Solingen

“ C' est M me la baronne qui prend sa leçon . Après six mois de fleuret , elle s' est mise à l' épée et , quand une fois on a l' habitude de l' acier triangulaire , le Solingen ne vous inspire plus qu' une douce pitié .
Avec l' escrime , les femmes n' auront plus à redouter l' embonpoint . Elles resteront souples et sveltes jusqu' à cinquante ans . La migraine , les vapeurs , les névralgies sont à tout jamais dissipées . Les couches mêmes seront moins laborieuses , par l' habitude qu' auront les dames de se fendre tous les matins . ”

“ A partir de ce jour, le souvenir de la vierge-martyre s'imposa à ma pensée ; je résolus d'étudier sa vie et de l'écrire, afin de faire connaître et aimer le plus possible cette sainte bergère qui n'eut rien des grandeurs de la terre, mais qui a toutes les gloires du ciel.
Solange a sa place d'honneur, sans doute, parmi nos saintes françaises ; mais elle est avant tout la sainte du peuple, la sainte des campagnes, la glorieuse patronne du Berry. Là, la foi en elle est trèsvive ; elle a laissé des empreintes profondes dans les
cœurs plus encore que dans les monuments. ”

“ Sainte Solange naquit en Berry, dans le hameau de Val-Villemond, près de Bourges, de parents honnêtes et chrétiens. Remarquable par sa beauté, mais plus encore par sa foi, pleine de sagesse avant l'âge, pénétrée de la crainte de Dieu et d'une pureté angélique, elle fut élevée, comme Tobie, à craindre Dieu dès sa plus tendre enfance et à éviter la moindre faute, comme Jérémie, à porter dès sa jeunesse le joug du Seigneur, afin de mériter la récompense éternelle. Dès l'âge de sept ans, Dieu l'avait prévenue de ses faveurs et faisait éclater en elle une sagesse extraordinaire. ”

“ La vie de la jeune patronne du Berry se résume en quelques mots : une fraîche et gracieuse idylle suivie d'un dénoûment tragique. C'est plus qu'il n'en faut pour éveiller dans l'imagination tout un monde de poésie et d'émotions palpitantes.
Cette vie est une aube, un rayon, un parfum qui embaume l'histoire des saints. Elle fut courte, mais bien remplie ; car Solange fut une de ces âmes d'élite à qui l'on peut avec raison appliquer ces belles paroles de la sainte Écriture : « En peu de temps elle a fourni une longue carrière. » ”

“ La Sologne partage ses 450 000 à 500 000 hectares et ses 100 000 habitants à peine entre deux départements, le Loir-et-Cher et le Cher ; à la Ferté-Saint-Aubin, à la Motte-Beuvron, à Salbris, le chemin de fer d’Orléans à Vierzon la traverse à peu près par le milieu. Elle s’étend du Cher à la Loire, sur le Cosson et le Beuvron, tributaires de gauche de la Loire, et sur la Sauldre, affluent de droite du Cher. Terre imperméable, stérile, dure au colon, elle a des bois qui la parent, des étangs qui la ruinent. ”

“ Malgré tout cela, Sollingen
est fort inférieur à Paris pour l'élégance et le bon goût des montures; pour avoir une bonne et belle arme blanche au plus bas prix possible, il faudrait, a dit le Prince, faire monter à Paris une lame de Sollingen.
L'Angleterre n'a qu'un très-petit nombre d'exposants, et pour les armes de chasse seulement. On retrouvera là les qualités de la fabrication anglaise : beauté sévère fort estimée des bons chasseurs, grand fini de tous les détails. ”

“ C'en était donc fait, et, privée de tout secours humain, Solange n'avait plus que la cruelle alternative de périr ou de manquer à son vœu, et ses angoisses un instant suspendues renaissaient avec plus de force.
Tout à coup la porte de son cachot s'ouvre ; un soldat paraît, et lui dit : «De par le comte Bernard, tu es libre.» Elle n'ose croire à la réalité de ces paroles, elle s'étonne de la clémence de Bernard ; mais les portes sont restées ouvertes , c'est bien le seuil du château qu'elle franchit, c'est bien l'air pur de la nuit qu'elle respire. ”

“ Qu'en dis-tu, Solange?
— Tout m'est égal, pour ce que j'ai à faire en ce monde.
— Si tu voulais pour après demain , dit Soutif, d'un air caressant.
— Déjà ! eh bien, oui : après demain.
— Du moins, reprit Jean, cette journée finit un peu moins mal qu'elle n'a commencé. Va prendre du repos, mon enfant. Le bon Dieu sait si tu es coupable. C'est à lui de te punir : pour moi je te pardonne, car la colère ne répare rien.
— Et moi aussi, dit Véronique ; je ne pourrais plus gronder, je suis trop joyeuse de te revoir. ”

“ « La main bienfaisante de Solange est demeurée sur son peuple qui l'aime, toujours prête à exaucer, quand on l'invoque avec ferveur. Elle laisse, bénigne patronne, porter à travers les champs ses restes précieux ; mais elle porte l'abondance sur son passage ; elle dissipe les orages qui menacent les moissons » : elle fait descendre les pluies rafraîchissantes sur les -campagnes arides, brûlées par le soleil, et les grâces de guérisons merveilleuses, obtenues par son intercession, sont innombrables. ”

“ Ainsi sainte Solange ne vit pas seulement au ciel ; elle vit ici-bas, dans la vénération des vieillards, dans les rêves des jeunes filles, dans le culte et l'admiration de tous. Il n'est pas jusqu'aux chants populaires de ses campagnes berrichonnes qui n'aient gardé son impérissable souvenir 2. Et ce glorieux privilège, l'humble bergère ne le dut ni au rang, ni à la fortune, ni à sa beauté, mais à sa seule vertu. ”

“ Les paroisses des environs de La Châtre se font particulièrement remarquer par leur grande dévotion à la douce Patronne de leur pays. Bien qu'éloignés de Sainte-Solange d'environ vingt lieues, ces fervents chrétiens se rendent, chaque année, en grand nombre, au grand pèlerinage du lundi de la Pentecôte 1.
Dans un gros village du département du Cher, à Bannegon, on vient de bâtir une église sous le vocable de sainte Solange. On espère que sous peu cette église sera érigée en succursale, ou tout au moins en chapelle vicariale. C'est un jeune médecin qui a été l'âme de l'entreprise. ”

“ On vous montre encore aujourd'hui l'emplacement de la chaumière où est née Solange, le sentier qu'elle suivait pour conduire ses brebis au pâturage, le champ où elle allait,
1. L'abbé LAGRAGE, Panégyrique de sainte Solange.
au pied d'une croix, faire ses oraisons, la place où sa tête virginale tomba sous le glaive, le ruisseau qui fut rougi par son sang et le lieu où elle marqua elle-même son tombeau.
Du chaume qui la vit naître il ne reste plus rien ; mais son nom est resté partout où elle a passé : au sentier, au champ, à la fontaine, au bourg, à l'église qui la vit si souvent prier. ”

“ Un serviteur de sainte Solange doit être un chrétien zélé et qui appelle de tous ses voeux l'extension universelle du royaume de Dieu, que le Sauveur, nous a lui-même enseigné à demander chaque jour. Etendez donc vos saints désirs sur le monde entier , spécialement sur toute la France, plus particulièrement sur cette province, qui a produit autrefois de si belles et de si fortes âmes. ”

“ Ce qui est fermé ce matin à votre regard pourra s'ouvrir ce soir; ce qui vous échappe aujourd'hui, demain vous l'atteindrez peut-être. Mais quand, jusqu'à l'heure dernière, inconnue, où nous rentrerons en la puissance de Dieu, ce monde purement divin vous serait interdit, Dieu vous en aurait laissé, dès la vie présente, une beauté
supérieure qui, en fixant votre cœur, sauvegarde votre chasteté 1.
Quand, au déclin du jour, Solange se relevait du pied de la croix solitaire, qu'elle était redescendue des célestes hauteurs, son front gardait encore l'auréole des reflets divins. ”

“ Il en est de même de la paroisse de Lorris;
elle célèbre également, dans sa belle église monumentale, la fête de sainte Solange, le 10 mai. En outre, dit M. l'abbé Vallière, curé actuel de Sainte.-Solange, les paroisses de Gien, de Poilly, de Choux, de Nogent-sur-Vernisson, de Varennes, de Montereau, de Châtillon-surLoing, de Saint-Florent-le-Jeune, nous fournissent, maintenant comme autrefois, la plus grande partie de neis pèlerins étrangers. Ces bons chrétiens viennent en chantant des cantiques et en récitant des prières. Ils s'arrêtent et s'agenouillent à chaque croix qu'ils rencontrent. ”

“ On entendait de toutes parts des voix qui criaient: sainte Solange, priez pour nous! sainte Solange, donnez-nous de l'eau ! Un calviniste qui se trouvait au milieu de la foule, ne craignit pas de tourner en ridicule la foi universelle : « A quoi bon » tout ce vacarme, dit-il tout haut ? Sans doute parce » qu'on promène une châsse, les cataractes du ciel, vont » s'ouvrir !... » Dieu; pour l'honneur de sa servante, confondit le mécréant.. Le Saint Sacrifice, commençait,â peine dans l'église où la procession avait abouti, que la pluie tombait par torrents. ”

“ D'un autre côté, que les confrères honorent cette belle association par une vie solidement chrétienne. Les statuts proposent à leur pieuse émulation les exemples des anciens confrères. Autrefois, en effet, les serviteurs de sainte Solange se faisaient remarquer par une fidélité parfaite aux commandements de Dieu et de l'Église. Ils s'approchaient des Sacrements souvent et avec les plus édifiantes dispositions. Ceux qui avaient l'honneur d'être désignés pour porter la châsse vénérée, étaient presque toujours des hommes remarquables par leur moitification, leur dévotion énergique. ”

“ Le comte frémit de perdre l'objet de sa passion. Il passe d'un amour extrême à une fureur non moins, emportée, ïï tire son épée, court sur l'héroïque Vierge, et lui tranche la tête. Cette grande et belle âme s'envole au ciel. Solange dès ce moment, devient le modèle glorieux et la protectrice des jeunes chrétiennes de tous les siècles. Immolée enchaîne de sa virginité, comme d'autres furent immolées, en haine de leur foi, elle est vraiment martyre. ”

“ La population de la ville et des environs s'y
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rendait en foule le lundi de la Pentecôte, anniversaire de la dernière translation des reliques de la patronne du Berry. Les habitants de Nevers ignorent peut-être l'origine de l'apport de Sermoise, qui a lieu, tous les ans, à la même époque : c'est un souvenir du pèlerinage à la chapelle de Sainte-Solange.
En 1793, la châsse de sainte Solange fut enlevée,de la paroisse du diocèse de Bourges qui porte son nom, et ses reliques furent dissipées. ”

“ Sur son lit de douleur, votre bon et dévoué Vice-Président eut encore une pensée d'amour pour la Sologne en confiant à un instituteur, dont il appréciait le dévouement, une mission relative à la sériciculture. Depuis plusieurs années, M.
de Beauchesne voyait dans cette industrie naissante une source future de prospérité, et il voulut l'encourager par ce dernier témoignage de sympathie.
Sa vie ne fut ainsi qu'une longue journée de travail, au soir de laquelle le bon serviteur de l'agriculture et de son pays rendit l'âme à Dieu dans la foi des éternelles espérances. ”

“ Elle montait autour de Solange une garde sévère, ne passait plus une seule journée sans venir plusieurs fois à la ferme, s’y présentant même très tard, à veillée faite.
Malgré tout cela, les soldats connaissaient le chemin du Paridier ; un d’entre eux surtout, un gradé chargé des achats et qui parlait aisément le français. Pour ce bel homme à taille flexible, Solange soignait son teint blanc et tourmentait ses cheveux : ses yeux noirs glissaient à propos, brillants et doux comme du velours.
Francine gênait et n’en pouvait douter. ”

“ Au moment où ils vont franchir la Gravelle l, qui ne devait être qu'un bras du ruisseau de l'Ouatier, Solange fait un suprême effort; elle a un élan d'amour si vif qu'elle brise l'obstacle qui la retient : les bras du comte s'ouvrent, elle glisse à terre, appelant le ciel, la mort, l'union divine, Jésus! ”

“ Aussi n'est-il pas étonnant qu'après dix siècles, le culte de sainte Solange soit toujours vivant, et que, loin de pencher vers son déclin, il prenne une extension nouvelle, qu'il se développe et fleurisseJDIUS ardent que jamais au lendemain de nos désastres. Les multitudes chrétiennes que l'œil ne suffit plus à compter, continuent d'accourir sur sa tombe, au pied de sa croix traditionnelle et au bord de l'humble ruisseau qu'elle a rougi de son sang. ”

“ Il est de tradition certaine que le culte de l'illustre martyre date du jour de sa mort; que son autel, élevé spontanément par la reconnaissance, fut depuis établi par l'autorité des pasteurs et que, de leur aveu, le bourg et l'église paroissiale, dédiés à saint Martin de Tours, prirent le nom de Sainte-Solange. Eux-mêmes, pleins de confiance en ses mérites, la proclament Patronne duBerry, eux-mêmes établissent une confrérie en son honneur et sollicitent du chef de l'Eglise qu'elle ait part au trésor des indulgences. ”

“ Sainte Solange naquit près de Bourges, dans la paroisse qui porte aujourd'hui son nom. Simple bergère, elle n'avait d'autre désir que de faire la volonté de Dieu. Les lieux sanctifiés par les oraisons et le martyre de cet ange de la terre s'appellent le champ et la fontaine de sainte Solange. Le sanctuaire ou l'on vénère les -reliques de la Sainte est, depuis des siècles, le but d'un pèlerinage célèbre, qui attire des fidèles des diocèses de Bourges, de Nevers, de Moulins, d'Orléans, de Blois, de Limoges, etc., etc. ”

“ La dévotion à sainte Solange n'est pas moins en harmonie avec notre siècle qu'avec l'époque de la Sainte ; car, « au fond, les besoins et les périls sont les mêmes, et, plus encore peut-être que le moyen âge, notre temps réclame impérieusement le secours de deux forces qui ont fait Solange : la foi et la pureté, les croyances et les mœurs. » Le péril aux temps de Solange, c'était la barbarie, menaçant d'étouffer les mœurs évangéliques ; le péril aujourd'hui, c'est encore la barbarie civilisée, et d'autant plus redoutable,
1. L'abbé LAGRANGE, Panég. de sainte Solange. ”