Clésinger

“ Commençons par M. Clesinger, qui nous revient de Rome tout triomphant, ayant pris une digne revanche de sa statue de François Ier si bruyamment manquée.
M. Clesinger a envoyé deux statues, plusieurs bustes et un taureau romain.
M. Clesinger est l’homme du nu, de la chair frémissante. Il est peintre en sculpture, il est coloriste ; il a l’art de faire palpiter et respirer le marbre, il semble qu’on le voit se colorer et que cette Zingara a du sang sous la peau ; une blessure le ferait jaillir. ”

“ Si M. Clesinger se fût borné à mouler quelques morceaux pour les interpréter, pour les copier à loisir quand le modèle n’était plus devant lui, je ne songerais pas à le blâmer ; et pourtant il vaut toujours mieux travailler d’après la nature vivante que d’après des morceaux moulés. Dans son amour aveugle pour la réalité, il ne s’en est pas tenu là. Au lieu de mouler quelques parties, il est évident qu’il a moulé la figure entière, à l’exception de la tête, qu’il a réuni les morceaux et livré le plâtre au praticien, qui l’a mis au point. ”

“ Les admirateurs de M. Clésinger vantent beaucoup la prestesse de son exécution : c’est sans doute un avantage toutes les fois que la prestesse se trouve réunie à la perfection de la forme. Si l’œuvre est imparfaite ou vulgaire, n’est-ce pas le cas de se rappeler la parole d’Alceste avant d’écouter le sonnet d’Oronte ? En sculpture comme en poésie, le temps ne fait rien à l’affaire. Ou viendrait me dire que la statue de François Ier a été modelée en six semaines, cette nouvelle ne me rendrait pas plus indulgent. ”

“ Elle n’est pas longue à se faire illusion. Elle connaît trop Solange pour espérer d’elle une passion durable, ou la transformation d’un amour de tête en attachement de cœur. Et Clésinger s’est fait juger à son acte. ”

“ Pour concevoir, pour exécuter la figure à laquelle M. Clésinger doit sa popularité, la méditation est parfaitement superflue. De quelque manière qu’on l’envisage, il est impossible d’y découvrir l’ombre même d’une pensée. Et si l’on veut prendre l’auteur au mot, si l’on cherche dans son œuvre l’expression de la douleur, on est obligé de lui donner tort, car la figure entière, empreinte d’un caractère lascif, ne laisse pas deviner la plus légère souffrance. ”

“ Toute cette figure est modelée avec tant de négligence, que M. Clesinger eût bien fait de la garder dans son atelier. Cet ouvrage, mieux encore que le groupe des deux enfans, prouve que la figure piquée par un serpent n’est pas une œuvre personnelle. Il n’y a pas, en effet, dans cette Néréide, un seul morceau qui porte le cachet de la réalité. Le torse et les membres seraient à peine acceptables après une année d’étude. La forme est lourde et manque absolument de jeunesse. Cette Néréide est, à mon avis, le plus terrible des argumens que M. Clesinger ait fournis contre lui-même. ”

“ Quels que soient les défauts du tableau, c’est l’œuvre d’un véritable artiste, d’un talent plein de sève et de verve.
Quant aux paysages de M. Clesinger, ce sont des esquisses à peine indiquées, des improvisations passionnées, où il est difficile de reconnaître cet art délicat et harmonieux du paysage, qui demande tant de poésie, de vivacité et une si grande sincérité d’impressions. En somme, ces essais ne prouvent pas grand’chose. M. Clesinger s’expose par là à se faire admettre comme sculpteur par les peintres, et comme peintre par les sculpteurs. ”

“ Le tableau de M. Clesinger mérite d’être remarqué : c’est une peinture grande et sculpturale. Le sculpteur s’est fait peintre avec une assurance et une audace qui n’ont rien de surprenant, car on reconnaissait déjà le coloriste d’instinct dans le statuaire. L’Ève est dessinée avec une maestria qui rappelle l’école de Florence ; elle ne manque pas d’un certain style ; elle est d’un modelé puissant, d’une hardiesse de pinceau qui touche à l’exagération. La tête paraît un peu petite, l’expression n’en est pas heureuse. ”

“ Théophile Gautier, dans son article de la Presse
du 10 avril 1847, dithyrambique en ce qui touchait la statue de Clésinger, confirmait l'adjonction de l'aspic à la cheville qui permit au Rêve d'amour de se métamorphoser — au moins sur le livret — en Femme piquée par un serpent.
Quant au moulage, c'était alors le bruit de Paris. Le père même de Clésinger avait usé du procédé et la variante qui a été citée d'Emaux et Camées semble donner une apparence de vérité à ce bruit :
Mais non ; dix fois moulée et peinte Ta forme connaît sa splendeur. ”

“ Dans ses figures si charmantes, ce n'est pas un mal, il y a toujours un peu de la nymphe antique ; à la réa-
lité parisienne il mélange inévitablement un peu d'art grec. M. Clésinger a rompu avec le passé. La beauté vivante, telle qu'il la voit et la sent, voilà ce qu'il veut rendre.
Nous sommes fâché que Pradier n'ait pas terminé la statue de la Femme du roi Candaule, que nous avons vue chez lui ébauchée dans une colonne de marbre de Paros, qui, après avoir soutenu l'attique d'un temple grec, se métamorphosait en corps charmant. La lutte eût été curieuse entre Nyssia et la femme au serpent. ”

“ Une balustrade en marbre blanc fermait autrefois son enceinte.
La chapelle en face est décorée d’une statue de la Vierge assise, tenant l’enfant Jésus : c’est un des premiers ouvrages de M. Auguste Clésinger, qui tient un rang distingué parmi les sculpteurs contemporains. La pose de la Vierge est pleine de naturel, et la manière dont elle tient son divin Fils est aussi gracieuse que touchante. On remarque encore dans l’église de Saint-Pierre la résurrection du Lazare. ”

“ Clésinger (Auguste-Jean-Baptiste) , III, 556, 557-565, 567, 669, 570, 573, 574, 575, 577, 578-581, 583, 584, 590, 591, 593, 598, 599, 600, 602, 603, 606, 607, 608, 611, 614, 615, 617 ; IV, 7, 11, 17, 76, 170, 171, 231, 233, 631.
Clésinger (Jeanne) = Nini, IV, 171, 304, 308, 339, 340, 347, 348, 350, 533, 613, 614.
Clésinger (Solange) . V. Dudevant (Solange) .
Clétienne, éditeur, III, 188.
Clotilde (princesse) , IV, 398, 454, 462, 464, 465, 517.
Clouard (Maurice) , I, 51 ; II, 2, 13, 39, 73-77, 101, 111, 118, 122.
Cluveau, habitant de La Châtre, IV, 476. ”

“ Plus tard, en 1873, Clésinger refit sa statue, en la modifiant : le corps est plus cambré, la tête plus renversée. Le petit aspic de bronze qu'il avait mis en bracelet à la cheville est remplacé par un serpent de grande taille. Ce nouveau morceau figura, en 1923, à la vente publique de l'atelier Clésinger et fut depuis exposé à la galerie Georges Petit.
Par suite d'une erreur, cette seconde mouture, et non l'œuvre originale, a été reproduite dans le Charles Baudelaire de MM. Alphonse Séché et Jules Bertaut. Cette erreur a son importance : ce n'est plus la Présidente, ou ”

“ Mais le portrait laisse entrevoir l'allure débraillée du « ci-devant cuirassier » qui épouvanta George Sand lorsqu'elle fit sa connaissance en 1847.
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SOLANGE CLÉSINGER-DUDEVANT, dessin par Jean-Baptiste Clésinger. Vers 1847. Crayons de couleurs. – B.H.V.P.
Selon G. Lubin ce portrait aurait été exécuté peu avant ou peu après le mariage de l'artiste et de son modèle. Cat. Sand, B.H.V.P., 1954. n° 32 ; Cat. Sand, Nohant, 1976, n° 232 ; Album Pléiade, n° 254.
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SOLANGE CLÉSINGER-DUDEVANT, dessin par J.-B. Clésinger. – A M. Georges Lubin. ”

“ « Benvenuto, cette figure ne peut être jetée en bronze, les règles de l’art s’y opposent. » — Ces paroles me blessèrent si vivement, que je répliquai : — « Signor, Votre Excellence a très-peu de confiance en moi, et je crois vraiment que cela vient ou de ce qu’elle prête trop l’oreille à ceux qui parlent mal de moi, ou de ce qu’elle ne s’y connaît pas. » — À peine le duc m’eut-il laissé achever ces mots, qu’il s’écria : — « Je prétends m’y connaître et je m’y connais très-bien. » ”

“ Ce galant homme (1) s'entendait parfaitement dans l'art de conduire les soldats, surtout les miliciens, qui sont tous des rustres, mais il n'avait aucun goût pour la sculpture, et par suite n'y entendait absolument rien. En causant avec le duc, il lui dit donc : « Monseigneur, Benvenuto s'en est remis à moi, et m'a prié de le recommander à Votre Excellence illustrissime. — Et moi aussi, lui répondit le duc, je m'en remets à vous, et j'accepterai tout ce que vous déciderez.» ”

“ O Benvenuto, chacun cherche à faire ses affaires en usant de tous les moyens dont il dispose. Si le roi veut qu'il en soit ainsi, que prétendez-vous répliquer? Vous perdriez votre temps, car la commande m'a été délivrée, ce qui la fait mienne. Maintenant, dites ce que vous voudrez, je vous écoute. — Messer Francesco, repris-je, sachez que j'aurais bien des choses à dire et que, par des arguments merveilleux et irréfutables, je pourrais vous forcer à avouer que la manière dont vous agissez et parlez n'a pas cours parmi les êtres doués de raison. ”

“ J’étais presque résolu à faire un saut et à prendre ma course, lorsque Luigi, qui avait le bras passé autour du cou de Pantasilea, lui dit : — « Je t’embrasserai pourtant en dépit de ce traître de Benvenuto. »
Doublement aiguillonné par les épines et par les discours de l’impudent jeune homme, je m’élançai hors de la haie, et je tirai mon épée en criant : — « Vous êtes tous morts ! » ”

“ Mon gentilhomme était escorté de plus de trente braves bien armés, que messer Benvegnato était loin d’attendre. Il entra dans la salle devant moi, et dit : — « Dieu vous garde, signori, je viens à vous avec Benvenuto, que j’aime comme mon propre frère : nous nous mettons entièrement à votre disposition. » — Messer Benvegnato, à la vue de tant de monde, qui remplissait la salle, répondit : — « Nous vous demandons la paix, et rien de plus. » — Puis il promit que le gouverneur de Rome ne m’inquiéterait nullement. ”

“ Cléantis
Vaine minaudière et coquette, si cela la regarde ? Eh voilà ma chère maîtresse ; cela lui ressemble comme son visage.
Euphrosine
N’en voilà-t-il pas assez, Monsieur ?
Trivelin
Ah ! je vous félicite du petit embarras que cela vous donne ; vous sentez, c’est bon signe, et j’en augure bien pour l’avenir : mais ce ne sont encore là que les grands traits ; détaillons un peu cela. En quoi donc, par exemple, lui trouvez-vous les défauts dont nous parlons ?
Cléantis
En quoi ? partout, à toute heure, en tous lieux ; je vous ai dit de m’interroger ; mais par où commencer ? ”

“ Cette dévergondée de Pantasilea eut à peine vu le beau Luigi, qu’elle conçut des desseins sur lui. Après le souper, je tirai Luigi à part, et je le priai, au nom de la gratitude qu’il professait pour moi, d’éviter toute liaison avec cette fille éhontée. — « Eh ! Benvenuto mio, s’écria-t-il, me prenez-vous donc pour un insensé ? » — « Non, lui répondis-je, mais pour un jeune homme inexpérimenté ; du reste, je vous assure, sur Dieu, que je ne me soucie pas le moins du monde de cette femme, mais je serais désolé que vous vous rompissiez le cou à cause d’elle. » ”

“ Le ciel était couvert d’étoiles qui répandaient une brillante clarté.
Tout à coup j’entendis les pas de plusieurs chevaux qui s’avançaient de côté et d’autre. Bientôt parurent Luigi et la Pantasilea, en compagnie d’un certain messer Benvegnato de Pérouse, camérier du pape Clément : quatre vaillants capitaines pérugins et d’autres braves et jeunes militaires les suivaient. Il y avait en tout plus de douze épées. Quand je vis cela, ne sachant pas par quel chemin m’enfuir, je cherchai à m’enfoncer autant que possible dans la haie. ”

“ Oui Cléone je l'aime,
Et je ne rougis pas de le dire moi-même ;
Quand l'honneur fait l'amour, dont un coeur est brûlé
Nous ne devons rougir que de l'avoir celé.
Ainsi je ne feins pas, et je fuis toute ruse, [325]
De peur que votre feinte en la mienne s'excuse,
Je vous montre en mes feux ce que j'ai de plus cher,
Afin de vous apprendre à ne rien me rien cacher.
CLÉONE .
De votre opinion vous faites votre gêne.
CÉLIE .
Cléone répondez, poursuit-on Clarigène ? [330]
Par quelle injuste main peut-il être assailli.
Pour être malheureux croit-on qu'il ait failli ? ”

“ J'aime bien Buré. Il ne résiste pas à tout, mais il a le goût de la résistance ; il se plaît en compagnie de quelques plats personnages, mais il y a dans le fond de son cœur la passion de la noblesse. Comme il aime son pays ! Et comme il frémit de sincère admiration, sitôt qu'on parle de Clemenceau !
— Buré, ai-je dit, je veux qu'il me reçoive !
— Eh là ! Eh là ! m'a dit Buré. Les rois disent : « Nous voulons ! » Vous seriez roi d'ailleurs, ce serait une chance
de moins... A vrai dire... il ne reçoit personne.
— Mais, Buré, il vous reçoit !
— Et il reçoit Pons aussi, c'est vrai. ”

“ Peuh! fit Clément en hochant la tête; j'ai aussi de lourdes charges: une femme presque toujours malade, un enfant en nourrice, de vieilles dettes à éteindre....
—Tu parles de femme malade, d'enfant en nourrice, dit Max à la suite d'une pause; serais-tu marié?
—Oui, répondit Clément; avec Rosalie.
—Avec Rosalie! s'écria Destroy, qui semblait n'en pas croire ses oreilles.
—N'est-ce pas la chose du monde qui devrait le moins te surprendre? dit Clément avec calme. J'ai, du reste, à te conter des faits bien autrement curieux. ”

“ Les propres paroles de Clément n’ajouteraient rien à l’intérêt de ce qu’il conta. Quelque six mois auparavant, en un jour où précisément il était habillé de neuf, il avait fait la connaissance d’un prêtre ; cela, du reste, bien à son insu. Par surprise, bien plus que par suite d’un goût naturel, car il n’aimait que médiocrement à boire, il s’était graduellement enivré dans une réunion de femmes et d’hommes. Accablé de chaleur, les nerfs agités, aux prises avec le besoin de respirer et d’agir, il se glissa furtivement dehors. Le grand air accrut son ivresse. ”