Melbourne

“ De toutes ces grandes capitales, Melbourne est celle qui caractérise le mieux l’Australie, telle que l’ont faite les mines d’or. C’est une ville-champignon, une mushroom city, comme on peut en voir aux Etats-Unis ; dans le monde entier, elle n’est dépassée que par Chicago pour la rapidité de la croissance. La bourgade qui, en 1841, comptait 4 479 habitans, en avait 490 000 d’après le recensement de 1891. ”

“ Ceux des anciens habitans de Melbourne qui étaient restés dans la ville n’étaient pour ainsi dire plus chez eux. Les nouveau-venus envahissaient tout, se regardant comme les maîtres du pays où ils formaient une immense et turbulente majorité. ”

“ Sydney a une sorte de grâce décente quand on la compare à Melbourne, la ville agitée, fiévreuse, le grand comptoir de l'Australie. Le port Jackson, au bord duquel s'étale la ville, est un des havres les plus sûrs et en même temps les plus gais du monde. On ne se croit plus seulement en Angleterre, comme à Melbourne ”

“ Melbourne, dit-il, est le squelette d'une grande ville qui peut avoir de nobles destinées, mais qui n'est pas faite pour le commerce, à moins qu'un chemin de fer ou un canal ne la mette en communication directe avec la baie. ”

“ Mais la ville proprement dite est une fidèle image de Melbourne; c'est une ville qui compte trente mille âmes et treize à quatorze ans d'existence; elle a de belles maisons et de belles rues; le jour elle est sillonnée de voitures, le soir éclairée au gaz ”

“ Quoique la société de Sydney, capitale d'une colonie surtout pastorale, plus aristocratique que commerciale, soit une société relativement ancienne, la vie politique y est aussi animée et y passionne tout autant les esprits qu'à Melbourne, ville née dans la fièvre de l'or et tout adonnée aux spéculations hardies, aux luttes passionnées de la tribune. ”

“ Bien que Melbourne soit assez favorablement située, la civilisation fiévreuse, rapide qui Pétreint, qui l'élire, qui ne lui laisse pas une heure de repos, de mélancolie, une heure pour inventer la plus petite légende, pour débiter le plus petit mensonge, la met, à mon goût du moins, comme habitation, comme séjour, dans une infériorité réelle vis-à-vis de Geelong. ”

“ À côté de la bruyante Melbourne et de l’aristocratique Sydney, c’est une ville bien pâle et bien calme qu’Adélaïde, capitale de l’Australie méridionale ; elle n’a pas de mines d’or, jusqu’ici du moins. La découverte des gisemens du Victoria lui fit subir un contre-coup dont elle faillit être ruinée : quinze mille de ses habitans la désertèrent à la fois, et le commerce y fut entièrement suspendu. ”

“ « La nature, disent les habitans de Melbourne, ne nous a rien donné : ce sont les hommes qui ont créé notre ville, tandis que Sydney est l’œuvre de la nature qui n’y a rien laissé à faire aux hommes. » Quoiqu’un peu excessive, cette opinion exprime bien la différence entre les deux plus grandes villes de l’Australie. Melbourne n’a qu’un médiocre port sur les rives boueuses et sans profondeur de la grande baie, d’ailleurs bien protégée, de Port-Philip. Depuis très peu d’années seulement, les grands paquebots-poste d’Europe peuvent venir accoster à Port-Melbourne, le faubourg du sud de la ville. ”

“ La section anglaise renferme une dépendance où une porte d’or ouvre sur l’Australie ; ce n’est qu’une province du monde tributaire, et le développement de cette province est fabuleux ; Melbourne, fondée en 1851, compte 450,000 habitans ; tout ce qu’on nous montre de cette ville nous rend l’image d’un organisme qui a déjà sa vie propre de grand état policé ; le mouvement commercial dépasse deux milliards et demi. ”

“ Melbourne n'est pas situé sur la baie même, mais à deux ou trois milles du rivage ; son port est Sandridge, relié à la ville par un chemin de fer. Nous voici au milieu d'une cinquantaine de grands navires aux hautes mâtures, et tout, autour de nous, est animé comme la rade du Havre ou de Marseille. Nos hommes sont affairés dans la mâture : ils grimpent et dégringolent comme des singes en forêt; c'est qu'ils larguent et sèchent les voiles aux rayons doucement échauffants du soleil du matin. Arrivé au port, le navire prend un tout autre aspect ”

“ Melbourne grandissait d’ailleurs, et la prospérité matérielle de la colonie prenait un vaste développement. Dès la fin de 1853, les rues s’étaient alignées, des maisons en pierre à plusieurs étages avaient été bâties ; les quartiers excentriques n’étaient plus des fondrières, et nombre d’établissemens et de constructions d’utilité publique étaient commencés ou projetés. Un jardin botanique réunissait des échantillons de la flore curieuse et variée de l’Australie ; un terrain avait été assigné au nord de Melbourne à la construction d’une université. ”

“ La ville est en général bien bâtie ; les rues principales, George-Street, Paramatta-Street, etc., pavées avec de larges quartiers de roc, sont sillonnées par des voitures publiques, par des équipages splendides, et abondent en somptueux magasins. On n’y voit pas la même diversité de visages et de costumes que dans Melbourne ; tout y rappelle l’Angleterre, et Sydney aurait une physionomie entièrement britannique, n’étaient les squares et les jardins ornés de palmiers, de bananiers, de minces bambous, et déployant toute la luxuriante verdure des tropiques. ”

“ Deux jours plus tard, nous allons rejoindre la route de Melbourne et attendre la malle-poste de Cobb-Cobb and Co, grand çhar ouvert, peint en rouge, attelé de sept chevaux, et qui arrive de quarante lieues dans l'intérieur. Des mineurs, des bergers, des tondeurs, y sont entassés, et racontent les histoires les plus extraordinaires sur leur vie nomade. ”

“ Bientôt des flots d’ambitieux de toutes castes refluèrent sur les rivages de l’Australie, et, pendant les quatre derniers mois de l’année 1852, Melbourne, seule, reçut cinquante-quatre mille émigrants, une armée, mais une armée sans chef, sans discipline, une armée au lendemain d’une victoire qui n’était pas encore remportée, en un mot, cinquante-quatre mille pillards de la plus malfaisante espèce. ”

“ La liberté est illimitée, la civilisation extrême, et les institutions américaines se fortifient de la sagesse anglaise. Les villes surgissent par miracle du sol enchanté du nouveau monde. Plusieurs de ces cités, telles que Melbourne et Sydney, comptent cent cinquante mille habitants, paisibles, hospitaliers et laborieux. Sydney est la ville commerçante, Melbourne la cité aristocratique. ”

“ Là où étaient , il y a quarante ans , ces bois , ces pâturages , cette habitation primitive , là s' élève à présent l' active , l' opulente , la populeuse cité de Melbourne , capitale de la colonie de Victoria ; et , si neuve qu' elle soit , elle a déjà tout ce qui fait l' honneur des capitales : de larges rues régulièrement , élégamment bâties , des édifices majestueux , le palais du gouverneur et le palais du parlement , la Banque et le théâtre , des magasins de luxe comme ceux de Regent-street , des hôtels de millionnaires comme dans le West-and 2 . ”

“ De ce coin de terre où il est né, il restera toujours le fils. Les vieux contes de Noël, les carillons de cloches le dimanche, les petites cartes enluminées où l’on voit des rouges-gorges qui sautillent dans la neige, au seuil d’une vieille chaumière, tout cela est populaire dans la Cité comme à Melbourne, au cœur comme à l’extrémité de l’Angleterre industrielle et commerçante. ”

“ Melbourne, qui a eu la bonne fortune de devenir la capitale du Victoria parce qu’elle en était à peu près l’unique ville au moment de la séparation, est loin d’être aussi avantageusement située que plusieurs cités nées depuis ce temps. ”

“ Melbourne n'est pas une grande ville; elle n'a en superficie guère plus d'un mille carré. Sa population peut être évaluée à quinze ou vingt mille habitants. Elle est située à l'entrée de la baie de Port-Philippe, près de l'embouchure du Yarra- Y arra; singulier nom, en vérité, et que j'ai toujours été tenté de prendre pour un aboiement de chien chaque fois que je l'ai entendu prononcer par un Irlandais, ou par un Ecossais du Nord. ”

“ D’autre part, le grand nombre des chercheurs d’or qui se trouvaient à Melbourne avait fait doubler la valeur de la vie ordinaire.
On s’embrassa une dernière fois ; puis, sans parler, on prit congé les uns des autres les larmes aux yeux. Le navire mit à la voile, et tant que les Mayburn purent apercevoir sur le rivage les Deverell, qui les suivaient du regard en agitant leurs mouchoirs, ils restèrent sur la dunette du Golden-Fairy. La terre disparut enfin, et les passagers descendirent dans leurs cabines pour s’occuper des arrangements indispensables à leur bien-être pendant la traversée. ”

“ À ce moment même, un coup de sifflet strident nous annonçait l’arrivée en gare du rapide de onze heures quarante-six.
La distance qui sépare Melbourne de Broad-West n’est que de quarante-deux kilomètres par chemin de fer, mais on en compte cinquante-trois par la route qui décrit de nombreuses courbes et au milieu de laquelle se trouve une côte de douze cents mètres excessivement raide. ”

“ Je n’ai pas vu non plus de kangourous, ce qui m’aurait beaucoup plus intéressée ; le confortable des routes si larges et si belles coupant les forêts doit éloigner les animaux sauvages.
Sydney est déjà une vieille ville, Melbourne même sent l’Europe ; mais une Europe lavée par les flots. ”

“ Tout ce que nous avons vu dans cette ile, les personnes qui nous ont entourés, aussi bien que les campagnes riantes et les villes paisibles parcourues, nous auraient presque fait croire qu'un monde sépare ce pays du Melbourne plein d'usines, du Ballarat plein d'or,—un monde et un siècle, pourrait-on dire! En un jour, nous sommes passés de l'effervescence d'une cité avancée du progrès à une «countytown » d'il y a cent ans. Après six semaines du spectacle d'une vie chauffée à toute vapeur, un séjour à Van Diémen a quelque chose de rafraîchissant comme une idylle, et c'est un véritable repos. ”

“ Swanhill, petit village au bord du Murray, est le centre de communication entre toutes les stations des plaines que Leuba venait de traverser et les pays plus habités du sud : c’était la tête de route de Melbourne. Il y avait là, comme dans tous les villages de l’intérieur, une station de police, un store, un maréchal ferrant et une auberge. La malle de Bendigo allait partir, et Leuba résolut d’en profiter pour se rendre dans cette ville. ”

“ Pour les Anglais, les institutions de comfort ne viennent qu'après les grandes institutions d'utilité publique. Melbourne a une bibliothèque qui compte seulement dix années d'existence et possède déjà 41,000 volumes : elle a coûté 120,000 livres sterling à la colonie. Nous avons été frappés, en la visitant, bien plus encore du nombre des lecteurs qu'elle rassemble que de l'entente parfaite de sa construction. Je me figurais l'habitant de l'Australie , ou fonçant un puits dans les roches aurifères, ou lavant l'or au bord d'un solitaire ruisseau, ou parcourant à cheval des prairies sans fin! ”

“ Le débarquement des marchandises et des passagers ne put avoir lieu à Melbourne même, car la rivière, en cet endroit, n'est pas assez profonde pour permettre l'accès aux bâtiments de fort tonnage ; on descend en chaloupe à environ six milles au-dessous de la ville.
La situation de Melbourne est des plus charmantes qui se puissent imaginer. Cette ville, assise sur la rive droite du Yarra, occupe l'un des côtés de la vallée arrosée par le'fleuve. La plupart des constructions y sont en briques; ses rues larges et droites sont disposées parallèlement ”

“ Rien ne prouve mieux, soit dit en passant, la solidité des liens moraux qui unissent entre elles l’Angleterre et ses filles que la façon dont s’imposent, à Melbourne ou à Sydney, rapides et indiscutables, un geste du roi et une opinion de Londres. ”

“ Lord Melbourne est l’orateur le plus original, le plus à part de tout le parlement, le plus passionné peut-être, sinon le plus parfait et le plus grand. Comme homme d’état, j’estime sa portée médiocre : c’est un whig progressif, aventureux, poussé à bout ”

“ Sydney, Melbourne, Adélaïde, sont des villes très riches, très peuplées, avec des rues percées à angle droit, des places, des promenades publiques, et des édifices, dont quelques-uns affichent tout le luxe et la somptuosité de nos villes européennes. ”

“ Des voitures de louage sillonnaient constamment les rues emportant des hommes et des femmes d'une honorabilité plus que douteuse, ceux-ci doués de grossières physionomies et revêtus d'habits mi-partis élégants, mi-partis misérables; quelques-uns même portaient leurs vêtements de travail, et étaient assis au milieu de femmes couvertes de toilettes splendides et de tout ce que les magasins de Melbourne pouvaient fournir de plus riche. ”

“ Comparée à l’ensemble de son cercle d’attraction, Melbourne est une plus grande cité que Londres, parce que la population environnante est plus mobile, et qu’il ne faut pas l’arracher, comme en Angleterre, des campagnes où elle s’était enracinée pendant des siècles. Cependant, ce phénomène exceptionnel de pléthore dans les villes australiennes provient en grande partie de la répartition du sol des campagnes en vastes domaines où les immigrants n’ont pas trouvé place ”

“ Je fais quelques visites dans les faubourgs; les chemins de fer et les omnibus facilitent la circulation; une compagnie de tramway va installer le système de la ficelle continue qui fonctionne à San-Francisco. À peine je sors de la ville, je vois partout des parties de criket ou de lawn-tennis. De jolis petits pavillons entourés de gracieux jardins sont la demeure des gens d'affaire qui quittent la ville aussitôt qu'ils sortent du bureau ou du comptoir.
Palais de ville à Melbourne. ”

“ Sir Edmund nous raconte comment il a tracé au cordeau, sur les prés, les rues de la ville actuelle, et comme quoi les tentes ont succédé aux grandes herbes en deux ou trois semaines, et les maisons de pierre de taille aux tentes, en moins d'une année : de 1851 à 1852, les terrains de Melbourne avaient augmenté de mille pour cent ! Il nous apprend tous les rapides progrès de l'Université, qui, depuis quelques années, confère des grades aussi valables que ceux d'Oxford et de Cambridge. ”