Méditerranéen

“ Ils ont des traits communs parce qu'à travers tous les siècles et toutes les civilisations, la Méditerranée ne change pas : elle conserve son régime des vents, son allure générale des courants et des côtes, son climat, sa faune, sa flore, etc. Par le seul fait qu'elle est méditerranéenne, une marine doit se plier à certains hivernages, adopter une certaine nourriture et un certain vêlement, conformer ses routes aux mêmes détroits et ses établissements aux mêmes routes de terre et de mer. ”

“ La région méditerranéenne, la seule connue de l’antiquité classique, enceinte au nord par les Pyrénées, les Alpes et les Balkans, au sud par l’Atlas africain, limitée à l’est par les hauts plateaux de la Syrie, à l’ouest par ceux de l’Espagne, voit naître sur les rives de son grand lac intérieur les arbrisseaux les plus divers, caractérisés par la persistance de leur feuillage : les chênes verts, le myrte, le grenadier, les orangers, le laurier-rose, les cistes, les acanthes, l’olivier et plusieurs arbres de la même famille. ”

“ La nature méditerranéenne, les ressources qu’elle offrait, les relations qu’elle a déterminées ou imposées, sont à l’origine de l’étonnante transformation psychologique et technique qui, en peu de siècles, a si profondément distingué les Européens du reste des hommes, et les temps modernes des époques antérieures. ”

“ Ici nous nous trouvons en présence de populations méditerranéennes qui désertent leurs champs et leurs montagnes, franchissent péniblement de vastes espaces, traversent des territoires étrangers et n’hésitent pas à braver les périls des mers. Il faut que l’attrait soit bien puissant ou la nécessité bien impérieuse. ”

“ Car l’histoire méditerranéenne peut se comparer à un terrain sédimentaire où, couches par couches, les marines successives ont laissé leurs traces. Ces dépôts, plus ou moins épais, sont de nature et de teintes différentes. Ils ont des traits communs ”

“ Après les montagnes, j’avais besoin devoir la mer, une mer quelconque, la Méditerranée à défaut de l’Océan. Au reste, je ne me plains pas, la Méditerranée est belle autrement que l’Océan, mais elle est aussi belle. L’Océan a ses nuées, ses brumes, son flot glauque et vitreux, ses dunes en Flandre, ses falaises en Normandie, ses granits en Bretagne, ses vents immenses, ses magnifiques marées ; la Méditerranée est tout entière sous le soleil, on le sent à l’unité inexprimable qui est au fond de sa beauté ”

“ La Méditerranée, au contraire, est propre à la civilisation ; c’est la mer illustre et rayonnante, éclairée à la fois, et dans tous ses recoins, par l’histoire et par le soleil. Toutes ses rives ont fait quelque chose et savent ce qu’elles ont fait. ”

“ L'Europe et l'Afrique, l'Atlantique et la Méditerranée ! A l'est, ce sont les montagnes farouches qu'habitent les Berbères. Au nord, c'est le détroit, la route triomphale où volent les goélands, où voguent les navires ; c'est, vaporeuse au grand soleil, la côte d'Espagne avec des villages d'albâtre, avec le roc de Gibraltar; ce sont les crêtes des Sierras. A l'ouest, c'est l'immensité insondable de l'Océan qui, jusqu'à l'horizon indécis, déroule ses flots lumineux. Au sud, c'est un troupeau de collines sauvages, repaire des sangliers. ”

“ Qu'il est gracieux et imposant à la fois ! j'en ai souvent rêvé, de cette mer pleine de charme et de poésie. Ce n'est plus la Méditerranée ce n'est pas encore l'Océan. — On voit toujours la grâce et l'azur de l'une, et on aperçoit déjà la majesté de l'autre, ses lames immenses et ses grands coups de vent. Captives entre les côtes de l'Espagne et de l'Afrique, et soulevées par des courants sous-marins, les eaux du détroit se mettent parfois en fureur. ”

“ Dès qu’on parle de la mer, dès qu’on songe à la mer, que ce soit l’Océan qui baigne le pied de nos blanches falaises, la Méditerranée qui se joue sur des plages éclatantes, l’Adriatique qui roule ses flots à travers les rochers couronnés d’une riante verdure, c’est l’idée de l’étendue, de l’espace, des profondeurs lointaines, des nuances brillantes qui se présente à votre esprit. ”

“ Cinq heures : la Méditerranée, d’un bleu gris et voilé à peine différent du bleu vaporeux du ciel, fait un fond d’une douceur extrême aux fortifications, remblais et demi-lunes couronnés de feuillage, qui longent le Ravin Vert ou l’Oued Rehki, le grand ravin d’Oran, aujourd’hui tout en cultures, plantations de cactus, d’eucalyptus et de palmiers, au-dessus duquel j’écris haut perché sur mon balcon d’hôtel, dominant à la fois et la ville et la mer. ”

“ Je n’ai jamais contemplé la Méditerranée sans émotion. C’est dans ce creuset que se sont fondus les éléments nés sur ses côtes orientales et dans ses îles et que s’est élaborée la civilisation gréco-latine dont les premiers maîtres de la mer, les Phéniciens, et les Grecs, ont porté les germes tout le long de ses rivages harmonieux : le monde moderne sort de là La Méditerranée reflète le profond azur de son ciel et nulle part n’est si charmant le sourire innombrable des flots. Il est bon de baigner dans ces belles eaux avant de porter le salut de la France aux Latins d’Amérique. ”

“ C’est le désert tout simplement : on l’a creusé, et tout le monde sait que la Méditerranée rejoint la mer Rouge ; or, comme celle-ci communique avec l’océan Indien et la mer de Chine, vous êtes bien dans le chemin. ”

“ Quand nos chevaux s’arrêtent, le bruit se tait, et nous ne voyons que l’immense horizon bleu de la Méditerranée qui s’agrandit à mesure que nous montons. La plaine, comme la mer, se déploie aussi de plus en plus, elle agrandit, comme elle, ses perspectives sans nombre. ”

“ Une mer très noble, un peu bête, pas intelligente comme la Méditerranée, du moins des couleurs plus sobres, une végétation d’un cossu bourgeois qui n’est ni la parure magnifique des contrées tempérées, ni le haillon orgueilleux des pays brûlés. ”

“ La Méditerranée est la mer des idées, de la civilisation
et des arts, la mer épique. L'Océan , sans les missionnaires saints qui parfois le traversent, ne serait que le chemin des ballots, la mer marchande. Sur la Méditerranée passèrent la Grèce , l'Italie et l'Evangile; le coran y fut noyé. Les flots de la Méditerranée furent les premiers qui virent la croix et qui la portèrent de rivage en rivage ; cent fois, les plus grands hommes que la terre ait connus leur confièrent le destin du monde ”

“ Plus loin, au couchant, s'étend la Méditerranée qui pousse dans les terres des lames argentées, la Méditerranée, avec ses îles, avec ses flots tantôt calmes ou agités, éclatants ou sombres, et son horizon immense, où l'œil revient et erre sans cesse en décrivant des arcs de cercle éternels. ”

“ Le ciel n’a pas la beauté fixe, quelquefois un peu monotone, de la Méditerranée. Celui-ci est très changeant. Des eaux de mer et des eaux douces s’élèvent des nuages irisés qui projettent, sur le miroir d’où ils viennent, d’étranges couleurs, verts clairs, roses et violets. Des créations fantastiques, qu’on ne voit un moment que pour les regretter, décorent des monuments bizarres, d’arcades hardies, de ponts sublimes, parfois d’arcs de triomphe, la porte de l’Océan. ”

“ Le voyageur conviendra aisément que la Méditerranée en général, ses belles limites, les Alpes et les Apennins, et ses côtes dentelées et irrégulières, forment la contrée la plus délicieuse de la terre connue en tout ce qui concerne le climat, les productions et la conformation physique. ”

“ La nature a jeté entre elles une pomme de discorde qu'elles ne cesseront de se disputer : la Méditerranée, port admirable, au centre de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, canal entre l'Atlantique et le Pacifique, bassin entouré des terres les plus favorisées du ciel. ”

“ Ces magnifiques arbres, colonnes végétales groupées dans les jardins et dans les champs, forment comme un péristyle à la petite ville de Caïffa, que nous apercevons bientôt, nonchalamment assise, à l'orientale, entre le Carmel et les flots bleus de la Méditerranée. — Belle et noble mer, je suis heureux de la revoir ! — L'Océan a l'immensité, la Méditerranée a la noblesse. Médiocre d'étendue, elle est incomparable dans la géographie intellectuelle. L'humanité autour du globe, vit de la lumière, des souvenirs et des échos partis de ses rivages. ”

“ Bien que la Méditerranée, par sa position exceptionnelle, attire les regards de tous les peuples les plus civilisés et que plusieurs d'entre eux habitent une partie de ses rivages et de ses îles, le climat et l'histoire géologique d'un grand nombre des points qui forment l'ensemble de ce bassin ne sont pas encore assez connus pour nous permettre d'éclairer suffisamment bien des mystères de sa géographie botanique. ”

“ La Méditerranée, c'est le miroir de plusieurs mondes, la source vivifiante qui anime et féconde le génie de vingt nations différentes, le champ de bataille de tous les peuples, le point de jonction de toutes les races. En ses heures de tempêtes, c'est la terrible tristesse du Nord ; en ses heures de calme, la magique splendeur de l'Orient. ”

“ Au sud, c'est la mer Méditerranée qui vous sert de frontière, mer bleue comme le ciel, profonde comme l'Océan, qui touche à Marseille, à Gênes, à Naples, à Tarente, à Malte, à Constantinople, à Smyrne, à Alexandrie, et qui a toujours été la grande route des peuples. ”

“ La Méditerranée est aussi une grande mer, mais elle est bien loin de ressembler à l’Océan. Elle n’a point de marées, point de flux et de reflux, comme disent les matelots, tandis que l’Océan a des marées très hautes. ”

“ Ils traversent les jardins , regardent et se croient transportés loin , bien loin , tant la végétation qui les entoure est nouvelle pour eux : des palmiers , des caroubiers , des aloès , des massifs énormes de plantes exotiques . Dans ce fouillis de verdure , des échappées qui laissent voir la mer d' un
bleu foncé , la côte où finit la France , où commence l' Italie , Bordigherra à la pointe , la montagne superbement dentelée avec Roquebrune à mi-côte , plantée là comme un nid , et derrière la montagne , pour la faire bien ressortir , le ciel , sans nuage , bleu intense , comme la mer . ”

“ Au lieu de compartiments isolés les uns des autres, de fleuves s’éloignant d’un centre commun pour aboutir à des rivages dissemblables, au lieu de contrastes excessifs imposés par la nature du sol et l’opposition des climats, la Méditerranée agit comme un foyer unique d’attraction vers lequel la terre dirige l’homme. ”

“ L'étude des rivages, non moins que les traditions des peuples, nous apprend que la Méditerranée a souvent changé de contours et d'étendue; souvent aussi la porte qui mêle ses eaux à celles de l'Océan s'est déplacée du nord 34 au sud, et de l'occident à l'orient. Tandis que de simples péninsules comme la Grèce, ou même de petites îles, comme le rocher de Malte, faisaient partie de grandes plaines continentales à une époque géologique moderne,--leur faune fossile le prouve,--de vastes étendues des terres africaines, de la Russie méridionale, de l'Asie même, étaient couvertes par les eaux. ”

“ Après avoir battu les côtes sauvages de l’Espagne, baigné le rivage embaumé de l’Italie, gémi au pied des tristes falaises de la Grèce, murmuré sur les grèves asiatiques, ses flots, arrivés à leur terme, se dorent au soleil d’Orient au milieu de la plus belle des villes, et, sans aller plus avant, « comme s’ils ne pouvaient quitter ces lieux enchantés, » ils disparaissent sous les fleurs, puis se perdent dans un ruisseau qui serpente gaiement dans une prairie. Je montai dans un caïque et je voguai vers l’anse où expirent ces vagues dont j’avais suivi les longs voyages. ”

“ A vos pieds est la pointe d'Europe, langue de terre étroite et basse qui s'avance dans la mer, couverte de bastions et de casemates entremêlés de villas et de jardins; vers l'ouest, la ligne ondulée du détroit aux eaux d'un bleu profond, et, par-dessus la côte rocheuse de Tarifa, l'océan Atlantique, dont la courbure infinie va se perdre dans les vapeurs du couchant; à l'est, battant le pied même du rocher, la Méditerranée, d'un bleu plus pâle et dont la surface est comme rayée de larges bandes d'argent; en face, la côte d'Afrique, aux arêtes vives et âpres ”

“ En effet, c'est la nature qui a uni la Méditerranée occidentale à l'Atlantique; mais c'est bien le génie de l'homme qui a ouvert les colonnes d'Hercule de la Méditerranée orientale, et c'est lui qui se prépare à ouvrir les colonnes d'Hercule de l'Amérique. ”

“ Une longue côte monotone, qu’on aperçoit à peine à la distance de cinq lieues, n’est assurément pas comparable aux magnifiques rivages de la Méditerranée, par exemple, où la nature semble s’être épuisée elle-même à réunir la beauté à la grâce. ”

“ Lorsque, partant de la Mer-Noire, nous suivons la voie de la Méditerranée, nous trouvons d’abord l’Asie-Mineure, terre morte aujourd’hui, si féconde autrefois, puis nous arrivons à cette oasis qu’un fleuve a créée dans le coin d’un vaste continent stérile. ”

“ Ailleurs semée d’îles, la Méditerranée présente entre la Sicile et Malte à l’ouest, le Péloponèse et la Crète à l’est, l’Italie méridionale et l’Épire au nord, la côte d’Afrique au sud, un grand carré de mer libre, où le vent se déchaîne sans obstacle et roule d’énormes tas de mer. ”

“ La Méditerranée lui fait, après le Rhône et les Alpes, sa troisième ceinture, et un fleuve, qui est le sien, la Durance, lui jette dans ses gorges et ses plaines la rapidité fougueuse d'un torrent qui ne meurt pas. On ne peut regarder cette terre sans y reconnaître bien vite une parenté de nature et d'histoire avec les plus célèbres contrées de l'antiquité. ”

“ La douceur du climat permet, par exemple, dans le sud de la France, en Provence, d'obtenir de riches cultures sous le flot même de la mer..
La Méditerranée comprend la mer Tyrrhénienne (des Tyrrhéniens ou Étrusques) ; la mer Adriatique (de la ville d'Adria au fond de la mer) ; la mer Ionienne, l'Archipel, (anciennement mer Égée) ; la mer de Marmara (anciennement Propontide) ; la mer Noire (anciennement PontEuxin ou bienheureuse) , et la mer d'Azov (anciennement Méotide) .
Dans la Méditerranée propre, on distingue les golfes du Lion et de Gênes. ”