Auguste de Girardot

“ Les architectes sont rarement envoyés seuls en mission; ils doublent le plus souvent un littérateur ou un fonctionnaire qui doit écrire l'histoire du pays, rechercher les inscriptions et quelquefois diriger les fouilles. Au retour, c'est le littérateur qui naturellement décrit le voyage, parle des découvertes, patronne les dessins et énumère les dangers courus. Quant à l'architecte, qui a rapporté les documents exacts, qui a tout mesuré et tout relevé, il ne lui reste parfois que la désillusion et les fièvres compagnes des ruines. ”

“ Ces monuments remarquables, derniers ouvrages de la puissance égyptienne, avaient échappé aux recherches des voyageurs, même de ceux qui, à la fin du siècle dernier, ont exploré avec tant de soins et de succès les monuments de l'ancienne Egypte. Ce qu'ils n'ont pu faire en 1802, un jeune voyageur l'a exécuté en partie, quinze ans plus tard, avec non moins de zèle que ses précurseurs, et avec autant de succès qu'on pouvait en attendre d'un homme isolé, presque dépourvu de tout autre secours qu'un zèle ardent pour l'honneur de son pays, un courage et un dévouement infatigables. ”

“ Le procureur général disait qu'il n'y avait jamais communauté entre le Roi et la Reine; mais la duchesse objectait que cela n'était écrit nulle part; que les Rois s'étaient toujours soumis à la loi civile; que leur domicile était Paris; que la coutume de Paris était pour la communauté; qu'enfin le contrat de mariage de Louis XII avec Anne de Bretagne réservait à la Reine, en cas de survivance, la jouissance des biens meubles de leur communauté ”

“ Félix Thomas, après avoir cultivé toutes les branches de l'art, aura passé à côté de la célébrité sans l'atteindre de son vivant ; mais c'est que la célébrité veut être courtisée, et jamais artiste ne l'a autant négligée que notre ami. ”

“ Le cardinal de La Rochefoucauld, alors archevêque de Bourges, avait pris en aversion l'église fondée par le duc Jean.
La haute dignité du trésorier, l'indépendance du chapitre de la Sainte-Chapelle, exempt de sa juridiction , lui avaient toujours fait ombrage. Il ne pouvait oublier qu'entrant un jour dans le chœur de cette église pendant l'office, il avait vu les chanoines cesser leurs chants sur l'ordre du trésorier, et ne les reprendre qu'après son départ. L'accident du 18 février fut pour lui une occasion de satisfaire ses rancunes. ”

“ Je dois à l'amitié de Cailliaud quelques-unes des lettres qu'il a reçues pendant les quelques années qu'il resta à Paris. Il est traité avec une rare distinction, avec amitié par les hommes que la science a glorifiés.
L'illustre de Humboldt, dont je possède quatre lettres écrites au jeune voyageur, lui demande la permission d'aller chez lui « admirer à son aise les fruits d'un si noble courage et d'une intelligence si bien dirigée. » ”

“ L'importance des découvertes faites à Ninive et à Khorsabad est accrue de ce fait que si l'art assyrien a subi à l'origine l'influence de l'Egypte, il a exercé à son tour une influence incontestable sur l'Asie Mineure, la Grèce et même l'Italie. ”

“ Renée de France, fille puînée de Louis XII et d'Anne de Bretagne, duchesse de Ferrare et de Chartres, comtesse de Gisors, dame de Montargis, née à Blois en 1510, avait été accordée le 23 avril 1515 à Charles d'Autriche, depuis Charles Quint, avec une dot de 600,000 écus d'or, pour compensation de ses droits successifs des côtés paternel et maternel. Le mariage n'eut pas lieu, et Renée, après avoir été demandée par Henri VIII, roi d'Angleterre, devint, le 19 février 1527, la femme d'Hercule, duc de Ferrare. ”

“ Cédant à un vif désir de voir améliorer le sort des ouvriers honnêtes, par de sages et utiles institutions, j'ai eu l'honneur d'adresser, le 23 mars dernier, au Gouvernement provisoire, un Projet de Décret qui a été le développement des idées que j'ai cru devoir émettre, afin de concourir, autant qu'il est en moi, à la solution du grand problème de la réédification sociale !... ”

“ Le 20 février, les chanoines allèrent au-devant de leur perte, en écrivant au cardinal : « Nous nous jetons entre les bras de son éminence, qui peut ordonner de nous ce qu'elle jugera à propos; nous attendons ses ordres. » M. de La Rochefoucauld leur commanda d'accepter l'offre du chapitre de Saint-Etienne de faire l'office en commun dans la cathédrale, et, dans le règlement établi à ce sujet par les délégués des deux chapitres, le trésorier dut d'abord renoncer aux marques de sa dignité. ”

“ Il s'écrie dans son livre : « Qu'on se peigne la joie que j'éprouvai en découvrant les sommets d'une foule de pyramides dont les rayons du soleil, peu élevé encore sur l'horizon, doraient majestueusement les cimes. Jamais, non jamais, jour plus heureux n'avait lui pour moi !.
» Je pressai mon dromadaire, j'aurais voulu qu'il franchît avec la rapidité du trait les trois lieues qui me séparaient encore des ruines de l'antique capitale de l'Ethiopie.
Enfin, j'y arrivai. Mon premier soin fut de gravir sur une
éminence, pour embrasser d'un coup d'oeil l'ensemble des pyramides. ”

“ Il était également stipulé que le roi disposerait de quatorze des canonicats de la cathédrale, jusqu'alors
donnés tous à l'élection. Ainsi, comme le remarquait l'intendant, « les temps, ou plutôt l'instruction, avaient opéré un grand changement dans le droit ecclésiastique. La Sainte-Chapelle a été fondée, en 1405, par la seule autorité du pape et sans le concours du roi ; et, en 1756, elle sera légitimement éteinte et réunie à une autre église, par la seule autorité du roi et sans le concours de l'autorité du pape. » ”

“ Lorsqu'un jour, le laisser-aller de la peinture libre aura dépassé les limites qu'elle est bien près de franchir, et fatigué les amateurs par sa négligence, ceux qui trouveront des paysages de Thomas les étudieront comme des modèles de dessin. ”

“ Depuis, la race mâle des vicomtes s'étant éteinte, le duché échut à Valentine, en vertu des stipulations expresses de son mariage avec Louis d'Orléans. Elle avait trois fils : Charles, père de Louis XII, Jean, aïeul de François Ier, le comte de Vertus mourut sans enfant. François Ier, après Louis XII, était donc seul apte à y succéder. ”

“ Cailliaud avait réuni les éléments d'un volume semblable à celui qui précède. La mort a laissé cet ouvrage inachevé.
Il a formé pour le Muséum une collection de plus de 4,000 échantillons et de plus de 900 fossiles différents à l'appui de sa carte. On peut dire qu'aucun département ne possède sa collection plus parfaitement établie. C'est le fruit de vingt années de travail incessant, sans bruit, d'une persévérance infatigable. ”

“ Ses paysages sentent la correction, un peu froide d'abord peut-être, de l'architecte ; ils sont dessinés avec une perfection dont la fantaisie actuelle ne veut plus. Ses terrains, ses plans sont assis avec la fermeté des monuments antiques qu'il a tant étudiés. Rien n'est livré au caprice, aux hasards du pinceau. On n'y voit point de ces arbres dont la silhouette se découpe sur le ciel, mais dont le pied ne se trouve plus si on le recherche dans les-broussailles du sol. ”

“ Les chroniques en mains , le procureur général prouvait que, même sans tenir compte d'aucun des actes de cession, traités , contrats de mariage, etc., Renée , fille cadette de la Reine Anne, était exclue de tout droit de succession au duché de Bretagne par la coutume constante de ce fief, qui, resté plusieurs fois sans héritier mâle, avait toujours été attribué exclusivement à l'aînée des filles et à ses héritiers. ”

“ M. Cailliaud a ajouté beaucoup cette année à ses recherches par le voyage qu'il a entrepris dans la Grande Oasis, où il a fait la découverte inattendue de nombreux temples égyptiens ; découverte encore plus extraordinaire quand on considère que les voyageurs Poncet et Browne ont passé par toute l'étendue du pays d'El-Khargeh jusqu'à
Berrys sans même avoir entendu la moindre nouvelle de si superbes restes d'antiquités. ”

“ Dans une exposition, les grands faits de l'histoire, plus ou moins bien peints, fixent toujours l'attention ; la critique les voit et souvent les loue ou les discute ; le public les regarde. Mais les centaines de paysages qu'on voit à chaque Salon, les regarde-t-il, si 1-a critique ne lui en a dit le numéro et la place ?
Ce qu'il fallait faire pour être connu, Félix Thomas ne l'a jamais su ni voulu faire.
Dessinateur, architecte, il a été le collaborateur des grandes publications sur Ninive, l'Assyrie el la Mésopotamie. ”

“ Jean Galeas donnait à sa fille la ville d'Ast avec ses appartenances et dépendances, toutes les autres terres, villes et châteaux qu'il tenait et possédait dans le pays de Piémont, valant, le tout, trente mille ducats de revenu annuel, et pour dot 450,000 florins-ducats d'or. Il promit sa succession entière, s'il mourait sans enfants mâles, « et envoya icelle Valentine, sa fille, bien en ordre garnie de bagues et joyaulx, comme à son estat pouvait appartenir. » Enfin, il donna à Valentine le comté de Vertus, reçu par lui en échange du comté de Sommyères, dot de Madame Isabeau de France. ”

“ Le noble ouvrier des vitres de la Saincte-Chapelle de Bourges, que le duc de Berry, nommé Jehan, feit faire, fut si ingrat et glout de son savoir, qu'il ne le voulut onques enseigner à homme n'à son filz, ce dit-on. Les vitres qu'il fist sont de tel art, que le soleil, tant luysant peult-il estre, ne les peult de ses rayons aucunement pénétrer, qui est une chose très-belle et sans autre semblable. S'il eust volontiers enseigné cela, mille autres hommes eussent depuis luy faict maintes belles et bonnes opérations qui ne sont pas faites et ne seront jamais. ”

“ M. Cailliaud ne néglige pas d'observer et de décrire avec soin les mœurs et les coutumes des. tribus arabes qu'il rencontre sur son chemin ; il vit au milieu d'elles ; il se familiarise avec leurs usages. Il se fait aimer des cheykhs en partageant leurs courses, leur nourriture grossière, leurs fatigues et leurs dangers. Endurci comme eux aux privations et aux travaux les plus rudes, il attire leur estime et leur confiance, et exécute sans périls ce qui n'eût été que téméraire pour des voyageurs moins courageux et moins persévérants. ”

“ Voici en quels termes Félix Thomas fut appelé à l'honneur de participer à ces travaux : Paris, 16 septembre 1851.
MONSIEUR, J'ai l'honneur de vous annoncer que je vous ai désigné pour faire partie, comme architecte dessinateur, de l'expédition qui doit se rendre dans la
Mésopotamie et la Babylonie, sous la direction de M. Fulgence Fresnel, pour explorer ces contrées sous le rapport de l'art et de la science. ”

“ La grande oasis n'avait été aperçue qu'en passant par les voyageurs ; M. Jomard dit qu'on n'avait aucune idée des monuments qu'elle renferme. Cailliaud profita du moment où sa présence sur les mines d'émeraudes n'était pas nécessaire pour faire ce voyage intéressant. Il quitta le Caire le 26 mars 1818, fut appelé en passant à constater le décès d'Achmed-Bey, gendre du pacha, entra ensuite dans le désert et arriva à l'oasis après quatre journées de marche. Les habitants, inquiétés par la présence du voyageur, ne le laissèrent jamais seul. ”

“ Pour montrer quels biens pouvaient composer la fortune de la maison d'Orléans, Renée produisait le contrat de mariage de Louis d'Orléans, alors duc de Touraine, son bisaïeul, avec Valentine de Milan, en date du 26 janvier 1386. ”

“ M. Beulé examine successivement les restaurations proposées par Thomas et indiquées, d'une part, par ce que les fouilles ont rendu à la lumière et par ce que les artistes assyriens ont tracé dans leurs bas-reliefs. C'est là qu'il a trouvé les créneaux dont il a décoré le haut des tours et les frises dont il a orné le mur en retraite des portes, et le sommet des tours, frises composées de rosaces, les unes grandes, les autres petites, qu'il a disposées avec un sentiment de la proportion presque grec et un goût qu'on ne saurait trop louer. ”