William Chapman

“ De même aussi que la perle est l’effet d’une maladie, la poésie, cette perle de l’âme, reflète sur le front de l’homme un pâle rayon de l’auréole qui en est tombée, et Dieu la lui a donnée comme ressouvenir du séjour merveilleux qu’il habitait avant sa chute, et comme une compensation de l’incommensurable perte que sa désobéissance lui a fait subir.
Oui, la poésie est pour l’homme un ressouvenir et une compensation. ”

“ Elle lui fait voir la nature à travers un prisme ; elle lui fait entendre une mélodie dans le bruit de l’eau qui s’écoule, dans le murmure du vent qui passe, dans le bégaiement de l’enfant au berceau ; elle lui montre le plus beau spectacle imaginable dans un coucher de soleil ou dans un lever d’aurore, un ange dans la femme, plus qu’un homme dans celui qui, pour servir sa patrie ou expier les crimes de ses frères, va donner sa vie sur un champ de bataille ou sur un échafaud. ”

“ Oui, notre littérature a déjà de profondes et vivaces racines ; et, quand on considère dans quelles conditions défavorables cette plante exotique s’est développée sur le sol du Canada, il est parfaitement raisonnable de croire qu’elle peut se ramifier plus largement encore sous le soleil et la rosée de l’avenir qui nous sourit.
En tout cas, ceux qui demandent à quoi bon s’occuper de littérature dans notre pays ont mille fois tort.
La littérature, voyez-vous, c’est une alimentation de lumière qui est aussi nécessaire à l’esprit que le pain est indispensable au corps ”

“ Ce souffle nous élève de la réalité à l’idéal.
Or, manifestant extérieurement ce que notre esprit peut contenir de divin, la poésie ne mourra que lorsque la nature cessera de donner la réalité et que l’homme ne pourra plus fournir l’idéal. ”

“ L’homme qui a au front l’auréole du génie n’a pas besoin d’un socle de pierre pour se grandir ; et si l’on élevait un monument à Crémazie, un tel acte de justice et de reconnaissance grandirait plus la patrie que le chantre de ses héros. ”

“ La poésie est née le jour où naquit la vertu, et elle n’existait pas dans le paradis terrestre.
Etant créatrice et refaisant, comme la peinture, les objets qui frappent le regard de l’homme, elle n’habitait pas l’Éden, puisque tout y était la perfection même, que rien ne pouvait y être refait ou transfiguré. ”

“ Je ferai cependant remarquer en passant que M. Fréchette ne fait pas une comparaison juste quand il dit que le grand chêne était droit comme un vieillard auguste.
En effet, on peut bien comparer un homme, resté droit malgré le grand âge, à un chêne ; mais on ne peut comparer avec justesse un arbre à un vieillard qui, bien qu’auguste, peut être affreusement courbé. ”

“ Et puis, la terre hospitalière de France, la terre des grands cœurs et des grands dévouements, la terre par excellence des savants, des philosophes, des artistes et des poètes, la terre des héros dont les hauts faits lui ont inspiré ses plus beaux chants, cette terre doit, il me semble, garder dans son sein les restes de l’un des plus illustres enfants de la race française qu’ait produits l’Amérique et le dernier rejeton d’une famille désormais éteinte sur ce continent. ”

“ Héritiers de l’esprit français, de cet esprit si fécond, si subtil et si pénétrant, nous pouvons nous créer un brillant avenir dans le domaine de la pensée ; et je ne crains pas de dire que tôt ou tard, si nous le voulons, une ville bas-canadienne deviendra la capitale intellectuelle de l’Amérique, comme Paris est la métropole intellectuelle du vieux continent. ”

“ C’est plus fort que moi, je ne puis résister à la démangeaison de souligner davantage l’orchestre, qui rappelle le théâtre, la danse qui remplace la valse, et surtout la joie et la danse qui vont s’amuser jusques au matin. ”

“ M. Fréchette m’adresse dans la Patrie, en ma qualité de premier souffleur dans la troupe Baillairgé, une fable, qu’il a fait signer par son cornac, le propriétaire du National, et dans laquelle le lauréat se compare, avec sa modestie bien connue, à un chêne qui dresse ses rameaux dans l’espace, etc.
Ce roi de la forêt artistique me rappelle un autre chêne auquel M. Fréchette comparait un vénérable prêtre du diocèse de Trois-Rivières dans une poésie de circonstance qui a paru dans L’Électeur du 19 août 1890. ”

“ Elle est immanente autant que les choses de la terre peuvent l’être, et elle ressemble à l’électricité, dont la flamme apparente ou voilée circule dans tous les éléments, s’élève jusque dans les hauteurs incommensurables de l’éther et descend jusque dans les profondeurs incalculables des océans. ”

“ Aussi, rien d’étonnant que ce dernier chêne me revienne à la mémoire : il est le cousin germain d’un arbre — l’Érable — que j’ai cultivé avec sollicitude et fait connaître aux lecteurs du Monde le 16 janvier 1889.
Quelques citations, pour comparer, feront comprendre mieux qu’une colonne d’explications les liens d’affinité qui unissent les deux géants dont je veux parler :
CHAPMAN
Il est plein de sève et de force ;
L’ouragan ne peut le plier ;
Pourtant les fibres de son torse
Sont aussi souples que l’acier.
FRÉCHETTE
La sève des puissants filtrait sous son écorce ”

“ Aussi, je compte qu’il aura assez de succès pour encourager des écrivains mieux doués que moi à continuer l’œuvre que je viens de commencer.
Car il faut, de toute urgence, que les littérateurs consciencieux se donnent la main pour créer et encourager une critique intelligente dans notre pays. ”

“ Sans feu, souvent sans pain, souffrent dans leurs taudis.
Assurément, M. Fréchette, si les pauvres sont maudits, vos vers doivent, bien l’être septante et septante fois plus.
En tout cas, si, après ce que je viens de faire voir, il y a encore des gens qui persistent à dire — comme je l’ai entendu de mes oreilles — que c’est par une singulière coïncidence que M. Fréchette a plagié les idées, les expressions et jusqu’aux rimes qui se trouvent dans mon Érable, je reviendrai à la charge et je leur crèverai les yeux avec des. ...preuves.
Une autre fable, M. Fréchette ! ”

“ Cela dit, je laisse les deux poètes parler alternativement, me contentant d’indiquer çà et là les endroits où le Maître semble avoir eu un peu plus ou un peu moins d’admiration pour son disciple.
CHAPMAN
Le ciel est radieux ; le soleil de janvier
Fait miroiter au loin les coteaux pittoresques
Où de joyeux essaims d’enfants chevaleresques
Glissent sur leurs traîneaux prompts comme l’épervier.
FRÉCHETTE
Quand le soleil luit, la neige est coquette ”

“ Ça, c’est grand comme le chêne Fréchette, avec ou sans compagnons de saint Antoine à ses pieds !
Je profite de cet arrêt, puisque je n’ai pas eu la force de l’éviter, pour vous apprendre, mes amis, qu’après avoir contemplé la médaille du Bonhomme Hiver, vous allez en voir tout de suite le revers, et cela, ma parole ! sans plus d’interruption :
CHAPMAN
L’immensité des cieux est nuageuse et blanche ”

“ Pourtant, pendant la rafale ébranlait ses arceaux,
Le vieux géant n’avait — suave dans sa force —
Que des murmures doux comme un chant de berceaux.
CHAPMAN
Il peut protéger de son ombre
Le troupeau le plus populeux ”