Déformation géologique

“ Les fissures (diaclases) , produites à une époque géologique reculée, soit par des éboulements ou des effondrements, soit par des contractions, soit par des tremblements de terre, soit enfin par des soulèvements du sol, — les failles, dues à des glissements de terrain, — ont donné naissance à des lignes de fracture, à des dénivellations de la surface originaire qui drainaient les eaux courantes et se transformaient en thalwegs (chemins de vallée) ; les torrents, encastrés entre les lèvres de ces fractures, ont ensuite lentement approfondi leurs lits par voie d’érosion ”

“ Même en dehors des zones à dislocations visibles, les anomalies de la gravité semblent, en effet, de plus en plus, se localiser sur des lignes de fractures profondes qui sont, en même temps, des régions sismiques et leur observation peut, par suite, aider à mettre ces fractures en évidence, alors qu'elles se trouvent masquées par des terrains superficiels 1. ”

“ La lutte pour l existence devait être rude au milieu de ces contrées, où l'on rencontrait à chaque pas les traces récentes d'un des plus grands phénomènes géologiques; la vie devait être laborieuse autant que pénible, et restait soumise à de cruelles incertitudes, sur un sol bouleversé, couvert de débris erratiques et sillonné par les torrents sous-glaciaires. ”

“ The mountains of the Great basin are, in large part, carved from orogenic blocks uplifted along fault planes. The displacements, which were probably initiated in Mesozoic time, were continued during various Cenozoic epochs, and are now in progress. The steeper faces of most of the mountain ranges are rugged escarpments primarily due to faulting, and at their bases are frequently to be found smaller escarpments of so recent date that the traces of subsequent erosion are scarcely perceptible. ”

“ Quand on passe des Alpes dans la partie alpestre des Dinarides, qui, pour les géographes, fait encore partie des Alpes, mais qui, pour les géologues, en est totalement différente, les facies du permien et du mésozoïque changent brusquement. Brusquement aussi la tectonique devient différente. Aux plis serrés de la zone alpine succèdent des plateaux faillés à plissements rares et ce contact a lieu suivant une ligne de fracture ou de faille, suivant une surface de friction et de charriage qui reste plane sur de vastes étendues. ”

“ Quelle que soit le cause d'où procèdent les tremblements de terre, il nous suffit de montrer que l'écorce terrestre a été, de temps à autre, soulevée, disloquée et déchirée dans les temps modernes, comme on suppose, dans la théorie géologique, qu'elle a été soulevée, disloquée et déchirée de temps à autre dans les âges passés. ”

“ Cette érosion a dû certainement être facilitée par la dénivellation et l'affaissement des régions voisines. Un mouvement, comme celui qui a soulevé les Alpes, ne s'est pas, en effet, produit sans amener des dislocations connexes sur toute sa périphérie et des tassements sur son parcours même. ”

“ Sachant par expérience avec quelle rapidité les faits se développent quand une fois l'éveil est décidément donné et que la science est assez mûre pour les comprendre, je dois espérer de voir ces vallées d'effondrement par érosion souterraine entrer définitivement dans le domaine de la géologie. ”

“ Aujourd’hui que l’on admet les dislocations répétées de l’écorce terrestre comme effets croissans ou décroissans l’état physique du globe, et, par suite de chacune de ces dislocations, des changemens et des produits nouveaux, on a l’explication la plus naturelle des différences que présentent les dépôts anciens et ceux de notre époque. ”

“ C'est aux abords et surtout au-dessous de ces massifs que le métamorphisme des roches encaissantes présente son maximum de développement. Du reste, les phénomènes d'influence sont ici réciproques, et la roche encaissante a réagi le plus souvent sur la roche éruptive ; au contact du Cambrien basique bouleversé, disloqué, métamorphosé et injecté, les granites du Plateau central et du Beaujolais se chargent de débris d'amphibole, et certains auteurs ont été jusqu'à transformer en puissants dykes de syénite le granite à amphibole, simplement modifié par action endomorphe. ”

“ Aucun genre de phénomènes géologiques n’est plus susceptible d’un pareil contrôle, que celui d’un soulèvement qui n’aurait disloqué qu’une petite étendue de la croûte terrestre. Les fractures qu’un pareil phénomène a pu produire sont nécessairement assujéties à de certaines conditions géométriques, et, si ces conditions ne se trouvaient pas remplies, la supposition d’un phénomène de rupture deviendrait inadmissible, et les formes du massif dont l’hypothèse du soulèvement était destinée à rendre compte, resteraient, provisoirement au nombre des faits inexpliqués. ”

“ Presque tous les êtres vivants périrent dans cette effroyable convulsion du globe. C'est l'époque du cataclysme géologique eu universel. Les autres cataclysmes auxquels on a donné le nom de déluges, doivent être considérés comme des inondations partielles qui eurent lieu bien longtemps après le grand cataclysme. Les différentes stratifications deterrains, les cailloux roulés, les blocs erratiques et les
ossements fossiles trouvés au sommet des montagnes ou dans les entrailles de la terre, témoignent des houles orageuses et des bouleversements de cette terrible époque. ”

“ On attribue les dislocations de l'écorce terrestre soit à une force éruptive venant de l'intérieur, soit à un affaissement d'une partie de la surface. Les ouvertures béantes des fractures, qui séparent les massifs disloqués, reçoivent spécialement le nom de failles. Tous les traités de géologie expliquent ces phénomènes. On conçoit que les roches dures, n'ayant pas l'élasticité nécessaire pour s'allonger ou se retreindre, comme le fer sous le marteau, il soit résulté des cassures dont les bords laissent entre eux certain vide. ”

“ Le voici : toutes les fois que le terrain erratique repose sur des roches compactes et dures, ces roches sont polies et couvertes de stries, de rainures et parfois de sillons, plus ou moins profonds. Ces stries, ces rainures, ces sillons, peuvent former divers systèmes, qui s'entrecroisent, mais dans chaque système les traits, les cannelures sont toujours parallèles et rectilignes, malgré les inflexions, les pentes diverses des roches dans lesquelles ils ont été creusés. ”

“ Suess nous a donné un admirable modèle, est, à vrai dire, le fondement essentiel de toute géologie ; car les phénomènes de toute nature, que nous pourrons avoir à étudier, et, notamment, bientôt, dans le chapitre relatif à la paléo-géographie, les déplacements des mers à la surface, les sédimentations, ou encore les cristallisations de roches éruptives et de métaux, ne sont que la conséquence des mouvements plus profonds et plus généraux, par suite desquels ont surgi tour à tour les chaînes montagneuses et se sont effondrés les abîmes des océans. ”

“ Les fissures d'un terrain disloqué donnent d'abord prise aux eaux, qui bientôt détachent des fragments et les roulent avec elles. Ceux-ci, de leurs chocs, en détachent d'autres plus volumineux; des blocs de plusieurs mètres cubes s'ébranlent, heurtant des pans de roche vive qui se fendillent à leur tour et s'écroulent en ruines. Alors la masse des eaux est centuplée en puissance par les mille débris se précipitant avec elle, et rien ne résiste à son indomptable élan. ”

“ Les chaînes de montagnes sont clone des bourrelets formés, suivant les lignes de fracture de l'écorce terrestre, soit par l'injection de bas en haut des matières souterraines en fusion, soit par le plissement et le redressement des couches déjà consolidées. C'est suivant ces lignes de fracture que les tremblements de terre se font ressentir avec plus de violence, parce que la résistance de
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l'enveloppe solide du globe y est moindre que partout ailleurs ”

“ Aux diverses époques de l'histoire géologique, nous savons qu'il s'est produit une série de plissements, dont la zone d'extension parait s'être déplacée et surtout réduite avec le progrès des âges. En même temps, des effondrements connexes paraissent avoir eu une tendance à s'accentuer, au contraire, de plus en plus et à compenser, dans une certaine mesure, la souplesse moins grande, que l'écorce terrestre apportait à se plisser. ”

“ De telles dislocations, par lesquelles les roches fluides de la profondeur montent à la surface, signalent à première vue, des lignes d'affaiblissement importantes et profondes de l'écorce et cette importance, cette profondeur, apparaissent d'autant mieux que l'on peut voir certains de ces accidents jalonner, presque d'un bout à l'autre, les côtes du Pacifique, aller de la Syrie aux grands lacs africains (axe érythréen) , suivre l'axe de l'Atlantique, ou, en plus petit, contourner la Méditerranée Occidentale. ”

“ Dans le domaine géologique, les grands effondrements, les éruptions volcaniques, les tremblements de terre et autres cataclysmes emportent de nombreuses victimes et frappent l’imagination ; mais, en définitive, ils ne produisent que des changements superficiels : ce sont des effets, non des causes. ”

“ Un autre fait général à remarquer est l'amplitude énorme, que peuvent prendre les accidents mécaniques de l'écorce. Les déplacements par failles peuvent atteindre 3 kilomètres de haut. Il est des dislocations volcaniques, ou des plissements montagneux, qui affectent presque une demi-circonférence terrestre. ”

“ La création d'une zone instable nouvelle a pu être provoquée par un effondrement ou par une rupture profonde ; puis les sédiments ont pu s'y accumuler et les mouvements successifs les affecter, dans la suite, sous la forme de plissements, peut-être influencés par le relèvement des isogéothermes, c'est-à-dire par le réchauffement, le ramollissement, que leur seule accumulation déterminait. ”

“ Il est clair que leurs causes sont des plus variées et qu'ici encore il faudra faire la part de ce qui provient réellement de la profondeur et de ce qui résulte de simples actions externes. Depuis les ébranlements locaux produits par des éboulements de mines et qui se font sentir tout au plus jusqu'à quelques kilomètres de distance, jusqu'aux ondulations gigantesques qui parcourent tout un continent et dont l'origine ne peut être cherchée que dans des mouvements généraux de l'écorce terrestre, il y a place pour bien des phénomènes de natures différentes. ”

“ C'est là aussi que se développent, simultanément, les filons et dykes de roches microgrenues à deux phases de consolidations distinctes. En même temps, par une autre conséquence de l'érosion, au voisinage du centre éruptif, les coulées superficielles, qui protègent leur soubassement contre l'usure, tendent de plus en plus à occuper des plateaux, tandis que des vallées se creusent à leur pied, ou les découpent en tronçons. ”

“ Tout indique que la dépression est due ici à une chute verticale, à un effondrement, sans indice de plissement.
C'est un second mode de déformation de la surface terrestre, que nous retrouverons dans l'étude des terrains, mais qui apparaît déjà comme le précédent dans les grands traits de la géographie, et tout particulièrement le long des côtes - de l'Atlantique et de l'Océan Indien, en dehors des points où les rencontre la dépression méditerranéenne. D'ailleurs, dans la zone méditerranéenne elle-même, cette structure d'effondrement s'enchevêtre avec la structure pacifique. ”

“ La formation d'une chaîne de montagnes est une oeuvre de longue haleine et non le résultat d'une convulsion unique.
Les phénomènes d'effondrement. — Les mouvements verticaux de l'écorce se traduisent par des affaissements ; des fragments de terrains glissent suivant une faille ou une série de failles, c'est-à-dire suivant une fracture de l'écorce dont les deux lèvres, rarement écartées, mettent en alignement des terrains de nature et d'âge différents. Ces failles, souvent invisibles topographiquement, sont nombreuses dans les montagnes et
forment une ceinture autour des aires d'affaissement. ”

“ Enfin on remarquera que, dans notre interprétation des faits, la différence établie entre les diverses parties de l'écorce devient surtout une différence de structure physique, de compacité, de solidité : les sédiments, encore flexibles et plastiques, s'étant déformés par plissements, tandis que les roches cristallines, ou les sédiments recristallisés par injection métamorphisme, se déformaient par fractures et par effondrements. ”

“ Ainsi le rôle important des fractures de divers ordres que la pression ou la torsion ont produites dans l’écorce terrestre se reconnaît malgré l’énergie partout attestée des dénudations qui, à l’époque quaternaire surtout, ont si profondément remanié le relief ancien du sol. Désormais toute étude topographique saura tenir compte de ces résultats; dans l’analyse d’un massif montagneux, à côté de l’intérêt qui s’attache à en coordonner les lignes défaite, on ne devra pas négliger la recherche des fractures intérieures qui, bien mieux que les hautes cimes, ont conservé leur caractère originel. ”

“ Le sédiment du déluge est partout composé de matériaux libres, des fossiles entraînés pêle-mêle et brisés, de graviers, de débris arrachés aux formations antérieures. On n'y trouve point cette compacité, cette agrégation qui sont le produit d'une dissolution ; on n'y voit qu'un limon sans consistance, que des bancs de terres meubles, que des sables, des cailloux empâtés dans une argile délayée. C'est, dans une proportion immense et sur tout le globe, le même produit qu'un débordement, une inondation, une irruption de la mer, laisse aujourd'hui en petit et dans une localité. ”

“ Where all the resultant changes, structural and chemical, are most intense, the fossils are destroyed, the bedding obliterated, the clastic rocks crystallized, and all the rocks involved, whether original or subsequent, sedimentary or igneous, are crushed and welded together into a petrological complex, of which the only bond of relationship between the component members, is a general community of pseudo-stratification. ”