Édouard Herriot

“ Le développement de la banque suivit le développement des Foires ; les paiemens se faisaient à la Loge des Changes. De toute façon, la vie surabondait à la faveur de ces marchés. La fin du XVIe siècle vit décroître cette institution si longtemps florissante à laquelle notre cité doit tant.
Ainsi, lorsque, en l’année 1915, au plus fort de la guerre contre l’Allemagne, quelques Lyonnais, auxquels un citoyen suisse s’était joint, s’avisèrent de créer une Foire d’Echantillons, ils ne faisaient que reprendre, après un intervalle de trois siècles, une institution essentielle de leur ville. ”

“ La Tunisie, outre ses richesses déjà cataloguées, nous a fait connaître cette typha ou paille des marais que l’Italie recherche, dans son industrie chapelière, pour mélanger au feutre la soie légère de sa massette. ”

“ La ville de Barmen s’en était fait, parait-il, une spécialité fort rémunératrice ; la ville de Villefranche-sur-Saône la combattra désormais. — De même, l’Allemagne s’était acquis le monopole du gant de tissu, du gant dit « Suédé » qui se faisait spécialement à Chemnitz sur les fameux métiers saxons. Dès maintenant, cette fabrication s’organise en France, à Paris, à Lyon, à Grenoble. Pour qui sait voir, c’est, dans tous les stands, notre affranchissement qui se prépare, c’est toute une vie nouvelle qui s’institue. ”

“ On peut penser qu’au cours de cette crise, l’Allemagne a défendu de toutes ses forces sa Foire de Leipzig. En tout temps, sa publicité était fort bien faite. Nous avons sous les yeux la série des documens que le Mess-Auschuss der Handelskammer envoyait aux acheteurs et vendeurs possibles ; tous les renseignemens utiles sont donnés, tous les détails sont prévus. En 1915 et 1916, la propagande n’a fait que s’accentuer. L’Allemand ne peut pas admettre que sa férocité méthodique lui ait attiré la haine de tous les peuples libres, de tous les hommes libres. ”

“ Il n’y a pas une littérature française pour l’intérieur et une littérature pour l’exportation. Il n’y a qu’une littérature française, faite du génie de notre passé et de notre présent. Avec quelle joie nous la verrions s’offrir à ces étrangers avides de lecture qui demandent à nous connaître et, pour nous connaître, à nous étudier ! ”

“ L’Allemagne nous ayant déclaré la guerre, nous voulons, par une idée simple mais forte, la combattre sur tous les terrains. La Foire d’Echantillons de Lyon naît de cette volonté. L’entreprise a réussi au delà de toutes nos espérances. Nous ne savions pas que, pour tant d’hommes, désormais, la haine du Germain était devenue un facteur de la vie. ”

“ Mais les acheteurs nous sont venus nombreux de toute la France, d’Italie, d’Angleterre, de Portugal, de Suisse et d’Espagne. Si la banque française veut bien seconder nos efforts, si nos apprêteurs et teinturiers développent leurs moyens d’action, nous affirmons que nous pourrons, sans plus de retard, nous affranchir de la tutelle allemande que notre commerce de fourrures avait si lourdement subie.
⁂ Certes, s’il est une industrie qui doive échapper au servage allemand, c’est bien l’industrie du jouet où l’art, la façon, le goût tiennent une si large place. ”

“ Pour que le patron puisse faire face à ses devoirs, qui seront lourds, pour que l’ouvrier puisse gagner les forts salaires dont il aura besoin, il faudra enrichir la France. Ce sera le devoir des hommes d’État. On devra résolument écarter les méthodes, — et les personnes, — qui feront obstacle à ce programme. Un nouvel outillage économique nous sera indispensable, ainsi, sans doute, qu’un nouvel outillage administratif. Nous croyons avoir le droit d’affirmer, après une première expérience, que le maintien et le développement d’une Foire française d’échantillons fait partie de ce plan. ”

“ C’est la conséquence inévitable de la guerre. Nos amis de Suisse l’ont bien compris. Ils ont été, on peut le dire sans aucune sorte d’exagération, les propagandistes les plus ardens de notre Foire. Les Chambres de commerce de la Suisse romande se sont mises à notre disposition avec l’empressement le plus cordial. Ce dévouement a eu sa récompense. De l’aveu de leurs délégués, tous les commerçans suisses qui sont venus avec nous ont fait d’excellentes affaires et pris des ordres très importans. ”

“ Partout on travaille, partout on s’ingénie et partout on se félicite du résultat obtenu. Il suffit, parfois, de la plus modeste découverte pour créer une industrie. On nous montre de petits rubans collés, en soie et coton, exécutés sans trame par la simple juxtaposition des fils, ce qui donne un lien, assez fragile dans sa largeur, mais très solide en sa longueur. ”

“ Pour elles, le droit commun a des barrières trop étroites qui cèdent de toutes parts. Les marchandises voyagent en franchise ; toutes les monnaies circulent librement ; l’intérêt de l’argent apparaît licite. Le cadre s’élargit. Une juridiction spéciale fonctionne d’où sortira la juridiction commerciale. Les marchands ont des privilèges ; étrangers, ils ne sont plus des otages ; leurs biens ne sont plus des aubaines ; le droit des gens existe pour eux effectivement. Lyon est une grande ville cosmopolite ; toutes ses forces sont tendues au trafic des marchandises et de l’argent. ”

“ L’Allemagne aura dressé contre elle, en ennemies irréconciliables, toutes les nations riches. Après l’étroite entente militaire d’aujourd’hui, l’Angleterre établira, sans doute aucun, avec la France une entente commerciale où chacune des deux nations devra trouver son profit. ”

“ La manifestation de Casablanca a été l’une des plus évidentes démonstrations de la vigueur de notre génie national, lorsqu’il se sent menacé. Elle a fait apparaître du même coup l’importance économique d’une contrée qui importe déjà pour 231 millions de francs, qui a besoin d’un outillage considérable et qui exporte, en produits d’agriculture et d’élevage, pour 46 millions (orge, blé, maïs, amandes, graines de lin, bœufs, peaux, laines, œufs, etc.) . L’Allemagne était le troisième fournisseur et le troisième client du Maroc, après la France et l’Angleterre. ”

“ Plusieurs stands offrent avec succès des voitures d’enfans. La Fédération du jouet français, qui s’est fondée en 1915, escompte, par cet afflux de commandes, le rapide développement de son industrie. L’ancienne maison Jumeau, qui déclare lutter contre l’Allemagne depuis dix-sept ans, estime que, si les tarifs douaniers sont bien établis, au moment de la paix, le « bébé allemand, » fabriqué à Sonneberg, ne pourra plus rentrer en France. Les Américains ont leur part de l’aubaine ; sous mes yeux, une de leurs maisons vend à un client anglais quinze cents grosses de poupées en métal. ”

“ L’industrie de l’édition y établit en permanence ses commissionnaires. Les Foires elles-mêmes conservent, dans leur propre rayon d’action, toute une série d’industries fort importantes, articles de céramique, verre, métal, bois, papier, etc.
Au reste, pendant que les Foires de Leipzig se spécialisaient, quant à la nature des marchandises anciennement exposées, elles appelaient à elles des produits nouveaux comme la coutellerie de Solingen et la bijouterie commune de Pforzheim. Ainsi la Foire évolue sans cesse, d’une vie propre ”

“ Nous sommes ici au centre même de la lutte industrielle. Ce comptoir agit en concurrence directe avec le Stahl-Verband de Dusseldorf ; sur les 400 000 tonnes de la production nationale en poutrelles, il en exporte 70 000. De toute évidence, en des années plus calmes, notre Foire d’échantillons va lui servir à développer sa puissance d’expansion. La progression de notre effort se marque déjà dans les graphiques du Comité des Forges de France, attestant que notre production nationale en acier passe de 2 millions de tonnes en 1904 à 4 635 000 tonnes en 1913. ”

“ Un peu plus loin, les filatures de Wesserling, si durement éprouvées par le canon allemand (je me rappelle avoir vu, au siège même de l’usine, l’état-major d’une division française) , ont installé un stand où se succèdent les acheteurs. Le représentant, qui porte sur la poitrine le petit ruban tricolore, se félicite d’avoir reçu tant de commandes qu’il ne peut y donner satisfaction ; des Roumains lui ont offert des ordres ; il me cite même le nom d’un gros acheteur siamois qui est venu demander une collection d’échantillons pour l’Orient. ”

“ Dans l’intérêt de tous, pour montrer la vitalité et la puissance de notre génie industriel, il nous semble préférable de ne choisir que certains faits, empruntés à des catégories très différentes de production. ”

“ Ce négoce qui, jadis, s’incorporait à la foire, s’en est pratiquement détaché ; il est devenu « permanent et stable. » Les marchands ont leurs magasins et bureaux dans le quartier de Brühl, véritable Bourse des fourrures.
Il y a non pas une Foire de Leipzig, mais deux Foires : celle d’avant Pâques et celle de la Saint-Michel. Avant tout, que l’on entende bien ceci : il ne se fait pas de vente sur place, de vente avec livraison immédiate. Il ne se prend que des ordres sur échantillons. On exclut les vivres et les tissus, les matières premières de l’industrie et les denrées coloniales. ”

“ Nul n’a mieux que lui connu et analysé la Foire de Leipzig. Tout d’abord, il a examiné ses hinterlands ; la Franconie aux coteaux sablonneux, aux bois de pins, où la majorité de la population, contrainte à l’industrie par l’infécondité du sol, fabrique les objets de métal, les jouets mécaniques et optiques, les ustensiles de ménage en tôle ; la Thuringe, de caractère forestier, d’une agriculture encore plus indigente, qui se spécialise dans les industries du bois taillé (Sonneberg passe pour être le paradis des jouets) , la vannerie, le carton moulé, le verre soufflé, la porcelaine ”

“ Aussi a-t-on institué à Nice, sous l’impulsion de M. Exibard, et avec le concours de toutes les Associations commerciales, un musée d’échantillons qui sera constitué sur le type des musées de Hambourg. De telles initiatives ne peuvent que renforcer la nôtre ; nous les soutiendrons de notre mieux en remplaçant sur l’une des régions les plus riches de la terre française les indiscrètes importations de nos ennemis.
Nous avons déjà dit l’intérêt que nous attachions au développement des relations commerciales entre la France, ses colonies et les pays placés sous son protectorat. ”

“ Et, puisque le tourisme, lui aussi, s’est modernisé, puisque les initiatives les plus intelligentes en ont fait une véritable industrie, au sens noble du mot, quel champ d’action ne trouverait-il pas sur un marché où se croisent tant d’acheteurs riches, prompts à discerner ce qui offre un intérêt véritable. ”

“ Le marché russe tend à absorber de plus en plus les valeurs émises par l’Etat. Nul pays n’a de pareilles garanties d’avenir.
Or, sur les 1 374 millions de roubles que représente l’importation de 1913, l’Allemagne livre 652 millions, la France 57. L’Allemagne fournit 50 pour 100 des besoins de la Russie, la France 4 pour 100. Pour le commerce des plantes et fleurs, par exemple, nous exportions une valeur de 408 000 roubles, l’Allemagne fournissait pour 13 154 000 de roubles. ”

“ Le commis voyageur n’est-il pas aux idées ce que nos diligences sont aux choses et aux hommes ? Il les voiture, il les met en mouvement, les fait se choquer les unes aux autres ; il prend, dans le centre lumineux, sa charge de rayons, et les sème à travers les populations endormies. ”

“ Le Canada peut fournir les denrées alimentaires, le fer et l’acier, le bois, le papier, les produits textiles, les articles en cuir, la sellerie. Il possède, en quantité presque illimitée, le charbon et la force hydraulique. Il achète volontiers des produits français. Par l’intermédiaire de l’Export Association, d’importantes affaires se sont nouées à Lyon. Le Canada a traité avec des Marocains, Algériens et Tunisiens, avec des Espagnols, Danois. Italiens, Suisses et Russes. Lorsque les fabriques canadiennes viendront elles-mêmes sur le marché avec leurs prix, le chiffre s’élèvera très vite. ”

“ Plus célèbre que les autres, trait d’union traditionnel entre l’Europe et l’Asie, la foire de Nijni-Novgorod intéresse le monde entier ; elle a lieu du 15 juillet au 10 septembre. Les transactions, qui ont diminué, y atteignent encore 172 000 000 de roubles en marchandises apportées et 161 900 000 de roubles en marchandises vendues (chiffres de 1899) . On y trouve les articles de coton, la laine, les peaux, les fourrures, les cuirs tannés, le fer, le cuivre et les autres métaux, la droguerie, l’épicerie, le tabac, les confections. ”

“ C’est devant ses tableaux que l’on comprend le mieux l’ardent désir qu’ont les Allemands de s’annexer ce bassin, si utile à l’approvisionnement de leurs industries de transformation, en Westphalie et ailleurs. Tout près du consortium des mines, le Comptoir métallurgique centralise la vente des fontes brutes disponibles sur la production des Hauts Fourneaux de Meurthe-et-Moselle. Et, parallèlement à ces deux institutions, fonctionne le Comptoir des Poutrelles, spécialisé dans la vente des profilés T et U de toutes les usines françaises. ”

“ « Le bon grain semé, nous écrivait-elle, devra donner une abondante récolte pour la Foire de 1917. » Ce n’est pas, certes, le terrain qui manque. L’essor économique de la Russie, au cours des vingt dernières années, apparaît prodigieux [8] . Le chiffre des exportations passe de 1 milliard de roubles en 1903 à 1 milliard 520 millions en 1913 ; les importations s’élèvent, dans le même temps, de 681 millions à 1 milliard 374 millions de roubles. L’agriculture se développe rapidement depuis l’oukase de 1906 qui a permis au paysan de posséder sa terre. La misère diminue chaque jour ”

“ Nous comprenons la pensée de nos amis ; ils prétendent rompre tout lien commercial avec l’Austro-Allemagne. Une entente économique avec les Alliés sera la conséquence nécessaire de cette politique. Nous souhaitons que l’accord des Foires de Londres et de Lyon serve les intérêts de ce rapprochement, indispensable pour qui veut voir de haut et de loin.
Du premier coup, le Canada a compris l’intérêt que présentait pour lui notre Foire. Il y a été représenté par quatre importantes sociétés : Canadian Pacific Railway ; Export Association ”