François Blanchet

“ Ainsi s'écoulait le quatrième jour, dans une paix qu'aucune idée triste, aucun accident fâcheux n'avait encore troublée ; la vue seule de l'empereur inspirait la joie à ses courtisans, et la vue d'un bonheur qu'il créait en quelque sorte le remplissait lui-même de la joie la plus douce ; ainsi, dis-je, s'étaient déjà passées trois heures entières lorsque Séged fut frappé d'un cri perçant que jetèrent toutes les femmes à la fois....
Il regarde, il voit fuir avec précipitation les femmes, les hommes, en un mot toute sa cour. ”

“ Que n'inscrivez-vous sur le tombeau de la reine les noms de deux de vos confrères.... et le vôtre tout le premier? Où est donc ce bonheur si pur que les philosophes se vantent de goûter dans la possession de la sagesse ?
— Hélas ! seigneur, les philosophes sont des hommes, ils se trompent souvent, et ils mentent quelquefois. Pour ce qui me regarde, j'ai travaillé trente ans à acquérir la sagesse et le bonheur; et il est trop vrai que je ne possède ni l'un ni l'autre.
— Mais, mon cher Koulai, personne n'est donc heureux? ”

“ « Bois, lui dit Omar, je te permets d'user encore une fois des dons du Créateur ; tu ne mourras point sans avoir bu. »
Comme Hormouzan ne profitait point de la permission, Omar, perdant patience, commanda enfin qu'on le menât au supplice.
« Prince trompeur, s'écria Hormouzan, ne vienstu pas de me promettre que je ne mourrais point sans avoir bu ? Je n'ai pas bu....
— Eh bien ! reprit le calife, ton bon mot sera payé d'une bonne action. Bois et ne meurs pas, je te fais grâce. » ”

“ La terre s'épouvante au moindre signe de ton indignation, et ton sourire la réjouit comme l'aurore d'un beau jour.... Tu entends dans ton palais la musique la plus douce, celle des louanges sincères, et tu n'en sors point sans respirer le parfum des bénédictions publiques. Ton peuple ne craint plus ni dangers ni malheurs; il ne songe qu'à célébrer ta grandeur et à jouir de ta bonté. Eh quoi ! Séged, seras-tu le seul qui te refuseras au bonheur commun, à la félicité dont tu es l'auteur? ”

“ Vive le sultan Sapheddin-Ali ! Les coeurs de ses esclaves sont dans ses mains, que les têtes de ses ennemis soient sous la plante de ses pieds !
A ces marques de repentir, que le simorgue attendait, il revola paisiblement à la montagne de Caf; les oiseaux bleus se dételèrent et le suivirent, et, le nuage qui environnait le char se dissipant tout à coup, on vit, paraître le sultan légitime et le favori du prophète. ”

“ Schédad, dieu de l'Yémen, à nos fidèles adorateurs, salut et béatitude. Comme nous nous proposons de surpasser en libéralité les autres dieux, qui ne promettent le bonheur qu'après la mort, nous vous faisons connaître que nous avons créé, dans la plaine d'Iram, un paradis où vous jouirez de toutes les délices de la vie présente. ”

“ « Où est le neuvième? demanda,fièrement le monarque tartare.
— Il est à tes pieds, répondit Ibrahim en se prosternant. Tu vois en moi le plus fidèle de tes esclaves, et le plus content de son sort. Je sauve mon peuple, et j'obéis à Dieu en me soumettant à toi.
— Non, Ibrahim, non, tu ne seras pas mon esclave; tu seras mon ami, mon frère. Remonte sur ton trône, et que le peuple heureux que tu gouvernes jouisse en paix de ta sagesse et de ma protection (1) . »
(1) Ce dénoûment surprend de la part d'un homme comme Tamerlan, d'un barbare étranger aux lois du christianisme. ”

“ Ce fut là que vécurent Abdallah et Balsora, qu'Hélim avait unis par le mariage. Ils avaient le coeur si rempli de leur tendresse, et l'esprit si orné de connaissances variées, que leur solitude fut toujours inaccessible à l'ennui. Le prince s'appliqua aux arts de la vie champêtre, arts convenables au lieu qu'il habitait. ”

“ Cette montagne, qui environne la terre comme un cercle d'émeraudes, est peuplée d'animaux prodigieux, dont les espèces nous sont inconnues, et de créatures plus raisonnables que les enfants d'Adam. C'est là qu'habitent les Péris et les Périses, les Dives (1) , les génies bons et mauvais. C'est là comme un arsenal secret, où le puissant Allah tient en réserve les machines inexplicables de sa providence. Hélas! prince, vous l'avez réduit à les employer pour vaincre l'orgueil de votre fausse sagesse. Profitez au moins du prodige que vous lui coûtez, et gémissez d'en avoir eu besoin. ”

“ Partout la nature se montrait avec tous ses charmes dans ce séjour enchanté.
Au centre de cette délicieuse solitude, une montagne arrondie s'élevait en rampe douce, puis, s'aplatissant tout à coup, formait à son sommet une vaste esplanade. Ce fut là que Schédad fit construire un palais superbe, qu'il meubla avec autant d'élégance que de somptuosité. On y trouvait la pompe du luxe jointe aux richesses de la mollesse et à l'attirail infini des petites aisances de la vie. ”

“ Tel fut l'état de la secte sous les premiers imans, qui n'étaient pour la plupart que des enthousiastes insensés et des brigands atroces. Mais enfin il en parut un qui sut joindre aux saillies d'un saint enthousiasme les vues d'une politique réfléchie et tous les talents militaires.
Abou-Taher, frère cadet de l'iman Saïd, comprit de bonne heure que, pour remuer un peuple, il n'est point de machine plus forte que le fanatisme, que c'est une espèce de ressort qui a tout à la fois l'énergie du crime et celle de la vertu ”

“ Il fit annoncer, par un second édit, que, voyant l'ingratitude de ses sujets et leur peu d'empressement à mériter le paradis, il allait créer un enfer, dont les incrédules et les impies ne se moqueraient point assurément. Comme il est plus facile de tourmenter les hommes que de les rendre heureux, le nouveau projet avait peut-être plus de chances de réussite que l'autre; mais on ne laissa pas à Schédad le temps de le mettre à exécution.
Cette extravagance de cruauté alarma le peuple aussi bien que les grands, et mit à bout leur patience. ”

“ Ne craignez rien, prince, répondit le magicien , et rendez-moi grâce du don précieux que vous méconnaissez. Ces deux serpents sont le gage assuré du bonheur de votre vie et de la gloire de votre règne. Tout dépend d'apaiser leur faim en leur fournissant le seul aliment qui leur convienne. Faites choisir de temps en temps un certain nombre de vos sujets, qu'on pourra prendre dans le petit peuple; nourrissez de leur chair ces animaux divins, et abreuvez-les de leur sang. ”

“ Je vis dans un monde où ma fortune est vue sans envie, où je goûte tout ;à la fois le bonheur d'un prince aimé de son peuple, et la tranquillité d'un citoyen obscur. Heureux Almamolin ! on s'empresse de contribuer à tes plaisirs,et c'est de toi qu'on attend les siens. ”

“ Ils vivent ensemble comme Ibrahim et Abdallah.
Hélim avait une fille unique, nommée Balsora, qui joignait la sublimité des connaissances à la noblesse des sentiments et la beauté du corps aux richesses de l'âme. La nature et son père n'avaient rien oublié pour en faire la merveille de son sexe et l'ornement du siècle où elle vivait. ”

“ Il ne s'agit que de trouver trois personnes vraiment heureuses, et de graver leurs noms sur le tombeau de la reine. La vertu seule de ces noms vous rendra votre auguste épouse, et à vos sujets leur reine et leur mère.
— Je veux vivre, s'écria le roi; oui, je vivrai encore pour tenter cette expérience merveilleuse. Cherchez, choisissez vous-même, sage Koulai, ces heureux mortels dont vous avez besoin. ”

“ Et ceux-là vont presque tous se percher sur les arches du milieu. »
« Le génie me répondit : « Ces oiseaux, ces monstres ailés, ce sont, ô Mirzah ! les passions, ces fléaux terribles de la vie humaine. — Hélas ! m'écriai-je en soupirant, que le ciel, en nous donnant l'être, nous fit un présent trompeur et funeste ! Nous n'existons que pour souffrir et pour mourir; la vie est un long tourment, et la mort un gouffre inévitable, où tout s'abîme sans ressources. » ”

“ Mon frère, dit Almamolin, les vaines espérances et les apparences trompeuses se sont jouées misérablement de ta raison. En désirant de bonne heure les richesses, tu t'es accoutumé à leur supposer une valeur que la nature n'y a point mise. Tu as toujours attendu d'elles ce qu'elles ne peuvent donner. Donneraient-elles la sagesse, elles qui, à ton entrée dans le monde, te firent acheter si cher des acclamations frivoles et dangereuses? ”

“ Mais l'étonnement du sultan fut au comble, quand toute l'assemblée lui protesta que ses aventures se réduisaient à un moment d'extase, qu'il n'avait pas bougé du bord de la cuve, et n'avait fait autre chose qu'y plonger la tête et l'en retirer. De là, le saint homme prit occasion de lui faire sentir que rien n'est impossible à Dieu, et que celui pour qui mille ans sont comme un jour peut bien faire qu'un seul jour, qu'un seul instant même soit comme mille ans pour ses créatures. ”

“ Le prince l'avait avalé sans rien savoir du projet d'Hélim. Qu'on juge de sa surprise et de ses transports, lorsqu'en s'éveillant il vit Balsora près de lui. Il s'imagina qu'il était dans le séjour des bienheureux, où elle l'avait précédé, et qu'elle venait le féliciter de son arrivée.
Balsora le désabusa, et ce lieu d'horreur et de mort où il la retrouvait lui parut un séjour enchanté plus délicieux que le paradis du prophète (1) .
(1) Il n'est pas besoin de dire que ce prophète n'est autre que Mahomet, le fondateur de la secte des musulmans. ”

“ Je voyais les habitants de ces îles couronnées de guirlandes et vêtus de robes magnifiques, se promener à l'ombre des bocages, s'asseoir au bord des fontaines, ou se reposer sur des lits de fleurs. Je les voyais, dis-je, et j'entendais leurs voix mélodieuses, qui se mêlaient aux sons des instruments, au chant des oiseaux et au murmure des cascades.
« Un spectacle si agréable fit revivre la joie dans mon coeur. « Ciel ! dis-je, que n'ai-je les ailes d'un aigle pour voler à cette région enchantée ! » ”

“ Bientôt toute la montagne ne fut plus qu'un grand jardin qu'il avait couvert d'arbres, de fleurs et de plantes de toute espèce. Le désert s'embellissait tous les jours, et Hélim, le meilleur des pères, fournissait avec abondance tout ce qui peut rendre la vie douce et agréable. ”

“ Voici un autre trait, qui peint encore mieux l'âme noble et généreuse de ce bon calife. Dès qu'il eut pris possession du trône, un vieux vizir le conduisit dans un souterrain du palais, où il lui montra une vaste citerne toute remplie de pièces d'or.
« Que de biens ! s'écria le nouveau monarque, et que de bonnes actions à faire ! Combien d'honnêtes gens peuvent trouver ici la récompense de leurs services ! Combien de malheureux peuvent y trouver le soulagement de leurs peines! 0 ciel! fais-moi bien user du trésor que tu me confies, et laisse-moi vivre assez longtemps pour l'épuiser. » ”

“ L'ORIENT. 119
m'envier un délassement si court, une félicité de dix jours? Au reste, moins elle doit durer, plus il m'est facile de prévenir tout ce qui tendrait à la détruire ou à l'interrompre. J'exclurai de mon palais, je bannirai de mon esprit tout ce qui pourrait troubler la gaîté de mes festins et l'harmonie de mes concerts. Je veux que mon coeur s'ouvre à la joie et qu'il s'en remplisse tout entier. Sachons ce que c'est que de vivre sans contrarier un seul de ses désirs. ”

“ Un prince, dit Duguet, doit défendre en public comme en secret tout ce qui est excessif, et regarder comme excessif tout ce qui blesse la vérité. Un discours flatteur, prononcé dans une cérémonie, doit être interrompu par lui, si celui qui le fait n'a pas profité des avis qu'on lui a fait donner de n'y rien mêler que de sage et de raisonnable. ”

“ Les soldats avaient murmuré, ainsi qu'il l'avait prévu, contre un congé sans récompense, contre un congé qui les renvoyait à de vils travaux, dont ils avaient perdu l'habitude, et le vizir, sous le prétexte d'éteindre le feu de la sédition, fit tout ce qu'il fallait pour l'allumer de plus en plus. Il blâma très-mollement les mutins, il parut les plaindre, et, s'ouvrant davantage à quelques-uns de leurs officiers, il leur parla du trésor de Sapheddin; il fit entendre que si on en remettait la clef entre ses mains, tout le monde serait content. ”

“ Pilpai, l'ayant montré à la Vérité, lui tint ce langage :
« Puisque tu ne sais ni te cacher ni te taire, il est sage de te déguiser. Je puis, à ton choix, te faire pénétrer dans tous les êtres que tu vois, et qui s'animeront à l'instant. Tu parleras sous ces formes nouvelles, et tu iras impunément reprocher ses crimes au vizir lui-même. » ”

“ L'abbé Blanchet était un homme aimable par réflexion , mais non par tempérament. S'il fuyait quelquefois la société de ses amis les plus intimes, et qui avaient si souvent relevé ses esprits abattus, ce n'était que par égard pour eux-mêmes, et de crainte de les affliger. ”

“ Mon bonheur, en un mot, dépend d'un miracle que le ciel ne fera jamais. Non, ajouta-t-il en s'adressant au peuple qui l'environnait, non, mes enfants, il n'y aura de bonheur pour moi que quand je vous verrai tous heureux et gens de bien. ”

“ On sentit que le dégoût et l'ennui ne respectaient point le paradis de Schédad, et que très-prochainement les maladies ne le respecteraient pas davantage. Ce ne fut pas tout.
Les bienheureux s'étaient un peu connus dans le monde, et ils ne s'étaient pas aimés; mais, en se voyant de plus près, ils se connurent mieux et se détestèrent. Dès lors, plus dé société, plus de conversations possibles ; renfermés dans leurs; appartements, ou dispersés sur les terrasses du palais, ils regardent tristement les jardins délicieux qui les environnent, ils n'y voient plus; que le préau de leur prison. ”

“ Le génie ne me faisant aucune réponse, je me tournai de son côté, pour lui renouveler ma prière ; mais il était disparu. Je me retournai donc pour jouir encore du spectacle qui m'avait occupé si longtemps; mais je ne vis plus ni le torrent, ni le pont, ni les îles de la félicité. Je ne vis que la vallée de Bagdad et des troupeaux de boeufs, de moutons et de chameaux, qui paissaient sur les coteaux qui l'environnent. ”

“ Craignez la paresse, disait-il souvent à son élève ; craignez, seigneur, un vice aussi dangereux qu'il est difficile à vaincre. Ce qu'on donne de trop au sommeil est perdu pour les affaires, et même pour les plaisirs. C'est autant de retranché sur une vie déjà trop courte. Dormir ce n'est pas vivre. ”

“ L'ORIENT. 183
tisan, souviens-toi, Daoud, de cette belle maxime d'un poëte arabe: Le prince est une mer dont il faut se garder, quand elle est orageuse ; mais quand cette er est tranquille, on y pêche des perles. Tu as des vertus qui t'ont mérité l'estime du sublime sultan. Cultive-les, mon fils, et tâche d'acquérir les vices qui peuvent lui plaire. Un vice qui plaît au prince est une vertu. Surtout applaudis sans réserve à toutes ses actions, à toutes ses paroles, et, s'il dit en plein jour : Il est nuit, hâte-toi de crier : Voilà la lune, voilà les étoiles. ”

“ On remarquera que Koulai n'est point un philosophe Chrétien : il peut recommander de ne pas songer à la mort. Notre religion, au contraire, prescrit de songer souvent à la mort avec des sentiments de piété, afin de rendre notre vie plus digne du souverain juge des actions des hommes. ”

“ Mais on ne tarda pas à s'apercevoir que toute passion trop vive ôte à l'âme sa tranquillité; que, semblable à un doux zéphyr, la joie ne se fait sentir que dans le calme ; ce qu'on désire beaucoup, on craint aussi beaucoup de ne pas l'obtenir. ”