Auguste de Girardot

“ Ses paysages sentent la correction, un peu froide d'abord peut-être, de l'architecte ; ils sont dessinés avec une perfection dont la fantaisie actuelle ne veut plus. Ses terrains, ses plans sont assis avec la fermeté des monuments antiques qu'il a tant étudiés. Rien n'est livré au caprice, aux hasards du pinceau. On n'y voit point de ces arbres dont la silhouette se découpe sur le ciel, mais dont le pied ne se trouve plus si on le recherche dans les-broussailles du sol. ”

“ Félix Thomas, après avoir cultivé toutes les branches de l'art, aura passé à côté de la célébrité sans l'atteindre de son vivant ; mais c'est que la célébrité veut être courtisée, et jamais artiste ne l'a autant négligée que notre ami. ”

“ L'importance des découvertes faites à Ninive et à Khorsabad est accrue de ce fait que si l'art assyrien a subi à l'origine l'influence de l'Egypte, il a exercé à son tour une influence incontestable sur l'Asie Mineure, la Grèce et même l'Italie. ”

“ Dans une exposition, les grands faits de l'histoire, plus ou moins bien peints, fixent toujours l'attention ; la critique les voit et souvent les loue ou les discute ; le public les regarde. Mais les centaines de paysages qu'on voit à chaque Salon, les regarde-t-il, si 1-a critique ne lui en a dit le numéro et la place ?
Ce qu'il fallait faire pour être connu, Félix Thomas ne l'a jamais su ni voulu faire.
Dessinateur, architecte, il a été le collaborateur des grandes publications sur Ninive, l'Assyrie el la Mésopotamie. ”

“ Voici en quels termes Félix Thomas fut appelé à l'honneur de participer à ces travaux : Paris, 16 septembre 1851.
MONSIEUR, J'ai l'honneur de vous annoncer que je vous ai désigné pour faire partie, comme architecte dessinateur, de l'expédition qui doit se rendre dans la
Mésopotamie et la Babylonie, sous la direction de M. Fulgence Fresnel, pour explorer ces contrées sous le rapport de l'art et de la science. ”

“ Vous aurez à seconder M. Fulgence Fresnel, dans tous ses travaux ; vous serez spécialement chargé d'opérer les travaux de relèvement nécessaire pour bien décrire les villes et les monuments qui font l'objet de vos explorations ; vous devrez en outre dessiner les monuments et les sculptures et les bas-reliefs qui vous paraîtront dignes d'intérêt et qui ne pourraient être transportés. Vous exécuterez, au besoin, les moulages et estampages des fragments d'architecture et des bas-reliefs et inscriptions découvertes. ”

“ M. Beulé examine successivement les restaurations proposées par Thomas et indiquées, d'une part, par ce que les fouilles ont rendu à la lumière et par ce que les artistes assyriens ont tracé dans leurs bas-reliefs. C'est là qu'il a trouvé les créneaux dont il a décoré le haut des tours et les frises dont il a orné le mur en retraite des portes, et le sommet des tours, frises composées de rosaces, les unes grandes, les autres petites, qu'il a disposées avec un sentiment de la proportion presque grec et un goût qu'on ne saurait trop louer. ”

“ La nature, qui livre bien à la rigueur le corps humain au peintre d'histoire pour l'enserrer dans un cadre, ne livre pas à l'artiste ses montagnes, ses plaines, ses horizons pour les découper en petits compartiments sur une toile. ”

“ Dans le cours de ses voyages, Félix Thomas a dessiné un grand nombre de monuments et de personnages ; c'est bien là que la supériorité de son talent est incontestable.
Ce qui en a été trouvé après sa mort a été relié en onze volumes in-folio et grand in-folio. Il y a un volume
contenant au complet la restauration du palais de Korsabad, deux volumes d'Orient, trois d'Italie, trois volumes de mélanges, deux d'études de chevaux et d'animaux. ”

“ Ce qui me plaît surtout ici, c'est la campagne et je regrette bien de ne pas savoir peindre un peu le paysage, car je t'avoue que j'en ferais avec plaisir, mais je suis trop vieux pour songer à commencer, et puis on me plaisanterait; on a déjà bien de la peine à faire passer un peu de pittoresque dans les dessins d'architecture. ”

“ Il faut se souvenir de l'ignorance profonde où nous étions il y a trente ans, sur l'art assyrien, pour mesurer l'étendue des services qu'ont rendus à la science les hommes qui ont découvert ces précieux monuments, qui les ont rapprochés, qui les ont illustrés, et qui en ont tiré déjà tant de lumières. ”

“ Son ébauche était faite, son but était atteint; et l'ébauche en rejoignait cent autres sur les rayons ou dans les armoires d'un atelier où n'entraient que des oiseaux familiers.
La vie du peintre doit être essentiellement sociale ; l'artiste solitaire n'arrive ni à la fortune, ni à la renommée,
et surtout par le paysage. ”

“ Les découvertes faites à Ninive modifient profondément les idées que les Grecs et les Romains nous avaient transmises sur les origines de leur art ; elles ouvrent dans tous les sens des horizons nouveaux. ”

“ Le prospectus Ninive et l'Assyrie, par Victor Place, avec des essais de restauration, par M. Félix Thomas, pouvait dire avec raison : « La réunion de tant d'efforts a a porté ses fruits ; la Société ninivite est sortie, pour » ainsi dire, tout d'une pièce de son tombeau : religion, » arts, sciences, littérature, mœurs publiques et privées, » costumes, scènes militaires, annales et jusqu'à une » langue et une écriture nouvelles, ont été exhumés en » quelques années. C'est un ensemble de renseignements » qui dépasse toutes les espérances. ”

“ M. Thomas a fidèlement reproduit l'aspect de ce curieux reste de l'ancienne Babylone, qui ne ressemble plus aujourd'hui au dessin du livre de M. Rich, où se voient d'énormes constructions de briques démolies sans doute pour en prendre les matériaux. ”

“ Les sculptures ont donné le bouquet de feuilles en éventail que leur a restitué notre artiste. M. Beulé trouve plus hardie la grande frise peinte dont Thomas a décoré le mur en retraite de cette porte.
Il le croit encore un peu audacieux dans sa restauration d'une chambre à coucher. Il ajoute, CI dans la niche (l'alcôve) , M. Thomas a placé un lit, celui qui est figuré dans un bas-relief de Kouyoundjick, et un tabouret. Assurer que tel était l'état des lieux et leur destination il y a vingt-six
siècles serait impossible ”

“ La masse est composée de briques crues et cuites. Le plateau, très-lisse, est à 23 mètres de hauteur. Le sol est jonché de briques de Nabuchodonosor à trois lignes d'écriture. On en trouve des blocs calcinés et vitrifiés par un incendie. Le pan de mur encore debout a 11 mètres de hauteur sur 8 mètres d'épaisseur. Le dessin de M. Thomas est pris d'Ibrahim el Khalil. ”

“ Un certain nombre d'ébauches, paysages et marines.
Sculptures de Thomas.
CHEZ M. DE GIRARDOT.
Un bas-relief, 44 sur 30 ; plâtre. Un homme, monté sur un cheval, en conduit un second qui se rejette en arrière et vers lequel il se retourne.
En plâtre, un bas-relief circulaire de 35e de diamètre; un Arabe du désert sur un cheval. De droite à gauche dans le champ est écrit en creux : Quand on sonne la charge, il dit : Allons ! il entend la voix des capitaines qui encouragent les soldats et les bruits confus d'une armée. ”

“ Enfin les voyageurs arrivèrent en Assyrie en passant le Tigre sur un pont de bateaux. Ils entrèrent à Mossoul, le 1er mars 185*2. Le lendemain, ils allèrent trouver M. Place, consul de Bagdad, au milieu des fouilles qu'il faisait opérer dans le palais et la ville de Khorsabad, qui
étaient à Ninive ce que Versailles est à Paris, puis ils allèrent visiter les fouilles des Anglais à Koyoundjick. Thomas apprécia en artiste les détails des sculptures mises au jour
et il les attribua à une époque postérieure à celle de Sargon, et. ”

“ A l'exposition universelle : Architecture.
No 47. Dix châssis sous le même numéro.
Le Baptistère de Pise ; L'Acropole d'Athènes ; la face des Propylées est prise pour plan de projection; Fragment des Panathénées; frise intérieure du Parthénon; Essai de restauration des ruines découvertes par M. Place, à Korsabad, ancienne Ninive.
Gravures
Pour l'atlas de l'ouvrage : Expédition scientifique en Mésopotamie.
Mosquée du Soleil près d'Hillah, exposée, en 1859, sous le no 3,661.
Vue de Babylone, prise de la ruine de Babil. ”

“ Gravé dans l'ouvrage sur la Mésopotamie, 25 sur 32; panneau.
Cavaliers arabes à l'entrée d'une ville, 32 sur 22 ; toile.
La Sèvre, à Clisson, 32 sur 22; carton.
CHEZ Mme BaRNARD.
Un paysage, troupeau de vaches et de moutons descendant vers un ruisseau ombragé de grands arbres, im05 sur 62 ; toile.
CHEZ M. DE LA GIRONNIÈRE, A NANTES.
Vue d'Orient, coupole et minaret, sur le devant une femme et des enfants, 23 sur 34; carton. Derrière se trouve un très-beau dessin à la plume de roseau. Arbres.
CHEZ M. CHARPENTIER, A PORNIC.
Caravanne de Bassorah à Bagdad, 1m,20 sur 60; toile. ”