Ballarat

“ La capitale du district n’est pas la seule ville où l’on trouve ces preuves évidentes de la richesse du pays. One douzaine d’autres municipalités de création plus récente suivent cet exemple, et présentent sur une moindre échelle les mêmes signes de prospérité. Tout cela est le produit des mines.
Aux environs de Ballarat, les alluvions superficielles, qui furent très riches dans l’origine, sont à peu près abandonnées. Le sol, qui est composé en grande partie de débris de roches volcaniques, est fécond et convient à merveille aux cultures diverses et à l’élève des troupeaux. ”

“ Nos protecteurs nous font offrir du travail par des fabricants de leurs amis ; mais nous préférons aller passer aux mines d'or, lesquelles sont pour ainsi dire aux portes de Melbourne, le temps qui nous sépare encore de la création de notre colonie.
La curiosité, plutôt que l'auri sacra fames, nous y pousse.
En nous entendant exprimer ce désir, nos compatriotes sourient et nous donnent aussitôt des lettres de recommandation pour une des principales compagnies de Ballarat, au service de laquelle nous pourrons gagner douze shillings par jour. ”

“ Si de Ballarat on se dirige vers le nord, on traverse, sur un parcours de cent kilomètres environ, jusqu’à Sandhurst, capitale du district de Bendigo, toute une contrée que les terrains aurifères ont enrichie et fertilisée. Entre ces deux villes s’étend la chaîne de montagnes que l’on a nommée un peu prétentieusement les Pyrénées australiennes, quoique ses crêtes ne s’élèvent guère qu’à mille mètres au-dessus de la mer. Dans chaque ravin, on aperçoit les terres bouleversées et les puits à moitié comblés qui attestent le passage des mineurs. ”

“ En moins d’un siècle, Melbourne avec ses 284,000 habitans, Sydney avec ses 220,000, Adélaïde, Brisbane, Sandhurst, Ballarat sont devenus des centres importans de production et de consommation. Ces 3 millions de colons possèdent 8 millions de gros bétail, 78 millions de moutons, 7 millions d’acres de terre en culture. ”

“ Depuis lors, Bathurst, Melbourne, Victoria, Geelong et plusieurs autres villes ont beaucoup augmenté en étendue et en population; en même temps des hameaux et des villages se sont aussi élevés rapidement : Forest-Creek, Bingara , Ballarat, MountAlexander, Ophir et Turon.
Le matelot dont je vous ai parlé me raconta ainsi qu'il suit ses aventures aux mines qu'il avait visitées. ”

“ La Victoria est à la fois la moins étendue et la plus peuplée des cinq parties du continent. Les mines d’or ont commencé sa fortune; l’agriculture, le squattage et l’industrie y ont pris ensuite un énorme développement. Outre Melbourne, la cité la plus brillante du Pacifique du Sud, on y compte plusieurs villes secondaires, Ballarat, Geelong, Sandhurst, qui ont de 15 à 25,000 habitans. La population, éparse dans les districts pastoraux, est au contraire dense sur les terrains aurifères. ”

“ La région de Ballarat et celle de Bendigo renferment des placers et des filons.
I. — Placers.
Les placers se rencontrent dans les terrains tertiaires et notamment dans le miocène, dans le pliocène inférieur, dans le pliocène supérieur et dans le quaternaire.
Dans la province de Victoria, le bedrock est constitué par des schistes
Fis. 290. — AUSTRALIE ORIENTALE.
siluriens dont le pendage est presque vertical; les aspérités qui résultent dece redressement ont retenu l'or au voisinage des filons mères; les placers de cette région sont peu étendus et à richesse très inégale ”

“ Financièrement, la colonie n’y a pas perdu : les droits prélevés sur les vins et liqueurs dans tout le Victoria s’élèvent au chiffre énorme d’un demi-million de livres.
Toutes les mines ont leurs papiers périodiques qui les tiennent au courant des découvertes et des progrès de l’exploitation. La feuille publiée à Ballarat est reçue le jour même à Geelong et à Melbourne ; c’est une compagnie particulière établie par des Américains qui se charge du transport. Tous les jours partent de Melbourne pour les principaux placers diverses espèces de voitures et de Chariots ”

“ Enfin, le sifflet de la locomotive se fait entendre, et quelques heures après je suis à Melbourne.
Le 20 janvier, à 6 heures 1/2 du matin, je monte en chemin de fer en route pour Ballarat. La voie suit la baie jusqu'à Geelong, second port de Victoria. Après Melbourne c'est là qu'on embarque le plus de laine et de suif. La route ensuite pénètre dans les forêts d'eucalyptus; cet arbre a de nombreuses variétés: les uns sont blancs et perdent l'écorce, c'est l'eucalyptus globolus qu'on a propagé en Europe. Le bois en est léger, peu compacte et impropre à tout usage ”

“ La magie de l' or a fait une œuvre non moins prodigieuse . Dans le désert du « bush » , elle a fait en quelques années une royale ville de 2 0 0 , 0 0 0 âmes .
A 3 0 lieues de là sont les collines et les plaines de Ballarat . A une assez longue distance de la mer , sans une rivière navigable , c' était , il n' y a pas longtemps , un canton de Victoria à peu près inconnu , totalement délaissé 2 . Le kangouro et le casoar y broutaient en paix , poursuivis seulement de temps à autre par quelques sauvages indigènes . ”

“ Vous vous êtes familiarisés avec les beautés de votre pays ; vous ne paraissez nullement surpris, lorsque vous arrivez de Bayeux ou de Caen au Sapin, mais l'étranger qui vous visite pour la 1re fois et qui veut se faire de Balleroy une idée première ineffaçable, est tout émerveillé de l'unité de plan du château et du bourg : ce plan a été conçu par Mansard et exécuté par la famille de Choisy. ”

“ Avec leur or, Balleroy serait la fée puissante à la baguette magique transformant le désert en oasis, le pauvre et taciturne bourg en une ville importante et active, la lande stérile et sauvage en ferme riche et abondante, et fécondant, par les bienfaits d'une civilisation avancée, un pays qui sans elle restera long-temps encore dans les entraves de la gêne et du dénùment. ”

“ Après Melbourne vient Adélaïde, ville de 12,000 âmes et capitale de l'Australie sud. Cette colonie, qui date seulement de 1836, contient 200,000,000 d'acres de terre carrées, et sa population est d'environ 54,000 âmes. On peut lui prédire, dès aujourd'hui, le plus bel avenir ; si ces ressources ne tiennent pas, comme dans les autres établissements de l'Australie, à ses paturages, si le terrain y est moins favorable à l'élève du bétail, et si les laines
laissent à désirer sous le rapport de la qualité, en re-vanche le sol est des plus fertiles et assure le plus grand succès à l'agriculture. ”

“ La section anglaise renferme une dépendance où une porte d’or ouvre sur l’Australie ; ce n’est qu’une province du monde tributaire, et le développement de cette province est fabuleux ; Melbourne, fondée en 1851, compte 450,000 habitans ; tout ce qu’on nous montre de cette ville nous rend l’image d’un organisme qui a déjà sa vie propre de grand état policé ; le mouvement commercial dépasse deux milliards et demi. ”

“ À l’est, dans la partie la plus peuplée, le Queensland, capitale Brisbane, — la Nouvelle-Galles du Sud, capitale Sydney, — Victoria, capitale Melbourne ;
Au centre, l’Australie septentrionale et la Terre Alexandra, sans capitales, — l’Australie méridionale, capitale Adélaïde ;
À l’ouest, l’Australie occidentale, qui s’étend du nord au sud, capitale Perth.
Il convient d’ajouter que les Australiens cherchent à constituer une confédération sous le nom de « Commonwealth of Australia ». ”

“ Pour les Anglais, les institutions de comfort ne viennent qu'après les grandes institutions d'utilité publique. Melbourne a une bibliothèque qui compte seulement dix années d'existence et possède déjà 41,000 volumes : elle a coûté 120,000 livres sterling à la colonie. Nous avons été frappés, en la visitant, bien plus encore du nombre des lecteurs qu'elle rassemble que de l'entente parfaite de sa construction. Je me figurais l'habitant de l'Australie , ou fonçant un puits dans les roches aurifères, ou lavant l'or au bord d'un solitaire ruisseau, ou parcourant à cheval des prairies sans fin! ”

“ Melbourne compte plus de 200,000 âmes sur 800,000 environ dont se compose la population entière de Victoria ; Sydney compte 140,000 âmes sur 500,000 dont se compose la population de la Nouvelle-Galles du sud ; Adélaïde, y compris ses faubourgs, formait en 1872 une population de 61,000 âmes, plus du quart de la population totale de l’Australie du sud, dont elle est la métropole. Cette disproportion est pour l’heure tout à l’avantage de la démocratie, qui pousse avec plus de vigueur dans la serre chaude des cités qu’à l’air libre de la nature ”

“ J'engage fortement le touriste ou le citadin, l'industriel ou le commerçant qui voudront se promener à Balleroy, de descendre par la chasse Quentin jusqu'au bois du Pavillon ; leurs regards jouiront d'un effet à la fois pittoresque et enchanteur : toutes les avenues qui y conduisent ont une fraîcheur qui parfume ; elles sont majestueuses comme les vastes nefs de nos riches et vieilles basiliques ; les rameaux centenaires de leurs vieux hêtres, forment au-dessus de la tête d'admirables ogives, où les oiseaux chantent le bonheur et leurs amours. ”

“ En vous promenant par la rue de Gilles, au-dessus de la Goutte, vous êtes-vous retournés pour jouir du panorama formé par les avenues, la Bazoque, la forêt? Du bas de Balleroy, nous suivrons à notre choix la vraie rivière ou la fausse jusqu'à leur confluent à la Perrée ; si nous suivons la vraie, nous verrons à notre gauche le coteau du Parc du château, avec ses bosquets et ses avenues et ses haies ; si nous suivons la fausse rivière, nous aurons à notre droite la petite vallée qui sépare les deux rivières et la forêt; c'est à partir de la Perrée que notre promenade devient plus pittoresque ”

“ Il est impossible de séparer l'histoire d'un pays sous la féodalité de l'histoire de ses seigneurs, une fois surtout qu'on en a étudié les usages et les coutumes ; cela est vrai surtout de Balleroy, puisque jusqu'en 1657, le fief de Balleroy se confondait sensiblement avec la partie habitée de la paroisse et quand Courteille, la Chouquaye et La Londe Périgny furent habités et cultivés, ils étaient, depuis 1657, unis au fief de Balleroy. ”

“ Parmi les provinces qui composaient alors les établissemens anglais de l’Océan austral, l’une d’elles, la Victoria, traversait à cette époque une période assez critique. Déjà prospère et peuplée de 77,000 habitans disposant d’un budget spécial de plus de 9 millions de francs, elle venait d’obtenir d’être séparée de la Nouvelle-Galles du Sud, et les autorités locales qu’elle allait avoir pour elle seule s’embarquaient pour Melbourne au moment même où la nouvelle de l’heureuse découverte se répandait dans les rues de Sydney. Qu’allait devenir cette nouvelle colonie ? ”

“ A Balleroy où la Drome arrose en serpentant ses alentours, où d'inépuisables et puissants ruisseaux fuient de tous côtés sur le sol pour se rendre à cette rivière, l'industrie pourrait réaliser tous les rêves de l'imagination de nos riches capitalistes. ”

“ Bientôt des flots d’ambitieux de toutes castes refluèrent sur les rivages de l’Australie, et pendant les quatre derniers mois de l’année 1852, Melbourne, seule, reçut cinquante-quatre mille émigrants, une armée, mais une armée sans chef, sans discipline, une armée au lendemain d’une victoire qui n’était pas encore remportée, en un mot, cinquante-quatre mille pillards de la plus malfaisante espèce. ”

“ Gomme c'était la terre qui dépendait de la terre, il pouvait se faire qu'un suzerain fût vassal de son vassal : ex., le roi de France pour une terre du Vexin était vassal de l'abbé de St-Denis ; et de même qu'un seigneur pouvait être, au point de vue roturier, obligé de prêter aveu à un autre seigneur : ainsi le seigneur de Planquery rendait aveu au seigneur de Balleroy pour la terre ou pré d'Asnières ; le seigneur de Balleroy, en 1541, tenait de la seigneurie de Planquery, les prés de la Pissoure, entre la rivière de Drôme et le bord de Cour-teille. ”

“ La population. — Quel a été le chiffre de la population ? — Au XIIe siècle, Balleroy avait 48 feux ; à ce moment avait été fixée, pour le droit de débite, la redevance de chaque commune ; ce droit était d'un denier par feu dû à la Mère Eglise ou Eglise cathédrale pour la cire, l'entretien, etc. ; dans le début, ces deniers devaient s'apporter processionnellement à la Cathédrale vers la Pentecôte. Balleroy payait 4 sous, soit quarante huit deniers pour 48 feux ; on suppose une moyenne de 4 à 5 habitants par feu, ce qui fait environ 200 habitants. ”

“ Visitons d'abord le plateau : au Nord-Est et à l'Est et au Sud-Est, il est uni aux territoires de Castillon et de Planquery, sans qu'aucun accident de terrain ou rien de physique puisse bien marquer la séparation, et cela est si vrai que dans le même corps de ferme un bâtiment peut être sur Balleroy et l'autre sur Planquery ; ce sont en grande partie des herbages, clos de fossés et de haies d'ormes. ”

“ Nous avons parcouru tout ce périmètre de Balleroy en historiens, en géologues ; si vous aimez l'arboriculture, vous serez surpris dans ces terrains pauvres de voir de magnifiques arbres, des frênes très élevés et très gros, vous verrez près de la carrière du Pavillon, un beau sapin, semblant défier tous les vents au haut d'un rocher de schiste sans terre végétale. ”

“ Je vous plains de toute mon âme, habitants de Balleroy, de n'avoir plus que le souvenir de ce grand et ver- tueux citoyen. Je vous plains surtout, habitants nécessiteux : vous perdez votre soutien et votre consolateur, vous perdez toute votre - force dans la personne de Moulland.
Faut-il, Messieurs, que la source de tant de vertus soit à jamais dérobée à nos yeux !. Faut-il que la terre s'en empare sans fruit pour nous !. ”

“ Quoique la société de Sydney, capitale d'une colonie surtout pastorale, plus aristocratique que commerciale, soit une société relativement ancienne, la vie politique y est aussi animée et y passionne tout autant les esprits qu'à Melbourne, ville née dans la fièvre de l'or et tout adonnée aux spéculations hardies, aux luttes passionnées de la tribune. ”