Cathédrale Notre-Dame de Bourges

“ Elle doit en imposer surtout beaucoup et paraître magnifique à certains voyageurs des hôtels de France et de la Poste en qui la science archéologique n'a pas encore fait de grands progrès, et qui , prenant tout simplement Saint-Pierre pour la cathédrale de Bourges, disent naïvement : « Elle n'est pas si grande, si élevée que » Notre-Dame de Paris. » Quoiqu'il en soit, au sorlir des mains de son architecte dont nous regrettons de ne point connaître le nom, Saint.
Pierre était une intéressante église que malheureusement le feu et la main des hommes ont singulièrement décolorée. ”

“ Cette ville est un évêché, la cathédrale et le chef du Velay, assise sur la pointe d'une montagne, et renommée pour son église de Notre-Dame, où se gardent les précieuses reliques du prépuce de Jésus-Christ, la mître d'Aaron, le premier et le souverain pontife du peuple de Dieu; et, s'il s'en faut
rapporter a la pieuse crédulité des habitants, ils ont même quelques cierges de ceux qui furent allumés au trépassement de la Vierge. ”

“ Dans la seconde moitié du XIIe siècle le style ogival prenait faveur. Bourges avait comme archevêque Henry de Sully (1183-1199) , frère de Maurice de Sully qui avait été élu évêque de Paris en 1160. Ce dernier, dès son avènement, avait décidé d élever une nouvelle cathédrale sur l' emplacement des deux anciennes églises. Notre-Dame et Saint-Etienne ; le chœur et le d ouble bas-côté, moins la couverture, étaient déjà achevés en 1177. Il est donc probable que Bourges vou lut avoir, aussi sa cathé- drale construite suivant les nouveaux principes. ”

“ Le sentiment décoratif ne fait jamais défaut, jusque vers le milieu du XIIIe siècle; quant à la composition du dessin, au geste, les artistes inclinent vers la donnée dramatique. Cette tendance nouvelle alors est bien sensible dans les compositions des vitraux de la sainte Chapelle de Paris, de Notre-Dame de Chartres, des cathédrales de Tours et de Bourges, qui datent de la fin de la première moitié du XIIIe siècle.
Voici (fig. 23) un panneau tiré d'une des verrières de cette cathédrale de Bourges, et qui représente le martyre de saint Étienne. ”

“ Ils sont bien supérieurs aux autres qui se trouvent accrochés sur la paroi latérale 'et sur celle en face de l'autel.
Ces trois panneaux pourraient bien avoir fait partie des stalles du choeur ornées de quarante bas-reliefs que le cardinal de La Rochefoucauld trouvait très beaux, et aussi il en avait fait offrir (1) , dit l'Ancien Bourbonnais, quarante mille livres pour les faire placer dans la cathédrale de Bourges.
Celui qui se trouve derrière le tabernacle représente le crucifiement ; le deuxième à droite : La descente de Croix. ”

“ Ces scènes, derrière les stalles, n'étaient vues que des bas-côtés; mais, autour du sanctuaire, elles se trouvaient complétement ajourées de manière à être vues de l'intérieur du choeur comme des collatéraux (voy. CHOEUR, fig. 1) . Un riche soubassement décoré d'arcatures les supporte. Suivant l'usage, l'architecture et la statuaire de la clôture du choeur de Notre-Dame de Paris étaient peintes et dorées. Le choeur de la cathédrale de Bourges fut clos vers la même époque; il ne reste que des fragments fort beaux de cette clôture, déposés aujourd'hui dans la crypte. ”

“ S’il est au contraire un édifice où la science profonde et l’étonnante habileté ont eu raison des plus grandes difficultés, c’est bien la cathédrale de Bourges, œuvre géniale où tout concourt à une parfaite entente de la statique et de l’appareillage. On pense que le plan et les premiers travaux sont dus à un architecte parisien, qui serait venu à Bourges avant 1180 : un peu plus tard, Eudes de Sully, ancien chanoine de Bourges, fut élu évêque de Paris alors que son frère était archevêque de Bourges. ”

“ Le portail central est consacré au Christ et au jugement dernier ; le premier à gauche à la suite est dédié à la Vierge ; le second ensuite, formant la base de la tour nord, est consacré à saint Guillaume, archevêque de Bourges ; celui à droite du portail du centre est dédié à saint Etienne, premier martyr, sans l'invocation duquel la cathédrale est placée ; enfin le dernier ensuite, formant la base de la vieille tour au sud, est consacré à saint Ursin, apôtre du Berry et fondateur de la primitive église de Bourges. ”

“ L'église jadis cathédrale de Notre-Dame de Bourg coupe, avec la majesté d'une basilique, l'horizon calme de la cité. Elle offre l'orientation que les chrétiens du nord se sont accoutumés à considérer comme liturgique. Sa façade, absorbée par le clocher posé en tête de l'édifice, n'a pas la robe d'or et la merveilleuse couleur de vieil ivoire ou de marbre de Paros, la solitude basilicale toute romaine de l'église de Brou; mais, conçue dans une idée plus ascensionnelle, sur un plan plus noble, elle ne porte aucune marque d'épuisement ni de désordre dans l'art qui présida à sa structure. ”

“ Il y a donc eu au XIIe siècle construction d' une église très vaste, dont l' abside, en cul de four, comme à Ne vers, était bâtie sur une tour de l' enceinte gallo-romaine. Cet édifice a-t-il été complètement réalisé ? C est ce que nous ignorons, mais il est certain que son chœur au moins a dû être achevé, car c' est dans la cathédrale de Bourges que Louis VII vint se faire sacrer roi en 1137 ; elle possédait des vitraux dont un fragment reste dans la cathédrale actuelle. ”

“ L'ancienne cathédrale de Bourg ne doit qu'à son voisinage des fabuleuses magnificences de détail de l'église de Brou, consacrée à saint Nicolas-deTolentin, de ne pas occuper dans l'opinion une place éminente parmi les monumens ecclésiastiques du sud-est de la France. L'architecture religieuse du quinzième siècle, dans son ère de vigueur, alors qu'elle n'était pas encore venue, efféminée et molle, enveloppée de profils ampoulés, d'une décoration oiseuse, vendre à la Renaissance le dernier souffle de son énergie et la dernière manifestation d'austérité liturgique du temple chrétien ”

“ Cette immense cathédrale, plongée dans une obscurité profonde, et dont le choeur seul était illuminé, ces chants solennels, ce Prince agenouillé devant l'autel, ce prélat appelant sur lui les bénédictions du ciel, donnaient à cette scène un caractère imposant et grandiose.
La cathédrale de Bourges est située sur le terrain le plus haut de la ville, et domine la vaste plaine qui l'environne. ”

“ La grande idée première qui les avait fait élever était sortie de l’esprit du clergé pendant le cours de ce siècle. Les confréries, les corporations, des familles même, en donnant des sommes pour achever ou réparer le monument national, voulaient avoir leur chapelle ; on n’obtenait plus d’argent qu’à ce prix. Les parties supérieures de la cathédrale de Bourges se ressentent du défaut d’unité ; défigurées aujourd’hui par des restaurations barbares qui n’appartiennent à aucune époque, à aucun style, on n’en peut plus juger ”

“ Le geste perd son allure archaïque, les têtes ne sont plus dessinées suivant un type de convention, les vêtements sont ceux du temps et fidèlement rendus; l'exécution est plus libre, moins sévère, moins fine et serrée, elle vise à l'effet. Elle dénote une expérience approfondie des moyens pratiques pour obtenir le résultat le plus complet à l'aide des moyens les plus simples. La préoccupation dramatique est surtout marquée chez les artistes du commencement du XIIIe siècle. La cathédrale de Bourges, si riche en très-beaux vitraux de cette époque, est, à ce point de vue, une mine inépuisable. ”

“ Les extérieurs sont traités d’une manière remarquable, avec luxe, et ne laissent pas voir la pauvreté des moyens comme la cathédrale de Bourges. Une belle sacristie s’ouvre au sud ; elle date également du XIIIe siècle. Les deux pignons des transsepts, le seul clocher [78] bâti à l’extrémité du croisillon sud, ne furent terminés qu’au XIVe siècle. Il est à croire que le maître de l’œuvre du chœur de la cathédrale du Mans songeait à reconstruire la nef dans le même style ”

“ En 1670 on découvrit une statue colossale vis-à-vis l'église de Moustier-Moyen ou du Séminaire; elle est restée enfouie. En 1685, M. de Phélippeaux, faisant démolir une partie des murs de ville qui régnaient sous le palais de l'archevêché, trouva plusieurs morceaux d'architecture : ces murs avaient deux toises, d'épaisseur.
En 846, l'église de Saint-Étienne a été commencée par Rodolphe ou Raoul de Turenne.
Les historiens ne sont pas d'accord sur l'époque de la fondation de l'église cathédrale, métropolitaine , patriarchale et primatiale de Saint-Étienne ”

“ La cathédrale de Bourges fait seule exception ; mais la déclivité du sol sur lequel on éleva cet édifice, bien plutôt qu’une idée religieuse, fit adopter le parti de construire, sous les bas-côtés de l’abside, une église souterraine, qui, par le fait, n’est qu’un rez-de-chaussée. À Chartres, les architectes du XIIIe siècle conservèrent la vieille crypte du XIe, parce que cette crypte était en singulière vénération parmi les fidèles, et que la solidité de la construction permettait d’asseoir la nouvelle bâtisse sur ces vieilles maçonneries. ”

“ Notre-Dame de Paris, plus grandiose peut-être extérieurement, est bien loin de donner une idée de toutes les richesses que renferme la cathédrale de Burgos. Chaque pierre représente la vie d'un moine ; des dalles à la voûte de la coupole, c'est un joyau ciselé comme l'anneau d'un roi. ”

“ J'ai hâte d'en venir à la cathédrale de Burgos; sa Vraie richesse.
Je n'aurai pas assez de termes d'admiration pour cette oeuvre merveilleuse de l'architecture gothique du XIIIe siècle, celle qui nous donna en France Notre-Dame de Paris et la Sainte-Chapelle. Vue des hauteurs qui dominent la ville (car elle se dégage mal des constructions trop pressées autour d'elle) , c'est une forêt de clochetons fleuris, de tourelles, de flèches dentelées, formant comme le cortège d'honneur d'une tour octogone qui s'élève au centre de la croix, et qui n'est d'un bout à l'autre qu'une ciselure ravissante. ”

“ Bien , mais alors comment expliquer , avec cette idée du principe ternaire choisi presque partout , cette étonnante cathédrale de Bourges qui , au lieu de trois portails et de trois nefs , en a cinq !
– C' est bien simple , on ne l' explique pas . Tout au plus pourrait -on insinuer que l' architecte inconnu de Bourges a voulu remémorer par ce nombre les cinq plaies du Christ ”

“ Je ne parle point de la fontaine médicinale, qui est au faubourg de Saint-Privé, où l'on voit tous les matins d'été force biberons se souler d'eau contre le calcul et la pierre , ni de l'église cathédrale de Bourges, dédiée à saint Etienne, dont la voûte est supportée de cinquante-neuf piliers, embellie de plusieurs riches sculptures, non plus que de la Sainte-Chapelle, bâtie par Jean, duc de Berry, frère du roi Charles V, où il est enseveli avec cette épitaphe : Jean , fils, frère et oncle des rois de France, neveu de l'empereur, roi de Bourges, duc de Berri et d'Auvergne, comte de Poitou. ”

“ L' art chrétien ne se borne pas à raconter et à instruire, souvent il parle un langage symbolique qu 'i l faut savoir comprendre : c' est ce que nous chercherons à montrer pour la cathédrale de Bourges.
FAÇADE
Une série de contreforts divisent de haut en bas la façade en cinq compartiments, correspondant aux cinq nefs du vaisseau, dont la façade est occupée par cinq portails, disposition unique (1) , comme nous l' avons déjà fait remarquer. ”

“ Les petites chapelles absidales n'apparaissent pas dans l'église inférieure; elles sont portées en encorbellement (voy. CHAPELLE) Sur un pilier accosté de deux colonnes dégagées. Cette église inférieure n'est pas une nécessité du culte, mais une nécessité de construction; à la fin du XIIe siècle, les remparts romains de la ville de Bourges s'élevaient à quelques mètres de l'abside de l'ancienne cathédrale, qui ne dépassait pas le sanctuaire de celle actuelle. Voulant faire pourtourner les doubles collatéraux, les constructeurs se trouvaient obligés de descendre dans les fossés de la ville ”

“ Outre l'intérêt que Bourges peut inspirer à l'historien par le rôle qu'il a été appelé à jouer à diverses reprises dans nos annales, cette ville se recommande encore à l'étranger par des monuments curieux, dont les principaux, la cathédrale et l'hôtel-de-ville, ont une réputation qui date de loin. Les pages qui suivent ont pour but de décrire ces monuments et d'en raconter l'histoire.
LA CATHÉDRALE ( ÉGLISE SAINT-ÉTIENNE ) .
L'ÉGLISE est, aux époques primitives, le monument social par excellence ”

“ La grande nef était remplie aux trois quarts, et en face de la chaire, dans les deux nefs latérales, une foule compacte se massait depuis la barrière de la nef centrale jusqu'aux porles.
La cathédrale est ornée avec cette simplicité el cette gravité qui ont été si remarquées aux obsèques : un grand catafalque élevé à l'entrée du chœur, et, dans le lointain,
derrière l'autel, les trois travées qui terminent la nef centrale, garnies d'immenses tentures. ”

“ C'est encore une de ces œuvres qu'on voudrait ne pas rencontrer dans la cathédrale.
Un acte capitulaire du 5 novembre 1472 dit : u Jean Leroy, citoyen de Bourges, vient au chapitre « demander qu'il plaise lui donner une place et un « lieu dans l'église, pour bâtir une chapelle en .< icelle; et lui accorder d'y être enterré après son Il décès et ceux de ses parents portant ses noms et « armes. » — Il y a été enterré ainsi qu'Antoine Leroy, son neveu, et Gouge de Charpeigne.
18° CHAPELLE DES COPINS , Anciennement de Saint-Étienne, de Saint-Laurent, de Saint-Papoul, de Sainte-Colombe. ”

“ A la clef sont fixées les armes de Mgr F. M. Célegtin du Pont, patriarche primat des Aquitaines, archevêque de Bourges, cardinal de Santa-Maria del populo, qui a contribué à la réparation de la chapelle. Les meneaux des fenêtres ont été remplacés à la fin du-XVe siècle par des moulures formant les divisions flamboyantes qui caractérisent cette époque. Les vitraux sont du XVIfi siècle ; mais quoiqu'assez récents d'exécution, ils sont loin d'être dans un état satisfaisant de conservation; plusieurs panneaux manquent totalement et ont été remplacés par du verre blanc ”