Alphonse Brown

“ Aveugles et insensés que nous sommes de ne pas voir que ces merveilles des arts, verbes de l'homme, sont indéfiniment ressuscitables, tandis que tous les efforts de la volonté humaine, armés de toutes les inventions de la science, ne sauraient parvenir à retirer du tombeau le cerf à larges bois, le bouquetin des Alpes, ni le dronte de l'Ile de France, verbes de Dieu éteints pour jamais, et que nous avons laissés descendre dans la nuit éternelle avec une indifférence stupide qui témoignera éternellement contre nous. ”

“ Si le soleil renouvelle l'activité de la sève, dore les maisons, sème les champs de fleurs éclatantes et parfumées, il favorise aussi l'éclosion d'une multitude d'insectes. Pendant que le rustique Garo s'en retourne à la ferme en louant Dieu de toutes choses, il ne voit pas la motte de gazon, la touffe de mousse, les brindilles d'herbe foulées dédaigneusement par son pied ou respectées par le soc de la charrue ; c'est de là que surgira l'ennemi, ennemi qui s'appelle légion, myriade, et détruit, en quelques jours, parfois en quelques heures, le fruit d'une longue année de labeurs. ”

“ Ne servirait-il qu'à vulgariser les sciences naturelles et à recréer l'esprit, un jardin d'acclimatation serait utile..., et la morale n'y perdrait rien.
Elever l'intelligence des masses, leur apprendre à aimer la nature, les instruire en les amusant, glorifier le travail par l'exemple, c'est un rôle qui convient à la brillante capitale du Sud-Ouest de la France, et qu'elle ne doit plus envier à d'autres villes. ”

“ « L'immense rondeur du ciel forme, à elle seule, tout le paysage. La surface du sol, plane et sans mouvement, ne présente rien, dans son étendue, qui puisse arrêter le regard; on se trouve comme perdu dans l'immensité.»
Et pourtant, malgré leur apparente tristesse, nos landes sont belles. Quand on les connaît, dit M. 0. Reclus, quand on les a longuement et lentement parcourues, on les aime, et on se prend à les admirer. Leur monotonie devient espace et grandeur. On y ressent le bonheur qu'ont mille fois chanté les poètes des grandes plaines : la joie de marcher dans la libre étendue. ”

“ Tous les visages hâlés par la poussière, brunis par le soleil, tendus par la fatigue s'épanouissent comme une fleur printanière caressée par les premiers rayons de l'aurore, et l'on boit à la France chérie, et l'on boit à la victoire, et l'on oublie les privations, la lassitude, la misère, pour se ruer sur l'ennemi, le vaincre ou tomber glorieusement pour la patrie. ”

“ Exiger un tribut du public, il ne faut pas y songer, car ce serait le priver de l'une de ses promenades favorites, et lui faire prendre en grippe l'acclimatation et tous les acclimatateurs du monde, fussent-ils la science et le progrès incarnés. Bordeaux a largement payé le droit d'avoir un magnifique jardin ouvert libéralement à sa population et aux étrangers, — et si quelqu'un s'avisait de lui en interdire l'entrée, Bordeaux se fâcherait. ”

“ Ainsi s'exprime le sage, l'oiseau veux-je dire... Malheur à ceux qui n'écouteront pas sa voix et qui ne mettront pas en pratique ses conseils charitables. Les plaies, qui dévastèrent les campagnes égyptiennes, reparaîtront avec leur sombre cortège de ruines, de misères, de stérilité et de famine. En vérité, je vous le dis, les temps de désolation sont proches, et, en agriculture, comme en bien d'autres choses, il ne reste plus de fautes à commettre, si nous ne voulons pas que, par notre incurie, la vigne nous refuse ses richesses et ses consolations. ”

“ On nous reprochera, probablement, de nous étendre trop longuement sur de vulgaires questions de nourriture, et on les regardera comme indignes du sujet que nous traitons ; mais la science n'est pas une mijaurée ni une bégueule s'effarouchant de quelques mots un peu verts et des banalités indispensables à notre existence. Si nous voulions aller au fond des choses, nous nous convaincrions rapidement que la science n'a opéré ses merveilles et ses miracles que pour satisfaire nos besoins et nos appétits. ”

“ Si la prépondérance de notre patrie a été reconnue par tous les peuples, ce n'est pas à cause des nombreuses victoires qu'elle compte à son actif, mais parce qu'elle exporte les meilleurs vins et répand, à tous les vents, ses idées généreuses et son esprit intarissable. Ses écrivains, ses penseurs, ses inventeurs, ses philosophes, ses savants, ses artistes, se sont toujours prodigués au profit de l'humanité entière. ”

“ Le jour où l'oiseau et la science combattront ensemble les ennemis de nos moissons et de nos vignes, la victoire secondera leurs efforts solidaires, nos campagnes reprendront leur fertilité, l'agriculture, désormais confiante en l'avenir, reviendra alimenter notre commerce languissant, la félicité publique s'augmentera sensiblement, et producteurs et consommateurs jouiront de ce bien-être qui active les conceptions de l'intelligence et prépare l'esprit aux grandes et nobles entreprises. ”

“ Pour Bordeaux, un jardin d'acclimatation serait ce que les Anglais nomment «greut attraction », non-seulement pour la population sédentaire, mais, surtout, pour les nombreux étrangers qui s'y rendent en foule à certaines époques de l'année. Cela est si vrai, qu'à Paris, les lieux qui reçoivent le plus de visiteurs sont le jardin des Plantes et le jardin du Bois de Boulogne. Et pourtant, Paris possède tout ce qu'il faut pour satisfaire l'ardente curiosité des oisifs, des désœuvrés, des touristes, etc., qui se pressent dans ses murs. ”

“ Si l'œuvre de dépopulation ne se fait ressentir que faiblement dans les régions bordelaises, c'est que le phylloxera n'y est venu que tardivement, et n'y a pas, encore, exercé tous ses ravages. Quand les ajoncs et les bruyères auront remplacé les ceps tortueux, adièu notre gaîté, notre esprit, nos richesses, notre prépondérance intellectuelle, notre bien-être matériel, notre commerce, les ressources de toutes sortes que nous procure l'échange des vins.
Protégez donc l'oiseau, puisque lui seul est capable d'atténuer, dans une certaine mesure, les rapides effets du fléau. ”

“ La question de l'oiseau n'est-elle donc pas une question éminemment sociale? Les déductions, qu'un esprit sagace et clairvoyant sait en tirer, sont de nature à impressionner vivement l'imagination, car elles donnent la clef d'une foule de problèmes religieux et politiques qu'on chercherait, en vain, dans les plus lumineux traités d'économie politique. ”

“ Puisque la résine et l'exploitation des conifères ne donnent maintenant que des résultats dérisoires, il est temps de chercher ailleurs de nouveaux éléments de prospérité.
Pourquoi n'essaierait-on pas de transformer les Landes en véritables « parcs d'acclimatation »? Ce projet peut devenir une œuvre de régénération et créer des richesses inattendues. Tous les animaux des grandes plaines, des vastes espaces, trouveraient enfin un milieu favorable à leur existence, et se reproduiraient si les soins de l'homme leur étaient distribués avec intelligence. ”

“ Remarquez qu'il est question ici d'un jardin d'acclimatation, et non d'un jardin zoologique, selon le sens spécial que l'on attache à cette dernière expression. Nous ne demandons pas l'installation d'une ménagerie pour le plus grand plaisir des badauds, des bonnes d'enfants, des nourrices, des troupiers en quête de payses, mais la création d'un muséum vivant, où se trouveraient réunis les animaux susceptibles d'augmenter les ressources de notre agriculture, de notre industrie et de notre commerce. Là, les cultivateurs apprendraient à connaître leurs auxiliaires et à distinguer leurs serviteurs ”

“ Seul, l'oiseau est suffisamment armé pour combattre victorieusement les insectes qui pullulent dans les champs. « Il faut son aile, son bec. aigu ou puissant, son œil perçant, ses sens, dont nous ignorons encore l'organe, pour nous délivrer de la plaie permanente qui ronge notre agriculture, de ces parasites naissant par myriades autour de nous et marchant d'un pas assuré à la conquête de l'homme désarmé en face d'eux. » ”

“ « Celui qui plante un arbre a bien mérité de l'humanité. » Que dirait le brillant écrivain, de l'homme qui doterait une nation de certaines espèces animales étrangères, ou qui modifierait leur organisme pour les approprier utilement à nos besoins? Planter un arbre est une action méritoire, sans doute, mais le premier rustre venu, l'enfant sans discernement sont aptes à ce travail, si on leur désigne le terrain sur lequel le végétal peut librement se développer. ”

“ Si j'ai laissé vagabonder ma plume un peu au hasard ; si j'ai effleuré rapidement une infinité de faits qui paraissent de prime abord étrangers à l'acclimatation, c'est que la ligne droite, malgré l'axiome géométrique, est le plus long chemin d'un point il un autre. ”

“ L'oiseau, nous l'avons déjà dit, est une de ces créatures d'élite qui embellissent la nature et nous donnent des exemples continuels de haute moralité.
« On ne saurait s'imaginer, dit Toussenel, combien les petits oiseaux honorent le travail. La glorification du travail est toute leur politique. Si les législateurs des sociétés humaines avaient le moins du monde conscience de leur mission, ils chercheraient toujours à s'inspirer des leçons de l'oiseau. » ”

“ Alors, les vignes verdoyantes et les arbres fruitiers disparaîtront, les collines se dénuderont et se ravineront, les dunes, poussées par les rafales de l'Océan, poursuivront leur marche dévastatrice, la lande reprendra son empire, entraînant, avec elle, son cortège de marais, de fièvres palludéennes, d'épidémies, etc. L'homme reculera devant l'inculte nature et lui abandonnera, petit à petit, les champs arrosés des sueurs de vingt générations. L'émigration a déjà commencé dans quelques départements du Midi, et s'y poursuit d'une façon désespérante. ”

“ Quoique les arbres aient une majesté, une poésie qui ne sont comprises, hélas ! que par les artistes et les amoureux, la foule les considère comme des corps passifs, inertes, peu dignes de fixer l'attention ; aussi, passe-t-elle, indifférente, à côté des bosquets les plus touffus et les plus odorants si la mode ne leur a pas donné sa puissante consécration. Elle s'éprend plus facilement de tout ce qui est mouvement, agitation, enfin de tout ce qui vit ou reflète la vie. ”

“ Cette parole nous a coûté cher, je n'en disconviens pas, mais elle ouvrit des horizons infinis à une ère nouvelle, ébranla le vieux monde et devint la préface d'un mouvement social qui dure encore et converge, malgré les réactions et les préjugés outrés, vers le progrès, la charité, la solidarité. Bien des nations plus riches, plus fortes, plus prospères, jalousent le rôle de la France. ”

“ Est-ce à dire que, pour purifier ses champs, l'homme doive exclusivement compter sur l'oiseau ? Il serait bien imprévoyant et bien fat, s'il n'appelait à lui les secours de la science. Ce qui sera commencé par nos serviteurs ailés, sera terminé par l'œuvre des chercheurs. La science comble de ses bienfaits ceux qui invoquent son appui ; elle est une puissance qui renverse tous les obstacles, et, par ses nombreuses applications, elle fait non-seulement la gloire des nations, mais leur richesse et leur prospérité. ”

“ Est-il donc vrai que l'Anglais, emmanché d'un long cou, haut planté sur ses fémurs, affecté d'une perpétuelle inquiétude dans les jambes; est-il donc vrai que l'Anglais soit le similaire de l'autruche, le plus infatigable coureur des steppes, des déserts, des plaines immenses? L'autruche, chacun sait cela, a le sens du goût tellement obtus qu'elle avale tout ce qu'on lui présente, aussi bien les boutons d'uniforme et les pelotes de terre glaise que les lambeaux d'étoffe et les pièces de monnaie. ”

“ C'est à ses vins que notre patrie doit cette générosité, cette abnégation qui lui assurent une supériorité, une prépondérance incontestables sur tout ce qui pense et travaille au bien-être de l'humanité. Les peuples reconnaissants l'ont nommée la fille aînée du Progrès, la Grande Nation ”

“ Nous seuls, par l'instinct dont nous sommes doués, par l'admirable contexture de notre organisme, nous seuls pouvons poursuivre l'insecte dans l'air, sous la feuillée, sous l'écorce, dans le calice de la fleur, dans la fente de la terre desséchée par l'ardente chaleur de l'été. ”

“ L'industrie, le commerce et l'agriculture empruntent souvent leurs principaux éléments de prospérité à l'animal en vie ou à ses dépouilles. La laine, le cuir, le lait, le beurre, le fromage, la corne, l'ivoire, l'écaillé, les fourrures, les œufs, la nacre, le corail, la soie, les plumes, etc., j'en passe, « et des meilleurs », donnent lieu à un mouvement commercial qui se chiffre par des centaines de millions. Si nous ajoutions à cela ce qui concerne l'alimentation, c'est par milliards qu'il nous faudrait compter. ”

“ Or, la vie n'est qu'un voyage. Tous les sages de l'antiquité, et même ceux des temps modernes, l'ont déclaré maintes fois ; il est donc utile, indispensable, que nous entamions des dissertations sur tout ce qui est relatif à l'alimentation. Les historiens et les philosophes consciencieux, qui étudient les causes principales des révolutions, finiront par découvrir cette grande vérité : que si les peuples se sont insurgés pour conquérir des libertés, ils ont aussi combattu pour avoir plus de bien-être matériel et vivre à meilleur marché. ”

“ Quand on compte ce qu'engloutit le ventre'd'une grande ville, selon la pittoresque expression de M. Maxime du Camp, on est étonné, surpris, épouvanté, et l'on se demande par quel miracle on arrive constamment à la satisfaire. L'explication en est facile : la grande ville paie bien, et les producteurs s'ingénient pour la contenter... et s'enrichir. ”

“ Oui, s'écriera-t-on, vous avez démontré jusqu'à l'évidence l'utilité d'un jardin d'acclimatation, mais de la théorie à la pratique il y a loin. Croyez-vous donc que l'installation d'un jardin, l'achat des animaux, les expériences à tenter ne nécessiteraient pas de fortes dépenses? Pensez-vous que la nourriture et l'entretien des bêtes, que le personnel commis à leur surveillance ne coûterait rien ? ”

“ C'est parce que le sol est souillé, c'est parce que rien' n'arrête le développement des larves, des limaces, des chenilles, enfin de cette immonde vermine qui flétrit tout ce qu'elle touche, qui dévore les tiges printanières, coupe les radicules, les spongioles chargées de donner la vigueur aux racines et d'absorber l'humus que les rayons solaires doivent transformer en sève fécondante; c'est pour ces diverses raisons que la vigne s'étiole et meurt. ”