Zone méditerranéenne

“ Ils ont des traits communs parce qu'à travers tous les siècles et toutes les civilisations, la Méditerranée ne change pas : elle conserve son régime des vents, son allure générale des courants et des côtes, son climat, sa faune, sa flore, etc. Par le seul fait qu'elle est méditerranéenne, une marine doit se plier à certains hivernages, adopter une certaine nourriture et un certain vêlement, conformer ses routes aux mêmes détroits et ses établissements aux mêmes routes de terre et de mer. ”

“ Je me hâte d’aborder l’étude de l’a végétation, dont l’uniformité a depuis longtemps frappé les yeux des naturalistes. Elle est telle que la région méditerranéenne forme réellement un centre de création distinct de ceux qui l’entourent, comme si les bords de cette mer intérieure n’étaient que les restes d’une vaste région disparue sous les eaux, ou bien comme si la végétation, expression de la composition du sol et du climat, traduisait fidèlement l’unité physique et météorologique dont nous avons parlé. ”

“ Au lieu de compartiments isolés les uns des autres, de fleuves s’éloignant d’un centre commun pour aboutir à des rivages dissemblables, au lieu de contrastes excessifs imposés par la nature du sol et l’opposition des climats, la Méditerranée agit comme un foyer unique d’attraction vers lequel la terre dirige l’homme. ”

“ La Méditerranée ne date que du milieu de l'époque miocène ; elle a été la conséquence du soulèvement des Alpes. Mais dès l'éocène, la Mer des nummuliles avait ébauché les contours de son bassin, et avait occupé, entre autres, le littoral nord de l'Afrique sur une grande profondeur. ”

“ Plus loin, au couchant, s'étend la Méditerranée qui pousse dans les terres des lames argentées, la Méditerranée, avec ses îles, avec ses flots tantôt calmes ou agités, éclatants ou sombres, et son horizon immense, où l'œil revient et erre sans cesse en décrivant des arcs de cercle éternels. ”

“ La Méditerranée, au contraire, est propre à la civilisation ; c’est la mer illustre et rayonnante, éclairée à la fois, et dans tous ses recoins, par l’histoire et par le soleil. Toutes ses rives ont fait quelque chose et savent ce qu’elles ont fait. ”

“ Bien que la Méditerranée, par sa position exceptionnelle, attire les regards de tous les peuples les plus civilisés et que plusieurs d'entre eux habitent une partie de ses rivages et de ses îles, le climat et l'histoire géologique d'un grand nombre des points qui forment l'ensemble de ce bassin ne sont pas encore assez connus pour nous permettre d'éclairer suffisamment bien des mystères de sa géographie botanique. ”

“ I. — La zone littorale, sur les côtes où la marée se fait sentir, est comprise entre le niveau de la haute et de la basse mer. Mais comme il n'y a pas de marées dans la Méditerranée, nous donnerons le nom de zone littorale à celle qui s'étend de la plage jusqu'à six mètres de profondeur. ”

“ L'Europe et l'Afrique, l'Atlantique et la Méditerranée ! A l'est, ce sont les montagnes farouches qu'habitent les Berbères. Au nord, c'est le détroit, la route triomphale où volent les goélands, où voguent les navires ; c'est, vaporeuse au grand soleil, la côte d'Espagne avec des villages d'albâtre, avec le roc de Gibraltar; ce sont les crêtes des Sierras. A l'ouest, c'est l'immensité insondable de l'Océan qui, jusqu'à l'horizon indécis, déroule ses flots lumineux. Au sud, c'est un troupeau de collines sauvages, repaire des sangliers. ”

“ Il n’est pas démontré que la Méditerranée soit antérieure à l’apparition de l’homme. Les rapports si intimes de la faune et de la flore du midi de la France, de l’Italie et de l’Espagne, avec la faune et la flore de l’Algérie, démontrent des connexions qui ne remontent pas au-delà des époques les plus récentes. Il était donc intéressant au plus haut degré de reconstituer les mers anciennes qui ont recouvert et formé notre sol, car les terrains stratifiés sont les dépôts consolidés des mers anciennes, dépôts en tout semblables à ceux qui se superposent actuellement au fond des mers. ”

“ Si la Méditerranée latine n’a qu’une superficie de deux millions huit cent quatre-vingt-cinq mille cinq cent vingt-deux kilomètres carrés, soit la moitié de l’autre, elle est plus variée dans son dessin général, plus riche en bassins et en golfes distincts, en larges subdivisions hydrographiques qui ont mérité le nom de mers. ”

“ À la région lusitanienne, ou la quatrième qui vient ensuite, appartiennent les côtes atlantiques ou occidentales de la péninsule ibérique ; la région méditerranéenne, qui est la cinquième, embrasse, outre le bassin de la Méditerranée, celui de la mer Noire, et la sixième, ou région caspienne, est tout à fait isolée des autres. ”

“ Actuellement, la Méditerranée et ses mers secondaires, du détroit de Gibraltar à la mer d'Azof, occupent une surface que l'on peut évaluer à six fois environ la superficie du territoire français. Proportionnellement à l'étendue des mers, c'est beaucoup moins qu'on n'est porté à se l'imaginer tout d'abord en voyant l'immense développement des côtes de la Méditerranée, la richesse des articulations continentales qui viennent s'y baigner, l'aspect vif et dégagé qu'elle donne à tout un tiers de l'ancien monde. ”

“ Ces sept départements, riverains de la Méditerranée, ont donc un intérêt direct à voir se propager de nouvelles méthodes de culture, sources de richesses nouvelles.
Les rivages de l'Océan, beaucoup plus étendus, comprennent dix-huit de nos départements. L'ensemble de notre frontière maritime constitue un cordon littoral d'environ 400 lieues, dont 100 appartiennent à la Méditerranée ; développement bien assez considérable s'il était sagement utilisé par la culture marine. ”

“ Cinq heures : la Méditerranée, d’un bleu gris et voilé à peine différent du bleu vaporeux du ciel, fait un fond d’une douceur extrême aux fortifications, remblais et demi-lunes couronnés de feuillage, qui longent le Ravin Vert ou l’Oued Rehki, le grand ravin d’Oran, aujourd’hui tout en cultures, plantations de cactus, d’eucalyptus et de palmiers, au-dessus duquel j’écris haut perché sur mon balcon d’hôtel, dominant à la fois et la ville et la mer. ”

“ La Méditerranée, placée dans une partie de la zone tempérée assez rapprochée de la zone torride, présente à l'action combinée du soleil et des vents secs du nord et du nord-ouest une superficie immense, dont l'évaporation, d'après les calculs de M. Halley, doit être de 82200 mètres cubes par seconde (a) , quantité qui dépasse de beaucoup celle qu'elle reçoit; car il est à observer qu'il n'y a que neuf rivieres ou fleuves qui se jettent dans cette mer, compris même la mer Noire, savoir l'Ebre, le Rhône, le Tibre, le Pô, le Danube, le Niester, le Borysthene, le Tanaïs, et le Nil. ”

“ Le voyageur conviendra aisément que la Méditerranée en général, ses belles limites, les Alpes et les Apennins, et ses côtes dentelées et irrégulières, forment la contrée la plus délicieuse de la terre connue en tout ce qui concerne le climat, les productions et la conformation physique. ”

“ La zone littorale ou le Tell est la région des pluies périodiques, des forêts, des grains et des fruits, livrée maintenant à la colonisation et naguère le grand théâtre de l'occupation romaine. C'est aussi, à vrai dire, la zone montagneuse, avec une physionomie si particulière par la nature de sa surface, par son climat, que les hommes l'ont toujours considérée comme une terre tout à fait distincte des régions voisines. Ses montagnes, moins élevées qu'au Maroc, ne forment pas une chaîne continue, avec des arêtes sans fin, comme nous les représentent de mauvaises cartes. ”

“ Le climat méditerranéen règne autour de la Méditerranée ; plus chaud que les autres, c'est le climat des cultures arbustives, telles que : l'olivier, l'amandier, le figuier, l'oranger.
166. Zones de culture. — On divise la France en quatre zones culturales spéciales : 1° La zone de l'olivier, correspondant au climat méditerranéen , a pour limite septentrionale une ligne qui va de Perpignan à Carcassonne, Privas et Digne. —
Elle renferme la petite zone de l'oranger, située entre Toulon et Nice. ”

“ La Méditerranée est la mer des idées, de la civilisation
et des arts, la mer épique. L'Océan , sans les missionnaires saints qui parfois le traversent, ne serait que le chemin des ballots, la mer marchande. Sur la Méditerranée passèrent la Grèce , l'Italie et l'Evangile; le coran y fut noyé. Les flots de la Méditerranée furent les premiers qui virent la croix et qui la portèrent de rivage en rivage ; cent fois, les plus grands hommes que la terre ait connus leur confièrent le destin du monde ”

“ La Méditerranée s’étend dans le sens de la latitude et unifie ainsi les climats des pays qui la bordent ; c’est un grand lac qui communique avec l’océan Atlantique à l’ouest par le détroit de Gibraltar, tandis qu’à l’est la voie artificielle du canal de Suez lui donne accès à la mer Rouge. ”

“ Après les montagnes, j’avais besoin devoir la mer, une mer quelconque, la Méditerranée à défaut de l’Océan. Au reste, je ne me plains pas, la Méditerranée est belle autrement que l’Océan, mais elle est aussi belle. L’Océan a ses nuées, ses brumes, son flot glauque et vitreux, ses dunes en Flandre, ses falaises en Normandie, ses granits en Bretagne, ses vents immenses, ses magnifiques marées ; la Méditerranée est tout entière sous le soleil, on le sent à l’unité inexprimable qui est au fond de sa beauté ”

“ La Méditerranée est comprise entre l'Europe au nord, l'Afrique au sud, l'Asie à l'est. Les traditions anciennes prétendent qu'elle était jadis un lac qui entra en communication avec l'Océan, au moyen de la révolution physique qui forma le détroit de Gibraltar, et dont le souvenir a été conservé par la fable d'Hercule coupant les deux montagnes qui fermaient le détroit. ”

“ L'observation attentive et raisonnée des phénomènes de la nature nous conduit, en présence surtout de la foule des analogies que l'on est à même de connaître et de comparer, à apprécier les chances de succès que peuvent offrir certaines tentatives de culture et de domestication.
Les résultats obtenus dans l'Océan sont déjà pour nous des raisons plausibles d'admettre des succès du même ordre dans la Méditerranée si l'on y procède d'une manière identique ou analogue. ”

“ Pendant le médio-jurassique et le supra-jurassique, on peut dire que la Méditerranée couvre à peu près toute l'Europe Centrale, tandis qu'à l'Est de l'Afrique, un vaste Océan qui couvre l'Arabie, prolonge cette Méditerranée, vers l'Océan Indien. ”

“ La Méditerranée, c'est le miroir de plusieurs mondes, la source vivifiante qui anime et féconde le génie de vingt nations différentes, le champ de bataille de tous les peuples, le point de jonction de toutes les races. En ses heures de tempêtes, c'est la terrible tristesse du Nord ; en ses heures de calme, la magique splendeur de l'Orient. ”

“ IV VERSANT MÉDITERRANÉEN DU GRAND PLATEAU, MURCIE ET VALENCE.
Les plateaux de l'intérieur de l'Espagne et les monts qui en forment le rebord s'abaissent du côté de la Méditerranée avec une déclivité rapide qui permet de changer de climat et d'horizon dans un petit nombre d'heures. Des âpres terres où le vent du nord apporte souvent les froidures, on descend dans les régions heureuses toujours réchauffées par le soleil. Au lieu de voir les eaux des rivières s'enfuir au loin vers l'Atlantique boréal, on aperçoit à ses pieds les flots resplendissants de la Méditerranée. ”

“ L'étude des rivages, non moins que les traditions des peuples, nous apprend que la Méditerranée a souvent changé de contours et d'étendue; souvent aussi la porte qui mêle ses eaux à celles de l'Océan s'est déplacée du nord 34 au sud, et de l'occident à l'orient. Tandis que de simples péninsules comme la Grèce, ou même de petites îles, comme le rocher de Malte, faisaient partie de grandes plaines continentales à une époque géologique moderne,--leur faune fossile le prouve,--de vastes étendues des terres africaines, de la Russie méridionale, de l'Asie même, étaient couvertes par les eaux. ”

“ Le littoral de la Méditerranée telle qu'elle est aujourd'hui , forme un bassin naturel des mieux caractérisés, et qui l'est tellement, que les rivages de France de ce côté ressemblent par leur physionomie et leurs productions, bien plus aux rives barbaresques ou même syriaques, qu'elles n'offrent l'aspect et les productions des plages océaniques de la même contrée. ”

“ En effet, c'est la nature qui a uni la Méditerranée occidentale à l'Atlantique; mais c'est bien le génie de l'homme qui a ouvert les colonnes d'Hercule de la Méditerranée orientale, et c'est lui qui se prépare à ouvrir les colonnes d'Hercule de l'Amérique. ”

“ La Méditerranée. — L'océan Atlantique.
L'océan Glacial arctique.
LA MÉDITERRANÉE. — Dans l'histoire, la Méditerranée a été la mer européenne par excellence. C'est sur ses bords qu'ont grandi et prospéré les peuples qui ont le plus contribilé au développement de la civilisation. Dans l'antiquité et le moyen âge, elle a été le centre des rapports de l'Europe avec l'Asie et l'Afrique; de nos jours, depuis l'ouverture du canal de Suez, elle relie par le chemin le plus court notre continent avec l'extrême Orient. ”

“ Entre la Méditerranée et la montagne s’insèrent de petites plaines alluviales d’une grande fertilité; plus à l’est, deux immenses plateaux de terres fertiles, elles aussi, s’appuient au revers des massifs qui bordent le littoral et offrent à la culture de vastes superficies, évaluées à plus de 4 millions d’hectares, dont une importante partie est encore en friche. ”

“ Plus au Sud, dans la seconde partie, il y a comme une zone de déserts sablonneux, le Sahara, le désert de Libye, les déserts d'Arabie, de Perse, de Gobi.
Dans le nouveau monde, la longue chaîne de montagnes, dont le pied est pour ainsi dire baigné dans le Grand Océan, offre bien plus de régularité et de simplicité que. les montagnes de l'ancien monde ; presque toute la surface des deux Amériques, inclinée vers l'océan Atlantique, se compose de plaines immenses, arrosées par de grands fleuves, fertilisées par des pluies abondantes. ”