Ernest-Théodore Hamy

“ L'homme s'élèvera graduellement, augmentant ou améliorant sans cesse son arsenal et accusant de plus en plus son influence sur les animaux. Aux aborigènes de l'âge du mammouth, comparables aux sauvages actuels de l'Océan Pacifique, succéderont les tribus vraisemblablement hyperboréennes de l'âge du renne. Le grattoir, la pointe, la hachette, etc., avaient marqué les étapes des premiers dans la voie du progrès, les seconds créeront successivement la lance en os, le dard, le harpon, l'aiguille, le lissoir, etc., etc. ; ils inventeront enfin la gravure et la sculpture. ”

“ La paléontologie végétale se sépara de celle des animaux ; et dans le règne animal lui-même, la division du travail se fit de plus en plus grande. Sowerby et Deshayes renouvelèrent la conchyliologie ; Agassiz créa l'ichthyologie fossile, Owen, l'erpétologie ; Alph. Edwards fonda la paléontologie des oiseaux, Blainville, Falconer, Lartet, Pomel, etc., perfectionnèrent celle des mammifères. Dans ce mouvement scientifique dont les flores et les faunes anciennes étaient l'attrayant objet, le groupe humain ne pouvait pas tarder à provoquer, lui aussi, des recherches toutes spéciales. ”

“ L'action humaine se traduit encore dans les alluvions de bas niveaux, par l'utilisation de certaines pierres et de certains fossiles, tantôt à titre d'ornements, tantôt comme instruments. Ces derniers sont beaucoup plus rares, ce sont généralement des cailloux naturellement percés, dans la cavité desquels l'homme primitif a introduit un manche et qu'il a transformés en marteaux. Le trou de la pierre était-il insuffisant, l'artisan fossile, à l'aide d'un silex, agrandissait l'ouverture jusqu'à lui donner les dimensions qui lui étaient nécessaires. ”

“ Si, dans un terrain non remanié, miocène ou pliocène, par exemple, on vient à découvrir des silex évidemment taillés ou des os portant des incisions qu'il soit impossible d'attribuer à une autre action qu'à celle de l'homme, on sera en droit de conclure de cette trouvaille qu'un individu du groupe humain, assez industrieux pour tailler le silex, a vécu à cette époque reculée, contemporain de l'animal dont il mutilait les ossements. ”

“ On y a trouvé une couche horizontale de lehm, dure comme la pierre, sans stalactites, mais avec des fragments arrondis d'une pierre roulée brunâtre, dépôt diluvien, comme il s'en trouve partout dans les cavernes et grottes de la vallée de la Düssel, et qui dans quelques localités, comme à Sundwich et Hônnethal, renferme'des os d'ours. C'est dans cette argile à ossements mélangés de cailloux roulés, qu'on a découvert, en août 1856, à deux pieds de profondeur, les os d'un squelette humain, étendu horizontalement dans le sens de la longueur, la tête tournée vers l'ouverture de la grotte. ”

“ Ces outils imparfaits, dont on a si longtemps méconnu la véritable nature, ne démontrent pas moins clairement l'existence de l'homme à l'époque où s'est formé le gisement qui les contient, que les fragments de briques et les armes rouillées de la Cité ne prouvent la permanence de l'habitation humaine pendant des siècles sur l'emplacement du nouvel Hôtel-Dieu. Avec ces pierres taillées, longuement décrites par les archéologues et les anthropologistes, se trouvent souvent des
débris d'animaux, portant la trace de l'outil qui les a entamés, ornés aussi parfois de dessins et de stries. ”

“ Une série de phénomènes, sur la véritable nature desquels les géologues ne sont pas d'accord, a clos les temps quaternaires. Un dépôt argileux, rougeâtre, mêlé de cailloux anguleux, a couvert une grande partie de l'Europe, pendant que les dernières alluvions anciennes se superposaient dans les vallées aux strates des bas et des moyens niveaux. Puis, audessus de ce diluvium rouge, ainsi que l'ont nommé les géologues parisiens, un limon fin, loess supérieur ou terre à briques, s'est étendu à son tour comme un vaste manteau.. ”

“ Et c'est seulement chez ces peuplades arctiques que nous constaterons l'existence actuelle d'usages qui rappellent ceux que l'étude des stations humaines de l'âge du renne nous a appris à connaître.
Transportons-nous chez les Lapons, les Esquimaux, ou les Tchoutchis, nous trouverons entre leurs mains les armes et les outils des grottes et des abris de la Vézère, de la Lesse, etc. Le couteau à soie plus ou moins finement travaillée, se fabrique en Laponie et au Groënland, comme il se fabriquait à Laugerie-Haute ou à Saint-Martin-d'Excideuil (1) . ”

“ C'est ainsi qu'un fragment de bois de cerf porte de nombreuses empreintes parfaitement caractérisées des dents d'un rongeur de la taille de l'écureuil ou d'un gros rat. C'est ainsi encore qu'on peut voir sur un rhinocéros de la même collection , l'entaille qu'a produite au moment de l'exhumation l'outil du terrassier. A côté de ces pertes de substance, dont la véritable nature est bien connue, l'observateur en découvre d'autres qui rentrent dans la catégorie de celles que nous croyons devoir attribuer à l'action humaine. ”

“ Les principales traces qu'aient laissées de leur séjour dans nos contrées les troglodytes, depuis Aurignac
jusqu'à Chaleux, sont les os qu'ils incisaient en si grande quantité pour en extraire la moelle. Or Morlot rappelle à ce sujet que « chez les Lapons et les Groënlandais la moelle, encore chaude de la chaleur naturelle de l'animal, est une des plus grandes friandises et un morceau d'honneur que l'on présente à l'étranger et aux employés du gouvernement (1) . »
Comme nos habitants des grottes, les Samoïèdes brisent les crânes pour manger la cervelle crue et encore fumante. ”

“ Cette rareté s'explique, en grande partie, par les causes multiples qui s'unissent pour détruire les débris organiques en général dans les dépôts de transport, et auxquelles certains os très-solides de grands animaux savent presque seuls résister (1) . Le squelette de l'homme se trouve, en présence des âges naturels, dans les mêmes conditions, ou peu s'en faut, que ceux du loup, du sanglier, du chevreuil, du blaireau, et qui ne figurent que depuis bien peu de temps dans la première faune post-pliocène (2) . Comme ces animaux, il avait échappé presque toujours aux observateurs. ”

“ La température, descendue bien au-dessous de la nôtre, prodûit ces immenses accumulations de glace, qui, pendant de longs siècles, recouvriront toute la Scandinavie, rempliront les vallées de toutes les chaînes de montagnes, tueront la riche végétation qui embellissait nos régions et anéantiront en grande partie la faune Européenne. ”

“ Les forfaits des indigènes attirèrent les vengeances célestes, un tremblement de terre bouleversa d'abord leurs demeures, un déluge effroyable fit ensuite disparaître cette Atlantide sous les eaux.
On n'en retrouvait aucune trace, mais les nombreux obstacles qu'offraient à la navigation certains parages de la grande mer, attestaient en ces lieux la submersion d'une terre dont les traditions égyptiennes avaient sauvé la mémoire de l'oubli. ”

“ Appliquant encore ici les règles d'ethnographie que nous avons précédemment employées, nous irons cette fois chercher nos termes de comparaison parmi les populations océaniennes, placées un peu moins bas sur l'échelle des races humaines que celles dont nous avons précédemment étudié les mœurs et les usages. Chez ces indigènes nous retrouverons des instruments de pierre travaillée qui nous rappelleront nos stations-types de France ou d'Angleterre ; nous rencontrerons chez eux les os grossièrement utilisés de diverses manières, les cailloux percés, portés en guise d'ornements. ”

“ Eyzies. Les descriptions qui précèdent nous ont fourni l'occasion de montrer l'art évoluant à son origine, comme l'industrie elle-même, par des progrès lents et graduels. Rudimentaire et enfantin, il va tenter de reproduire les formes qui le frappent dans la nature qui l'environne. Son dessin, sa gravure, un os ou un bois de renne les reçoivent tout d'abord, les lignes en sont indécises et la précision en est exclue. Mais le type a changé, et l'artiste primitif a conquis l'assurance ”

“ Et il y a lieu de croire, alors, que l'on a sous les yeux les os d'un homme grand et robuste, et ceux d'une femme assez forte encore, mais de petite taille.
Mais cette explication ne nous paraît pas applicable à d'autres ossements, qui, relativement plus petits encore, ont cependant un aspect masculin, et que nous rattachons provisoirement à une race différente, peut-être à celle de l'âge du renne de Belgique (Trou-du-Frontal, Trou-Rosette, etc.) , dont une mandibule, que nous examinons, nous semble, quoique très-incomplète, reproduire assez bien les traits. ”

“ Un jour viendra, sans doute, où des recherches suivies, en démêlant les deux strates superposées, dont on a jusqu'à présent confondu les faunes, mettront entre les mains d'archéologues bien préparés quelque flèche, produit de la rudimentaire industrie qu'ont fait connaître les beaux travaux de M. Bourgeois, et peut-être quelque débris humain, qui nous éclairera sur l'anatomie encore inconnue de l'homme pliocène.
Les œsars de Scandinavie — Silex taillés du Jâravall. ”

“ Même en admettant, ce qui n'est pas exact, que l'action torrentielle, d'une part, les dents du trogonthère, de l'autre, aient fait à Saint-Prest une notable partie des empreintes que M. J. Desnoyers a, le premier, signalées à l'attention des anthropologistes, il en resterait un grand nombre d'autres que l'intervention de l'homme peut seule expliquer. Ces entailles, transversales ou obliques, rectilignes ou sinueuses, plus aiguës à une extrémité qu'à l'autre, subdivisées souvent en plusieurs stries secondaires, ne ressemblent-elles pas tout à fait aux traces que produisent les outils en silex? ”

“ De même que les animaux communs à l'Afrique et à notre partie du monde, tels que le magot, la mangouste, le porc-épic, le chacal, etc., ne vivent en Europe que dans les régions circumméditerranéennes (1) : de même les mammifères qui, à l'époque quaternaire, se sont avancés du sud au nord, grâce aux milieux modifiés ainsi qu'on l'a dit, ne se rencontrent fréquemment dans les dépôts ossifères que dans ces mêmes contrées et vont en se raréfiant, pour ainsi dire, vers le septentrion, jusqu'aux points variables, suivant les espèces, où s'arrête leur extension. ”

“ A ces considérations historiques succédera l'exposé méthodique des faits relatifs à l'homme tertiaire et à l'homme quaternaire, dont l'ensemble constitue la période paléolithique, divisée en époques miocène, pliocène et post-pliocène. Chacune de ces époques se subdivisera en âges, les âges comprendront des types plus ou moins variés, depuis celui des marnes de Thenay où un homme semble contemporain de l'Acerotherium, jusqu'à celui de Chaleux, avec lequel se terminent les temps quaternaires. ”

“ L'homme peut avoir laissé quelque objet de son industrie dans le sol qui renferme les os de l'animal, ou bien avoir marqué sur ces derniers les traces de son action, il peut enfin avoir laissé dans la même couche ses propres ossements.
Dans cette triple voie, Boucher de Perthes interrogea vainement, pendant plusieurs années, les puissantes alluvions de la Somme. Les silex grossiers qu'il trouvait dans les couches à ossements étaient récusés par les archéologues. Un jour, enfin, en 1832, on lui apporta de Thuison une hache assez bien taillée (1) ”

“ Dans une argile sableuse, située au-dessous de la dernière à 4 mètres et demi environ de profondeur, ils rencontrèrent des débris d'ours vulgaire, de mammouth, de rhinocéros, de renne, de cerf, de chamois, de sanglier, de loup, de renard, de blaireau, de chauve-souris, de marmotte, dont quelques-uns portaient des traces d'utilisation comparables à celles que nous avons décrites ci-dessus. Au milieu de ces ossements se trouvaient un maxillaire inférieur et un cubitus humains. ”