Renée de France

“ Heureusement pour le lecteur, M. Renée ne perd jamais de vue la stricte vérité de l’histoire, et à chaque assertion hasardée il ajoute une note rectificative. On a de la sorte sur une foule de faits importans deux opinions souvent très opposées, qui représentent l’une la tradition de l’esprit italien, l’autre la tradition de l’esprit français, et nous devons dire que les notes de M. A. Renée sont toujours assez précises pour ne laisser aucun doute. S’agit-il, par exemple, du rôle de la France en Italie ? M. Cantu ne nous épargne point les reproches. ”

“ Il resta plusieurs années prisonnier du duc de Bourgogne. Relâché sur parole par un adversaire qui connaissait sa loyauté. René retourna dans sa prison ; il y resta près de six ans. Comme son parent, Charles d'Orléans, prisonnier des Anglais à la même époque, il s'adonna à de doux et agréables passe-temps; il vécut tranquillement sous les verrous, occupé de chroniques, de romans chevaleresques, rimant et blasonnant, collationnant heures et manuscrits. « pource que il estoit merveilleusement expert en l'art de la peinture. » ”

“ Vainement le duc René se multiplia en prouesses, s'épuisa en coups de lance et d'épée; sa vaillance ne racheta pas sa témérité. En apprenant la mort de son vieux compagnon d'armes, il se rua de nouveau dans la mêlée, « ne supportant pas le déshonneur de la fuite ni le reproche de manquer de coeur, dit la chronique lorraine, il se défendit en désespéré, faisant debvoir de se battre comme ung soldat qui n'estime sa vie ung bouton. » Enfin, épuisé par trois blessures, il rendit son épée. ”

“ Éloignée, elle souffrait, courbée sans cesse par cette loi du plus fort que représentait Edvig ; mais si faible et si naïve qu’elle fût, la vaillante fille de France rayonnait, comme l’aurore du jour nouveau qui dissipe autour d’elle les ténèbres et l’effroi : son mari, ses enfants en étaient la preuve. ”

“ Marianne réussit encore mieux, et parfaitement bien, à se garder intacte : c'est qu'elle a plus de chance et moins de difficultés. Dans la Vagabonde, Renée montre une délicieuse habileté, pour se tirer des occasions périlleuses. La débauche qui l'entoure ne la touche pas. J'ai vu, dans les khanis de Grèce et dans l'ordure où se vautraient gens et animaux, les rouliers et les porcs, de petites chattes si blanches, que leurs robes immaculées étaient, parmi la boue et l'ignominie, un paradoxe d'élégance : telle m'apparait Renée dans la fange de la Vagabonde. ”

“ MATHIEU I, seigneur de Montmorency, d'Écouen, de Marly, de Conflans-Sainte-Honorine et d'Attichy, reçut en 1130 le titre de connétable de France, et épousa Aline, fille naturelle de Henri Ier, roi d'Angleterre. Étant devenu veuf, après la mort de Louis VI, les états généraux du royaume décidèrent que, pour assurer au roi Louis VII mineur l'appui du connétable, il fallait qu'il épousât la reine mère Alix de Savoie; cette union, si glorieuse pour la maison de Montmorency, eut lieu et fit du connétable le premier et le plus riche seigneur de France. ”

“ On l'inculpe d'avoir tenté d'empoisonner le roi, d'avoir fait périr la reine; et plusieurs de ses serviteurs, mis à la torture, accusèrent leur maître. On le condamna sur de tels aveux. Il faut pourtant se souvenir que ses deux fils étaient remis en otage à la cour de France, et que son intérêt pressant alors était de faire la paix de ce côté. Celui de Charles V, au contraire, était de rendre le roi de Navarre odieux, et de trouver prétexte pour saisir ses fiefs de Normandie. Il les fil attaquer et enlever à la fois par Du Guesclin et le duc de Bourgogne qui prirent tout, hormis Cherbourg. ”

“ Jeanne de France, fille de Louis XI, épouse dédaignée du duc d'Orléans, inspira à la jeune Dauphine les sentiments d'une piété qui fut son recours au milieu des infortunes diverses dont sa vie fut agitée.
En 1488 mourut François II, duc de Bretagne, ennemi et voisin redoutable de la France. Il ne laissait que deux filles, Anne et Isabeau; cette dernière survécut peu de temps à son père et laissa à sa soeur Anne l'héritage entier de cet important duché. Maximilien, alors archiduc d'Autriche et plus tard empereur d'Allemagne, avait demandé et obtenu la main de cette princesse ”

“ Le royaume, livré depuis tant d'années aux brigandages de l'étranger, à la férocité des gens de guerre, était épuisé de ressources; la France et l'Angleterre sentaient également le besoin d'une trêve, elle fut conclue à Tours, en 1444, et prolongée jusqu'en 1449; mais, en 1448, les Anglais la violèrent par la prise de Fougères en Bretagne. La guerre se ralluma : les villes de Normandie, même Rouen, redevinrent françaises; le roi en prit possession après qu'on eut forcé les Anglais réfugiés dans les forts. Il fit après le siége d'Harfleur, cette première conquête de l'heureux Henri V ”

“ Quant aux meubles de Louis XII, la duchesse Renée en prétendait la moitié, ne les croyant compris ni dans la loi salique, ni dans l'ordonnance de Charles V, sur les dots des filles de France. « En tout cas ne peut-on desnier que l'espargne de de» niers que un Roy peult faire, disait-elle, pendant qu'il est au » Royaulme, ne doibve demourer à ses enfants, supposé qu'ils » ne soyent appelés au Royaume : aultrement, un Roy de France » n'ayant que des filles non appelées à la Couronne, seroit de » pire condicion que le père estranger d'Allemaigne, n'ayant » moyen de rien espargner à ses enfants ”

“ « Un homme qui a su vivre pendant a soixante-quinze ans, répondit-il, saura bien mourir pen« dant un quart d'heure. » Telle fut la fin héroïque de ce grand connétable, qui avait servi la France sous cinq règnes consécutifs, et auquel ses ennemis eux-mêmes n'ont pu reprocher que l'austérité excessive de ses moeurs et la rudesse de son caractère.
Il avait épousé, en 1526, Madeleine de Savoie, fille de René, comte de Villars, bâtard de Savoie, grand maître de France et gouverneur de Ravenne ”

“ Après les défaites, les guerres civiles : la reine se révolte et se fait régente ; le roi d'Angleterre revient, fait une descente nouvelle en Normandie, met le siége devant Rouen et le force à capituler. Bientôt Henri de Lancastre trouve des auxiliaires en France qui lui épargnent la fatigue de conquérir : la reine Isabelle et Philippe de Bourgogne lui livrèrent le royaume. Signataire docile de leurs arrangements, le pauvre roi, conduit à Troyes, ratifia, l'an 1420, un traité qui donna à son ennemi sa fille Catherine, le déclara régent et héritier de la couronne de France. ”

“ Henri ne tint pas au spectacle de tant de maux. « Il ne faut point, disait-il, que Paris soit un cimetière; je ne veux point régner sur des morts. » La compassion gagna ses troupes, qui firent passer des vivres par-dessus les murailles; ce généreux oubli des lois de la guerre et de l'intérêt du siége devait plus tard porter ses fruits en lui ramenant les coeurs; mais il alimenta la résistance, et donna au duc de Parme et à Mayenne le temps d'arriver. ”

“ L'œuvre des Césars allemands ne ressemble donc pas à l'œuvre des Césars romains, non plus qu'à celle des rois de France. Ils ne s'attaquent point au patriciat, à l'exemple des premiers, et, loin de combattre la féodalité, comme les seconds, ils songent à la pousser jusqu'à ses limites extrêmes. C'est par eux qu'elle pénètre partout, désorganise tout, et entre jusque dans l'Eglise, ce grand et unique refuge de l'unité. ”

“ Toutes les villes l'accueillirent avec transport, et il se vit assez puissant pour obliger le roi de France à le reconnaître.
Le duc conduisit des troupes en Flandre à Charles VI, lors de sa seconde expédition, 1383 ; il y participa à plusieurs siéges. Après, il tenta de reprendre la ville de Brest, laissée en otage aux Anglais ; et fit une guerre acharnée à son vassal Olivier de Clisson, qu'il fit prisonnier par surprise ; il assiégea ses châteaux et captura ses domaines.
Ce duc, a-t-on dit, était extrême en tout : aimant jusqu'à la folie, haïssant jusqu'à la fureur. ”

“ Le procureur général disait qu'il n'y avait jamais communauté entre le Roi et la Reine; mais la duchesse objectait que cela n'était écrit nulle part; que les Rois s'étaient toujours soumis à la loi civile; que leur domicile était Paris; que la coutume de Paris était pour la communauté; qu'enfin le contrat de mariage de Louis XII avec Anne de Bretagne réservait à la Reine, en cas de survivance, la jouissance des biens meubles de leur communauté ”

“ Renée au président de Selve, de l'avis de son conseil et du conseil du duc de Ferrare, son futur époux, pour traiter de son mariage, ne portait pas pouvoir de demander partage, reddition de compte ou délivrance de sa part des biens adventifs, ou pour demander des terres en propriétés, mais seulement pouvoir de supplier le Roi de lui donner telle dot qu'il lui plairait sur les biens adventifs, reconnaissant ne pouvoir les posséder en propre ni être dotée sur le domaine de la Couronne. ”

“ Charles mit le siége devant Amiens et y échoua. Après une courte trêve, il revint plus furieux, emporta Nesle, et fit couper le poing à toute la garnison; il entra à cheval dans l'église encombrée de morts, et dit : « J'ai de bons bouchers avec moi ; voilà une belle vue. » Le duc fondit de là sur la Normandie, portant le feu et la flamme sur son chemin ; il voulut emporter Beauvais en passant, mais il s'y trouva arrêté court; les femmes, les enfants mêmes y firent des merveilles ; voulant l'assaut malgré l'avis de tout son monde, il y perdit quinze cents hommes et fut contraint de décamper. ”

“ Tandis qu'il achevait de soumettre cette province, la valeureuse reine Isabelle soutenait le plus rude siège dans Naples contre les forces du roi d'Aragon. Le frère de ce roi, l'infant don Pedro, y fut tué par un boulet qui lui brisa la tête. Revenant à marche forcée vers sa capitale, René donna dans une embuscade près d'Arpaïa; mais l'ennemi lui-même fut étourdi par la rapidité de son attaque; « il le rompit furieusement avec son épée, » dit un historien, le contraignit de se réfugier à Noie et s'empara du château de l'OEuf. ”

“ Pour montrer quels biens pouvaient composer la fortune de la maison d'Orléans, Renée produisait le contrat de mariage de Louis d'Orléans, alors duc de Touraine, son bisaïeul, avec Valentine de Milan, en date du 26 janvier 1386. ”

“ Aucun homme n'a causé plus de maux par ses intrigues, ses ambitions ténébreuses. Il a déchaîné sur la France la guerre civile et l'invasion ; mais il fut poussé à la vengeance et au crime. Le roi Jean l'abreuva de dégoûts: il enrichit son favori, Charles d'Espagne, aux dépens du roi de Navarre, disposa de ses domaines, de ses châteaux. Charles, furieux, fit assassiner ce favori. Jean pardonna; mais, pour mieux assurer sa vengeance, il attendit. Le dauphin Charles, étant à Rouen, convia un jour à un repas le roi de Navarre et quelques seigneurs. ”

“ Cette lourde méprise ne fut pas la seule où tomba la politique du roi de France ; ses plus utiles alliés en Italie étaient les Suisses et les Vénitiens : il s'aliéna les premiers en chicanant sur quelques sommes qu'ils réclamaient pour prix de leurs services; quant aux Vénitiens, dont les richesses et les acquisitions croissantes excitaient l'envie de tous les princes, une coalition se forma et réunit contre eux la plupart des états de l'Europe. ”

“ L'Italie avait besoin que la France balançât la puissance espagnole ; Mayenne, au plus mal avec les Espagnols, et ne sachant plus vers quel appui se tourner, fut trop heureux de vendre assez cher encore ce qui s'échappait de ses mains.
Mais la guerre déclarée à l'Espagne donnait de vives inquiétudes; ses succès continuaient en Picardie; Lafère, Calais, venaient de succomber. Le royaume était épuisé; c'était partout un désordre inouï; le peuple, écrasé, ne payait plus, tous les revenus publics étaient grevés de pensions. La rapacité des ligueurs avait absorbé trente-sept millions ”

“ Les peuples d'Aquitaine, écrasés d'impôts, élevaient la voix et portaient leurs plaintes au roi de France. Le prince de Galles, assigné devant la cour des Pairs, répondit qu'il n'irait à Paris que le bassinet en tête et avec soixante mille hommes pour compagnie. Le Ponthieu fut envahi, conquis, et force Anglais y restèrent prisonniers. Dans l'Aquitaine, où commandait le duc d'Anjou, gouverneur du Languedoc, les progrès furent également rapides. Cependant le duc de Lancastre prit terre à Calais et ravagea la Picardie. ”

“ Le roi, toujours impatient d'agir, voulut enlever la Normandie au petit-fils de Rollon, Richard. Hugues, que le traité de paix avait investi de toute la Bourgogne, se piqua de fidélité à son suzerain, et fournit un secours pour l'expédition. Le roi, il est vrai, lui avait fait espérer une part dans la conquête; mais la défiance se mit de nouveau entre eux, le duc retira ses troupes et s'en revint fort courroucé.
Un parti se forma en Normandie dans le but d'en chasser les troupes de Louis; Hugues, dont la colère n'était point apaisée, s'y associa ”

“ L'armée française se perdit encore par la bravoure indocile, l'indiscipline de sa chevalerie et les rivalités de ses chefs ; la victoire fut au plus habile; Henri V sut prendre quelques dispositions, et il vint à bout de cette armée de princes, de barons, de gentilshommes, qui avait refusé le renfort des bourgeois de Paris, et qui allait à la guerre comme à un tournoi. Huit mille chevaliers, sept princes, cent vingt seigneurs portant bannière, restèrent sur le terrain ; il y eut quatorze mille prisonniers. ”

“ Un tendre commerce s'établit donc entre eux : c'est le mot d'un homme qui a passé toute sa vie d'historien dans l'étude de cette époque : « Richelieu, dit-il, s'était élevé par l'amour de Marie de Médicis; la reine mère l'avait aimé; de quelle façon et jusqu'à quelle privauté, c'est ce qu'il est assez difficile et ce qu'il importe peu de savoir 1. » Laissons donc à l'histoire sa pudeur et ses secrets; mais il était au vu de
1 Histoire de France sous Louis XIII, par M. Bazin, t. ”