, dont une des croyances favorites c'est que leur île est assise sur un lit d'or
qui n'est pas encore exploité, se mirent à rêver les expéditions les plus incroyablement opulentes plus de cent personnes se répandirent dans les bois et sur les grèves, la pioche et le marteau à la main, brisant des fragments de tous les rochers qu'ils rencontraient sur leur route, dans l'espoir de trouver la fameuse mine d'or de Watchinango. ”

“ Saint-Louis. C'est une erreur de croire qu'on ne trouve ces manifestations des forces primitives de la nature que du côté du Rio-Roxo ou de l'Arkansas. L'Alabama, le Mississipi, la Louisiane et les cantons les plus sauvages de l'Indiana, du Missouri, de l'Illinois, de l'Iowa, du Kentucky et du Tenessée offrent des modèles achevés de cette magnificence presque folle. Quelques bouquets d'arbres interrompaient seuls la monotone grandeur du paysage. ”

“ Toute insurrection nouvelle est impossible. Ils savent bien, et ils le disaient hier dans l'enceinte de ce tribunal, que vouloir se révolter contre nous ce serait sacrifier inutilement leur vie.
Onze soldats anglais sont sortis en rang de Kurnegale; deux ont formé l'avant-garde, et devant ces deux hommes quatre mille Kandiens ont pris la fuite. Messieurs, n'apprenons pas à ces hommes à combattre, car la guerre est un art qui s'apprend. ”

“ C'est au sentiment du droit que l'Asie devra sa future régénération. Cette terrible barrière opposée aux progrès de la civilisation, le peu de sûreté de la propriété, plaie immémoriale des pays despotiques de l'Orient, est sinon guérie, du moins soulagée et rendue beaucoup moins pénible par les Européens, surtout par les Américains et les Anglais, si amoureux de la propriété. ”

“ Le chapeau de cet autre membre pour l'Arkansas vous paraît réduit à un débris fort bizarre; c'est un honnête homme et un vigoureux esprit. Toutes les races sont ici; regardez plutôt voici le contour massif et carré du Hollandais; la svelte tournure et 1'oeil impérieux du Franc, les chairs olivâtres et le grand œil noir de l'Espagnol; les
pommettes saillantes et la vive physionomie du Kelte, le grand front et les larges épaules de l'Allemand, Cette fusion, ou, si vous le voulez, cette confusion de tant de variétés de la famille humaine est le caractère distinctif de l'Amérique. ”

“ Les annales réelles de l'île jusqu'à la conquête portugaise sont mêlées de ces fables sanglantes et ridicules qui composent la majeure partie des souvenirs orientaux. Des temples magnifiques attestent la haute antiquité de l'île, antiquité dont les habitants sont très-fiers. Ils montrent aux voyageurs, avec orgueil, le jardin d'Eden et le pic d'Adam. La chronologie des Indous et des Cingalais concorde avec la chronologie mosaïque relative à l'époque du déluge que les écrivains de Ceylan rapportent à l'an 2390 avant le Christ, c'est-à-dire, à peu près, à la même époque que les écrivains sacrés. ”

“ Un poignard catalan et un boifiie-knife américain, retenus par une espèce de ceinturon d'écorce d'arbre qui serrait sa taille et comprimait sa culotte de satin jaune, contrastaient avec les rubans verts et les rosettes bleues, sans doute empruntés à quelque défroque féminine, et dont il s'était plu à l'orner. Pauvre Watchinango c'est à lui comme on va voir, que je dois ma fortune. Sans ses trente mille dollars, je ne sais pas trop comment ma vie aurait tourné. ”

“ Les lois des convenances étaient aussi étrangères à son éducation que le peigne à sa chevelure et le vernis parisien à ses bottes de cuir jaunâtre. Il avait plus de six pieds, et ses proportions herculéennes étaient irréprochables. Une espèce de bonnet fourré sans visière couvrait des cheveux noirs qui s'échappaient à grandes boucles et avec une profusion extraordinaire sur son front, sur ses épaules et sur ses joues. Un nez droit, l'arcade sourcillière puissante, le
menton massif et carré complétaient la ressemblance avec le vieux roi de la forêt c'était un vrai lion sauvage. ”

“ Saint-Louis, 12 août 1849.
J'ai traversé le Texas, et je suis encore vivant,
chose merveilleuse. Mais ce n'est pas la faute des
habitants du pays.
Le mot habitants d'ailleurs va mal à une population
bizarre, mêlée, nomade, hétérogène, inouïe, composée de fugitifs, de sauvages, d'Américains, d'Espagnols, de Portugais, de métis, de Français, d'Allemands, et même d'Indiens et de nègres qui ont souvent eu quelques petits démêlés avec la justice. Tel est ce Texas auquel j'échappe. ”

“ Leurs mains étaient devenues dures comme de la corne. Leur épiderme était plus épaisse et plus impénétrable que du cuir tanné. Ils se trouvaient dans les bois, à leur ouvrage, quand le déluge commença. La femme ou la gouvernante de l'un d'eux était restée dans la hutte avec une de ses amies qui était venue de Melbourne pour lui rendre visite. A minuit, les neiges des montagnes ayant fondu et s'étant mêlées à la pluie qui avait tombé, la rivière disparut, et ce ne fut plus qu'un vaste lac de deux milles de largeur, sur
lequel brillait la lune ”

“ DANS L'ILE DE CEYLAN
1
Ceylan, Population.- Aborigènes et conquérants. Les Veddhaa. La domination anglaise.
Personne ne s'est douté en France que la révolution
de 1848 a eu son contre-coup très-vif dans l'île de Ceylan, au bout du monde. Nous ignorons, grâce à
nos préoccupations légitimes, ce qui se passe sur la
face du globe. Des changements considérables ont lieu;
des races se mêlent, d'autres disparaissent, des colonies se forment; des alliances étranges se réalisent;
les limites des empires changent; la civilisation poursuit son cours à peine la France s'en doute-t-elle. ”

“ Enfin il tomba dans une si amère tristesse que le gouvernement colonial, dont les cutters touchaient quelquefois à KingIsland, prit pitié de lui, l'exhorta à venir s'établir en Tasmanie, et favorisa ses efforts qui prospérèrent. Aujourd'hui le capitaine King, qui a renoncé à jouer le Robinson Crusoé et a quitté son île, est un des colons riches de la Nouvelle-Hollande.
Les bandits échappés aux chaînes pénales s'accommodent de l'existence que le capitaine King trouvait si dure. Il n'y a que les pics absolument inaccessibles dont ces hommes hardis ne se soient pas emparés. ”

“ Plus on s'éloigne des centres, plus cette férocité de la vie sauvage redevient terrible. Souvent il s'y mêle quelque souvenir pieux et grave du, calvinisme puritain, et ce mélange produit le plus bizarre effet du monde.
Nous étions une douzaine de personnes, Canadiens,
Américains et Anglais, sur le pont du bateau à vapeur qui descendait le grand fleuve et nous menait à la Nouvelle-Orléans. Un officier canadien en demi-solde
causait avec un officier anglais beaucoup plus jeune que lui. ”

“ Nous choisîmes dans la plus belle localité, la plus riante en apparence du moins, aux environs de Melbourne, un espace de terre qui semblait fertile et que la plus riche végétation tapissait. Moi, que mon père avait élevé dans une ferme anglaise, et qui savais admirablement me servir de tous les instruments de l'homme des champs et du bûcheron, je me trouvai face à face avec une foule de géants des forèts, unis les uns aux autres par des lichens et des plantes sauvages qui formaient un rempart continu d'une inextricable épaisseur. La guerre que je leur livrai dura longtemps ”

“ Aussi une végétation naine, mais robuste, y forme-t-elle un tissu compact, un labyrinthe et un entrelacement de branches serrées et touffues, au milieu desquelles il faut frayer sa route à coups de hache. Des jardins anglais, protégés par de grands murs en rocaille, des cabanes basses recouvertes de chèvrefeuilles à la façon du comté de Kent, des étables contenant des porcs et des animaux domestiques, rappellent l'Angleterre dans ces parages si éloignés et si sauvages, et attestent l'ineffaçable attachement des Anglais aux coutumes britanniques. ”

“ Comparé aux gouvernements indigènes et à leurs exactions abominables, le gouvernement britan.nique, que la publicité contrôle et maintient dans les limites du juste, semble la loyauté, la générosité, l'équité mêmes. Les habitants des provinces indo-chinoises voisines des Anglais émigrent sans cesse pour aller peupler les possessions européennes. Partout où l'esprit européen s'insinue, partout où les Angle Saxons, Américains et Britanniques, mettent le pied
le sentiment du droit se manifeste. ”

“ J'appellerai ici, de l'Ioway, de l'Illinois, de l'Indiana, du Machigan et de l'Ohio, mes milliers de fidèles; et ces oiseaux de proie viendront vite; les lacs du nord nous seront soumis; mes hommes marcheront sous mes lois comme les guerriers israélites sous les bannières sacrées de Moïse et de Josué, et jusqu'aux colonies anglaises, qui sont si faibles, ne tarderont pas à nous appartenir. Nous nous rapprocherons des Peaux-Rouges de l'ouest. Ces pauvres gens ne demandent pas
mieux que de se venger. ”