Émile de Laveleye

“ Comment les peuples doivent-ils se conduire pour que l’aisance devienne générale, en d’autres termes quelles sont les causes de la richesse des nations ? Voilà le problème que l’économie politique cherche à résoudre. Croit-on qu’il le sera quand on aura obtenu la non-intervention du gouvernement dans le domaine de la production, la liberté du commerce international et le laissez-faire, le laissez-passer universel ? Aucunement ; le progrès économique tient à des causes beaucoup plus profondes. ”

“ A quel essor nouveau n’assisterons-nous pas quand le chemin qui déjà en ce moment aborde les Montagnes-Rocheuses aura réuni non-seulement par une ligne ferrée, mais par une ligne ininterrompue de bourgs et de comtés les états du Pacifique et ceux de l’Atlantique, permettant ainsi au jeune colosse d’étendre un bras vers l’Europe et l’autre vers l’Asie? L’annexion du Mexique, des petites républiques de l’Amérique centrale et même de toutes celles de l’Amérique du Sud n’est qu’une question de temps. ”

“ Quand l’augmentation de la population est si rapide qu’elle tend à dépasser les moyens de subsistance, comme en Angleterre, c’est un bonheur que chaque année quelque essaim quitte la ruche trop pleine, et aille féconder un nouveau coin du globe ; mais quand le nombre des habitans n’augmente presque pas, et qu’une partie du sol de la patrie peut être amenée facilement à doubler ses produits, pourquoi lui enlever des bras et des capitaux qui lui sont si nécessaires ? ”

“ Le Français est tellement attaché à sa patrie qu’il ne la quitte jamais sans l’espoir d’y revenir. Ceux qui vont à l’étranger ne comptent pas y faire souche; ils veulent faire fortune pour en jouir en France. Il s’ensuit qu’ils se feront négocians, commerçans, maîtres de langues, au besoin coiffeurs ou marchands de modes, rarement agriculteurs, car à remuer la terre on se fatigue vite, et la fortune vient lentement. Ce qu’il faut cependant pour fonder une colonie nouvelle, ce sont de bons cultivateurs, dont les bras soient assez forts, assez patiens pour mettre en valeur le sol vierge. ”

“ L’économie politique, pas plus que la politique, n’est une science exacte, dont on peut saisir les lois au moyen de définitions, d’axiomes et de déductions, comme on le fait en algèbre ou en géométrie. L’objet de l’étude en effet n’est autre que l’homme, être libre, perfectible et obéissant à des mobiles très différens suivant la race ou l’époque à laquelle il appartient. ”

“ Java est, je crois, la seule colonie qui rapporte à la mère-patrie un profit net très considérable sans l’esclavage et sans ruiner les indigènes. L’Inde au contraire, ce magnifique empire, ne donne à l’Angleterre que des déboires, un déficit annuel, des insurrections terribles et des inquiétudes perpétuelles. En outre la population souffre, elle est misérable, et de temps à autre d’épouvantables famines la déciment. ”

“ Quand l’heure de l’émancipation complète aura sonné, elle se fera à l’amiable, car l’Angleterre est disposée à s’éclipser devant ses filles grandissantes, satisfaite d’avoir peuplé les deux hémisphères de communautés pleines d’avenir, qui perpétueront sa langue, son culte, ses institutions et ses mœurs. Quant aux autres peuples de notre continent, avides aussi de progrès et de paix, il est grand temps qu’ils imposent à leur gouvernement une politique plus conforme aux vrais principes économiques. ”

“ Si l’Angleterre était amenée à occuper définitivement l’Abyssinie, on pourrait voir la civilisation européenne s’implanter dans toute la région intérieure des grands lacs, admirable pays d’une prodigieuse fertilité, et dont l’altitude produit un climat où l’Européen peut vivre et se multiplier. Livingstone, Speke, Grant, Baker, sont les pionniers de la conquête commerciale et agricole qui mettra un jour cette partie de l’Afrique aux mains de la race indo-germanique. ”

“ Depuis que l’homme est apparu sur cette planète, il n’y a point eu de communautés plus fortunées que celles qui vivent à nos antipodes. Puisse leur félicité durer toujours! La Novara n’eut qu’une seule fois l’occasion de saluer le drapeau français. Elle le trouva flottant sur l’île de Tahiti, qu’il couvre de sa protection. Que d’idées gracieuses ne réveille point le nom de cette île, dont la description poétique, due à Bougainville, avait fait accepter comme un dogme de foi par les écrivains du XVIIIe siècle le système du bonheur complet de l’homme primitif. ”

“ Si les nations de notre continent veulent, non pas faire équilibre au Nouveau-Monde, ce qui est une idée ancienne et fausse, mais ne pas trop rester en arrière, elles doivent renoncer à ces luttes d’influence qui n’ont plus de sens, s’entendre pour désarmer, multiplier les rapports commerciaux et les similitudes de législation, de système monétaire, d’institutions politiques, s’unir par une sorte de lien fédéral et constituer enfin les états-unis d’Europe. ”

“ Le paysan français aime jusqu’à la passion le sillon qu’il a arrosé de ses sueurs, le clocher qui l’a vu naître. Il ne connaît pas ces contrées lointaines où il pourrait vivre plus heureux, et, si on les lui vante, il se méfie. Les Germains au contraire, Allemands ou Anglais, les derniers venus en Europe de la race aryenne, paraissent avoir conservé le goût du déplacement, et ils poursuivent jusqu’en Amérique leur grande migration vers l’ouest, commencée il y a quatre ou cinq mille ans. ”

“ Même sur les domaines que l’état a vendus à des particuliers, la loi a limité les prestations que le propriétaire peut exiger du cultivateur à un jour de travail par semaine et à un cinquième de la récolte. Le cultivateur javanais jouit donc d’une sécurité plus grande que le fermier européen, dont le loyer peut être indéfiniment augmenté. En somme, Java n’est qu’une vaste exploitation, un faire-valoir gigantesque aux mains de la mère-patrie. C’est certainement le plus intéressant exemple de monopole qui existe dans le monde. ”

“ Dans les républiques espagnoles de l’Amérique du Sud, l’état ne décourage pas par son ingérence l’initiative individuelle ; d’où vient que celle-ci est nulle et que les populations sont misérables dans les plus riches contrées du monde ? C’est pour éclairer de semblables questions qu’il est si utile de bien connaître la situation économique et morale des différens peuples. Malheureusement les sources d’informations sont encore très rares, car en général les voyageurs s’occupent peu d’économie politique, et les économistes ne font guère de lointains voyages. ”

“ Le défaut de l’Américain, c’est le culte, l’idolâtrie du dollar; mais, s’il aime l’argent, ce n’est pas pour le dépenser, encore moins pour l’enfouir stupidement dans un coffre-fort, ce n’est pas même pour le laisser à ses enfans, car il ne tient pas, comme les pères d’Europe, à transmettre à ses héritiers le droit de bien vivre sans rien faire. Ces dollars si âprement gagnés, il les perd avec indifférence et les donne dans un intérêt public avec une générosité inconnue ailleurs. ”

“ L’hortensia, les camellias et les fuchsias en arbre, l’oléander et les roses luttent de grâce et d’éclat non loin du caféier et de la canne à sucre. Jusqu’au plus haut sommet, les blocs de basalte du pic Ruivo, à 5,792 pieds, se couvrent encore de fougères et de bruyères grandes comme des saules. Le climat est d’une douceur et d’une égalité parfaites. La température moyenne est de 19 degrés centigrades; elle ne dépasse presque jamais 23 et ne tombe pas au-dessous de 10. Le soleil éclate dans toute sa force, mais l’ardeur en est tempérée par les brises de l’Atlantique. ”

“ Le plus beau monument de la ville est l’université, qu’on vient de construire au prix de 2 millions 1/2 de francs. Le parlement n’hésite jamais à voter des subsides quand il s’agit d’écoles et d’établissemens scientifiques. Ici comme en Amérique, on comprend le rapport étroit qui existe entre la diffusion des lumières et celle du bien-être.
Ce qui fait la richesse de l’Australie, ce n’est pas tant l’or de ses placers que le nombre de ses moutons. ”

“ Seulement, comme la justice et la moralité produisent des habitudes d’ordre, de travail, d’économie, de prévoyance, et comme celles-ci engendrent le bien-être, il s’ensuit nécessairement qu’un peuple qui décline doit être infecté de quelque vice ou défaut grave, et qu’un peuple qui progresse ne peut être dépourvu des vertus essentielles à l’accomplissement de la destinée humaine. ”

“ En Amérique, nul n’est oisif, même le millionnaire, et chacun emploie les procédés les plus perfectionnés qu’ait inventés le génie humain. Ce qui distingue l’Américain des autres hommes, disait un jour M. Wendell Philipps, un des orateurs du congrès de Washington, c’est que ceux-ci n’ont de cervelle que sous le crâne, tandis que l’Américain en a dans tout le corps et jusqu’au bout des doigts. Cette cervelle supplémentaire dont le Yankee sait faire si bon usage, ce n’est pas la nature, ce sont les institutions qui l’en ont pourvu, l’école, le droit de voter et de tout discuter, enfin la presse. ”

“ L’exportation vers l’Angleterre s’était élevée en 1859 jusqu’à une valeur de près de li millions de francs. Depuis lors, elle a diminué par suite des ravages de V oïdium, qui a traversé l’équateur. Néanmoins la culture de la vigne continue à s’étendre; la consommation dans la colonie même et l’exportation vers l’Australie augmentent. Un magnifique avenir s’ouvre pour la race anglo-hollandaise qui occupe l’Afrique méridionale. Elle se développe rapidement. ”

“ Jusqu’à présent, l’Autriche n’a pris qu’une part insignifiante à ce grand mouvement scientifique qui, renouvelant presque toutes les branches du savoir, constitue le plus beau titre de gloire de l’Allemagne contemporaine. Les savans ne manquaient peut-être point à l’empire, mais la liberté manquait aux savans, et sans liberté la science est arrêtée dans son essor. ”

“ Déjà dans le royaume de Siam toute l’industrie, tout le commerce, sont entre leurs mains. En Australie, en Californie, on a cru devoir prendre des précautions contre ces redoutables concurrens, qui n’ont pourtant d’autre arme que leur infatigable persévérance. À Singapore, où ils vivent libres sous des lois égales pour tous, on les voit s’élever peu à peu aux premiers rangs de l’échelle sociale. Ils arrivent de Chine comme de pauvres coulies dénués de tout. ”

“ Telle institution, excellente pour une société éclairée, sera une cause d’arrêt irrémédiable pour un peuple encore dans l’enfance. Le gouvernement despotique, qui à certaines époques paraît indispensable au progrès de la civilisation, devient plus tard une occasion de mécontentement, de troubles, d’insurrections et en définitive de décadence. Quand Montesquieu a voulu exposer l’esprit des lois, il ne s’est pas enfermé dans des formules abstraites, il a étudié les institutions de tous les peuples de la terre. ”

“ On a parlé d’arrêter l’expansion de la race anglo-saxonne ; c’est à peu près comme si on prétendait arrêter le mouvement de la terre dans son orbite. Il s’agit en effet d’un résultat de causes économiques générales et irrésistibles, l’immensité de territoires fertiles et les aptitudes de la population qui les occupe. Les lois économiques agissent à peu près comme les lois naturelles; elles échappent à la prise de ceux que l’on a longtemps appelés les maîtres du monde. ”

“ O peuples des siècles futurs, lorsque par une chaude journée d’été vous serez courbés sur vos charrues dans les vertes campagnes de la patrie, lorsque, essuyant sur vos fronts tranquilles le saint baptême de la sueur, vous promènerez vos regards sur votre horizon immense, où il n’y aura pas un épi plus haut que l’autre dans la moisson humaine d’hommes libres, quand alors vous remercierez Dieu d’être nés pour cette récolte, pensez à nous, qui n’y serons plus. ”

“ A Valparaiso, au Chili, le commandant de la Novara apprit que la guerre venait d’éclater entre l’Autriche et la France, et il se hâta de regagner sa patrie menacée. M. von Scherzer revint par l’isthme de Panama, en visitant les républiques espagnoles de la côte du Pacifique. Nous n’insisterons pas sur le triste tableau qu’il en trace ; il est assez connu. La guerre civile y règne presque en permanence. Le télégraphe nous apprend en ce moment même qu’elle vient d’y éclater de nouveau. Chez les citoyens, le goût du travail, de l’épargne, des entreprises fructueuses, manque complètement. ”

“ La récolte est partagée par moitié entre le propriétaire et l’émigrant; mais c’est le premier qui la vend et qui déduit les frais. Le produit net inscrit au profit du travailleur est souvent insuffisant pour couvrir l’intérêt de sa dette. En cas de contestation, la justice, paraît-il, lui donne toujours tort, et il meurt ainsi endetté sans même laisser à ses enfans la liberté et la propriété. Quelle différence avec le sort de l’émigrant aux États-Unis, quoique la terre y soit bien moins productive ! ”

“ Jusqu’à présent les émigrés chinois manquent souvent de femmes, et beaucoup songent encore à retourner, leur fortune faite, dans le Céleste-Empire; mais, quand les dernières barrières qui séparent encore la Chine du grand courant de la civilisation européenne auront été renversées, il est certain que cette race étrange tiendra tête aux Anglais dans la conquête pacifique de la région intertropicale par l’industrie et le travail. La Nouvelle-Guinée, le nord de l’Australie, Bornéo, seront un jour colonisés par eux, et il ne faudra pas le regretter. ”

“ Maintenant que la culture du café et du sucre est introduite, on veut que l’état vende ses plantations de cannes et de caféiers soit aux indigènes eux-mêmes, soit à de puissantes compagnies, qui paieraient le travail libre du Javanais au prix du marché, et qui, stimulées par l’intérêt individuel, tireraient meilleur parti des terres domaniales. La corvée, abolie aujourd’hui dans toute l’Europe, doit aussi disparaître dans l’Inde, dit-on, car elle ruine le sol et donne relativement de très pauvres résultats. Un seul fait suffit pour le prouver. ”

“ Des arbres qui rappellent l’Europe, des chênes, des peupliers, des sapins, l’ombragent ; mais l’eucalyptus d’Australie y mêle ses feuilles aromatiques et résistantes comme du cuir. Une haie bien entretenue sépare de la voie publique le jardin, dont les parcs de fleurs révèlent la minutie hollandaise. Ces ravissantes habitations appartiennent à des fermiers qui possèdent 3 ou 4,000 moutons, sans compter un beau troupeau de bœufs et de chevaux. Non-seulement toutes les nécessités de la vie sont largement satisfaites jusque dans ces raffinemens auxquels la vie moderne nous a habitués ”