Lutte des espèces

“ Grâce à cette lutte, les variations, quelque faibles qu’elles soient et de quelque cause qu’elles proviennent, tendent à préserver les individus d’une espèce et se transmettent ordinairement à leur descendance, pourvu qu’elles soient utiles à ces individus dans leurs rapports infiniment complexes avec les autres êtres organisés et avec les conditions physiques de la vie. ”

“ Les espèces domestiquées à une autre espèce. — Dans le sujet qui nous occupe plus spécialement en ce moment, nous avons à considérer les animaux assujettis à l'Homme et qu'il a pliés à son service. Ce n'est pas un privilège uniquement réservé à l'espèce humaine que d'utiliser pour triompher dans la Lutte pour la vie le secours d'espèces voisines qui paraissent volontiers se prêter à ce rôle. ”

“ Mais, si des variations utiles à un être organisé quelconque se présentent quelquefois, assurément les individus qui en sont l’objet ont la meilleure chance de l’emporter dans la lutte pour l’existence ; puis, en vertu du principe si puissant de l’hérédité, ces individus tendent à laisser des descendants ayant le même caractère qu’eux. J’ai donné le nom de sélection naturelle à ce principe de conservation ou de persistance du plus apte. ”

“ Dans le monde animal nous avons vu que la grande majorité des espèces animales vivent en sociétés, et qu’elles trouvent dans l’association leur meilleure arme pour la « lutte pour la vie », comprise, bien entendu, dans le sens large de Darwin — non comme une lutte pour les simples moyens d’existence, mais comme une lutte contre toutes les conditions naturelles défavorables à l’espèce. ”

“ Mais il ne voit là qu’un moyen d’empêcher la multiplicité exagérée des petites espèces et des animaux les plus imparfaits qui pourraient nuire à la conservation des races plus perfectionnées, et une précaution prise par la nature pour restreindre cette multiplication dans des limites qu’elle ne peut jamais franchir. ”

“ La plupart des animaux et des plantes qui vivent tout auprès d'un petit terrain, quel qu'il soit, pourraient vivre sur ce terrain, en supposant toutefois que sa nature n'offrît aucune particularité extraordinaire; on pourrait même dire qu'ils font tous leurs efforts pour s'y porter, mais on voit que, quand la lutte devient très vive, les avantages résultant de la diversité de structure ainsi que des différences d'habitude et de constitution qui en sont la conséquence, font que les habitants qui se coudoient ainsi de plus près appartiennent en règle générale à ce que nous appelons des genres et des ordres différents. ”

“ Si chez les animaux, la vie en société ne nuit pas aux espèces faiblement armées, hyménoptères, gallinacés, palmipèdes, ruminants, rongeurs, primates, c'est que cette société est toute rudimentaire et qu'elle est encore un moyen de guerre contre les autres espèces, sinon contre les autres races ou variétés de la même espèce. ”

“ Il est très-digne de remarque que ces groupes, déjà si riches, se trouvent précisément ceux qui doivent encore le plus s'enrichir, soit à l'aide des conquêtes nouvelles que nous avons à faire sur la nature sauvage, soit par la prise de possession d'espèces déjà au pouvoir d'autres peuples. ”

“ Certaines petites espèces, contre lesquelles nous entretenons une guerre acharnée, ne doivent leur salut qu'à cette fécondité extraordinaire qui leur permet de disposer toujours de nouvelles réserves, et de maintenir ainsi, au même niveau, le contingent moyen de la race. ”

“ comme, en conséquence, la lutte pour l’existence se renouvelle à chaque instant, il s’ensuit que tout être qui varie quelque peu que ce soit de façon qui lui est profitable a une plus grande chance de survivre ; cet être est ainsi l’objet d’une sélection naturelle. ”

“ Vivant en liberté avec l’instinct que la nature leur a donné, les animaux qu’on y rencontre n’y sont soumis qu’à une loi, celle qui règle la propagation des espèces de manière à maintenir entre elles un équilibre nécessaire. ”

“ C'est toujours chose grave qu'un décret d'extermination contre quelques' milliers d'espèces, contre quelques millions d'individus créés et mis au monde pour y vivre et y remplir une mission préparatoire quelconque. ”

“ En étendant sa domination dans les différentes contrées du Globe, l'homme a contribué à diminuer et même à détruire certaines espèces d'animaux, en même temps qu'il introduisait dans nos contrées les races originaires des nouveaux continents. ”

“ La guerre d'extermination atteint naturellement sa plus grande violence entre les espèces et les races qu'unit la plus étroite parenté, puisque ces espèces et ces races exigent précisément les mêmes conditions d'existence. ”

“ Mais pourquoi aurions-nous protégé des animaux inutiles, que la nature n'avait pas doués des qualités nécessaires pour mener une vie indépendante? Enchaînés par les lois de la fatalité, ces êtres ont servi de proie à leurs rivaux, jusqu'à ce que la nature ait entièrement détruit leurs espèces. ”

“ C’est encore une question pour moi, que de savoir si les moyens qu’a pris la nature pour assurer la conservation des espèces ou des races, ont été tellement insuffisans, que des races entières soient maintenant anéanties ou perdues. ”

“ Alors on pourrait en attaquer d’autres graduellement, et on diminuerait ainsi sensiblement leur nombre ; tandis qu’aujourd’hui, chaque champ, chaque territoire rend à son voisin les animaux ou les herbes que celui-ci s’était donné la peine de détruire chez lui. Ainsi, l’industrie se trouve découragée ; et, pour vouloir attaquer à la fois toutes les espèces, on reste en réalité toujours en face du même nombre d’ennemis. ”

“ Jadis ce furent surtout des causes physiques qui déterminèrent les révolutions par lesquelles les espèces furent contraintes de chercher une nouvelle patrie. De nos jours, c’est l’homme qui est le principal agent de transport et de destruction des animaux. ”

“ Ce progrès passif dont les animaux sont capables sous notre influence s’est étendu déjà à quarante espèces civilisées, parmi lesquelles il ne faut pas oublier le cheval, cette noble conquête ; seulement les transitions nous manquent. Posséder, comme cela se réali- sera sans doute dans l’avenir, les individus intermédiaires entre les espèces sauvages et les espèces actuelles, ce serait rétablir les anneaux de cette grande chaîne d’événemens qui s’étend entre l’état de nature et l’état de domesticité, entre la première création et la création de l’homme. ”

“ Plus j’y songe, plus je me dis que les hommes feront le service de mon exploitation sans que je permette à mes brutes d’esclaves de contrarier les animaux.
Nous mîmes un jour entier à traverser cette région forestière, qui était admirable de puissance et de majesté. Nous n’y vîmes que des arbres à feuilles persistantes, des houx, des conifères et diverses espèces de genévriers gigantesques. Des reptiles effroyables rampaient dans les amas de pointes sèches qui nous cachaient le sol ; mais ces animaux nous parurent inoffensifs, et nous traversâmes les bois sans avoir aucun combat à livrer. ”

“ Ces peuplades, se multipliant et s’ étendant sans cesse, finissent par se heurter, et les guerres zoologiques que nous avons vues s’élever entre les espèces animales se continuent dès ce moment entre les diverses fractions de la famille humaine. La solidarité qui doit un jour relier tous les peuples dans une action commune est un mot nouveau, et le fruit de longs siècles de civilisation. Tour le sauvage, tout étranger est un ennemi qu’il doit exterminer dans l’intérêt de sa propre sécurité. ”

“ La domesticité des animaux, même les plus entièrement soumis, n’est pas une œuvre terminée. L’action des sociétés change avec le temps les espèces sauvages en de nouvelles espèces, dont elle remanie sans cesse les facultés naturelles, les mœurs et jusqu’à la figure. ”

“ Il y a longtemps déjà que nous ne faisons plus guère de conquêtes sur l'état sauvage, et nous semblons même tout à fait étrangers au grand art de la civilisation en vertu duquel nous possédons les espèces cultivées des deux règnes. ”

“ Sans elles, les groupements humains finiraient par former non plus seulement des castes et des classes étrangères ou hostiles les unes aux autres mais de véritables espèces zoologiques aussi différentes que celles du singe et de l’ours. ”

“ En même temps, de périodes en périodes, la population animale du globe s’était graduellement transformée. Les espèces sauvages, lions, tigres, hyènes, panthères, éléphants, girafes, kangourous, aussi bien que les baleines, les cachalots, les phoques, disparurent entièrement. Il en fut de même des anciens oiseaux de proie. L’humanité avait conquis et domestiqué les espèces qu’elle pouvait utiliser, et détruit les autres en prenant possession complète du globe. ”

“ Cette étroite solidarité que nous voyons se pratiquer chez certains végétaux, chez certains animaux, chez des insectes tels que fourmis, abeilles, guêpes, etc., que l’on retrouve si développée dans certaines tribus primitives, pouvait prendre le dessus dans la lutte des instincts chez l’homme, donner une autre direction à son évolution, et tout autres auraient été les sociétés humaines. Il est donc absurde de venir dire que la « lutte pour l’existence » — entre individus — est une loi inéluctable. ”

“ C’est que la sélection naturelle, la lutte pour la vie, a développé jusqu’ici seulement les facultés inférieures de l’homme. Notre but presque unique et continuel est la conservation de notre individu et de notre espèce. ”

“ À mesure que certaines espèces animales disparaissent, tuées par l’homme, ce tyran de la nature, l’espèce humaine ne va-t-elle pas, grâce à la rapidité de l’évolution chez certains groupes ethniques ou sociaux et à la lenteur de cette évolution chez d’autres groupes, reformer elle-même des espèces zoologiques différentes ? ”

“ Ont-elles, comme les animaux contemporains, disparu pour faire place à d'autres populations voisines? Ont-elles, au contraire, lutté avec plus ou moins de succès contre les agents de destruction de plus en plus actifs que suscitait contre eux le changement des milieux? L'homme a-t-il succombé dans cette lutte? ”

“ Les changements qui se manifestent lors du retour de nos animaux domestiques à l'état sauvage ont été consignés beaucoup plus rarement, surtout pour les espèces rentrées dans l'indépendance, qui ont peu de moyens de se défendre contre les chasseurs et les animaux carnassiers. ”

“ Et dans l’espèce humaine quelle différence entre la chétive propagation des sauvages et l’immense population des nations civilisées et bien gouvernées ? mais nous ne parlons ici que de la fécondité naturelle aux animaux dans leur état de pleine liberté ”

“ Sans doute, c'est là le maximum de l'influence de l'homme sur les animaux ; cette influence annonce assez combien le croisement des races doit être puissant sur les variations dont les espèces sont susceptibles. ”

“ Je ne puis ici entrer dans le détail de toutes les ressources dont la nature dispose, de tous les moyens qu’elle a mis en œuvre pour arriver à cette fin unique : la conservation de l’individu et la conservation de l’espèce. Avec chaque animal varient les moyens de lutte. L’étude de ces moyens de lutte serait donc, en quelque sorte, la zoologie toute entière. ”

“ Il résulte donc des faits précédents, que malgré toute notre influence sur les animaux vertébrés, le mélange des espèces différentes est lui-même soumis à certaines conditions ; car les animaux sauvages d'espèces différentes ne s'accouplent pas entre eux.
Tous les progrès qu'a faits parmi nous l'art de la domestication, nous ont fait franchir les obstacles qui s'opposent à la réunion des espèces différentes, mais notre influence a été totalement impuissante sur celle des genres même les plus voisins. ”

“ Devant cet équilibre assez régulièrement maintenu sur l'ensemble, on se sent invinciblement amené à reconnaître qu'il existe dans la création une savante organisation, une coordonnance univer- selle, et que rien n'est livré au hasard dans la Nature.
Presque chacune des espèces qui nous font la guerre rencontre à son tour des ennemis particuliers dans la classe des carnassiers; et ces ennemis, perpétuellement affamés, rôdent sans cesse dans nos jardins, dans nos vignes, dans nos champs, dans nos maisons, enquête de nourriture animale. ”

“ À mesure que les animaux sauvages diminuent, les animaux domestiques, dont la reproduction et l’alimentation sont réglées par l’homme, augmentent rapidement de nombre. Nous transformons par notre industrie la teneur du globe en espèces vivantes, puisque nous détruisons celles-là qui nous sont nuisibles, et que nous développons celles-ci qui nous servent. ”

“ Les concurrents les meilleurs éliminent ou détruisent leurs congénères, échappent aux agents extérieurs ou étrangers de destruction : climat, parasites, espèces venimeuses, et seuls survivent et se reproduisent, transmettant par hérédité leurs caractères particuliers, dont l’accentuation par les générations successives délimite une espèce nouvelle. Telle se manifeste la sélection naturelle. ”

“ Nous avons vu aussi que, quoique bien des guerres aient lieu entre les différentes classes d’animaux, ou les différentes espèces, ou même les différentes tribus de la même espèce, la paix et l’appui mutuel sont la règle à l’intérieur de la tribu ou de l’espèce ; et nous avons vu que les espèces qui savent le mieux comment s’unir et éviter la concurrence ont les meilleures chances de survie et de développement progressif ultérieur. Elles prospèrent, tandis que les espèces non sociables dépérissent. ”

“ Sans quoi, ne pouvant plus lutter contre les difficultés du milieu, en outre à d’autres espèces mieux adaptées ou plus protégées, elles cèdent peu à peu le terrain et disparaissent enfin, vaincues dans le grand combat pour la vie dont Darwin a si savamment analysé les poignantes péripéties. ”

“ En généralisant, je puis dire que tous les individus isolés sont totalement supprimés dans la lutte pour l'existence contre le milieu extérieur, contre les végétaux ou contre les autres animaux. Il en résulte que la plupart des animaux, tous les herbivores, par exemple, doivent se présenter à nous à l'état de sociétés, plus ou moins étendues 1. ”

“ Mais ce serait faire erreur : nous oublions que chaque espèce, même dans les lieux où elle est le plus répandue, subit toujours une destruction considérable à certaines phases de la vie individuelle de ses représentants et du fait de leurs ennemis ou de leurs compétiteurs pour la même place au soleil et pour la même nourriture. ”