Colonnes d'Hercule

“ Des colonnes légères formant arcades en font le tour; il est ordinairement carré et recouvert d'un tendido (petite tente) , dont la toile, doublée ou simple, forme des dessins et des symétries par le plus ou moins de transparence.
Des myrtes, des grenadiers, des jasmins, plantés dans des caisses ou dans des pots d'une argile rouge, égaient et parfument cette cour intérieure,.
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éclairée d'un demi-jour tamisé et plein de mystère.
C'est là que l'on reçoit, que l'on fait la sieste, que l'on rêve le jour, que l'on cause, que l'on chante, que l'on danse même le soir. ”

“ Dans le détroit, Abila et Kalpè, le Mont aux Singes et Gibraltar étaient bien des colonnes, mais ce n'étaient plus les Colonnes d'Héraklès, puisqu'elles ne marquaient ni le bout du monde ni le terme des expéditions herculéennes : Héraklès était allé jusqu'à Gadès voler les boeufs de Géryon et, au delà même de Gadès, l'île d'Onoba était une île hérakléenne. Les vraies Colonnes d'Hercule étaient doncà Gadès ou à Onoba. Pour les retrouver dans les Iles du détroit, dans l'île d'Hèra et dans l'île de la Lune, il fallait une connaissance personnelle, une vue de ces parages. ”

“ et, des colonnes d’Hercule jusqu’au-delà de Cyrène, les pasteurs en rêvaient en gardant leurs troupeaux, et les caravanes en causaient la nuit, à la lueur des étoiles. Cette grande Carthage, dominatrice des mers, splendide comme le soleil et effrayante comme un dieu, il se trouvait des hommes qui l’osaient attaquer ! ”

“ L’Atlantide, l’ancienne Méropide de Théopompe, l’Atlantide de Platon, ce continent nié par Origène, Porphyre, Jamblique, D’Anville, Malte-Brun, Humboldt, qui mettaient sa disparition au compte des récits légendaires, admis par Possidonius, Pline, Ammien-Marcellin, Tertullien, Engel, Sherer, Tournefort, Buffon, d’Avezac, je l’avais là sous les yeux, portant encore les irrécusables témoignages de sa catastrophe ! C’était donc cette région engloutie qui existait en dehors de l’Europe, de l’Asie, de la Libye, au-delà des colonnes d’Hercule, où vivait ce peuple puissant des Atlantes, contre lequel se firent les premières guerres de l’ancienne Grèce ! ”

“ L'ILE DE LA CACHETTE. 247
il semble qu'il y ait encore une autre différence. L'Atlas odysséen possède à lui seul les Colonnes, êyu oé TE xîova; aÙTÔ;. L'Atlas d'Hérodote ne possède qu'une Colonne du Ciel ; mais Héraklès dans le voisinage a déjà ses Colonnes aussi, dont le poète homérique ne semblait pas avoir notion. Or cette différence n'est pas seulement dans les mots; elle est dans la conception tout entière que les navigateurs des deux époques se font des colonnes elles-mêmes.
Pour les navigateurs classiques, les deux colonnes d'Hercule marquent la bouche du détroit ”

“ La veille vous avez vu passer dans les
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rues d'Algésiras ou de Tarifa ces brunes Espagnoles avec leurs mantilles encadrant leur visage ovale, avec leurs cheveux hoirs dans lesquels brille une fleur aux vives couleurs, avec leurs petits pieds chaussés de satin.... L'avant-veille, vous qui venez d'Afrique, vous avez contemplé la Mauresque drapée dans son haïck, s'en allant gravement, posant délicatement sa babouche constellée d'or sur le sable fin des rues de la ville arabe ”

“ Il sépara à cet effet les montagnes de Calpé (en Espagne) et d'Abyla (en Afrique) et y éleva deux colonnes destinées à perpétuer sa gloire, sur lesquelles il grava l'inscription : Nec plus ultra, on ne peut aller au delà. Ce sont ces deux colonnes ou plutôt, ces deux montagnes qu'on appelle aujourd'hui les Colonnes d'Hercule.
Fairele Rodomoiit. - Faire le brave, se
1. L'antique Gaddis dont Strabon attribue la fondation aux Phéniciens, et qui fut appelée Gactès par les Grecs et les Romains.
vantér de ses exploits pour imposer aux autres. ”

“ On a même retrouvé deux colonnes qui appartenaient au portique intérieur. Elles sont d'un beau marbre gris, et cannelées. On a rendu de même au jour une portion des dalles en pierre. Enfin on a trouvé, sous le pronaos et le portique, des mosaïques et des fragments de sculpture qui s'accordent parfaitement avec les descriptions de Pausanias : Hercule combattant Géryon; Hercule vainqueur du lion de Némée; Hercule luttant contre le taureau de Crète, etc.
toutes sortes de métaux. L'oiseau qui repose sur ce sceptre est un aigle. ”

“ Les deux seules prames qui purent agir d'une manière utile furent la Talla-Piedra que montait le prince de Nassau et sur laquelle était le colonel d'Arçon, et la Pastora, commandée par Ventura Moreno lui-même.
Dans la position qui avait d'abord été projetée, les prames auraient été secondées par le feu des lignes de San Roque. Les batteries du camp pouvaient atteindre les trois bastions Montaigu, du Nord
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et d'Orange qui défendaient le vieux môle, mais le bastion Royal s'avançant davantage vers la pleine mer se trouvait presque entièrement hors de leur portée. ”

“ Figurez-vous, écrivait Théophile Gautier lors de son voyage en Espagne, figurez-vous un immense rocher ou plutôt une montagne de quinze cents pieds de haut qui surgit subitement, brusquement, du milieu de la mer, sur une terre si plate et si basse, qu'à peine l'aperçoit-on. Rien ne la prépare, rien ne la motive. ”

“ Ceuta a été complètement bâtie et fortifiée par les présidarios. Je ne sais si, comme à Toulon et à Brest, ils font ces petits ouvrages de patience ; mais j'ai retrouvé dans certains travaux de la ville exécutés par eux, le caractère des gens pour lesquel
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temps n'a aucune valeur, et qui cherchent à le diminuer par la multiplicité des détails; ainsi les principales rues sont pavées avec des galets d'une trèspetite dimension. ”

“ Pendant ce temps, le colonel nous fait former le carré. « Mes braves chasseurs ! nous dit-il, tenez ferme ! vos camarades vont arriver! Jurez-moi que personne de vous ne se rendra!
— Nous le jurons! » que nous crions tous, et le carré est formé, et nos baïonnettes en avant nous recevons les Arabes ”

“ Le brouillard venait de se dissiper et la flotte apparaissait dans toute sa majesté, mais chaque bâtiment portait à sa corne le pavillon de France. Ce n'était pas un ravitaillement qui arrivait à Gibraltar, c'était un secours qui survenait aux assiégeants.
La foule, consternée, laissa succéder au cri de détresse un silence profond. Tous ces visages, tout à l'heure épanouis par l'espoir, étaient devenus mornes et abattus par la réalité. ”

“ A notre droite se dressait toujours la montagne creusée, minée, fouillée dans tous les sens, véritable arsenal, contenant dans son sein plus de six cent canons, obusiers, mortiers, des munitions de guerre pour soutenir un siège de trois ans, et enceignant ses pieds d'un double rang de batteries sous-marines, aux pièces rasant la mer de leurs gueules de bronze. ”

“ Le zouave, lui, allait de moins bien en moins bien. Le pauvre soldat, dompté enfin par la nature en émoi
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et plus puissante que sa volonté, pâlissait et verdissait de plus en plus.
Assis au pied du tuyau, il demeurait muet, obéissant à toutes les secousses de tangage ou de roulis que lui imprimait le navire, une main appuyée sur le pont pour se soutenir, l'autre pendant ouverte sur les genoux, mais on sentait que ses doigts détendus n'avaient plus aucune force, comme on comprenait, aux regards vagues qu'il promenait çà et là, que son oeil fixait les objets sans les voir. ”

“ A qui arrive à Gibraltar, soit d'Afrique soit d'Espagne, la ville intérieure produit la sensation la plus désagréable. Sous ce ciel si beau de l'Andalousie vous retrouvez tout à coup la fumée du charbon de terre anglais. ”

“ Chaque soir, c'était une fête que ce retour au Lavoisier. Les nuits étaient splendides : le ciel bleu foncé, tout parsemé d'étoiles, éclairait merveilleusement le golfe. La mer, calme et unie, ressemblait à un miroir: sa phosphorescence était admirable; chaque fois que les avirons se relevaient, ce n'étaient pas des gouttes d'eau qui jaillissaient de leur bois poli, c'était une pluie lumineuse d'étincelles qui tombait en cascade autour de l'embarcation et une longue traînée de feu dessinait le sillage creusé par la quille du canot. ”

“ En ce destroict de la mer Mediterranée y a deux môtagnes d’admirable hauteur, l’une du costé de l’Afrique, selon Mela, anciennement dite Calpe, maintenàt Gibaltar ; l’autre Abyle, lesquelles ensemble l’on appelle colonnes d’Hercules : Diuerses opinions sur l’erection des colonnes d’Hercules. ”

“ Le rocher de Gibraltar est un calcaire compacte d'un blanc jaunâtre à grain fin et serré, sorte de marbre vulgaire qui offre une résistance considérable à tous les instruments. C'est dans cette montagne que l'art aidé par la patience et la volonté est parvenu à creuser des galeries superposées, formant cinq étages successifs de batteries. ”

“ Il paraîtrait voire, que me dit un camarade de rang, que nous allons pousser une pointe chez les Souahelia, une tribu qui va nous recevoir à bouche que veux-tu, nous abreuver de couscoussou et nous
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donner ses filles en mariage, tant elle a hâte et désir de nous serrer dans ses bras.
— A cause de quoi ?
— Je te vas faire le narrement de la chose. J'étais de planton chez le colonel, quand un Bédouin est arrivé. ”

“ La même dissemblance se manifeste dans les anciens manuscrits. Parmi ceux, par exemple, qu'ont publiés les académiciens d'Herculanum, les colonnes grecques sont très étroites et présentent une écriture fine et serrée ; les colonnes latines sont une fois plus larges et l'écriture en est lâche et très-espacée.
On peut conclure, peut-être, de ces observations que l'art d'écrire avoit fait plus de progrès en Grèce qu'en Italie ; cependant il suffit d'avoir les notions les plus élémentaires de l'histoire intérieure de Rome pour reconnoître qu'on devoit y écrire beaucoup. ”

“ Ceux qui ne pouvaient pas quitter leurs logis grimpaient sur les toits; mais la masse de la population se répandait sur le rempart, sur la Grande Promenade de l'Alameda, et sur les différentes rampes du Rocher. Des Maures, des juifs, des Espagnols, des Anglais, des citoyens et des soldats, des hommes, des femmes, des enfants de tous âges et de toutes les nations se pressaient indistinctement sur tous les points d'où l'on pouvait apercevoir la mer.
Pendant quelque temps, un épais brouillard, qui enveloppa le détroit et l'entrée de la baie, empêcha de rien voir. ”

“ En entrant dans le quatrième étage des galeries j'étais émerveillé par l'extrême variété de canons que j'avais déjà rencontrés. Il y en a de toutes les formes, de tous les modèles, de tous les systèmes et modifiés ■suivant les circonstances et suivant la destination spéciale donnée à chacun d'eux.
Il y en a qui sont disposés de telle sorte que leur tir peut être vertical en bas et qu'une terrible mitraille inonderait ceux qui seraient tentés d'escalader le rocher. ”

“ C'est peut-être le plus beau coup d'oeil qu'il soit donné à l'homme de contempler.
A droite, nous avions le détroit resserré entre les deux continents, dont les contours capricieux se dessinaient nettement sur le fond bleu de la mer. A nos pieds le golfe de Gibraltar, Algésiras, San Roques, les villes espagnoles. Plus loin la pointe de Tarifa, vis à-vis d'elle la baie de Tanger, et plus loin encore l'immensité de l'Océan atlantique.
A gauche la Méditerranée couverte de voiles et roulant ses flots vers l'Océan. ”

“ Mistress Bags regardait fixement avec un sourire heureux, quoique parfaitement stupide, le jambon qui rôtissait ou plutôt qui grillait à la broche, car il était entièrement carbonisé d'un côté, tandis que l'autre offrait les tons rougeâtres de la viande crue.
Le tournebroche immobile et le feu des plus ardents expliquaient suffisamment ce phénomène de cuisson. Carlota se lamentait : la cuisinière continuait à se renfermer dans une dignité qu'aucun cri ne parvenait à ébranler.
«Juste ciel! s'écria le major; un si beau jambon !... le seul qu'il y ait dans tout Gibraltar ! » ”

“ En quittant Melilla, c'était vers les premières heures de la soirée, nous fûmes subitement assaillis par une forte brise d'est contre laquelle le Lavoisier eut tout d'abord à lutter péniblement.
Bientôt le vent augmenta de fureur, et en peu d'heures un grain des plus rudes s'abattit sur nous. La nuit fut affreuse.
La mer rendue plus mauvaise encore par la proximité des terres et par le voisinage du détroit que nous venions de quitter, s'élevait en vagues effrayantes qui venaient se ruer sur notre pauvre corvette. ”

“ Cette manoeuvre intrigua vivement le major Edwards et son ami Owen. Ils s'approchèrent doucement pour voir, dès qu'il reparaîtrait, l'objet qui occupait si bien la pauvre femme. C'était une vieille croûte de pain bleuâtre et moiste.
Enfin, le spectacle tant attendu commença à se dessiner plus nettement. A mesure que le soleil gagnait en force, le brouillard montait graduelle8.
graduelle8.
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ment vers le ciel comme la toile d'un vaste théâtre.
Alors s'éleva dans les airs un cri immense, un cri d'espoir et de bonheur. ”

“ Depuis cette époque, les fortifications de Tanger ont à peine été relevées.
A l'ouest de Tanger est situé le cap Spartel, l'Ampelunium des anciens.
Il regarde la mer de Ceinture, la mer des Ténèbres (bahr-ed-Dholwa) ou la Grande Mer (Bahrel-Kebir) , c'est ainsi que les Arabes appellent l'océan Atlantique pour le distinguer de la Méditerranée.
Le cap Spartel est un promontoire taillé en pic et jeté en éperon dans les flots.
La vague a creusé dessous plusieurs cavernes, dont une plus spacieuse que les autres était consacrée jadis à Hercule, le patron du détroit. ”

“ Le soleil qui commençait à prendre son bain quotidien dans l'Océan, plongeait ses premiers rayons inférieurs dans les vagues, comme un nageur timide qui tâte l'eau du bout du pied avant de s'aventurer complètement dans l'élément qui l'invite, et lançait dans l'espace les gerbes étincelantes de ses rayons supérieurs qui semblaient s'étendre en se dilatant pour embraser tout le ciel de l'occident à l'orient. ”

“ Quand une Anglaise est jolie.... elle est jolie dans toute l'acception du mot; c'est comme lorsqu'un Anglais est poli, il n'y a personne au monde plus charmant ni plus aimable; mais allez faire un tour en Angleterre, lecteur, et, en revenant, comptez sur vos doigts combien vous aurez rencontré de l'une et de l'autre.... Vos deux mains suffiront largement pour établir le total !
Eh bien! Gibraltar, comme ville, produit le même effet que ses habitantes comme femmes. En un mot, je le répète, on est à Londres. Or, quant a moi, je ne connais rien de plus laid que Londres, si ce n'est Manchester. ”