La Châtre

“ Si l’on voulait m’écouter, je parlerais bien pour vous, car je suis pénétrée de l’impossibilité de vivre heureuse à La Châtre, quand on n’est ni vieux, ni père de famille, ni raisonnable par force en un mot.
Je ne suis pas de ceux qui disent que vivre, c’est s’amuser, ou plutôt je ne l’entends pas comme eux. Je crois bien que ce n’est pas l’Opéra qu’il vous faut tous les jours pour passer agréablement la soirée. L’Opéra est chose délicieuse, mais on peut rire ailleurs et de tout son cœur. Odry même le sublima Odry, n’est pas indispensable à ma félicité, quoiqu’il y contribua puissamment. ”

“ Jean Daulmont, seigneur de La Châtre, fit placer un banc dans le chœur, du côté de l'épitre, et fit mettre au-dessus sa statue en pierre, celles de sa femme et de son fils, tous trois à genoux, dans l'attitude de la prière. Elles ont été détruites pendant les orages révolutionnaires.
Le vitrail du pignon, au fond du chœur, mérite d'être étudié. Il représente les principales scènes de la vie, de la passion et de la mort du Sauveur des hommes, ainsi que sa résurrection, son ascension, la descente du Saint-Esprit, la mort et l'assomption de la Mère sans tache. ”

“ La Châtre n'est pas seulement opulente par la fécondité de ses campagnes, par l'industrie et l'activité de ses citoyens , par la pureté de ses souvenirs de liberté ; toutes ces conditions particulières devaient produire des richesses d'un autre genre. L'intelligence qui, seule, féconde et vivifie tout, dut y être toujours développée en proportion des autres ressources de la nature la plus puissante , appliquée n'importe à quelle branche de nos connaissances encyclopédiques. ”

“ Un des plus beaux arrondissements du département de l'Indre, et le plus riche en monuments antiques dignes de respects , est sans contredit celui de La Châtre. En tout ce qui concerne les dons de la nature, l'homme, assez sagement disposé pour n'aimer que ses richesses , doit y être heureux: aussi l'histoire parle-t-elle peu de lui et des villes qui décorent ce magnifique territoire. Au moment de l'invasion romaine , toute son étendue était couverte d'épaisses forêts. ”

“ La chàtellenie de La Châtre fut complètement affranchie par la révolution, qu'elle appelait de tous ses vœux, et qu elle opéra si rapidement dans l'étendue de sa juridiction. Cheflieu du plus bel arrondissement de ce nouveau département,
elle n'a pas manqué une fois à la cause de la religion , qui lui donna la liberté, ni à la liberté qui protège et défend la religion. ”

“ Les habitans de La Châtre, qui figurent si rarement dans l'histoire de leur propre ville , parce qu'à ces époques d'une barbarie inévitable la noblesse et le clergé constituaient seuls la nation, étaient primitivement serfs taillables et mortaillables à merci. Ils durent enfin la liberté, dont ils n'abusèrent jamais, - à Guillaume, seigneur de Chauvigny et de Châteauroux, qui, comme nous l'avons vu, par charte de l'année 1216, les affranchit. ”

“ Limogesavait donné jadis à La Châtre quelques moines , et La Châtre lui donnait à son tour des Visitandines , provenant du célèbre couvent de Nevers. Ces religieuses étaient au nombre de quarante au moment de la révolution, et ne possédaient pas mille livres de revenu. Elles étaient obligées de travailler pour' se soutenir. ”

“ LES CARMES. — Dans le xn'e siècle une peste affreuse décima la population de l'Europe; son histoire a été recueillie chez la plupart des nations, ainsi qu'on peut le voir dans les traités de Villalba, d'Ozanam, etc. La Châtre ne fut point épargnée. Sa population fut cruellement maltraitée en 1348 et 1349, et la majeure partie des ecclésiastiques fut enlevée à ses besoins spirituels. ”

“ Lorsque La Châtre, naissant pour ainsi dire, n'eut plus dans son sein la source intarissable de miséricordes , de bienfaits et d'aumônes des pieux cénobites de l'abbaye de Saint-Vincent, le peuple devint de plus en plus misérable. Les habitans , que l'agriculture avait enrichis, se réunirent alors , prirent en pitié la position malheureuse de quelques-uns de leurs concitoyens et firent bâtir , avec l'autorisation d'Ebbes II, vers l'an 1100, un petit hospice autour de la tour de César , sur la rivière ”

“ Les seules peintures de l'église de La Châtre, qui méritent quelqu'altention, après la grande et belle page de saint Germain distribuant des aumônes devant son palais, que l'on doit à l'élégant pinceau de IIcim, c'est la Magdeleine de Neigeon , peintre de l'école de Lyon , qui peut bien avoir le mérite du dessin et du coloris , mais qui n'a pas à coup sûr celui de l'invention ; le tableau de la Pentecôte , peint par Boucher, de Bourges, qui offre plusieurs parties que nos plus grands maîtres ne répudieraient point. Tout le reste ne vaut réellement pas l'honneur d'être cité. ”

“ Dès que la peste eut cessé, les religieux témoignèrent le désir de retourner dans leur communauté : pour les retenir, les habitants leur offrirent un établisssement à La Châtre ; ils l'acceptèrent. En 1350, ils furent transférés des Cabignats dans la rue d'Olmon , où l'on construisit une élégante chapelle, que l'on croit avoir été la sacristie de l'église bâtie plus tard.
Le père Martin, premier prieur des Carmes de La Châtre, obtint de Grégoire XI, alors à Avignon, où il alla le trouver à cet effet, l'autorisation d'établir à La Châtre un couvent de cet ordre. ”

“ En 1666 quatre carmes, natifs de la Châtre, ennuyés d'être de la province d'Aquitaine, tirent tous leurs efforts pour que leur couvent passât dans la province de France. Dans ce but ils écrivirent aux carmes de Bourges qui leur envoyèrent, à jour nommé, le P. Berlhet et huit autres religieux qui, aidés par les habitants, chassèrent les carmes de Limoges et s'emparèrent du couvent. Les carmes de La Châtre avaient environ 700 livres de rente au moment de la révolution. ”

“ C'est peut être le seul moyen de le préserver d'une perte inévitable et de prévenir les altérations ordinaires aux manuscripteurs. Il serait facile d'ailleurs d'en trouver de bonnes copies chez le grand nombre de personnes de La Châtre qui s'occupent avec succès de littérature. ”

“ Un seigneur de La Châtre s'étant croisé, fut fait prisonnier par les infidèles, et fut obligé de vendre sa terre pour payer le prix de sa rançon. Elle fut ainsi réunie au fief dominant, et possédée encore une fois par les seigneurs de Chàteauroux , c'est-à dire par les Chauvigny. ”

“ Dans cette lutte exemplaire du peuple contre l'aristocratie, l'opinion des manants et habitants fut unanime, mais il est bon d'offrir aux respects et à l'admiration filiale des habitants de La Châtre les noms vénérés de leurs ancêtres qui figurèrent au procès et qui le soutinrent. Ces noms, en effet, méritent d'être conservés. C'est un titre honorable que peu de villes peuvent offrir dans les fastes de l'indépendance communale, c'est un honneur héréditaire que peu de Français peuvent plus légitimement revendiquer, c'est un exemple que leurs descendants ne démentiront point. ”

“ Quelques habitants, revenant de Limoges dans leur ville natale, apprirent à leurs concitoyens qu'ils avaient conféré avec les Carmes de cette antique cité, qu'ils les avaient instruit de l'affreuse position où ils se trouvaient, et que ces bons pères étaient prets à se rendre à leur invitation, s'ils pouvaient leur être utiles. Aussitôt les habitants de la Châtre mandèrent des députés aux Carmes de Limoges, qui envoyèrent de suite le père Martin et quatre autres religieux. ”

“ Dès l'année 1217, la veille de Noël, Guillaume de Chauvigny affranchit et déchargea les habitants de La Châtre des quatre cas de contributions qui étaient dues aux seigneurs, lorsque le roi faisait le seigneur chevalier, lorsque le seigneur se mariait, lorsqu'il était en guerre dans la TerreSainte, et enfin lorsqu'il était prisonnier, moyennant qu'ils lui paieraient dix sols et une géline chaque année , la veille de Noël. A ces conditions , il leur permettait en outre de construire des fours et de moudre leurs grains où ils voudraient. ”

“ Ils achetèrent ensuite une métairie, dont plusieurs habitants s'emparèrent. Depuis l'établissement de ce nouvel HôtelDieu, jusqu'en l'année 1700 , un homme avait été seul chargé du soin des malades. A cette époque le cardinal de Gesvres, archevêque de Bourges, à la prière des habitants de la Châtre, y envoya deux Sœurs de Charité, qui, non seulement ac.. ”

“ En 1580, le seigneur de Latour vendit la châtellenie de La Châtre à messire Louis Dupuy, chevalier, seigneur de Nazelles, et d'Isabeau de Sorbières, son épouse, veuve de messire Louis Foucaud, seigneur de Saint-Germain, auxquels l'acheta, en 1586, messire Jean dAulmont, comte de Chàteauroux, maréchal de France, pour la somme de sept mille écus d'or. La cour du parlement adjugea la chàtellenie de La Châtre, le 23 février 1607, à Catherine Hurault, épouse de messire Antoine d Aulmont, c&nte de Ghâttauroux, pour la somme de quarante-deux
mille livres. ”

“ La religion victorieuse le trouva tout fait dans celui de l'emplacement même qu'elle avait choisi. Dès ce moment l'expression latine passa dans la langue néo-latine de ces colons.Dans sa nouvelle physionomie, en rapport avec la langue que le peuple créait alors et que l'Europe devait adopter, la consonne initiale fut fortement aspirée, selon l'habitude gauloise , et l'article fut ajouté au substantif. Dès ce jour les Gaules comptèrent une ville chrétienne et libre de plus, et cette ville était La Châtre. ”

“ Tixier, Marc Tutin, Laurent Bernard, Jehan Allegret, Guillon, Maublanc, Ginon, Duclos, Jehan Dulos, Micheau, Galet, Martin Prustemol, Phil. Taget, Jehan Dumoulin, Pierre Nadat, Jehan Potachard, Joachim Mercier , Pierre de l'Hospital (1) , Colin Blanchet, Jehan Augigllet, Pierre Bouland,
( 1) Selon toute probabilité la famille de MicheJ de l'Hospilal était originaire de La Châtre. Cette supposition expliquerait comment ce fut une duchesse de Berry, Marguerite de Valois, qui fut la cause. ”

“ Anne de la Forêt, épouse de Pierre Chamberran , seigneur d'Ars , acheta surle-champ une petite chapelle, appelée le Prieuré, moyennant trois cent vingt francs, qui furent employés aux réparations de la chapelle de Vaudouan. li donna en outre plusieurs pièces de terre, situées auprès de cette chapelle du Prieuré de La Châtre, sur lesquelles on éleva le monastère, et 3,630 livres pour faire activer les travaux. De leur côté les habitants y contribuèrent aussi : tels sont les sieurs Colladon et Boucheron. ”

“ Il y a d’abord le théâtre théâtral ou spectaculaire, celui qui donne toute l’importance au jeu, au rythme, à la musique, aux lignes, aux couleurs, aux yeux ou à l’acteur, c’est-à-dire au spectacle, et dans lequel le metteur en scène peut s’en donner à cœur joie.
Dans ce théâtre théâtral, on peut ranger les mimes de la décadence romaine, une partie du théâtre de la foire, le ballet, une bonne part de l’opéra, et toute l’opérette, la féerie et le mélodrame, toutes les productions où l’acteur, le chanteur, les décors, les machines, sont l’essentiel du divertissement. ”

“ Par les vieux Maîtres morts qui vous auraient chérie
Par tous les noms fameux qu’on aime à murmurer,
Soyez douce à l’obscur qui veut vous célébrer.
XXVIII
Mars,
en sortant de l’Opéra ;
au crayon.
À ce théâtre où l’art chancelle,
À ce théâtre un peu trop cher,
Ne sens-tu pas frémir ta chair
Sous mon regard qui t’ensorcelle ?
Je suis très loin, je suis caché ;
Au paradis je suis perché ;
Mais sans me voir, tu me devines ;
Tes traits bientôt sont plus charmants :
C’est le regard de leurs amants
Qui fait les femmes si divines.
XXIX
Avril,
Ma tristesse vous offensa. ”

“ Quand toute l’action, tout le spectacle du poëme épique ont passé sur la scène, ce qui reste, le chœur le prend. Le chœur commente la tragédie, encourage les héros, fait des descriptions, appelle et chasse le jour, se réjouit, se lamente, quelquefois donne la décoration, explique le sens moral du sujet, flatte le peuple qui l’écoute. Or, qu’est-ce que le chœur, ce bizarre personnage placé entre le spectacle et le spectateur, sinon le poëte complétant son épopée ? Le théâtre des anciens est, comme leur drame, grandiose, pontifical, épique. ”

“ La herse, qui brûle dans les frises, éclaire un intérieur de palais moyen âge.
Le régisseur, affolé. Oh sapristi ! l’avertisseur qui va frapper les trois coups, et ma figuration n’est même pas placée !... L’avertisseur, s’il vous plaît, une minute !
(Il s’arrondit les mains en carnet sur la bouche, et à pleine voix hèle les figurants logés dans les combles du théâtre.)
Oh hé ! les seigneurs ! oh hé ! On va frapper ! En, scène, les Seigneurs ! grouillez-vous !
Descente bruyante des figurants par une échelle de meunier. ”

“ Le théâtre ressemble à une grande salle de concert, avec des loges de chaque côté et une galerie au-dessus.
Comme il est situé au milieu d’un jardin, toutes les portes sont ouvertes, même celles des loges et l’air circule librement. Le plus curieux est le coup d’œil. Tous les messieurs, et à part les loges ils sont en majorité, sont toujours en costume blanc, et, comme toutes les places sont garnies, cela forme un ensemble qu’on n’a jamais vu nulle part. ”

“ Le Grand-Opéra lui sembla être le pays de l’enchantement et de l’illusion, du plaisir des yeux et des oreilles. Le Théâtre-Français, une école d’instruction et de savoir-vivre, de grands sentiments et de bonnes plaisanteries. ”

“ Le théâtre change et représente l’intérieur de la cour d’un château du moyen âge.
LE CHŒUR. Oui, tout d’un coup, le nuage s’assombrit, il perd son éclat grisâtre, et devient brun comme les murs. Des murailles s’opposent en effet au regard, et arrêtent sa liberté. ”

“ C’est plus fort que moi, je ne puis résister à la démangeaison de souligner davantage l’orchestre, qui rappelle le théâtre, la danse qui remplace la valse, et surtout la joie et la danse qui vont s’amuser jusques au matin. ”

“ Les théâtres où l'on joue le drame et la comédie, ceux où le chant et la danse sont associés, pour le plaisir de nos oreilles et de nos yeux, ont des annexes d'un genre moins littéraire et moins artiste, je veux parler des cirques, des édens et des cafés-concerts. — Les uns et les autres ne désemplissent pas. ”