Hippolyte Boyer

“ Déjà, de toute antiquité, on le voit fournir à la Gaule le fer travaillé, les poteries, les vases
étamés et des voiles de vaisseaux. Les Bituriges étaient donc forgerons, étameurs, tisserands ; mais ce qui a fait la gloire du Berry dans tout le moyen-âge, ce sont les produits de ses troupeaux. Jusqu'au quinzième siècle les personnes riches stipulaient dans leur contrat de mariage que les habits de noce de la future seraient en fin drap de Bourges. ”

“ BOURGES, l'Avarich des Gaulois, l'Avaricum des Romains, l'antique cité des Bituriges Cubi, et qui est aujourd'hui le chef-lieu du département du Cher, était, avant la révolution de 1789, la capitale de la province du Berry, laquelle se composait des départements de l'Indre et du Cher. ”

“ Bourges s'étage élégamment en amphithéâtre, et son aspect, pour le voyageur qui arrive, est assez gracieux. Mais , lorsqu'on est parvenu dans l'intérieur, on s'engage dans des rues tortueuses qu'encaissent des maisons de bois qui datent de plusieurs siècles. Pour répondre à cet aspect général, le calme le plus profond y règne. Le défaut de commerce, d'industrie et d'écoles, qui attirent d'ordinaire les étrangers, contribuent à entretenir dans son engourdissement une population ruinée par des désastres et des incendies terribles. ”

“ Dans les guerres contre les Anglais qui suivirent, juqu'à la délivrance du royaume, durant cette douloureuse période du XIVe siècle , le Berry eut cruellement à souffrir des ravages des armées ennemies. Les courses du prince Noir restèrent long-temps dans la mémoire de ses habitants : il était venu jusqu'aux portes de Bourges, et, en 1356, s'était emparé de Vierzon, qui ne revint à la France qu'en 1370. ”

“ HOTEL CUJAS.
La finance, en employant les artistes à décorer les habitations , faisait un noble emploi de sa fortune ; la science ne pouvait pas déployer le même luxe ; aussi la maison du célébré jurisconsulte Cujas ne peut guère se comparer au palais de l'argentier royal. Autant l'une se montre gracieuse et riche, autant l'autre est pauvre et d'austère apparence. ”

“ La ville de Bituris, fondée dans la Navarre par une des colonies émigrantes, est un témoignage de leur participntion à cet exploit. 900 ans plus tard, les tribus des Kymris, qui se rattachaient par leur origine à celles des Galls, sont chassées des bords du Pont-Euxin par un mouvement des nations scythiques ; une de ces tribus pousse dans sa fuite jusqu'au nord de la Gaule, dont elle s'empare au détriment des Celtes qui sont refoulés jusqu'au centre, où ils se resserrent, pressés d'un côté par l'Aquitaine, tandis que du Rhin à la Loire les nouveaux venus asseoient solidement leur conquête. ”

“ On peut considérer comme spécimen de l'architecture domiciliaire, à Bourges, deux curieuses maisons situées, l'une rue des Toiles, l'autre rue Saint-Sulpice. Ces deux habitations sont occupées maintenant par des commerçants. La première, en pierre, date du XVe siècle. Elle offre une porte ogivale et sculptée d'un beau travail, et qui, par une bizarrerie de l'architecte, se présente de biais. La deuxième, en bois, est une œuvre de pleine Renaissance (XVIe siècle) Elle est ornée à ses différents étages de grotesques fort curieux. ”

“ Le plan en est très irrégulier, et sa position ainsi que la date de sa construction out contribué à en faire aussi bien un château-fort qu'un hôtel. Vu de la place BeiTy (anciens fossés de la ville) , il présente à l'œil la façade nue d'une place forte flanquée de trois tours disposées pour soutenir les sièges et les attaques des gens de guerre ; vu de la rue Jacques-Cœur ou de la cour, ce n'est plus que le domicile d'un riche bourgeois, avec une opulence d'ornements, une profusion de sculptures qui témoignent à la fois de la magnificence du fondateur et du talent de l'architecte. ”

“ Il se compose d'un pavillon contenant un magnifique escalier de pierre et les appartements d'honneur. Sa famille, mécontente de ce qu'elle appelait ses prodigalités, obtint contre lui une lettre de cachet qui lui interdit de continuer. Ce beau pavillon est de Bullent. L'autre partie des bâtiments est d'une date antérieure : elle n'est plus en rapport avec l'élégance du grand pavillon. Ce palais est miné et contreminé. On appelle ces casemates les caves de St.-Guillaume.
Le jardin de l'Archevêché, ouvert tous les jours au public, est une des plus belles promenades qu'on puisse
voir. ”

“ En mentionnant les chapelles qui s'ouvrent autour de l'église, nous aurons occasion de parler de ceux du rez-de-chaussée. Ceux du premier étage et de la grande nef représentent une série de personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament. A la fenêtre du rond-point se voient, en bas, la Vierge et le Christ, en haut, la Vierge et saint Etienne. La fenêtre du grand pignon, surmontée d'une rosace, représente une Annonciation et divers saints. Au soleil couchant elle est du plus bel effet.
Le chœur, refait en 1757, a été gâté sous l'empire par un
mur de clôture qui en interdit à moitié la vue. ”

“ Bourges possède en outre trois églises paroissiales, la première est l'église de Saint-Pierre-le-Guillard.
Cette église, du 13e. siècle, présentera de l'intérêt lorsque le zèle de son curé actuel l'aura débarrassée de tous les platras et des boiseries qui cachent ses colonnes. Elle est divisée en trois nefs, et une série de chapelles est construite entre les contreforts. Un incendie du 16e. siècle a fait disparaître au nord le triforium qui faisait le tour de l'édifice. La deuxième chapelle, à gauche, contient les restes du grand Cujas. ”

“ Outre l'intérêt que Bourges peut inspirer à l'historien par le rôle qu'il a été appelé à jouer à diverses reprises dans nos annales, cette ville se recommande encore à l'étranger par des monuments curieux, dont les principaux, la cathédrale et l'hôtel-de-ville, ont une réputation qui date de loin. Les pages qui suivent ont pour but de décrire ces monuments et d'en raconter l'histoire.
LA CATHÉDRALE ( ÉGLISE SAINT-ÉTIENNE ) .
L'ÉGLISE est, aux époques primitives, le monument social par excellence ”

“ Ce monument, élevé par un bourgeois, dit l'historien du Berry (1) , était destiné à devenir un jour l'hôtel même de la bourgeoisie. Vendu en 1501 par le petit-fils de Jacques Cœur, il passa successivement aux familles Turpin, Chambellan et de Laubépine, puis il appartint à un ministre de Louis XIV, enfant du peuple comme Jacques Cœur, le grand Colbert. En 1682 la ville de Bourges l'acheta de Colbert pour en faire la maison commune, et la fière devise: A vaillans Cœurs riens impossible, se trouva justifiée ”

“ Dans la lutte de la Gaule contre César , nous rencontrons d'abord les Bituriges unis au conquérant contre les Arvernes et les Allobroges. Mais, lors de la grande coalition des tribus celtiques sous la direction de Werkingétorick, le sentiment de la nationalité prévalut, et leur capitale, Avaricum, fut, comme on le sait, un des derniers obstacles sérieux que le général romain rencontra à la soumission de la Gaule. ”

“ En outre, jusqu'à la révolution, Bourges jouit d'une université justement célèbre en Europe, qui attirait dans son sein les hommes les plus distingués des contrées voisines. Les troubles politiques la privèrent de ses écoles, les guerres et les incendies détruisirent son indus.trie. Du sixième au seizième siècle, cette malheureuse cité brûla douze fois. Cependant, bien que ces fléaux produisissent chez elle d'immenses ravages, elle avait trouvé moyen de s'en relever et de s'accroître de jour en jour. Mais l'incendie désastreux de 1487 fut pour elle une cause de ruine définitive. ”

“ Si nous examinons en détail les porches de la façade, nous trouverons que le gran d porche principal donne entrée à la nef du milieu par deux portes cintrées que sépare un trumeau, sur lequel s'appuie une statue du Christ, ouvrage de M. Théophile Caudron jeune. Ce Christ, qui foule aux pieds les monstres infernaux, bénit d'une main et de l'autre tient un livre. La baie de chaque porte, dessinée par un tore à crochets, est divisée en sept lobes par des arcatures que terminent de petites têtes. Les venteaux en bois sont sculptés d'omementti qui concordent avec ceux de la pierre. ”

“ A cette époque elles étaient réputées guérir la gravelle et la jaunisse. Devenue affaire de mode, elle était quelques années plus tard une promenade qui, attira une affluence considérable ; c'est alors qu'elle fut entourée de murs. Elle occupe le centre d'une cour dallée. Sa forme est carrée. Dans les murailles qui forment l'enceinte de la cour, des niches ont été creusées pour recevoir les verres des buveurs. Une belle promenade de tilleuls s'étend à la suite et est cotoyée par les eaux de l'Yèvre. La Révolution dispersa la société d'élégants malades qui la fréquentaient. ”

“ Le vitrail de la 10e chapelle est un vitrail de présentation.
L'église St-Bonnet renferme plusieurs tableaux remarquables; entr'autres, dans la 5e chapelle, un très beau tableau du peintre berrichon Jean Boucher, dont nous avonsdéjà vu un St-Jean-Baptiste dans une des chapelles de la cathédrale. Le sujet est une éducation de la Vierge. Les draperies en sont larges et bien senties, les poses nobles et simples, les têtes pleines de dignité ; l'ensemble est fort
harmonieux. ”

“ Le premier porche à droite représente l'histoire et le martyre de saint Élicnne. Toutes ces scènes sont séparées par des arcatures qui forment frises. Le deuxième, du même côté , représente la vie de saint Ursin, premier apôtre du Berry. Les deux portails à gauche, construits en même temps que la Tour neuve, représentent, l'un la mort et l'Assomption de la Vierge-mère; le deuxième, la vie de saint Guillaume.
Les maisons qui entourent une partie de la cathédrale empêchent qu'on n'en fasse le tour , à moins d'obtenir l'en-
trée des cours particulières. ”

“ Le vitrail représente les membres de cette famille agenouillés devant la Vierge et l'enfant Jésus.- Les armes du duc Jean et celles de trois papes sont peintes sur les vitraux.
Celles du fondateur se retrouvent à la clef de voûte.
7. - Chapelle de Jacques Cœur, ou de Laubépine, aujourd'hui de Saint-Ursin.
Fondée par Jacques Cœur pour sa sépulture , cette chapelle n'a pas reçu ses restes. Toute son architecture pleine d'élégance révèle la richesse et le goût de son fondateur.
Le vitrail, aux couleurs éclatantes, représente l'Annonciation. ”

“ Au-dessus des ouvertures, qu'on aperçoit entre les contreforts, s'ouvrent sur les grands bas côtés, et, plus haut, on voit larges et élevées les fenêtres de la grande nef dont les murailles élevées sont contrebutées par des arcs appuyés sur une série de contreforts. Ces contreforts et l'extrémité des arcs-boutants, à la naissance du toit, sont terminés par des clochetons construits depuis quelques années, ainsi que la galerie qui règne au bas du grand comble. ”

“ Celle de la Vierge, au rond point, a reçu des vitraux de M. Thévenot, et un devant d'autel sculpté, restauré par M. Dumoutet.
Une bizarre légende se rattache à la fondation de cette église. On rapporte que son nom lui vient d'un certain juif appelé Guiald ou Guyard, lequel ayant entrepris une discussion religieuse avec St. Antoine de Padoue, fut vivement pressé de se convertir à la foi chrétienne. A bout d'arguments, l'hébreu répondit qu'il ne le ferait que s'il voyait sa mule adorer le Saint-Sacrement. ”

“ Ces considérations, et l'importance nouvelle que la capitale du Berry tend chaque jour à acquérir, faisaient un devoir à ceux qui la connaissent de la raconter, de la révéler, pour ainsi dire, à ceux qui ne la connaissent pas. On a écrit souvent sur cette ville ; mais l'étranger n'a pas le temps de parcourir une bibliothèque pour prendre connaissance d'une localité. Ce qu'il lui faut, c'est un guide qui le prenne par la màin, le conduise à travers les rues ”

“ A cette époque, le gouvernement du Berry subit encore une transformation. En 1360 , à l'occasion du mariage de Jean, son troisième fils, avec Jeanne d'Armagnac, fille aînée du comte d'Armagnac, le roi Jean lui donna en apanage cette province qui fut érigée en duché-pairie à cette occasion. Depuis ce temps, le Berry fut presque toujours l'apanage des fils de France, à charge de réversion à la cou-
ronne, en cas d'extinction d'héritiers mâles. ”

“ Outre le rez-de-chaussée, la tour est divisée en quatre étages, dont la disposition rappelle, avec d'importantes modifications, celle de l'autre tour. L'épaisseur des contreforts est diminuée par des clochetons et des niches enrichies de statues dignes d'attention. C'est dans cette tour qu'est la sonnerie. On y monte par une tourelle annexée à la face
du nord. ”

“ Presque tous les é!ats de l'Eu-
rope avaient adopté les décrets du concile de Bàle de 1431 comme favorables à l'indépendance des églises nationales et surtout à l'autorité royale. Charles VII assembla, en 1438, tous les hauts dignitaires du clergé français à Bourges, pour adopter les mêmes décrets, qui reconnaissaient l'autorité du concile comme supérieure à celle du pape, qui demandaient des conciles annuels, l'élection libre dans l'église et les abbayes, la suppression des annates et indulgences, la nécessité de l'approbation royale pour la validité des bulles, etc. ”

“ Sont placées, près de ce tombeau, les statues en marbre, 1°. du maréchal de Lagrange de Montigny, mort en 1617; 2°. du chancelier Guillaume de Laubespine; 3°. de Marie de La Chastre, sa femme; 4°. du garde-des-sceaux Charles de Laubespine, leur fils, mort en 1653. Ces statues ont été, à la révolution, enlevées des tombeaux de ces personnages placés dans leurs chapelles respectives. Les trois dernières sont de Philippe de Buyster.
Dans la partie la moins éclairée de la crypte, on voit encore plusieurs statues, dont celle du duc Jean, et un Christ au tombeau, œuvre du 16e. siècle. ”