Duché de Bretagne

“ Nous lisons, dans l'Histoire de Bretagne, qu'en 1370 le Duc commença « de se lier par des engagements particuliers avec les seigneurs du païs, « dont un grand nombre des plus considérables promit de le secourir de corps « et de biens pour le recouvrement du Duché en cas que ses ennemis le lui « voulussent oster. On a encore les lettres d'alliance de Silvestre de la Feillée, « de six Lanvollai, d'autant de Quebriac, de quatre Angoulevent, de Rolland « de Bourgneuf, d'Alain Boutier, de Thomas le Vicomte, d'Olivier le Prevost, « de Guillaume Saliou, de Jean le Vicomte et d'Olivier le Nepvou ». ”

“ En Bretagne on prit ardemment parti pour l'un ou pour l'autre. Nul ne resta indifférent. Les Bretons bretonnants de Ploërmel, de Quimper, de Brest, se rangèrent autour du comte de Montfort, qui, combattant Philippe VI, semblait lutter pour l'indépendance de son pays. La Bretagne gallot, c'est-à-dire le nord et l'est du duché (Dinan, Saint-Malo, Rennes, Nantes) , où prédominait depuis longtemps l'influence française, se prononça pour Charles de Blois. ”

“ Charles VIII étant mort subitement en 1498, après avoir perdu ses quatre enfans, décédés en bas âge, la reine de France redevint tout à coup duchesse de Bretagne aux termes de son contrat de mariage, et le duché, reposé des longues guerres qui l’avaient épuisé, délivré de l’occupation étrangère et rentré dans l’entière possession de ses ressources, se retrouva en mesure de traiter avec le royaume sur un pied d’égalité. ”

“ Tout le monde sait que la coutume de Bretagne, qui assure de grands avantages aux aînés ou aînées nobles , sur-tout dans les anciennes baronies , est très-impérieuse : qu'elle ne laisse presque rien à la disposition de l'homme ; qu'elle défend expressément au père dé rien donner à sa fille , et qu'elle prononce contre le gendre la même incapacité.
Cette terre avait été érigée en Duché héréditaire pour le maréchal de Lorges , grand-père du feu Duc de Lorges. Ce Duché s'est nécessairement éteint à la mort de celui-ci, puisqu'il était le dernier des mâles qui y étaient appelés. ”

“ Les rois de France furent substitués aux droits des ducs de Bretagne. Le contrat de mariage de la duchesse Anne, de l’an 1491, n’apporta pas seulement la Bretagne en dot à la couronne de Charles VIII et de Louis XII, mais il stipula une transaction, en vertu de laquelle fut terminé un différend qui remontait à Charles de Blois et au comte de Montfort. La Bretagne prétendait que les filles héritaient au duché ; la France soutenait que la succession n’avait lieu qu’en ligne masculine ; que celle-ci venant à s’éteindre, la Bretagne, comme grand fief, faisait retour à la couronne. ”

“ Le duc de Bretagne ne comparut pas, et la Bretagne fut déclarée réunie à la couronne. Cet arrêt retentitd'un bout à l'autre du duché ety produisit une commotion générale. Les Bretons, fiers de leur valeur, jaloux de leur indépendance, n'entendaient rien à ce que nous appelons aujourd'hui l'unité nationale. Ils se levèrent comme un seul homme pour protester contre l'arrêt de la cour de Paris, et prirent les armes. En présence de ce soulèvement, le roi ne fléchit pas. Il réunit des troupes et donna l'ordre à Duguesclin d'entrer en Bretagne. ”

“ Lorsqu’on parcourt en effet cette vieille province, il n’est pas une porte de ville, pas un donjon encore debout, qui, du haut de ses créneaux, ne vous jette le nom de Bertrand Du Guesclin.
La Bretagne est restée comme sillonnée par les traces profondes des pas de l’homme qui, plus que tout autre, avança l’heure de sa ruine et de son absorption au sein de la grande monarchie. ”

“ Ce ne sont pas des paysans ordinaires, ces Bretons aux costumes pittoresques, qui parlent la langue nationale ; qui ont gardé les mœurs antiques, et dont la vie se passe parmi les monuments des druides et les manoirs consacrés par la légende, dans les vastes landes couvertes de genêts et la solitude des grands espaces, ou en face de la mer, sur les âpres côtes aux rocs de granit. Autour d'eux il y a comme une atmosphère qui les transforme et les idéalise ”

“ Le droit féodal et coutumier de la province, l’histoire et les antiquités de la Bretagne, ainsi que son histoire naturelle, furent l’objet constant des études de toute sa vie, et l’on peut dire qu’il n’aborda rien sans l’approfondir avec succès. ”

“ Cette race est en toi, millénaire Celtie
D’azur et de sinople, Arcoat sur Arvor,
Qui laissas dans la glèbe ou la coque engloutie
Le meilleur de ton être passementé d’or.
Cette race divine est la race bretonne
Aux fils toujours pareils parmi l’homme divers :
Ta race impérissable dont le Temps s’étonne,
Ô Bretagne éternelle comme l’Univers !
Voilà quelle est la race aux grands yeux de mystère
Aussi nombreuse et pure que l’oiseau dans l’air,
Un gâs breton sur chaque motte de la Terre,
Un gâs breton sur chaque lame de la Mer. ”

“ Ni ces ciels ni ces mers ne sont des vrais ciels, les vraies mers de la Bretagne. Un pays doit être vu dans son atmosphère à lui, non sous sa couleur d’exception. La Bretagne est grise incurablement, comme l’automne, d’un gris nuancé et argenté. ”

“ On peut dire que le paysan breton vit au milieu des trépassés. Il les aperçoit dans le rocher couvert de lichens et jeté dans la vallée comme un grand ossement; dans la pierre druidique dressée sur un talus; dans le tronc d'un vieux chêne qui devient gigantesque à travers le brouillard ; il les entend gémir dans les bois, dans les taillis. Alors il baisse la tête, ralentit sa marche, et dit un de profanais. Il les retrouve enfin circulant autour de sa demeure, s'asseyant à son foyer. Qu'il prenne garde à ce qu'il dira : les morts peuvent répondre à la conversation ”

“ Mais ces souvenirs-là dorment et ne meurent pas ; le paysan breton peut faire le tour du monde et retrouver intactes ses impressions d'enfance en remettant le pied sur la terre de Bretagne. Il y a là dans l'air quelque chose qui ne peut être défini : la solitude des nuits se peuple, le silence parle, le vide prend un corps ; chaque roche semble une forme accroupie, chaque arbre étend de longs bras menaçants et décharnés ; des plaintes passent dans la brume où l'on sent flotter les voiles que le vent secoue derrière les Belles-de-Nuit, ces vierges mortes avant l'heure des fiançailles. ”

“ Avec le XIe siècle s’ouvrit cette lamentable histoire de six cents ans que le sang du peuple breton sert à écrire, tandis que lui-même disparaît en quelque sorte devant l’étranger : drame héroïque, mais monotone, où d’admirables dévouemens profitent plus à l’honneur qu’à la patrie, et dont l’issue fatale était de faire de la Bretagne, malgré la passion avec laquelle elle défendait son indépendance, ou bien une simple province française, ou bien la colonie continentale de l’Angleterre. ”

“ Au temps de Jean V, duc de Bretagne, alors qu'en France les courtisans de Charles VII, l'indolent « roi de Bourges », filaient le parfait amour aux pieds de leurs belles en leur murmurant les stances fleuries de Charles d'Orléans, les seigneurs bretons avaient une autre manière de faire la cour aux femmes. Lorsqu'ils devaient recevoir de nobles visiteuses, bien vite ils s'enfonçaient dans la forêt et, vêtus de peaux fraîches, un couteau à la ceinture, l'arbalète au poing, ils couraient sus aux fauves. Après l'hallali, armés d'énormes lames, ils faisaient une ample provision de têtes mortes. ”

“ Ainsi les monts bretons ne sont que des collines, mais la Bretagne n’est pas triviale.
C’est le pays des granits, des bruyères, des chênes, des haies odorantes, des genêts fleuris, des champs de blé noir à la tige rouge, à la fleur blanche, la dure Armorique embrassée par l’Océan, comme le dit son nom breton Armor, la Mer. C’est la terre pâle, austère, osseuse, humide, intime et calme dans ses vallons, violente, bruyante, obscure, orageuse, infernale au bord des flots qui l’assiègent. Sans soleil elle a la beauté, sans montagnes elle a la grandeur, sans névés elle a mille torrents. ”

“ Maintes pièces d’un sentiment profond, Jésus, Le Doute, La Chaîne d’or, nous révèlent des aspects nouveaux ; derrière le Breton et l’artiste, j’aperçois le philosophe qui passera sa vie à interroger l’âme humaine. Ce qu’il chante, c’est la beauté morale ; et le cadre où il la place, c’est la Bretagne poétiquement glorifiée. La Bretagne ! Elle nous apparaît dans les derniers chants comme la gardienne de la pureté primitive, comme le roc solide, inébranlable, battu de tous côtés par l’Océan, mais immobile et défendant à jamais les anciennes mœurs. ”

“ Quelle est, en effet, la conception que l’on se fait ordinairement de la Bretagne ? C’est celle d’une terre très vieille, dont la poésie, le charme et l’attrait proviennent surtout de ce qu’elle est comme immobilisée aux rives des âges. Je n’ai pas le droit d’oublier que moi-même je l’ai définie : La terre du passé. Ce que beaucoup d'entre nous aiment en elle, ce que les gens du dehors, artistes et touristes, y viennent chercher, c’est surtout le sentiment et le spectacle de l’autrefois, c’est l’exotisme dans le temps. ”

“ Sans discuter l’antiquité du breton, ni son identité avec le celtique, nous tâcherons de donner une idée des poésies populaires que la Bretagne possède encore, d’analyser leur caractère et de faire saisir le rapport qu’elles peuvent avoir avec le pays où elles sont nées, et les hommes qui l’habitent. ”

“ Toute la noblesse bretonne serait certainement montée à cheval à la clôture de l’assemblée, si elle y avait été conviée par le roi, car la défection du prince de Condé avait produit dans ses rangs une horreur profonde, et le duc de Rohan, alors en pleine insurrection dans son gouvernement de l’Anjou, lui paraissait traître au roi et à la Bretagne. ”

“ Dans cette dure et triste Bretagne, obsédée par la mer, image de l’infini matériel, qui enfante et dévore, gouffre de vie et de néant, le moindre clocher qui se dresse derrière un coteau évêque un autre infini, celui de l’âme, où rien ne se perd, où tout se réalise et s’accomplit. ”

“ Je vois la Bretagne, dit-il, dans la magnifique synthèse qui résume et couronne son livre : elle est couleur de pierre, de verdure sombre étoilée d’or, de mousse et de lichen, de costumes noirs, de coiffes blanches, de tabliers de toutes les nuances, de mer bleue, grise, verte, de soleil, de ciel nuageux, de brume et de pluie... ”

“ Ces vertus sociales sont, quoi qu'on en puisse dire, essentielles au caractère du paysan breton. Ne vous arrêtez pas à cet air froid, réservé, défiant et concentré qu'il conserve parfois avec les gens de la ville. S'il est hospitalier, il est fier. ”

“ Si trois belles rivières claires, transparentes, joliment teintées aux couleurs du ciel, l'Odet, l'Isole et l'Ellé, prennent leur source dans les Montagnes Noires, si des ruisseaux fous, fils des pluies, descendent les versants avec des bonds désordonnés, fougue de la jeunesse, des filets d'eau trouble coulent des pentes et charrient encore toutes les superstitions du moyen âge. Derrière la forteresse des monts, aux confins de l'Europe, s'abrite une Bretagne archaïque où fleurissent encore les pratiques des vieux temps. ”

“ Un vrai Breton, c'est un cœur franc et loyal, un ami à toute épreuve, un esprit élevé, droit et ouvert, un bon citoyen, un bon chrétien, vivement épris de la Bretagne, de sa gloire - et de ses traditions nationales, de ses vieilles mœurs, de son charme poétique et de ses fortes vertus. ”

“ Le duc de Bretagne est un cauteleux homme et divers et a toujours eu le courage plus Anglois que François ; pourquoi tenez les nobles de Bretagne et les bonnes villes en amour ; et par ce point vous lui briserez ses ententes. ”

“ Et cependant, en bonne conscience, pouvons-nous conseiller à la France tout entière de se modeler sur la Bretagne pour devenir, pour demeurer à jamais ce qu'elle est? Ne faudrait-il pas pour cela reculer de plusieurs siècles en arrière, et s'arrêter tout court dans la voie du progrès? Non, contentons-nous d'honorer, dans cette antique et noble province, si fidèle au culte du passé, un échantillon vivant du moyen âge, un reste attardé d'idées et de moeurs qui ont fait leur temps, et ont passé pour ne plus revenir. ”

“ Dès les temps les plus anciens, les Bretons sont marins avant tout; c'est sur les bords de celte mer, souvent terrible, mais attirant toujours, que sont les villes les plus importantes de la Bretagne. ”

“ Ils connaissent la Bretagne comme un mari vulgaire connaît la femme de cœur que le triste hasard lui a livrée, dans son corps, mais non dans son âme. Pour étudier un peuple et un pays, il faut aller chercher sous les formes extérieures ce qu’il a d’intime. La poésie de notre contrée fruste et sérieuse échappe à la foule, parce qu’elle circule comme le sang dans des veines profondément cachées. ”

“ Mais ce n' est que dans notre siècle qu' on a compris le rôle le plus intime de la Bretagne dans notre histoire . En assistant à la résurrection de la poésie celtique , la France a en quelque sorte reconnu son âme ancienne , qui remontait pleine de rêve et d' infini d' un passé perdu . Elle s' est étonnée d' abord devant cette apparition étrange , aux yeux d' outremer , à la voix tour à tour rude et tendre , enflée de grandes colères ou frémissante de mélancolie suave , comme la harpe d' Ossian , comme le vieil Atlantique d' où elle venait . ”

“ Choisissez la voie de mer, dirais-je à qui n’aurait jamais vu la Bretagne et voudrait surprendre la belle en négligé.
La Bretagne est la terre du passé. Nulle part les mœurs n’ont gardé un parfum d’archaïsme, une noblesse et un charme surannés aussi pénétrants. Sur ce cap avancé du monde, dans le crépuscule éternel du jour, la vie est tout agitée de mystère ; les âmes sont graves et résignées et comme sous l’oppression du double infini de la mer et du ciel. ”