Pont de la Tournelle

“ On peut aisément se représenter par la pensée le coup d'oeil pittoresque que devait offrir le pont des Tourelles à la date de l'année 1435, lorsqu'environ la moitié de ses arches était détruites et que des passerelles en bois de dimensions et de formes assurément très variables, suivant la disposition des vestiges des piliers, remplaçaient les voûtes abattues pour le passage des charrettes et des piétons. ”

“ L'arche qui se voit sur le dessin géométral du milieu du XVIIIe siècle est donc postérieure à l'année 1668 puisque ce devis porte expressément ces mots : « construire un pont de pierre « attenant au pont-levis de la porte des Tourelles, au lieu du « pont de bois qui y esloit (1) . »
Quant aux deux arches attenantes à la motte Saint-Antoine du côté de la ville, elles étaient également de construction relativement récente, quoique antérieure à celle de l'arche dont nous venons de parler. ”

“ Mais s'il est naturel de désirer une pareille oeuvre, il n'est pas aussi aisé de l'accomplir. De plus savants que nous l'ont tentée sans succès, nous n'avons pas la prétention d'être plus habile.
Au lendemain du siège des Anglais, la forteresse des Tourelles et le boulevart qui la couvrait furent remis en bon état de défense. Nous avons vu que des réparations y avaient été faites postérieurement, ainsi qu'au pont de la Loire, pendant le cours des XVe et XVIe siècles ; que des ouvrages neufs avaient été projetés pour remplacer ceux qui remontaient aux années qui ont suivi le siège ”

“ Un ensemble de pareils témoignagnes suffirait, en l'absence d'autres preuves, à faire justice de l'hypothèse de la coexistence continue, simultanée et corrélative, depuis les temps de la conquête romaine jusqu'au IXe siècle, d'une voie descendant à la Loire dans l'emplacement de la rue de la
lieu même où existait le pont des Tourelles en 1428, c'est-à-dire dans le prolongement de la rue des Hôtelleries. (Tome V de ses manuscrits.) Rien de sérieux ne justifie toutes ces suppositions gratuites. ”

“ Sous le règne de Charles IX, en l'année 1566, il fut donné une grande impulsion aux ouvrages accessoires du pont des Tourelles : depuis longtemps on avait reconnu la nécessité de faire des dépenses considérables afin de protéger la motte Saint-Antoine contre les attaques de la Loire ; pour y réussir, on l'avait environnée de solides murailles et, en l'année 1576, sous le règne de Henri III, on fit, par ordre du maire et des échevins, sur les deux mottes de Saint-Antoine et des Poissonniers, des plantations d'arbres pour les transformer en promenades agréables. ”

“ Vive le roi ! vivent les princes et point de Mazarin ! (1) .
C'est à l'époque où ces choses se passaient, en l'année 1651, qu'un nouveau sinistre vint frapper les ponts des Tourelles. Une grande crue de la Loire ébranla tellement les piliers des arches du pont neuf, entre Saint-Antoine et le Châtelet que les cinq maisons qui étaient assises sur ces piliers furent détruites et englouties dans le fleuve (2) . ”

“ Ce grave événement est rapporté en termes à peu près identiques dans les comptes du pont de l'année 1435 : « Reconstruction du pont passant sur bois, c'est à savoir sur « gros chevalets de bois portants sur les piliers tombés, et « grosses et longues seulles portants de chevalet à autre, « en VII arches, depuis la ville jusqu'à Saint-Antoine (3) . »
Nous ne voulons pas anticiper sur les années qui suivent l'époque du siège des Anglais : nous ne mentionnons en ce moment que les passages des documents qui nous sont nécessaires pour déterminer le nombre des arches du pont des Tourelles. ”

“ Universa multitudo gentis francorum... cum machinis et omni genere armorum urbem caepit. (Fredegariani chronici continuati, pars IV, page 5 du tome V des Historiens des Gaules.)
n'attiraient pas leur attention. Furent-ils de pierre, de bois, c'est-à-dire fixes, ou établis sur les bateaux ? La question n'acquiert une importance réelle, ainsi que nous l'avons dit précédemment, qu'au regard de l'antiquité du pont des Tourelles dont Jollois a prétendu faire remonter la paternité jusqu'aux Romains. ”

“ Au moyen âge, les avant-becs des piliers du pont des Tourelles ont dû revêtir les formes les plus habituelles que nous avons vues reproduites sur les ponts de Jargeau, Beaugency, Blois et Tours, voisins et quasi-contemporains de celui d'Orléans, et dont les avant-becs furent à l'origine dépourvus du chaperon pyramidal, polygonal, conique ou curviligne fortement accusé, ainsi qu'on les remarque sur les piliers d'autres ponts du XIIe siècle construits dans des régions éloignées de la Loire, Albi, Avignon, Saint-Esprit, etc... ”

“ Ils ont motivé leur opinion sur l'inexactitude des innombrables dessins pittoresques que l'on possède du pont des Tourelles et qui ne sont que fantaisies d'artistes (1) . Ces compositions manquent en effet d'exactitude et de précision ; mais ils dépassent le but en alléguant que les plans et les élévations graphiques dressés par les ingénieurs des turcies et levées (pl. II, fig. 3) n'ont été composés qu'après la démolition du pont. Il n'y a pas lieu d'y ajouter confiance. ”

“ Le résultat de nos explorations est d'autant plus défavorable à ce système que tous les anciens ponts du moyen âge ont laissé dans le lit de la Loire de nombreuses traces et d'incontestables vestiges, soit apparents, soit non apparents, de leur existence, par exemple : les vieux ponts de Sully, de Jargeau, d'Orléans, de Meung, de Blois, de Tours, de Saumur et autres dont les ruines, aux époques des basses eaux du fleuve, frappent les yeux de tous ceux qui veulent se donner la peine de les regarder. ”

“ Tout ce qui rappelle et contribue à perpétuer le souvenir du pont historique des Tourelles d'Orléans et l'incomparable et mystérieux fait d'armes dont il fut témoin et qui sauva la France au XVe siècle doit être conservé avec un soin pieux. ”

“ Le ravelin des Tourelles, présentant un relief peu saillant relativement à la forteresse qu'il couvrait, devait avoir néanmoins deux étages de batteries : l'un au niveau, et un peu au-dessus du glacis de la contrescarpe, pour protéger les dehors, l'autre au niveau du fossé (2) . Dans ce système, la casemate pouvait être attachée à la face orientale du ravelin et une casemate semblable attachée à la face homologue, de manière à former un ouvrage régulier et symétrique relativement à la capitale de l'ouvrage et à l'axe du pont (3) . ”

“ En l'année 1652 on désignait dans le même document « un « estacou (appentis) sur le deuxième archeau des ponts du « costé d'aval, ledit estasson estant à l'opposite d'un aultre « archeau d'amont où est le portraict de la Pucelle. » Et un peu plus lard une ordonnance des trésoriers de France du 12 avril 1683 autorisait les administrateurs de l'hôpital général, suivant les anciennes concessions, à faire bâtir : « une maison sur le premier archeau du pont du côté du « soleil levant, entre celui où est l'effigie de la Pucelle et la ville. » ”

“ Mais, si la description qui précède était contemporaine, soit du siège de 1428-1429, soit de l'année 1448, durant laquelle on a fait de très grandes réparations à la forteresse des Tourelles, si même on ne l'a pas reconstruite au-dessus du pavé du pont, le texte précité n'aurait pu dire que le pont sur chevalet a été remplacé par une arche en pierre qui fût postérieure à ces dates. Ce môme texte comporterait d'ailleurs une inexactitude grossière quant aux meurtrières pratiquées pour l'usage de l'artillerie à feu qu'il annonce avoir été faites depuis quelques cents ans ”

“ N'est-il pas permis d'admettre que, au IXe siècle, un pont de pierre a pu exister sur un bras méridional du fleuve, et en particulier sur le lit de la rivière du Cosson, tout aussi légitimement que sur la rivière du Cher à Bléré ? Et dans celte hypothèse, la leçon du chroniqueur angevin lapideo ponte Blisei s'expliquerait sans effort au double sens grammatical et topographique, puisque de preuve certaine des ponts existaient dans la traversée de la vallée de la Loire pour rattacher la ville de Blois au coteau de la Sologne, en franchissant le lit du Cosson ”

“ Les avant-becs du nouveau pont et de celui de Saint-Etienne étaient terminés en arcs brisés, et les arrière-becs coupés en équerre. Toutes ces particularités caractéristiques des deux édifices du XIIIe siècle nous laissent néanmoins dans l'ignorance complète des autres dispositions du pont Saint-Martial avant sa rupture, en l'année 1153, par les ordres du comte d'Anjou. Etait-ce un pont de bois sur piliers de maçonnerie ? Etait-ce un pont de pierre en voûtes de plein cintre ou en arc brisé ? Le doute ne semble pas possible quant à la nature de la construction. ”

“ « on demande si la durée de l'immersion à laquelle est due « la coloration du bois peut être calculée dans l'état présent « de nos connaissances physico-chimiques. »
Ces considérations développées par les deux savants ingénieurs ne démontrent pas d'une manière irrécusable que les pieux noircis qui furent extraits au XVIIIe siècle des fondations du pont des Tourelles, aient été destinés primitivement à un pont de pierre : Perronet le nie implicitement, et de son côté Jollois ne le démontre pas, rigoureusement parlant. Nous allons prouver qu'ils se sont trompés tous les deux. ”

“ L'auteur d'une notice sur le fort des Tourelles (1) a soutenu l'existence de quatorze arches entre les mottes et les Tourelles, et de quinze entre les mottes et la rive gauche P du fleuve, compris la petite arche au midi de la forteresse. Jollois a compté treize arches entre les mottes et les Tourelles, et quatorze compris la petite arche au midi de ce fort (2) . Ces deux écrivains sont encore ici en désaccord, comme ils le sont pour la première partie du pont entre les mottes et la ville. L'un et l'autre ont tort ou raison, selon le siècle et la date que l'on considère. ”

“ Deux des historiens de la ville de Blois (1) nous apprennent que ce pont fut couvert de maisons postérieurement au règne de Louis XII, c'est-à-dire au commencement du XVIe siècle, et « que cet édifice ressemblait plutôt à une rue, « car c'est à peine si l'on apercevait la Loire en traversant « cette voie étroite et embarrassée dont le dessous était aussi « embarrassé que le dessus ». ”

“ La perspective de Boisseau (pl. IV, fig. 3) nous montre un ravelin composé d'une tour angulaire formant un saillant vers la campagne, percée de meurtrières ou d'embrasures et couronnée d'un parapet crénelé. A ses deux flancs paraissent accolés deux bastionnets circulaires ou demi-circulaires dominés par la tour. Un pont sur chevalets donne accès dans l'intérieur de cette tour, et un pont semblable, dont fait partie une travée mobile, établit la communication du ravelin avec le fort des Tourelles et le pont d'Orléans. ”

“ Hospice Saint-Antoine et ponts d'Orléans, manuscrits de 1310 à 1812. (Archives de l'hôpital.)
CHAPITRE XXVII
LES DERNIERS JOURS DU PONT DES TOURELLES
En 1732, terrible inondation. — Quinze personnes mortes dans les flots. — Le 8 mai 1734, les arquebusiers firent leurs derniers exercices sur le mat des Tourelles. — Violente tempête qui fait tomber la croix de bronze du monument de la Pucelle, elle est remplacée par une croix de bois. — En 1745, débâcle de glaces, le pont menace ruine, des ingénieurs sont demandés de Paris, démolition de deux arches étayées, remplacées par un pont de bois. ”

“ Les bourgeois comprirent l'importance d'une prompte restauration de leurs forteresses et du pont ; mais il ne suffisait pas de reconnaître la gravité de la situation, il fallait aussi trouver des ressources suffisantes pour y faire face ou en créer au besoin. Les revenus propres du pont avaient sensiblement diminué ; les maisons et les hôtels situés entre le Châtelet et les Tourelles avaient été
désertés par leurs habitants au moment du siège ”

“ Celte image représente l'enceinte de la ville gallo-romaine, et sur l'emplacement même de la rue de la Poterne, l'auteur, amplifiant encore l'hypothèse du chanoine Dubois, a inscrit de propos délibéré cette mention plus que téméraire : rue du Vieux-Pont ; puis s'avançant dans le lit même de la Loire, en face de cette rue, il a figuré deux points, l'un vers la rive droite, l'autre vers la rive gauche, indiquant des vestiges de pont. ”

“ Nous inclinons à croire que c'était principalement dans le bras du fleuve situé entre le Châtelet et la motte Saint-Antoine, que devaient se trouver tous les moulins, moulins à cage fixe et moulins à nef; les uns sous les arches, excepté celle du pont-levis du Châtelet et la mestre arche navigable ; les autres, soit sous les arches, à la suite les uns des autres, soit en aval, amarrés aux piliers du pont. ”

“ Nous nous permettons de douter que les faits qu'il paraît avoir constatés de visu soient suffisamment caractéristiques de l'origine qu'il lui attribue. L'emploi de gros blocs, la présence de crampons de métal, les trous de louve, la suppression des avant-becs des piliers ne prouvent pas plus que le pont rebâti au XIIIe siècle ait reposé sur les fondements d'un pont romain, que sur ceux d'un pont mérovingien ou carolingien, ou môme sur ceux de l'édifice qui fut détruit vers le milieu du second siècle de l'ère capétienne. ”

“ Le merveilleux disparait pour ne laisser de place qu'à la simple réalité. Philippe-Auguste et son armée furent obligés de passer la Loire à gué, mais à une époque de basses eaux, parce que le pont de Tours avait été rompu par les bourgeois de la cité et que la traversée ne pouvait pas se faire autrement. Dans la saison des crues l'événement aurait été regardé avec raison comme un prodige. ”

“ C'est au cours de l'année 1452 qu'un pieux bourgeois Orléanais, dont le nom est consigné dans les manuscrits de l'époque, Arnould Serre, l'un des proviseurs du pont, consacra à l'ornement du pont des Tourelles trois petites ymaiges, représentant une Notre-Dame, saint Nickolas et saint Anthoine, qui reposaient sur ung petit siège de bois où sont assis les trois petis ymaiges. ”