Auguste de Girardot

“ Je dois à l'amitié de Cailliaud quelques-unes des lettres qu'il a reçues pendant les quelques années qu'il resta à Paris. Il est traité avec une rare distinction, avec amitié par les hommes que la science a glorifiés.
L'illustre de Humboldt, dont je possède quatre lettres écrites au jeune voyageur, lui demande la permission d'aller chez lui « admirer à son aise les fruits d'un si noble courage et d'une intelligence si bien dirigée. » ”

“ M. Cailliaud ne néglige pas d'observer et de décrire avec soin les mœurs et les coutumes des. tribus arabes qu'il rencontre sur son chemin ; il vit au milieu d'elles ; il se familiarise avec leurs usages. Il se fait aimer des cheykhs en partageant leurs courses, leur nourriture grossière, leurs fatigues et leurs dangers. Endurci comme eux aux privations et aux travaux les plus rudes, il attire leur estime et leur confiance, et exécute sans périls ce qui n'eût été que téméraire pour des voyageurs moins courageux et moins persévérants. ”

“ Cailliaud avait réuni les éléments d'un volume semblable à celui qui précède. La mort a laissé cet ouvrage inachevé.
Il a formé pour le Muséum une collection de plus de 4,000 échantillons et de plus de 900 fossiles différents à l'appui de sa carte. On peut dire qu'aucun département ne possède sa collection plus parfaitement établie. C'est le fruit de vingt années de travail incessant, sans bruit, d'une persévérance infatigable. ”

“ Il s'écrie dans son livre : « Qu'on se peigne la joie que j'éprouvai en découvrant les sommets d'une foule de pyramides dont les rayons du soleil, peu élevé encore sur l'horizon, doraient majestueusement les cimes. Jamais, non jamais, jour plus heureux n'avait lui pour moi !.
» Je pressai mon dromadaire, j'aurais voulu qu'il franchît avec la rapidité du trait les trois lieues qui me séparaient encore des ruines de l'antique capitale de l'Ethiopie.
Enfin, j'y arrivai. Mon premier soin fut de gravir sur une
éminence, pour embrasser d'un coup d'oeil l'ensemble des pyramides. ”

“ La grande oasis n'avait été aperçue qu'en passant par les voyageurs ; M. Jomard dit qu'on n'avait aucune idée des monuments qu'elle renferme. Cailliaud profita du moment où sa présence sur les mines d'émeraudes n'était pas nécessaire pour faire ce voyage intéressant. Il quitta le Caire le 26 mars 1818, fut appelé en passant à constater le décès d'Achmed-Bey, gendre du pacha, entra ensuite dans le désert et arriva à l'oasis après quatre journées de marche. Les habitants, inquiétés par la présence du voyageur, ne le laissèrent jamais seul. ”

“ M. Cailliaud a ajouté beaucoup cette année à ses recherches par le voyage qu'il a entrepris dans la Grande Oasis, où il a fait la découverte inattendue de nombreux temples égyptiens ; découverte encore plus extraordinaire quand on considère que les voyageurs Poncet et Browne ont passé par toute l'étendue du pays d'El-Khargeh jusqu'à
Berrys sans même avoir entendu la moindre nouvelle de si superbes restes d'antiquités. ”

“ Il est donc d'une incontestable utilité pour la géographie, les sciences historiques, les antiquités et l'histoire naturelle, que les matériaux rassemblés par M. Cailliaud soient mis au jour. Il est même à désirer que la publication soit aussi prompte que possible, pour éviter qu'un voyageur français ne soit devancé par des étrangers qui ont pu avoir connaissance d'une partie des faits qu'il a
étudiés, ou parcourir après lui quelques-unes des contrées qu'il a visitées. ”

“ Ainsi les deux relations se complèteront l'une par l'autre ; et en y joignant le grand ouvrage publié par la Commission d'Egypte, on possédera la série non interrompue et presque complète des monuments placés dans la vallée du Nil, depuis les rivages de la Méditerranée jusqu'au fond de l'Ethiopie. Le nombre de ceux que M. Cailliaud a décrits est d'environ cent ; plusieurs se distinguent par des caractères particuliers, et la comparaison qu'on en peut faire avec les monuments de l'Egypte et de la Nubie inférieure, touche à d'importantes questions sur l'histoire des arts et les antiquités. ”

“ Les cartes se brouillent avec votre grand ami Mehemet-Ali ; de longtemps un Européen, un savant du beau pays de France, un courageux ami des arts, pris comme vous l'avez été au cœur de la civilisation de ce grand siècle, n'ira converser avec les vieux ancêtres des antiques prêtres de Memphis, avec les habitants de Méroé, n'ira se mettre en commerce avec leurs arts, leurs monuments, leurs dépouilles, leurs ruines, comme vous
l'avez lait avec tant de distinction et de gloire. ”

“ Enfin, la relation de M. Cailliaud, le récit de ses aventures personnelles et de ses observations journalières, celui de l'expédition d'Ismaël Pacha dans un pays situé à 400 lieues au sud des frontières de l'Egypte, les renseignements de divers genres que le voyageur a recueillis sur les mœurs, les productions et le commerce des vastes contrées où s'est étendue son excursion, pourront sans doute assurer à son ouvrage l'estime du public éclairé, et justifieront la protection que le Gouvernement a déjà accordée à ce zélé et courageux observateur. ”

“ La Commission louait ensuite sans restriction le voyageur d'avoir parcouru des routes restées oubliées jusqu'à lui, d'avoir dessiné tous les monuments qu'il a observés dans le désert, d'avoir copié toutes les inscriptions, d'avoir dressé l'itinéraire de tous les chemins qu'il a parcourus, d'avoir rédigé des observations sous le rapport des antiquités, de la minéralogie et des peuplades qui habitent entre le fleuve et la mer Rouge. ”

“ J'agirai toujours avec le même empressement en
faveur de M. Cailliaud, parce que j'ai reconnu ses excellentes qualités : de la loyauté, de l'élévation dans les sentiments, de la persévérance et du désintéressement. Comme il aime véritablement la science, il fera, par son dévouement et son .courage, beaucoup plus que des voyageurs comblés des dons de la fortune. ”

“ Avant de connaître les obstacles qu'il allait avoir à vaincre, Cailliaud écrivait à sa famille : Caire, 25 juillet 1820.
Je pars demain pour le Dongolah. La circonstance qui se présente est pour moi une des plus favorables pour faire ce voyage avec sûreté et économie.
Je pars avec une expédition de 8 à 10 mille hommes que le vice-roi envoie dans cette partie de l'Afrique. J'ai des lettres pour Ismaël-Pacha, commandant l'expédition, pour qu'il me donne toute l'assistance possible dans le cours de la campagne. ”

“ Il visita Smyrne et ses environs et arriva à Damiette le 23 mai 1815, alla successivement à Alexandrie, à Rosette, enfin au Caire où son atelier devint promptement un musée. Les Arabes lui apportaient les trésors arrachés aux anciens tombeaux, Cailliaud eut bientôt une curieuse collection d'antiquités égyptiennes.
Mais un rival puissant vint se jeter à la traverse de cette prospérité scientifique naissante. M. Drovetti, gérant du consulat de France auprès du pacha, étudiait l'antique Egypte et en recueillait les monuments. ”

“ On peut d'autant plus espérer que le public goûtera les recherches de M. Cailliaud qu'il a fait d'autres découvertes qui ne sont pas d'un moindre intérêt que celles des antiquités de la grande Oasis, et sur un théâtre encore plus neuf. ”

“ La Commission ne peut qu'applaudir aux vues bienveillantes que le Ministre a déjà manifestées à cet égard. L'intérêt de la science et l'honneur national se réunissent pour faire souhaiter que notre compatriote reçoive la récompense qu'il a méritée par ses travaux, et s'assure, en publiant son ouvrage, l'estime et la considération qui sont dues à ses efforts. ”

“ Je possède la lettre par laquelle Çailliaud annonça sa découverte à M. Jomard.
Cependant l'armée continuait sa marche vers le Sud, marche entravée par les combats, par la disette, le manque d'eau, l'incendie. Ce qui n'empêchait pas Cailtiaud de faire toutes ses observations avec la même régularité que s'il eût opéré dans une de nos provinces de France, bravant tous les dangers, traversant le fleuve sur les radeaux les -plus élémentaires, où, comme une fois, sur une barque dont un rameur bouchait une voie d'eau avec son pied. ”

“ La rencontre d'Arabes pillards était un autre danger. Le froid aussi venait quelquefois rendre les nuits douloureuses.
Continuant son excursion dans les oasis, Cailliaud y découvrit des monuments qui avaient échappé aux regards d'autres voyageurs européens, dans la petite oasis, au Qasr, à El-Farafrah, à Dakhel, à El-Khargeh, à Syout, encore une fois à Gournah, où il fit de nouvelles fouilles aussi fructueuses que celles de son premier voyage, dont il
rendait compte av-ec bonheur dans des lettres que j'ai sous les yeux. ”

“ Cailliaud avait découvert au mont Zabarah les fameuses mines d'émeraudes qui n'étaientconnuesque parlespassages des auteurs et par les récits des Arabes. Le voyageur les retrouve presque dans l'état où les ont laissées les ingénieurs des rois Ptolémées ; il pénètre dans une multitude d'excavations et de canaux souterrains pratiqués jusqu'à une grande profondeur, où quatre cents hommes ont pu travailler à la fois. Il reconnaît des chaussées et de grands travaux; il voit dans les mines des cordages, des paniers antiques, des leviers, des outils, des meules, des vases, des lampes abandonnés ”

“ La Revue Encyclopédique annonça au monde savant le retour du jeune voyageur nantais (tome Ier, page 347) .
Son portefeuille, ses collections, furent soumis par le Gouvernement, à l'examen de la Commission d'Egypte qui déposa le 19 mars 1819 son rapport concluant: « A l'acquisition par l'Etat des collections renfermant » des morceaux curieux et neufs, plusieurs objets d'un M grand prix, particulièrement des manuscrits égyptiens » sur papyrus, des objets trouvés dans les catacombes, » dont plusieurs éclaircissent les mœurs, les arts et les » usages des anciens. » ”

“ Liste des villes et villages des oasis et de la Nubie depuis la cataracte d'Assouan au Nord jusqu'à Singuè au Sud ; Inscriptions grecques de la Nubie, de l'Egypte, de l'oasis de Thèbes ; Enfin, le tome IV contient la description de la momie grecque, et des dissertations sur cette momie par Champollion le Jeune, qui y avait trouvé une nouvelle démonstration de sa découverte de la lecture des hiéroglyphes ; Les observations météorologiques faites en Egypte et en Nubie par MM. Cailliaud et Letorzec ; Le journal des routes suivies par ces voyageurs ”

“ Voyage à l'oasis de Syouah, rédigé et publié par M.
Jomard, membre de l'Institut de France, etc., d'après les matériaux recueillis par M. le chevalier Drovetti, consul général de France en Egypte, et par M. Frédéric Cailliaud, de Nantes, pendant leurs voyages dans cette oasis, en 1819 et en 1820. Un volume in-f°, Paris, 1823.
Les planches sont lithographiées d'après les dessins de M. Cailliaud et de M. Linan ; elles sont au nombre de vingt. ”

“ Parvenu bien plus loin que tous ses prédécesseurs jusqu'au 10e degré, 130 lieues plus loin que Sennar, et dans la direction de la branche principale du Nil, sur laquelle, par conséquent, il a pu recueillir des renseignements précis et se procurer des notions depuis longtemps désirées des géographes. Cette partie de sa route est donc entièrement nouvelle, et ne saurait manquer de fixer l'attention des savants. M. Cailliaud paraît n'avoir rien négligé pour répondre dignement à leur attente. ”

“ Recherches sur les arts et métiers, les usages de la vie civile et domestique des anciens peuples de l'Egypte, de la Nubie et de l'Ethiopie, suivies de détails sur les mœurs et coutumes des peuples modernes des mêmes contrées, avec des planches représentant des objets d'art, des ouvriers dans l'exercice de leur profession, des costumes et usages de la vie civile et domestique de ces anciens peuples, recueillis sur les lieux par l'auteur, dans les années 181918u22. ”

“ Avertis par les dangers courus par eux pendant la traversée du golfe de Tarente et de l'Adriatique, les voyageurs se décident a côtoyer la Morée; mais les vivres, péniblement achetés, n'avaient pas été calculés pour un si long trajet, et l'esquif connut des jours de jeûne forcé auxquels succédait une certaine abondance, quand les Grecs pouvaient aller dans quelques villages ”

“ L'armée commença son mouvement de retraite très-inquiété par des ennemis nombreux devenus encore plus audacieux. Le manque d'eau se fit parfois cruellement sentir ; enfin on arriva au Nil. M. Letorzec, mourant, ne pouvait plus supporter le voyage par terre. Le prince Ismail donna sa propre cange à Cailliaud, elle avait seize rameurs. ”

“ Ce n'est pas la seule inscription considérable dont la science doive la connaissance au courage et à la persévérance de Cailliaud. On trouve dans le 13e volume de la Revue Encyclopédique une dissertation du savant Letronne
sur une inscription grecque copiée à par lui Philae en 1816. ”

“ Mais la ténacité de Cailliaud devait triompher de toutes les difficultés ; il put visiter la ville principale composée
comme une ruche de majsotHï-^lifiées les unes au-dessus
des autres jusqu'à une hauteur de soixante pieds, et parcourir des rues recouvertes d'appartements', qui ressemblent à des galeries de mines.
Pour aller aux hypogées et aux monuments, il lui fallut subir une escorte. C'est dans ces conditions gênantes qu'il put enfin arriver aux ruines du temple de Jupiter Ammon. ”

“ Le 1er volume de texte contient, outre le récit de Cailliaud, le vocabulaire de la langue de Syouah; Le tome 2e, le vocabulaire de la langue des nègres de Quamamyl, dans le pays de Bertat et celui de la langue du Dongolah ; L'appendice du tome III contient : observations sur la construction des cartes ”