Claude-Charles Pierquin

“ Un des plus beaux arrondissements du département de l'Indre, et le plus riche en monuments antiques dignes de respects , est sans contredit celui de La Châtre. En tout ce qui concerne les dons de la nature, l'homme, assez sagement disposé pour n'aimer que ses richesses , doit y être heureux: aussi l'histoire parle-t-elle peu de lui et des villes qui décorent ce magnifique territoire. Au moment de l'invasion romaine , toute son étendue était couverte d'épaisses forêts. ”

“ La Châtre n'est pas seulement opulente par la fécondité de ses campagnes, par l'industrie et l'activité de ses citoyens , par la pureté de ses souvenirs de liberté ; toutes ces conditions particulières devaient produire des richesses d'un autre genre. L'intelligence qui, seule, féconde et vivifie tout, dut y être toujours développée en proportion des autres ressources de la nature la plus puissante , appliquée n'importe à quelle branche de nos connaissances encyclopédiques. ”

“ Moins hardi que Basset, moins fier, moins emporté , Mais non moins ignorant et non moins entêté, Vivier marche après eux. Au sein de la vieillesse On voit encore en lui l'ardeur de la jeunesse.
Du corps canonial vénérable doyen, Pétillant, vif à tout et n'avançant à rien , Aux ordres de Basset aveuglément docile, Ministre vertueux, mais chanoine inhabile ; A ces illustres noms, par l'exemple entrainé , Se joint du feu prieur le neveu fortuné. ”

“ Comme tout le Berri, l'arrondissement de La Châtre est riche en monuments dignes de l'attention de l'antiquaire ou de l'artiste, et pas une des nationalités qui tour-à-tour soumirent cette belle contrée, qui n'y ait laissé quelque trace monumentale de sa domination. ”

“ Rousselet se distingue à sa voix rude et fière , Basset plus d'une fois fit trois pas en arrière ; Insolent et grossier, mais capable, en deux mots, De terrasser Basset et ses dignes suppôts.
Du tombeau sous ses pas en vain s'ouvre l'abîme -, Rien ne saurait dompter la haine qui l'anime. ”

“ En 1666 quatre carmes, natifs de la Châtre, ennuyés d'être de la province d'Aquitaine, tirent tous leurs efforts pour que leur couvent passât dans la province de France. Dans ce but ils écrivirent aux carmes de Bourges qui leur envoyèrent, à jour nommé, le P. Berlhet et huit autres religieux qui, aidés par les habitants, chassèrent les carmes de Limoges et s'emparèrent du couvent. Les carmes de La Châtre avaient environ 700 livres de rente au moment de la révolution. ”

“ Les seules peintures de l'église de La Châtre, qui méritent quelqu'altention, après la grande et belle page de saint Germain distribuant des aumônes devant son palais, que l'on doit à l'élégant pinceau de IIcim, c'est la Magdeleine de Neigeon , peintre de l'école de Lyon , qui peut bien avoir le mérite du dessin et du coloris , mais qui n'a pas à coup sûr celui de l'invention ; le tableau de la Pentecôte , peint par Boucher, de Bourges, qui offre plusieurs parties que nos plus grands maîtres ne répudieraient point. Tout le reste ne vaut réellement pas l'honneur d'être cité. ”

“ A l'aspect odieux d'un couple qui la blesse , La vanité recule, et fermant le rideau : M'attendais-je, dit-elle, à cet affront nouveau !
Quoi! de tous les mortels qui me rendent hommage, Le plus cher à mon cœur me fait un tel outrage! ”

“ Dès que la peste eut cessé, les religieux témoignèrent le désir de retourner dans leur communauté : pour les retenir, les habitants leur offrirent un établisssement à La Châtre ; ils l'acceptèrent. En 1350, ils furent transférés des Cabignats dans la rue d'Olmon , où l'on construisit une élégante chapelle, que l'on croit avoir été la sacristie de l'église bâtie plus tard.
Le père Martin, premier prieur des Carmes de La Châtre, obtint de Grégoire XI, alors à Avignon, où il alla le trouver à cet effet, l'autorisation d'établir à La Châtre un couvent de cet ordre. ”

“ Dès l'année 1217, la veille de Noël, Guillaume de Chauvigny affranchit et déchargea les habitants de La Châtre des quatre cas de contributions qui étaient dues aux seigneurs, lorsque le roi faisait le seigneur chevalier, lorsque le seigneur se mariait, lorsqu'il était en guerre dans la TerreSainte, et enfin lorsqu'il était prisonnier, moyennant qu'ils lui paieraient dix sols et une géline chaque année , la veille de Noël. A ces conditions , il leur permettait en outre de construire des fours et de moudre leurs grains où ils voudraient. ”

“ Lorsque La Châtre, naissant pour ainsi dire, n'eut plus dans son sein la source intarissable de miséricordes , de bienfaits et d'aumônes des pieux cénobites de l'abbaye de Saint-Vincent, le peuple devint de plus en plus misérable. Les habitans , que l'agriculture avait enrichis, se réunirent alors , prirent en pitié la position malheureuse de quelques-uns de leurs concitoyens et firent bâtir , avec l'autorisation d'Ebbes II, vers l'an 1100, un petit hospice autour de la tour de César , sur la rivière ”

“ Quelques habitants, revenant de Limoges dans leur ville natale, apprirent à leurs concitoyens qu'ils avaient conféré avec les Carmes de cette antique cité, qu'ils les avaient instruit de l'affreuse position où ils se trouvaient, et que ces bons pères étaient prets à se rendre à leur invitation, s'ils pouvaient leur être utiles. Aussitôt les habitants de la Châtre mandèrent des députés aux Carmes de Limoges, qui envoyèrent de suite le père Martin et quatre autres religieux. ”

“ La chàtellenie de La Châtre fut complètement affranchie par la révolution, qu'elle appelait de tous ses vœux, et qu elle opéra si rapidement dans l'étendue de sa juridiction. Cheflieu du plus bel arrondissement de ce nouveau département,
elle n'a pas manqué une fois à la cause de la religion , qui lui donna la liberté, ni à la liberté qui protège et défend la religion. ”

“ Lorsque l'archéologue parcourt avec attention la vaste étendue de l'ancienne province du Berri, il est, malgré lui, frappé des nombreux monuments de toute nature dont l'analiste n'a recueilli ni l'existence, ni la valeur ni la portée historique. Parmi ces monuments nombreux, appartenant à des nationalités différentes, et complétement neufs à étudier, il en est à chaque pas qui expliquent parfaitement l'importance que César attachait à la soumission de cette population, et quels ne durent point être ses eflorts pour y parvenir ? ”

“ Un seigneur de La Châtre s'étant croisé, fut fait prisonnier par les infidèles, et fut obligé de vendre sa terre pour payer le prix de sa rançon. Elle fut ainsi réunie au fief dominant, et possédée encore une fois par les seigneurs de Chàteauroux , c'est-à dire par les Chauvigny. ”

“ La religion victorieuse le trouva tout fait dans celui de l'emplacement même qu'elle avait choisi. Dès ce moment l'expression latine passa dans la langue néo-latine de ces colons.Dans sa nouvelle physionomie, en rapport avec la langue que le peuple créait alors et que l'Europe devait adopter, la consonne initiale fut fortement aspirée, selon l'habitude gauloise , et l'article fut ajouté au substantif. Dès ce jour les Gaules comptèrent une ville chrétienne et libre de plus, et cette ville était La Châtre. ”

“ LES CARMES. — Dans le xn'e siècle une peste affreuse décima la population de l'Europe; son histoire a été recueillie chez la plupart des nations, ainsi qu'on peut le voir dans les traités de Villalba, d'Ozanam, etc. La Châtre ne fut point épargnée. Sa population fut cruellement maltraitée en 1348 et 1349, et la majeure partie des ecclésiastiques fut enlevée à ses besoins spirituels. ”

“ D'abord le premier magistrat de la ville fut dispensé d'aller rendre hommage au seigneur, à la porte de son château, monté sur un bœuf, et cela le premier jour du mois de mai, c'està-dire alors que la nature prend dans tous les sens un magnifique essor de nouvelle vie et de nouvelle liberté. ”

“ Toute tradition es! perdue, tout souvenir est éteint. Pour remplir cette lacune , il faut donc avoir recours aux lumières de l'archéologi. Nul doute que là n'est point l'église primitive : celle qui subsiste est pour ainsi dire touie moderne; une autre dut donc la précéder , et ceci me parait incontestable. Elle fut élevée, comme d'habitude, sur le même emplacement. Nous en acquerrons la certitude et nous saurons en même temps sa date, si nous fixons un instant notre attention sur le style du porche actuel de l'église Saint-Germain. ”

“ C'est peut être le seul moyen de le préserver d'une perte inévitable et de prévenir les altérations ordinaires aux manuscripteurs. Il serait facile d'ailleurs d'en trouver de bonnes copies chez le grand nombre de personnes de La Châtre qui s'occupent avec succès de littérature. ”

“ Et tel , dont il rougit de mériter la voix, Le plaçait sur la stale et maintenait ses droits.
Mais braver le danger est d'un cœur magnanime, Telle est de son parti la première maxime.
La seule grandeur d ame est l'intrépidité, Et la prudence n'est que crainte et làcheté.
Enfin l'instant arrive où la mort implacable Tranche les derniers jours du prieur respectable.
Homme vraiment chrétien , vrai ministre de paix, S'il avait moins aimé l'argent et les procès. ”

“ En 1580, le seigneur de Latour vendit la châtellenie de La Châtre à messire Louis Dupuy, chevalier, seigneur de Nazelles, et d'Isabeau de Sorbières, son épouse, veuve de messire Louis Foucaud, seigneur de Saint-Germain, auxquels l'acheta, en 1586, messire Jean dAulmont, comte de Chàteauroux, maréchal de France, pour la somme de sept mille écus d'or. La cour du parlement adjugea la chàtellenie de La Châtre, le 23 février 1607, à Catherine Hurault, épouse de messire Antoine d Aulmont, c&nte de Ghâttauroux, pour la somme de quarante-deux
mille livres. ”

“ Limogesavait donné jadis à La Châtre quelques moines , et La Châtre lui donnait à son tour des Visitandines , provenant du célèbre couvent de Nevers. Ces religieuses étaient au nombre de quarante au moment de la révolution, et ne possédaient pas mille livres de revenu. Elles étaient obligées de travailler pour' se soutenir. ”

“ L'église fut consacrée le 21 mai 1623 par Roland Hebert, archevêque de Bourges ; elle n'offre absolument rien de remarquable. La chapelle des reliques fut construite par Anne de la Forêt de Dreux , dame d'Ars, Montgivray, Neuvy Saint-Sépulcre, etc. avec un caveau pour y être inhumée, en exécution des volontés testamentaires de dame Jeanne de Chassmcourt, dont elle était devenue rhéritière, par la mort de Chamberran , son fils. Cette dame était attachée 4 l'archiduchesse d'Autriche, infante d'Espagne, en qnalité de
dame d'honneur. ”

“ Disoient plus encore, lesdits habitants, que par ledict privilége à eulx octroyé par feu dict Guillaume de Chauvigny il leur avait été octroyé qu'ils ne seroient détenus prisonniers tant qu'ils pourroient satisfaire à justice; sinon pour meurtre, pour furt (vol) et pour rapt. ”

“ CAPUCINS. — Dans le carême de l'année 1617, les révérendspères Jérôme, de 1a Flèche , et Humble , de Dun-le-Roi, vinrent prêcher à La Châtre. Leur éloquence persuasive, libérale et douce lit un tel effet sur les habitants que ceux-
ci leur proposèrent de s'établir dans leurs villes. ”

“ Dans l'autre, c'est le logement d'un portier auquel on a construit une cheminée, dont la fumée continuelle endommage tout Dans le logement de ces deux pièces règne la voûte de la chapelle , sur laquelle on peut voir très-distinctement, de chaque côté, douze grands portraits à fresque, encadrés dans de vastes carrés en moulures sculptées,ce qui fait vingt-quatre médaillons à portraits. ”

“ Anne de la Forêt, épouse de Pierre Chamberran , seigneur d'Ars , acheta surle-champ une petite chapelle, appelée le Prieuré, moyennant trois cent vingt francs, qui furent employés aux réparations de la chapelle de Vaudouan. li donna en outre plusieurs pièces de terre, situées auprès de cette chapelle du Prieuré de La Châtre, sur lesquelles on éleva le monastère, et 3,630 livres pour faire activer les travaux. De leur côté les habitants y contribuèrent aussi : tels sont les sieurs Colladon et Boucheron. ”

“ Ils achetèrent ensuite une métairie, dont plusieurs habitants s'emparèrent. Depuis l'établissement de ce nouvel HôtelDieu, jusqu'en l'année 1700 , un homme avait été seul chargé du soin des malades. A cette époque le cardinal de Gesvres, archevêque de Bourges, à la prière des habitants de la Châtre, y envoya deux Sœurs de Charité, qui, non seulement ac.. ”

“ Quoique froid et long, il ne manque point de mérite. La versification en est rapide et facile, elle annonce un véritable talent. La citation textuelle du début de ce poëme jettera quelque intérêt , quelque agrément, quelque variété dans cette histoire ”

“ Tixier, Marc Tutin, Laurent Bernard, Jehan Allegret, Guillon, Maublanc, Ginon, Duclos, Jehan Dulos, Micheau, Galet, Martin Prustemol, Phil. Taget, Jehan Dumoulin, Pierre Nadat, Jehan Potachard, Joachim Mercier , Pierre de l'Hospital (1) , Colin Blanchet, Jehan Augigllet, Pierre Bouland,
( 1) Selon toute probabilité la famille de MicheJ de l'Hospilal était originaire de La Châtre. Cette supposition expliquerait comment ce fut une duchesse de Berry, Marguerite de Valois, qui fut la cause. ”