Émile de La Bédollière

“ Le repos, la retraite, ne le rétablirent pas: une demeure étroite, toujours enfouie dans les brouillards d'une rivière, ne convient guère à une poitrine affaiblie, et une cause morale sembla encore accélérer le prompt développement de sa maladie.
Pour garde-malade et pour servante, Fleuriot avait une jeune et jolie fille qu'on appelait Geneviève Mirau. Elle avait une renommée de beauté qui s'étendait sur toute la rivière de la Seine, depuis le quai Saint-Bernard jusqu'au pont Neuf. Maintes fois, en apercevant sa figure enjouée et fraîche, les passants s'arrêtaient pour la contempler. ”

“ Les câbles furent arrosés, les mouvements se multiplièrent, et bientôt l'obélisque fut placé sur son piédestal, où on l'admire encore aujourd'hui.
Mille cris de joie retentirent dans la place; l'architecte se jeta à genoux pour prier; Sixte-Quint, en habits pontificaux, parut à son balcon, et étendit les mains pour donner la bénédiction à la ville et au monde, urbi et orbi.
Au bruit des applaudissements du peuple se joignirent les détonations de l'artillerie du château Saint-Ange, et Fontana, malgré sa résistance, fut porté en triomphe jusqu'au Vatican. ”

“ Tel était moralement le capitaine Fracasse. Au physique, il avait une barbe épaisse, des moustaches retroussées, de grands traits durs et farouches. Vue du côté gauche, sa physionomie ne manquait pas de dignité, mais la blessure qui lui avait coûté l'œil droit avait laissé une cicatrice qui défigurait la partie droite de son visage. Il marchait toujours armé d'une dague et d'une longue rapière. Sa taille était élevée, sa tournure martiale, sa musculature
encore vigoureuse, quoique virtuellement affaiblie par les fatigues de ses campagnes. ”

“ Auprès de la demeure du calife, était un immense édifice en marbre noir, dans lequel on déposait les morts de la famille impériale, en y comprenant les femmes que le mariage y faisait entrer. Il était éclairé de cinq mille lampes toujours allumées, et cent portes d'ébène à deux battants s'ouvraient dans ses épaisses murailles, ornées de riches arabesques et de versets du Koran sculptés dans le marbre. On appelait ce lieu le Palais noir. Cent nègres robustes veillaient jour et nuit à chacune de ses portes, qu'un seul homme avait le droit de franchir vivant. ”

“ Il y a longtemps, Hélim, dit-il au savant docteur, que j'admire ta profonde sagesse et le goût qu'elle te donne pour une vie paisible et retirée. Reçois aujourd'hui une marque éclatante de la confiance dont je t'honore. Je n'ai plus que deux fils, tous deux encore enfants : je veux que tu les prennes chez toi, pour leur donner l'éducation que tu donnerais aux tiens. Élève-les dans la retraite et l'obscurité ; inspire-leur l'ambition peu dangereuse de devenir savants, et qu'ils n'en connaissent point d'autre. ”

“ C'en était donc fait, et, privée de tout secours humain, Solange n'avait plus que la cruelle alternative de périr ou de manquer à son vœu, et ses angoisses un instant suspendues renaissaient avec plus de force.
Tout à coup la porte de son cachot s'ouvre ; un soldat paraît, et lui dit : «De par le comte Bernard, tu es libre.» Elle n'ose croire à la réalité de ces paroles, elle s'étonne de la clémence de Bernard ; mais les portes sont restées ouvertes , c'est bien le seuil du château qu'elle franchit, c'est bien l'air pur de la nuit qu'elle respire. ”

“ « Jugez - en par vous-même, dit la vieille dame en présentant à son amie la lettre d'Edward ; assurez-vous par vos yeux que Betsy s'est glissée dans ma maison pour me captiver, me séduire, m'habituer à l'idée d'une mésalliance que justifient ses qualités personnelles.» Lady Harbinger prit la lettre et le portrait; pendant qu'elle lisait l'une et regardait l'autre, on frappa doucement à la porte, et notre héroïne parut.
Lady Evergreen s'apprêtait à la congédier; mais lady Harbinger, pliant la lettre qu'elle venait d'achever, lui dit en avançant un fauteuil : «Restez! nous avons à vous parler.» ”

“ Ardent au plaisir comme au travail, ce n'était pas seulement le ciseau à la main qu'il était artiste; marchant sur les pas des traitants, qui dès lors jetaient les fondements d'une suprématie financière, on l'avait vu lutter de faste et de dissipation avec la noblesse, avoir carrosse, maison de ville au Marais meublée comme un hôtel, et maison de campagne à Saint-Maur. Une activité sans égale soutenait ce désordre ruineux; à une nuit d'orgie succédait une journée de travail. Mais Fleuriot conserva sa fortune et perdit sa santé. ”

“ Cet homme était le premier médecin de la cour, gouverneur du Palais noir, chargé d'embaumer et de garder après leur mort les corps sacrés dont il avait cherché à prolonger la vie.
Le médecin d'Al-Nareschin, Hélim, s'était acquis une réputation qui s'étendait dans tout l'Orient. Possédant à fond la médecine, la botanique, l'astrologie, la cabale, il avait écrit un savant commentaire sur le Traité de la nuture de l'univers, d'Averroès le Cordouan. Ce fut à lui que songea le calife, quand, sentant ses forces décroître, il éprouva pour ses deux seuls héritiers une recrudescence d'attachement. ”

“ Une foule considérable stationnait autour de la basilique. Fontana parut, vêtu de noir, et tenant à la main un drapeau rouge pour faire des signaux. La cloche du Vatican sonne, le drapeau flotte, les machines sont toutes à la fois mises en mouvement par de robustes ouvriers.
Quand l'obélisque a été hissé à la hauteur de quelques palmes, l'architecte interrompt un instant le travail, examine avec soin les cordages, les poulies, les instruments de bois et de fer ; puis il donne de nouveaux signaux, auxquels répondent autant de coups de la cloche du Vatican. ”

“ «Ne crains rien, dit le calife : il était écrit que je serais forcé de prendre ce déguisement; mais je suis un fidèle disciple d'Ali, Ibrahim, fils aîné et successeur d'Al-Nareschiii. » A ce nom, le vieillard parut éprouver une vive émotion ; il contempla avidement le prince, puis il reprit: «Ibrahim, fils d'Al-Nareschin, sois le bienvenu dans ma demeure, » et il l'invita à entrer.
Pendant que des esclaves indiquaient aux soldats leurs logements, le calife suivit son hôte dans une vaste salle, au milieu de laquelle était une table garnie de trois couverts. ”

“ L'aigle ne s'unit point à la colombe ; la violette de l'Irad-Agemi perd ses couleurs auprès du gulmikec à la tige éclatante.
- « Assez, interrompit le calife; ces comparaisons empruntées aux poëtes ne sauraient ébranler ma résolution. Qu'on aille chercher Balsora, et toi, demeure ici pour l'attendre, et pour être témoin de la joie qu'elle éprouvera en apprenant sa destinée de ma bouche.» Le calife s'abusait, comme tous les vieillards amoureux. A peine Balsora fut-elle instruite du terrible honneur qu'on lui réservait, qu'elle tomba évanouie sur le carreau. ”

“ Oui, je suis celui que les Orléanais surnommaient ainsi ; mais il paraît que ma réputation est usurpée: je passe pour un exterminateur, et pourtant, quand je crois avoir tué un homme, je le retrouve en pleine santé, et m'aperçois que c'est une besogne à recommencer.
— «Je suis à vos ordres,» dit Radiguet. Simonette enlaça son mari de ses deux bras, et se mit entre lui et le capitaine, qu'elle regarda d'un air où la menace se mêlait à la supplication. ”

“ Elle méditait sur sa lecture, et sa rêverie, en rapport avec l'expression habituelle de ses traits, leur conservait une pureté que tout autre mode de l'âme eût dénaturée; car la beauté d'une femme n'est jamais parfaite, si ses sentiments intérieurs ne correspondent pas au caractère propre de ses formes physiques.
Au bruit des pas lourds du capitaine, Simonette leva la tête, et poussa un cri en reconnaissant son ancien prétendant. ”

“ «Sauvez-vous ! sauvez-vous ! capitaine, dit le frère de Radiguet. Le malheureux n'existe plus ; votre balle a frappé en pleine poitrine.» Fracasse jeta son arquebuse, saisit les rames, s'approcha de la barque ennemie, et y aperçut son rival étendu, sans mouvement, et la poitrine couverte de sang. ”

“ Vous êtesvous confessé, capitaine Fracasse ?
- « Avez-vous fait votre testament, monsieur le griffonneur? Çà, la rive est
déserte, nous voici en pleine eau : rien ne s'oppose à ce que nous commencions nos exercices. »
Les deux témoins cessèrent de ramer, après avoir amené les barques à vingt pieds de distance; ils se penchèrent pour observer le bord silencieux, puis se couchèrent, et crièrent: Feu! Les deux coups partirent à la fois, et l'on entendit un cri perçant. ”

“ Miss Stevens. Quel fut l'étonnement de lady Evergreen en reconnaissant les traits de sa demoiselle de compagnie! La vieille dame, d'une inflexible droiture, éprouva une juste indignation. Elle voyait s'évanouir des espérances longtemps caressées, et celle qui les anéantissait, probablement de complicité avec Edward, avait osé s'introduire chez elle sous un nom supposé! Ce qui la confondait, c'était la participation de lady Harbinger à cette trahison, et avant d'en faire justice, elle résolut d'avoir une explication avec son amie. ”

“ Les deux vieilles cherchaient encore à suivre des yeux leur écuelle : les arches du pont de la Tournelle leur cachèrent l'embrasement peu éclatant du foin; mais bientôt d'immenses colonnes de flammes planèrent sur le fleuve, et sans bien s'expliquer que ce fût leur ouvrage, elles s'enfuirent toutes consternées chez elles. Le Petit-Pont n'était déjà plus qu'un vaste incendie.
Deux heures encore, et la Seine en avait charrié les cendres, et avec elles la vie et la fortune de cinquante familles dont les débris décimés erraient sur ses bords. Geneviève ne reparut pas. ”

“ Depuis longtemps vos scandales affligent la ville sainte ; je laisse à vos juges à décider de votre sort : mon capitaine des gardes va vous conduire au château Saint-Ange.» En disant ces mots, le pontife avait un ton sec et un aspect sévère, mais sa physionomie s'adoucit quand il adressa la parole à Domenico Fontana : «Jeune homme, lui dit-il, vous êtes plus imprudent que criminel; le sujet légitime de votre emportement atténue votre faute, et je puis vous pardonner. » ”

“ L'imagination féconde des Orientaux a produit d'innombrables récits, tous revêtus des plus poétiques couleurs. Celui que nous offrons à nos lecteurs est tiré d'un recueil composé par le célèbre poëte persan Hafiz.
Du temps que les sultans de Karasme possédaient la Perse, elle était gouvernée par un calife qu'on appelait Al-Nareschin. Quoique ce prince eût de hautes qualités intellectuelles, il s'était rendu odieux au peuple par sa méfiance et sa cruauté. Tremblant sans cesse pour sa puissance, il la conservait à force de supplices, et son ombrageuse tyrannie n'épargnait pas même sa
famille. ”

“ «Vous trouvez cela drôle, dit d'un air sombre le capitaine, qui sentait se réveiller en lui le vieil homme : c'est une infâme trahison !
— «Elle avait été conseillée par M. le gouverneur, auquel son secrétaire avait remis le cartel. «J'ai entendu parler de ce Fracasse, dit le maréchal de La Chastre : il y a longtemps qu'il cause du scandale dans Orléans, et j'ai eu plus d'une fois l'envie de l'envoyer à la Bastille ; mais il vaut mieux profiter de l'occasion pour en délivrer la ville sans esclandre.» Et ce fut le gouverneur lui-même qui traça le plan qu'exécuta Radiguet. ”

“ TONNEAU.
Il y avait, dans la ville de Strasbourg en Alsace, un tonnelier nommé Rudolf, qui avait amassé de grands biens, et continuait néanmoins à exercer sa profession. On le voyait souvent, au milieu de ses ouvriers, donner l'exemple du travail ; le soir, pour se délasser, il se rendait à la brasserie, et tout en fumant, en causant avec ses amis, il vidait de grands verres de bière. Rudolf était ce qu'on appelle un bon vivant : il animait la conversation par ses saillies; la brasserie n'avait pas d'hôte plus joyeux. Mais sous son apparente bonhomie, Rudolf cachait une âme froide et égoïste. ”

“ Sir Edward n'oublia pas le jeune Tom, dont le portrait avait joué un rôle si important dans les aventures que nous avons narrées. Il l'encouragea dans la carrière des arts, lui fournit les moyens d'étudier, et plus tard, lorsque le jeune homme fut devenu un peintre, il lui commanda une copie réduite du Mariage de la Yierge. Il avait vu, en 1776, ce chef-d'œuvre de Carle Vanloo, dans les appartements de Versailles, et il lui semblait que les traits de Betsy avaient quelque analogie avec ceux sous lesquels l'artiste avait représenté la sainte fiancée. ”

“ «Bon espoir, monsieur Fleuriot. »
Trouver la mère Marais était facile : le point délicat était de la décider tout d'un coup à pardonner au meurtrier de sa fille et à lui amener Julien.
Le hasard vint au secours de Lemaire.
On connaissait peu alors l'emploi de garde-malade. Les riches avaient leur nombreux domestique; les bourgeois, leur famille; les pauvres, des sœurs de charité. Il était pourtant telle situation exceptionnelle, des voyageurs, des célibataires, qui eussent rougi d'appeler un secours gratuit exclusivement organisé en faveur de l'indigence. ”

“ Je ne connais pas cette miss Stevens que vous me vantez; vos yeux, je le suppose, ont été fascinés par les siens; la voyant jolie, vous avez présumé qu'il y avait coïncidence entre ses charmes physiques et ses vertus morales, et, par des inductions sans fondement, vous vous êtes créé une idole. Moi, moins facile à tromper, je ne me fie point aux apparences, et loin d'être prévenue par une figure gracieuse, je lutte contre les sympathies qu'elle m'inspire, afin de conserver le plein exercice de mon jugement. La femme que je vous destine, je l'ai étudiée pendant des mois entiers ”

“ Quand ses neveux lui rendaient visite, ils le trouvaient affublé de ses vêtements gothiques, assis devant un chevalet, et balafrant de coups de brosse de malheureuses toiles qu'on aurait pu, certes, mieux utiliser. Auguste, le clerc de notaire, encourageait la monomanie du vieillard : « Quel dommage, s'écriait-il, que vous débutiez dans la peinture à l'âge de soixante - sept ans ! Sur ma parole, mon cher oncle, il y a en vous l'étoffe d'un grand artiste. Comme vos figures sont solidement attachées ! quelle hardiesse dans vos raccourcis ! quelle richesse de ton ! quelle entente du clairobscur!» ”

“ Le ton impertinent de cette lettre exaspéra le capitaine; il eut la velléité d'aller immédiatement trouver le fils du procureur, et de le rosser comme par avancement d'hoirie. « Mais non, dit-il au sergent Laloyer, qui était venu s'offrir à lui en qualité de second; toutes réflexions faites, il vaut mieux immoler le faquin dans les règles. »
A dix heures précises, deux barques flottaient sur la Loire, en aval du pont, du côté de Blois: dans l'une, était le jeune Radiguet avec son frère cadet; dans l'autre, Maugis de La Moulinière avec le sergent Laloyer. ”