Alfred-Daniel Bing

“ Le soleil des tropiques et l'intempérie ne peuvent ni l'altérer ni la détruire.
L'importante création des édifices mobiles, comme toutes les branches d'activité qui se cultivent en France, doit, à n'en pas douter, sa grande perfection et son prestige à la constante protection qu'accorde aux arts et à l'industrie le gouvernement du grand Empereur.
Mais il serait injuste de notre part de taire le nom de M. Alfred Bing jeune, de Paris, en parlant d'une innovation qui suggéra à ce négociant industrieux l'idée de s'en servir pour les constructions exportables dont il est l'auteur. ”

“ Depuis bien longtemps on avait compris en Amérique la nécessité de construire des maisons qui réunissent à la commodité des dispositions locales les beautés architecturales et le bon goût de l'ornementation, des constructions enfin qui rappelassent l'élégance des édifices d'autres pays. Mais le petit nombre d'architectes qui fussent à la hauteur de travaux semblables, la rareté d'artistes sculpteurs, la cherté des pierres de taille ou même leur absence totale, rendaient impossible l'exécution du moindre bâtiment dans les conditions voulues, à moins d'énormes sacrifices pécuniaires. ”

“ Alors le génie industriel franchit les montagnes les plus élevées, parcourt dans son rapide essor et les lointaines régions de l'Amérique ou de l'Afrique et les confins les plus reculés de l'Asie, voire même les rivages inexplorés encore de l'Australie. Il recherche à quel besoin social ou à quel problème de la vie il pourrait apporter une solution, grâce au concours d'un élément dont la science réalise la conquête pour le plus grand bien de l'humanité. ”

“ Apprécié peut-être en cas de réussite, mais certainement blâmé en cas d'insuccès, voilà le sort qui m'attendait ; car du sérieux au ridicule il n'y a souvent qu'un pas.
A entendre mes confrères en exportation, la demande à la France d'un édifice complet n'était que le caprice d'un Indien, capable de compromettre, si l'acceptant ne réussissait pas, la réputation commerciale la mieux assise. Mon espoir d'une possibilité d'exécution dans les conditions voulues fut par eux, et de très-bonne foi, taxé de chimère. ”

“ La découverte de l'imitation des pierres de construction et d'ornement a suivi une marche conforme à ces principes.
C'est un des travailleurs les plus infatigables de la matière qui a fait connaître à l'industrie la possibilité d'imiter avec une perfection extérieure toutes sortes de pierres. Cette perspective une fois ouverte à son activité, l'industrie s'est emparée d'une nouveauté aussi ingénieuse et l'a perfectionnée par des essais successifs. ”

“ En offrant aux colonies mes spécimen d'édifices exportables armés en quelque sorte de toutes pièces, en les leur présentant surtout sous un aspect que le génie colonial ne saurait atteindre facilement, je suis loin de croire que l'industrie transatlantique ne puisse un jour concourir à nos constructions mobiles. ”

“ Au milieu de tant de merveilles créées par le génie humain, qu'il nous soit permis de contempler avec plaisir une nouvelle conquête de l'art. Nous voulons parler du marbre factice employé en France et en Algérie, et qui a figuré à Paris dans le palais de l'Industrie, comme chose digne de la grande exposition. ”

“ M. Alfred Bing a donc bien mérité des pays qui sont'appelés à recueillir le fruit de ses labeurs. Il a droit à la reconnaissance des milliers de personnes qui vont recevoir un nouvel élément de travail et le pain de chaque jour, grâce à l'industrie qu'il a créée.
Quant à nous, nous ne doutons pas que, les maisons mobiles une fois connues en Amérique, l'usage de cette découverte ne se répande rapidement dans nos contrées. ”

“ Ce fut cet écrivain profond et consciencieux, ce ministre courageux et modeste à la fois, cet ami du peuple et du progrès, qui parla en 1843 de la toutepuissance de l'industrie parisienne dans une réunion composée de maires et de juges consulaires, d'avocats et de savants, de grands manufacturiers et de petits fabricants, de travailleurs en chambre artisans pour leur compte, de commissionnaires en marchandises et d'exportateurs.
L'ouvrage, qui a été honoré de l'approbation d'un noble archevêque mort martyr de sa foi, ne traitait qu'incidemment d'économie industrielle. ”

“ Qu'il reçoive nos félicitations cordiales de ses nobles et infatigables efforts, pour faire connaître jusque dans nos parages et apprécier, comme elle le mérite, cette nouvelle merveille de l'industrie parisienne.
Les nombreux artisans français qui concourent à ces édifices doivent s'estimer heureux de la confiance que M. Bing a rencontrée chez M. Henriquez Moron, pour l'importation en cette île des constructions mobiles.
Personne n'est plus apte que M. Moron à réaliser ce progrès. ”

“ Si l'on se place à un -autre point de vue, si l'on considère le nombre de bras employés à la construction de chaque maison, la variété infinie de professions qui concourent à l'exécution, la quantité de tonneaux que la marine marchande est appelée à transporter, et tant d'autres avantages qui sont la conséquence nécessaire de cette innovation, l'on pourra mieux apprécier l'influence qu'une idée féconde peut exercer sur les principaux intérêts de tout un pays. ”

“ D'UN NÉGOCIANT FRANÇAIS
EN CHINE
Hong-Kong, 14 janvier 1862.
CHER MONSIEUR,
L'île Maurice est dépourvue de bois de construction. Ces matériaux se tirent à grands frais de Singapore , ce qui constitue une branche considérable d'échanges entre les deux Îles.
Je me suis renseigné dans l'intérêt de vos constructions exportables. Il faudrait, le cas échéant, qu'elles fussent d'un genre moins luxueux que celui des édifices du consul brésilien que j'ai tant admirés à Paris. Mais vous heurteriez contre un grand obstacle. ”

“ Il s'attacha surtout à doter les contrées éloignées d'édifices commodes et élégants, somptueux même et relativement bon marché. Donnant à ses travaux cette direction, il attaqua de front la grande difficulté du transport et la facilité du montage sur le lieu de leur destination. Il ne perdit de vue ni l'économie dans l'expédition, ni la bonne qualité des matériaux, ni aucune des conditions nécessaires à l'harmonie de l'œuvre. ”

“ Elles contribuent à entretenir et à justifier dans le monde l'opinion partout préconçue, partout répandue, de la supériorité artistique de l'industrie française. Elles aident notre commerce à sortir d'une infériorité relative et à s'émanciper aux yeux des peuples étrangers. ”

“ Le montage complet sur chantier et le fonctionnement pratique avant l'expédition de toutes les parties de chaque édifice constituent cette épreuve qui seule permet la réédification de nos constructions par des individus plus ou moins.
étrangers à l'industrie du bâtiment. ”

“ Aujourd'hui l'on peut faire de sa maison, comme d'un livre, une édition de luxe, pouvant voyager dans des caisses de l'un à l'autre pôle, et recevoir en quelques heures les aménagements qui doivent la rendre habitable. ”

“ Au contraire, aussi bien de l'Europe que de l'Amérique, on viendra plus tard nous demander nos projets et nos plans, nos dessins et devis, afin de combiner, avec le similimarbre qu'on nous achètera de préférence, des édifices dans lesquels le bois américain, le fer anglais, le zinc prussien, le verre de Bohême, etc., entreront comme autant d'éléments internationaux d'un travail cosmopolite. ”

“ Pour les plafonds, il n'y avait qu'à poser dans les cadres formés par la disposition de la charpente, des panneaux en similimarbre mince orné qui formaient, avec cette charpente apparente, des caissons riches et élégants.
La couverture enfin fut également très-facile à monter. Toutes les feuilles en zinc qui la composaient, étaient d'égales dimensions et pouvaient s'ajuster partout indistinctement. Je signalerai néanmoins une importante innovation réalisée depuis par M. Paliard. Elle consiste dans la substitution de l'ardoise au zinc. ”

“ Tous les miens sont d'accord pour désirer une construction de luxe et de comfort à la fois, ni tout bois, ni tout fer, pas ou peu de briques, susceptible d'une décoration de bon goût ou pourvue déjà dans sa structure de quelques éléments décoratifs ”

“ Les colonnes d'Hercule, qui limitaient le champ de l'investigation humaine, ont disparu comme par enchantement. L'intelligence a pris possession de l'univers et a déchiré de ses mains puissantes le voile de l'impossible. ”

“ J'ai vu la maison qui a été expédiée, à Saint-Thomas, à M. Moron, et je viens vous demander de m'adresser une note du prix de vos produits.
Je désire également que vous me fassiez savoir si, parmi les bustes en similimarbre, vous avez ceux de LL. MM. l'Empereur et l'Impératrice. Je crois qu'il vous serait facile d'en écouler ici un certain nombre ; car leur poids étant moindre que ceux en plâtre, le transport en serait meilleur marché. Le similimarbre peut d'ailleurs se laver facilement, tout étant moins sujet à se rompre. ”

“ La science, cet ancien Tantale condamné à voir fuir l'onde convoitée par ses lèvres et les fruits dorés qui trompaient sa faim , a réussi à vaincre et à asservir la matière et à la rendre esclave de son caprice. ”

“ Prochainement je me rendrai aux Philippines muni de vos bonnes recommandations. Si le temps vous permet de faire lithographier des dessins de vos diverses constructions, n'oubliez pas, je vous prie, de m'en envoyer des exemplaires à Manille, cette ville de la guerre et du silence, comme l'appelait Dumont d'Urville. ”

“ Grande, très-grande est l'importance de celles de nos marchandises — ces précieuses valeurs ouvrières — qui implorent à chaque saison dans un pays voisin la faveur d'être embarquées avant que la perte de leur primeur et de leur fraîcheur leur enlève le mérite principal ”

“ En estimant, dans l'hypothèse d'une entreprise régulière, le mouvement annuel à un million ou une trentaine d'édifices de la sorte, la branche des constructions seule occuperait plusieurs centaines d'ouvriers de quinze à vingt professions, produisant ainsi chaque année la cargaison d'une douzaine de navires aux voyages de long cours. ”

“ Nous ne doutons pas qu'il devienne le point de départ d'une régénération architecturale, si désirable dans une partie du monde où cette branche des arts industriels n'existe pour ainsi dire pas encore. ”

“ On est sûr d'avoir dans l'espace d'une année sa maison construite et terminée de la cave au grenier, sans avoir à s'en inquiéter jusqu'au moment d'en prendre livraison. Dans des pays où il faut malheureusement s'occuper soi-même des détails les plus minutieux, sous peine d'être mal servi, un pareil avantage est inappréciable. ”

“ L'empereur Napoléon, en récompensant de sa main les lauréats de nos exposants à Londres, engagea déjà nos artisans « à s'affirmer avec plus de confiance et à ne pas chercher ailleurs qu'en eux-mêmes leur point d'appui. » ”

“ En ce qui touche les plinthes, galeries, consoles, frises, corniches et autres parties complémentaires de nos bâtisses, nous les faisons en similimarbre massif. Il en résulte que nos constructions, une fois terminées, ont tout à fait l'aspect d'édifices en marbre véritable. Disons encore que le similimarbre se polit à tout degré de brillant et durcit avec le temps, au contact de l'air surtout11. ”

“ Tandis que la menuiserie en bois de chêne d'Europe suffit aux conditions climatériques des parages tropicaux, il a fallu disposer les parquets en bois exotiques, principalement en pin maritime saigné de l'Amérique du Sud, essence
qui n'exige ni injection ni enduit 12. ”

“ Faites valoir à leurs yeux le mérite de la nouveauté, l'honneur de l'exécution ! Dussent-ils y perdre et leur temps et leur argent, ils en triompheraient encore, pourvu qu'il leur restât. la gloire pour se payer et la renommée pour se consoler de leurs pertes. ”

“ Nos murs s'établissent au moyen de doubles panneaux solidaires laissant entre eux un espace de 16e qu'on remplit de terre, de sable, de varech ou d'autres matières prises sur place. Cette disposition de murs épais de 30e préserve aussi l'habitation des effets de la chaleur et de la pluie qui se succèdent si brusquement dans certaines colonies. ”

“ L'épreuve dont il y est question, épreuve toute spéciale à ces constructions, est obligatoire quand il s'agit d'envoyer dans des contrées lointaines un travail démonté jusque dans ses moindres parties. En considérant que la plupart de ces pays sont privés d'ouvriers des différents corps d'états, aussi bien que de chefs dirigeants, on comprendra mieux la nécessité d'un essai d'ensemble. ”

“ J'obtiendrai du Gouvernement l'autori-sation de monter l'édifice-modèle sur une de nos plus belles promenades, pour que l'impression générale puisse se produire et le public juger de la nouveauté.
Cette commande n'a d'autre but que de vous prouver mon désir d'entamer de fructueuses relations avec vous. Outre les plans de la charpente, envoyez-moi des instructions pour le montage et de la similipierre en poudre pour les jointoiements. Enfin complétez tout cela par des dessins de différentes constructions, faits à l'échelle, ainsi que de ceux de vos nouveautés en statues, ornements, '"etc. ”

“ A propos d'influences atmosphériques, je ferai remarquer que le similimarbre ne se silicatise pas encore. Ce progrès reste à faire. La conservation de nos édifices mobiles n'aurait qu'à gagner à ce procédé qui coûte moins cher que le poli. ”

“ Pour couronner son œuvre à sajaçon, Lavoye, après avoir achevé la réédification des deux résidences, demanda au propriétaire la permission de planter sur le faîte un petit drapeau aux couleurs de son pays. ”