Alphonse Brown

“ Exiger un tribut du public, il ne faut pas y songer, car ce serait le priver de l'une de ses promenades favorites, et lui faire prendre en grippe l'acclimatation et tous les acclimatateurs du monde, fussent-ils la science et le progrès incarnés. Bordeaux a largement payé le droit d'avoir un magnifique jardin ouvert libéralement à sa population et aux étrangers, — et si quelqu'un s'avisait de lui en interdire l'entrée, Bordeaux se fâcherait. ”

“ Je suis un ivrogne qui vendrait sa part de paradis pour quelques bouteilles de gin, mais non un imbécile. Pourquoi avez-vous réparé le Peerless si ce n'est pour en retirer du profit? Un Américain, si riche qu'il soit, ne fait rien pour rien.
Bien raisonné, mon brave Tony ; mais que t'importe ce que je veux entreprendre si je te rétribue grassement? J'ai besoin d'un homme hardi, adroit, expérimenté, connaissant les mœurs de la baleine, habitué aux rigueurs des parages qu'elle fréquente, rompu à toutes les habiletés et à tous les périls de la pêche. ”

“ « Ne vous y fiez pas, répondit Bob Kincardy; tant que la vague se produit au-dessus d'un endroit profond comme celui où nous nous trouvons, son action est nulle, mais quand elle est arrêtée par des anfractuosités de roches ou des ressauts brusques que les marins appellent accores, elle se propage sous la surface des eaux avec une étonnante rapidité et donne naissance à ces « lames de fond » qui jaillissent à une grande hauteur et envahissent parfois les côtes les plus escarpées. ”

“ En plaidant la cause de la perdrix, — encore une persécutée près de sa fin, — le vieux chasseur ne songeait peut-être qu'aux rôtis succulents dont il allait être privé, mais l'analogiste ne s'arrête point à de mesquines considérations de gastronomie, et son esprit a de plus hautes visées. La perdrix conservée, c'est la terre échenillée et assainie, c'est la vigne déployant ses pampres sur tous les côteaux, c'est la steppe changée en pâturage, c'est le bétail remplissant les écuries de la ferme; c'est le vin débordant des cuves, en un mot, c'est la prospérité * agricole. ”

“ Si le soleil renouvelle l'activité de la sève, dore les maisons, sème les champs de fleurs éclatantes et parfumées, il favorise aussi l'éclosion d'une multitude d'insectes. Pendant que le rustique Garo s'en retourne à la ferme en louant Dieu de toutes choses, il ne voit pas la motte de gazon, la touffe de mousse, les brindilles d'herbe foulées dédaigneusement par son pied ou respectées par le soc de la charrue ; c'est de là que surgira l'ennemi, ennemi qui s'appelle légion, myriade, et détruit, en quelques jours, parfois en quelques heures, le fruit d'une longue année de labeurs. ”

“ Aussitôt, les hommes qui se trouvaient sur l'hydrostat s'élancèrent dans la mer avec des mouvements d'effroi et nagèrent vers leurs pirojues. Aucun ne s'aperçut de l'absence du chef qui fut solidement garrotté et bâillonné par Tony Hogg, Tarquin et Bob Kincardy. Afin de ne pas éveiller de nouvelles méfiances, Guignard arrêta la baleine, laissa approcher encore les naturels, les traita amicalement, distribua de minces caileaux et les prévint, par signes, qu'il allait gagner le large. En moins de deux heures, l'île de Pâques disparut aux yeux des voyageurs. ”

“ Assurément que s'il est une cause digne d'intérêt en ce monde, une cause capable d'absorber l'ambition d'un homme d'Etat vraiment digne de ce titre, c'est la cause de ces races d'élite menacées d'une extinction prochaine. Je parle de l'éléphant, de l'hippopotame, du rhinocéros, de l'aurochs, de l'élan, du daim, du bouquetin, du cerf, aussi bien que de l'outarde, du coq de bruyère et du faisan. Assurément que s'il est une loi dont l'urgence soit démontrée, c'est celle qui aurait pour effet d'arracher à une mort imminente le reste des plus magnifiques moules de la dernière création. ”

“ Le Grand-Banc n'est donc pas une montagne naturelle sous-marine?
Non. Les courants des mers polaires, ainsi que je vous l'ai démontré précédemment, descendent vers le sud et transportent des masses de glace, icefields ou icebergs, chargées de débris terrestres, de roches enlevées au fond de la mer bu à une côte lointaine. Arrivés près de
Terre-Neuve, ils se heurtent au Gulf-Stream, dont les eaux chaudes rongent, minent, désagrègent, fondent, les gigantesques glaçons. ”

“ Ne servirait-il qu'à vulgariser les sciences naturelles et à recréer l'esprit, un jardin d'acclimatation serait utile..., et la morale n'y perdrait rien.
Elever l'intelligence des masses, leur apprendre à aimer la nature, les instruire en les amusant, glorifier le travail par l'exemple, c'est un rôle qui convient à la brillante capitale du Sud-Ouest de la France, et qu'elle ne doit plus envier à d'autres villes. ”

“ Tout l'équipage regarda avec anxiété dans la direction indiquée. Alors, on distingua deux énormes requins, longs de huit à dix mètres, nageant avec vitesse, se tournant de temps à autre sur le côté, montrant leurs larges gueules et leurs ventres blanchâtres. Aucun animal n'éveille autant de haine chez les matelots que la vue de ce féroce squale si bien nommé, puisque le mot requin dérive de requiem. Tarquin, Guignard, Tony Hogg s'armèrent à la hâte de lances, de coutelas, de haches et de revolvers. ”

“ Aveugles et insensés que nous sommes de ne pas voir que ces merveilles des arts, verbes de l'homme, sont indéfiniment ressuscitables, tandis que tous les efforts de la volonté humaine, armés de toutes les inventions de la science, ne sauraient parvenir à retirer du tombeau le cerf à larges bois, le bouquetin des Alpes, ni le dronte de l'Ile de France, verbes de Dieu éteints pour jamais, et que nous avons laissés descendre dans la nuit éternelle avec une indifférence stupide qui témoignera éternellement contre nous. ”

“ « Quel est ce bruit? demanda miss Victoria..
Attendez, répondit Bob, passez-moi une lunette. Çà, dit Tony Hogg sans. s'émouvoir, c'est le canon d'alarme d'un navire. »
Deux nouvelles détonations furent entendnes.
« Vite ! cria Bob Kincardy, portons-nous au secours d'une goëlette que j'aperçois à deux milles d'ici. La mer la secoue comme une coquille de noix et va l'engloutir. »
En moins de dix minutes, Fanny se trouva dans les eaux de la goélette ; des matelots affolés jetaient des marchandises dans les flots pendant que d'autres pompaient avec ardeur. ”

“ Pour Bordeaux, un jardin d'acclimatation serait ce que les Anglais nomment «greut attraction », non-seulement pour la population sédentaire, mais, surtout, pour les nombreux étrangers qui s'y rendent en foule à certaines époques de l'année. Cela est si vrai, qu'à Paris, les lieux qui reçoivent le plus de visiteurs sont le jardin des Plantes et le jardin du Bois de Boulogne. Et pourtant, Paris possède tout ce qu'il faut pour satisfaire l'ardente curiosité des oisifs, des désœuvrés, des touristes, etc., qui se pressent dans ses murs. ”

“ « Voici ce que je vous prescris, dit-il au capitaine Phipps; vous contournerez l'Amérique, vous doublerez le cap Horn et remonterez jusqu'à l'île de Sitka. Vous relâcherez dans le port de New-Arkanghel. Là, vous chargerez des madriers, des chevrons, des planches et vous attendrez de nouvelles instructions. J'ai confiance en votre expérience; le navire est un bon marcheur, vos hommes sont de solides gaillards ; effectuez ce voyage le plus rapidement possible et vous serez content de moi. »
Le Peerless prit la mer par un temps magnifique. ”

“ Tous les visages hâlés par la poussière, brunis par le soleil, tendus par la fatigue s'épanouissent comme une fleur printanière caressée par les premiers rayons de l'aurore, et l'on boit à la France chérie, et l'on boit à la victoire, et l'on oublie les privations, la lassitude, la misère, pour se ruer sur l'ennemi, le vaincre ou tomber glorieusement pour la patrie. ”

“ Chaque goutte d'eau de la mer obéit aux lois qui régissent les astres dans la profondeur des cieux, dit le commandant Maury; car, lorsque les étoiles du matin entonnent leurs antiennes d'allégresse « les vagues aussi élèvent leur voix. »
Le 3 juillet, nos explorateurs passèrent à côté de l'ile Flint et s'y arrêtèrent un instant pour renouveler la provision d'eau. Avec le « Jolly.boat» en caoutchouc, Tony Hogg, Tarquin et Picou remontèrent un chenal où se déversait un
filet d'eau douce, et remplirent les barillets dont ils s'étaient munis. ”

“ Le jour où l'oiseau et la science combattront ensemble les ennemis de nos moissons et de nos vignes, la victoire secondera leurs efforts solidaires, nos campagnes reprendront leur fertilité, l'agriculture, désormais confiante en l'avenir, reviendra alimenter notre commerce languissant, la félicité publique s'augmentera sensiblement, et producteurs et consommateurs jouiront de ce bien-être qui active les conceptions de l'intelligence et prépare l'esprit aux grandes et nobles entreprises. ”

“ Les aldermen de Boston, l'attorney général, des sénators, enfin, toutes les autorités marquantes du Massachussets, les gros négociants, les banquiers, les rédacteurs en chef des journaux, des reporters de New-York, de Chicago, de Philadelphie, de Saint-Louis, de Cincinnati saluèrent le capitaine Bob et ses vaillants compagnons, et leur adressèrent les paroles les plus flatteuses. Un professor de West-Point prononça un discours que les cris de la foule interrompirent. Bob remercia ses compatriotes de leur accueil sympathique, et son regard s'égara au milieu de la
multitude. ”

“ « Celui qui plante un arbre a bien mérité de l'humanité. » Que dirait le brillant écrivain, de l'homme qui doterait une nation de certaines espèces animales étrangères, ou qui modifierait leur organisme pour les approprier utilement à nos besoins? Planter un arbre est une action méritoire, sans doute, mais le premier rustre venu, l'enfant sans discernement sont aptes à ce travail, si on leur désigne le terrain sur lequel le végétal peut librement se développer. ”

“ Une fois, cependant, après avoir sondé pendant une demi-heure, la baleine remonta à quelques mètres d'une pirogue dont l'équipage surveillait un rorqual. Aussitôt le harpooner se prépara à attaquer l'énorme gibier que le hasard plaçait à la portée de sesoups. Mais Tony Hogg qui avait vu ce qui se passait, ouvrit précipitamment l'écoutille et se montra. -
« Eh ! là-bas ! cria-t-ir à pleins poumons, on
ne peut donc pas se promener tranquillement sans être dérangé? »
Jamais stupéfaction n'égala celle des pêcheurs. ”

“ Est-il donc vrai que l'Anglais, emmanché d'un long cou, haut planté sur ses fémurs, affecté d'une perpétuelle inquiétude dans les jambes; est-il donc vrai que l'Anglais soit le similaire de l'autruche, le plus infatigable coureur des steppes, des déserts, des plaines immenses? L'autruche, chacun sait cela, a le sens du goût tellement obtus qu'elle avale tout ce qu'on lui présente, aussi bien les boutons d'uniforme et les pelotes de terre glaise que les lambeaux d'étoffe et les pièces de monnaie. ”

“ Le lendemain, de très-grand matin, la baleine décrivit quelques circuits dans la rade et s'élança vers la haute mer, saluée par les acclamations d'une multitude immense. Bob Kincardy la conduisit assez au large et tourna brusquement vers le sud pour suivre les côtes du Chili qu'il ne voulait point longer de trop près. Ces côtes, excessivement abruptes, hérissées d'écueils et de rochers désagrégés, sont dangereuses. Souvent secouées par les tremblements de terre, elles subissent des mouvements qui défigurent leurs contours. ”

“ Si l'œuvre de dépopulation ne se fait ressentir que faiblement dans les régions bordelaises, c'est que le phylloxera n'y est venu que tardivement, et n'y a pas, encore, exercé tous ses ravages. Quand les ajoncs et les bruyères auront remplacé les ceps tortueux, adièu notre gaîté, notre esprit, nos richesses, notre prépondérance intellectuelle, notre bien-être matériel, notre commerce, les ressources de toutes sortes que nous procure l'échange des vins.
Protégez donc l'oiseau, puisque lui seul est capable d'atténuer, dans une certaine mesure, les rapides effets du fléau. ”

“ Il s'établit ainsi un courant et un contre-courant verticaux, l'ascendant dépouillant le descendant de sa chaleur jusqu'à ce que l'équilibre soit parfaitement établi, équilibre merveilleux qui se répète incessamment, porte la chaleur et la vie dans le fond des abîmes et forme l'une des plus belles harmonies de la création. ”