Placer (géologie)

“ Nous avons vu l'eau solide ronger la montagne et
construire les moraines, les cours d'eau creuser leur vallée et déposer des deltas, la mer abattre les falaises et former des plages de sable et des bancs de galets, etc. Il est de la plus haute importance de bien comprendre le mécanisme de ces phénomènes et de s'en souvenir quand nous étudierons l'histoire géologique de la Terre ; les phénomènes du passé nous apparaîtront ainsi plus clairs, et dans les roches des différents âges nous reconnaîtrons plus aisément le genre du dépôt qui a pu leur donner naissance. ”

“ On voit clairement, par ce qui précède; que la distribution des minerais, comme celle des roches, est liée à la distribution des zones de plissement. Avec chacune des quatre grandes chaînes successives, on constate un retour de conditions analogues.
Il est clair que, plus une chaîne de plissement est ancienne, plus ses saillies ont dû être enlevées; plus, en conséquence, on en voit au jour les racines profondes. ”

“ La Géologie dynamique et la Tectonique nous feront étudier la répartition des chaînes de montagnes à la surface du globe, et, par conséquent, aussi, la répartition des continents et des mers. En étendant cette étude, de l'époque actuelle aux époques antérieures, on reconstituera la géographie du globe aux différentes époques de son histoire, c'est ce que l'on appelle Paléogéographie. ”

“ Division de la surface du globe en pays de plaines et en régions montagneuses. — Lorsqu'on étudie la disposition générale des terrains sédimentaires, on est conduit à distinguer, à la surface du globe, les contrées où les strates ont conservé plus ou moins leur horizontalité primitive et celles où la stratification est plus ou moins tourmentée. Cette distinction correspond, mais non d'une manière rigoureuse, à celle de pays de montagnes et de pays de plaines ou de plateaux. ”

“ En outre, deux terres, auxquelles une certaine propriété physique est commune, peuvent, sous tous les autres rapports, être extrêmement dissemblables, en sorte qu'en les confondant dans une seule espèce, on s'éloigne beaucoup d'une classification naturelle. La grande division des terres, en fortes et légères, semble échapper en partie aux inconvénients que nous venons de signaler, mais nous ferons observer qu'au fond cette division est plutôt minéralogique que physique; car les terres fortes
sont en général riches en argile, et les légères en sable plus ou moins grossier. ”

“ C'est un principe admis par la généralité des géologues, que lorsque aucun soulèvement n'a dérangé les couches, les roches qui passent de l'une à l'autre par une transition graduelle ou insensible, font nécessairement partie d'un seul et même dépôt, tandis que celles qui se superposent d'une manière brusque et tranchée appartiennent à des dépôts distincts et indépendants. ”

“ On en tire cette conséquence importante que, lorsqu'on a dressé la carte géologique d'un pays, il suffit, pour avoir celle de ses terrains agricoles, d'explorer, en détail, sur les lieux, chaque compartiment géologique, afin de le subdiviser en espaces ayant sur toute leur superficie la même terre végétale et le même sous-sol ”

“ La surface d'un pays donné, en la supposant débarrassée de la terre végétale, des détritus superficiels et des remblais tant naturels qu'artificiels, montrerait à nu l'ensemble des affleurements des terrains qui constituent le sol géognostique. L'observation a toujours prouvé que ces affleurements, loin de se dessiner d'une manière irrégulière et embrouillée, suivent au contraire, dans leur disposition des lois simples, et sont coordonnées à un grand fait, comme le remplissage d'un vaste bassin où le soulèvement d'une chaîne de montagnes. ”

“ ARRANGEMENT DES MATÉRIAUX DU GLOBE.
STRATIFICATION. — FOSSILES
84. Arrangement des matériaux du globe. Strati- fication. — Les matériaux du globe ne sont pas disposés au hasard, sans ordre. Nous savons déjà que les roches sédi-
mentaires se sont formées dans l'eau en couches ou strates successives (V. p. 48) , Cette disposition par couches porte le nom de stratification, et l'étude de ces couches constitue la branche de la géologie qu'on appelle la stratigraphie (1) . ”

“ Les alignements tracés à la surface du globe et, par conséquent, les lignes stratigraphiques peuvent être considérés comme étant rectilignes, c'est-à-dire tracés sur une surface plane, lorsqu'ils ont une faible étendue. Mais, dès que
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ces lignes atteignent une certaine longueur, la courbure de la terre se fait sentir; elles deviennent de véritables arcs de grand cercle, et c'est un arc de grand cercle que l'on obtient chaque fois que, par la pensée, on trace la ligne la plus courte entre deux points placés sur la sphère terrestre. ”

“ Le géologue doit étudier les formations fossilifères sous deux points de vue différents : d'abord sous celui de leur situation dans la série, de leur caractère minéralogique et des fossiles qu'elles renferment; ensuite, sous celui de. leur géographie physique ou de la place qu'elles tiennent habituellement, comme masses minérales, dans la structure intérieure de la terre, soit qu'elles occupent le fond des lacs ou des mers, ou bien qu'on les trouve à la surface ou à la base des montagnes et des vallées, des plaines ou des plateaux. ”

“ Les matières minérales dont se compose l'écorce terrestre sont disposées avec ordre et continuité; remarques de M. Elie de Beaumont à ce sujet. — Solutions de continuité dans les terrains appartenant à une même époque ou à un même bassin géogénique; outliers. — Limites des anciennes mers; ablation des terrains à la suite des phénomènes d'érosion. — Exceptions apparentes que certaines contrées, telles que le Jura et les Alpes, présentent aux lois de la paléontologie stratigraphique. — Environs de Besançon.— Col des Encombres ”

“ Tout le monde peut concevoir le fait de l'anéantissement d'une faune, ? sur le point même d'une dislocation géologique ; mais, comme il pourrait se trouver des personnes qui, malgré toutes les preuves que nous avons apportées aux causes géologiques, et les résultats de ces causesque nous signalerons à chaque étage en particulier, dans notre dernière partie, conservassent encore quelques doutes, à l'égard des effets généraux des eaux, sur les points qui n'ont pas souffert de dislocation, où les étages ■ sont encore en stratification presque concordante, nous allons revenir sur cette question. ”

“ J’ai établi, par des faits, cette vérité qui est du plus grand intérêt en géologie.
Car nous avons vu les efforts inutiles que les géologues ont faits pour expliquer cette formation des montagnes et des vallées.
Néanmoins, quelques montagnes et quelques vallées ont pu être formées par d’autres causes que la cristallisation.
a. Par des soulèvemens de terrains. b. Par des affaissemens de terrains. c. Par l’action des courans. Mais ce sont des phénomènes locaux et bornés.
DES FOSSILES.
Les fossiles, ou les débris des êtres organisés, appartiennent aux terrains secondaires. ”

“ Nos connaissances, tout incomplètes qu’elles sont, ne laissent pas cependant que de nous permettre quelques généralités sur la distribution des êtres organisés, relativement aux conditions physiques dans lesquelles ils se trouvent : la latitude, la longitude, la hauteur au-dessus et la profondeur au-dessous du niveau de la mer, influant sur la température, le degré d’humidité ou de sécheresse de l’air, la quantité de lumière, etc., circonstances qui réagissent directement sur leur plus ou moins de développement. ”

“ On a pu remarquer que, quelles que soient l'exactitude des divisions qui en sont la conséquence, et la précision des termes scientifiques qui en composent la nomenclature, cette théorie, reposant sur les lignes oréographiques et sur les lignes hydrographiques considérées dans leurs relations mutuelles, ne nous permet pas d'étudier le fleuve et la montagne comme des individus distincts, ni de porter un regard indépendant et absolu sur l'ensemble des formes du grand corps, sans rompre les bases de cette théorie, sans détruire la théorie même. ”

“ Quoique toutes les contrées de la terre soient réellement coupées par ces partages d'eaux, celle division pourtant ne peut nous représenter la nature même de la formation des individus de la terre. Celte formation consiste seulement dans l'élévation, dans la saillie de l'ensemble de leur masse. ”

“ Toutes les terres se trouvent dans les terrains primitifs. Une portion a pu demeurer dans les eaux-mères : d’autres portions ont été détachées par la décomposition des montagnes primitives, et charriées dans les grands bassins.
Mais ces terres demeurées non dissoutes dans les eaux-mères des cristallisations primitives, et celles provenues de la dégradation de ces terrains, n’ont pas seules concouru à la formation des terrains secondaires. Les dépouilles des êtres organisés, les animaux et les végétaux, en ont aussi fourni une grande quantité... ”

“ Nous avons donc adopté ces terrains, ces étages, avec d'autant plus de certitude qu'ils n'ont rien d'arbitraire, et qu'ils sont, au contraire, l'expression des divisions que la nature a tracées à grands traits sur leglobe entier. ”

“ Les chimistes, qui regardent les terres comme des substances élémentaires qui ne se forment plus, sont obligés de dire, que les terres des terrains secondaires ont été toutes apportées des terrains primitifs.
Ceux qui sont d’une opinion contraire, prétendent qu’il se forme journellement des terres, soit chez les êtres organisés, soit ailleurs. ”

“ En outre, si au lieu de nous borner à l'étude de la surface du sol, nous examinons les points où l'on peut examiner ses parties profondes, comme les ravins, les carrières, ou mieux en,nous les dislocations due le globe est formé de couches successives, disposées souvent d'une manière très compliquée de plus, ces couches contiennent des restes d'animaux et de végétaux, des coquilles, des ossements, des empreintes. ”

“ L’étude de la géologie démontre clairement que tous les pays ont subi de grands changements physiques ; nous pouvons donc supposer que les êtres organisés ont dû, à l’état de nature, varier de la même manière qu’ils l’ont fait à l’état domestique. ”

“ Ce n'est pas seulement avec les végétaux et les mollusques qui vivent à sa surface, que la nature minérale du sol est en connexion. La constitution géologique d'un pays ou d'une localité restreinte, par sa relation intime avec le relief du sol, avec la distribution des sources qui en jaillissent, avec la composition de la terre végétale, a aussi une influence indirecte sur le groupement des populations, sur leur manière de vivre, leurs habitudes et leur histoire3. ”

“ Il est impossible de classer les objets nombreux dont se compose la géographie physique, en ordres, en groupes aussi distincts, ayant des caractères aussi tranchés que ceux qui servent à diviser en familles les minéraux et les êtres organisés. Dans les premiers, tout se confond par des nuances insensibles et multipliées à l'infini : ainsi tout ce qui a rapport aux théories de la terre, aux divisions des météores, à celle de l'eau liquide en sources, torrents, ruisseaux, rivières, fleuves et ”

“ On ne donne point ici ces coupures des Terrains intermédiaires, pour cela même qu'elles sont purement arbitraires. Il vaut mieux ne pas savoir, que desavoir des choses tout-à-fait, incertaines ou erronées. En traitant des Terrains primitifs, on a montré combien étaient peu importans les redoublemens des. termes de la série, vu l'extrême, facilité qu'il y a de les expliquer au moyen des légers mouvemens du liquide dans lequel se fait le dépôt. Il en est de même dans les Terrains de transition, quelque multipliés que soient ces redoublemens. ”

“ Admettons maintenant que la dissolution vienne " à changer de nature, il se produira une nouvelle forma" tion ; la surface de sa superposition sera la superficie de " la couche dernièrement formée, et, par conséquent, la " surface de superposition de la nouvelle formation sera " parallèle à la stratification de la formation qui est immé" diatement au dessous. ”

“ Il est surtout très facile de se tromper lorsque les éboulis ou la terre végétale dérobent à la vue les affleurements des strates sur le point où leur ordre de superposition n'a pas été troublé. Je mentionnerai, dans un des chapitres suivants, plusieurs exemples de terrains entiers dont l'ordre de succession se trouve interverti.
Ordinairement les strates voisines obéissent simultanément aux impulsions subies par l'une d'entre elles; lorsque ces impulsions ont produit leur effet, toutes les strates offrent la même inclinaison et la même direction. ”

“ Ainsi, première conséquence de cette étude générale des terrains stratifiés: c'est que de tout temps, il a existé une mer et des continents, et que la plus grande partie des matériaux déposés dans la mer pour former les couches, provient de la ruine des premiers continents par la destruction des roches et la dissolution des corps végétaux et animaux. ”

“ C’est surtout, dit-il, l’étude des montagnes qui peut accélérer les progrès de la théorie du globe. Les plaines sont uniformes ; on ne peut y voir la coupe des terres et leurs différents lits qu’à la faveur des excavations qui sont l’ouvrage des eaux et des hommes. ”

“ Nous nous contentons d’annoncer aux naturalistes qu’il existe des terrains formés avant les temps historiques, qui sont tous composés de la même manière, qu’ils représentent les mêmes caractères, quoique situés à de grandes distances les uns des autres, et que ces terrains, au lieu de renfermer des productions marines, ne contiennent généralement que des productions terrestres ou d’eau douce. ”

“ Dans un autre ordre d'idées, il y a lieu d'envisager le cas d'une dislocation, d'une faille, d'un plissement, ou même, dans certaines régions, où ce genre de phénomènes est fréquent, comme la zone alpine, celui d'un renversement complet, ayant empilé les terrains dans l'ordre inverse de leur formation l. ”

“ Si nous jetons un regard sur la carte, en ayant soin de nous rappeler ce que nous avons dit relativement aux restes organiques soulevés, nous devons ressentir un profond étonnement en voyant l’étendue des aires qui ont subi un changement de niveau, soit comme affaissement, soit comme soulèvement, pendant une période géologiquement peu ancienne. ”